Мадемуазель Аннабель

      Во время прогулки с шевалье, Аннабэль даже забыла первоначальную цель своей поездки. И это было не удивительно, ведь де Сан-Рэсс был великолепен! Хотя Анна мало общалась с мужчинами, она сделала вывод, что месье Серж просто очарователен. И дело было даже не в его красоте, а в его шарме и обаянии. Так же определенной привлекательности в глазах девушки ему придавал тот факт, что он не любит своего дядю. Молодой человек поведал маркизе, что не знал своего отца, что у него был старший брат Поль, который умер, когда сам Серж был ещё маленький, а их мать Мадлен скончалась в возрасте тридцати трёх лет, оставив тринадцатилетнего мальчика сиротой. Парнишку взяли к себе тётя Изабелла с мужем, у которых не было собственных детей. Месье Даниэль воспитывал его, как родного сына, но через четыре года умер. Тётка же недолго тосковала и вскоре вышла замуж за графа де Вильгеруа, у которого уже было двое детей, и он сразу невзлюбил племянника. Когда Серж рассказывал всё это, сердце Анны сжималось, и она с каждым словом всё больше и больше проникалась к юноше симпатией. Девушка была доброй по своей природе, и высказывание, что от жалости до любви один шаг, к ней подходило как нельзя лучше. Вернувшись домой, молодые люди застали там сумятицу и оживление. Всё общество уже проснулось и пожелало совершить утренний моцион. Воспользовавшись ситуацией, де Сан-Рэсс не заметно проскользнул в свою комнату. Анне же повезло меньше. По дороге к себе она встретила мать. - Где ты была, Аннабэль? - строго спросила Натали. - Я каталась верхом, мама, - ответила, слегка смутившись, девушка. - И, как мне показалось, не одна. Или я ошибаюсь? - Ты не ошибаешься, мама. Я действительно каталась вместе с месье де Сан-Рэссом. - Он пригласил тебя на прогулку? - удивлённым и чуть встревоженным голосом спросила маркиза. - Нет, мы с ним случайно встретились не далеко от леса. - Дочка, я понимаю, что в нашей глуши недостаёт мужчин, а тебе, как каждой девушке, хочется их внимания, но этот столичный шевалье – мужчина, по видимому, искушённый. Он может воспользоваться твоей доверчивостью, и… - Серж не такой!- воскликнула Анна. - Как горячо ты его защищаешь, - с горечью произнесла мать и пошла вниз по лестнице.

* * *

Целый день прошёл в суете. Гости, казалось, отчаянно скучали, а хозяева выбивались из сил, чтобы их хоть немного развлечь. Аннабэль это очень раздражало: раздражало раболепие отца перед графом де Вильгеруа, раздражало общение Юбера с виконтом Вольдемаром, но больше всего девушке докучало внимание к ней Алисы, дочери графа. Но, - Анна вынуждена была признаться в этом хотя бы самой себе, - раздражение в ней вызывала скорее не сама Алиса, а её симпатия к Сержу. Юная графиня постоянно спрашивала девушку, как ей шевалье де Сан-Рэсс, что она о нём думает и, что было хуже всего, как она, Алиса, смотрелась бы с ним рядом. Анну обуревали не ведомые доселе чувства и однажды, не выдержав, она спросила: - Скажите, мадемуазель Алиса, почему вы так часто спрашиваете о том, хорошая получилась бы пара из вас и шевалье де Сан-Рэсса? - Ах, дорогая, - с некоторой гордостью отвечала Алиса, - неужели вы не догадались, что рано или поздно, но мы с Сержем поженимся? - Поженитесь? - переспросила Анна, которой показалось, что земля уходит у неё из-под ног. - Ну конечно поженимся! - щебетала графиня. - Мы оба молоды, богаты, хороши собой. (Тут Алиса себе льстила, так как наружность её была вполне обыкновенной). Анна лишь кивнула и пошла прочь. Заперевшись у себя в комнате, девушка бросилась на кровать. Молодая графиня де Вильгеруа и Сан-Рэсс поженятся. Однако Серж ничего ей об этом не сказал... «Этого просто не может быть!» - твердила Анна про себя. Впрочем, почему же не может? Они давно знают друг друга, равны по статусу. А кто такая Аннабэль де Луази? Захолустная дворяночка? Без пяти минут нищая?.. Мысли одна мрачнее другой врывались в ошеломлённый разум, не находя утешения, но прокладывая себе единственно возможный выход – в виде слёз. Бедная девушка рыдала почти до вечера. Вывод напрашивался сам собой - Аннабэль влюбилась.