Мадемуазель Аннабель

      Натали де Луази в это время была на кухне, где, следя за приготовлением блюд, проводила большую часть своего времени. В отличие от других хозяек, которые полностью полагаются на слуг, маркиза предпочитала всё проверять сама. Так повелось ещё с юности Натали. Когда девушке было всего шестнадцать лет, она потеряла мать. Отец её полностью погрузился в свою печаль, так что все хозяйственные заботы полностью легли на плечи будущей маркизы. Признаться, сначала нелегко было молоденькой девушке взвалить на свои хрупкие плечи всё бремя ведения хозяйства, но она быстро освоилась, и можно смело утверждать, что стала хорошей хозяйкой. Вот какая жена досталась тогда ещё молодому и красивому маркизу де Луази. Итак, Натали была на кухне, где её и застал муж.          - Мадам, мне нужно срочно переговорить с вами, - начал маркиз.          Натали неспешно вышла из комнаты и, пройдя в библиотеку, повернулась к мужу:          - Что случилось, Александр? Вы же знаете, что я не люблю, когда меня без причины отрывают от дел.          - На этот раз не без причины, друг мой, - мягко сказал де Луази. - Причина как раз имеется и, надо сказать, причина весомая.          - Тогда не тяните, ведь у меня слишком много забот.          - Когда я сообщу вам то, что собираюсь, вы мигом обо всём забудете, - и, многозначительно помолчав, Александр торжественно произнёс: - Четверть часа тому назад шевалье де Сан-Рэсс попросил руки нашей Аннабэль!          Натали пристально посмотрела в глаза мужу и присела на диван.          - Я же вам говорил, что вы забудете обо всём на свете, - тоном победителя сказал маркиз.          - А она?.. Что ответила Анна?          - А что она могла ответить? Разумеется, она согласна.          - Мне необходимо поговорить с дочкой, - сказала маркиза, вставая.          - И что же вы хотите у неё узнать? - бросил  вдогонку маркиз, но Натали его не услышала.          Войдя в комнату Аннабэль, Натали застала девушку приклонившей колени перед распятием, висящим на стене.          - Что ты делаешь? - спросила маркиза. - Раньше тебя и силой не заставили бы молиться.          От неожиданности девушка вздрогнула и посмотрела на мать. Действительно, Анна никогда не отличалась особой набожностью и сейчас ей, почему-то, стало стыдно, как будто её застали за чем-то не приличным. Посмотрев в глаза дочки, маркиза вдруг поняла причину столь необычного поведения.            - Так значит, это правда… - то ли спросила, то ли подтвердила Натали.          - Что правда, мама?          - Про тебя и про шевалье де Сан-Рэсса.          - Кто тебе сказал? - удивилась девушка, но тут же сама и ответила: - Отец, да?          - Да, отец, - подтвердила маркиза. Помолчав с минуту, она внимательно посмотрела на дочь и строгим тоном спросила: - Мари-Аннабэль, ответь мне – ты любишь месье де Сан - Рэсса?           От такой прямолинейности Анна растерялась. Конечно же, она его любит! Разве может быть иначе? Но тогда почему она сразу не ответила на вопрос? Почему молчит? На миг в душе девушки зашевелился червь сомнения. Но слишком долгое молчание было подозрительным, поэтому Аннабэль тихо произнесла:          - Да, конечно.          Но что-то в этом молчании, в этом слишком тихом голосе, почти шёпоте, заставило Натали если не усомниться в правдивости дочкиных слов, то, по крайней мере, насторожиться.          - Послушай, Аннабэль, - после небольшой паузы заговорила маркиза. - Я не буду говорить тебе, что замужество – очень важный шаг, и за сделанную ошибку придётся расплачиваться всю жизнь. Думаю, ты и сама прекрасно это знаешь. Я лишь хочу сказать, что ты и шевалье де Сан-Рэсс слишком разные люди. Ты почти всю свою жизнь прожила в поместье, не знаешь жизни; он же коренной парижанин, привыкший к шумным забавам и вечным развлечениям… Анна, я хорошо тебя знаю! Такая жизнь не для тебя. Ты будешь уступать его желаниям, сопровождая мужа на новое веселье, а сама будешь скрывать слёзы обиды на него и его эгоизм!          Аннабэль молчала. Она, как всегда, удивлялась, что мама способна читать её мысли, ведь бессмысленно отрицать, что нечто подобное приходило к ней в голову, но девушка это почти сразу отметала, полагая, что рядом с любимым всё будет в радость.          - Ну, что же ты молчишь, дочка? - обеспокоено спросила Натали.          - Мама, - начала Анна, стараясь сохранить спокойствие. - Мама, я понимаю, что всё это очень неожиданно, но ты не должна так говорить. Мы с Сержем любим друг друга и не можем быть друг другу в тягость. Почему ты думаешь, что я не создана для балов и развлечений? Почему считаешь, что я всегда буду уступать желаниям мужа, а не наоборот – он моим? И ещё одно… Разве у меня столько поклонников, что я могу перебирать?! Разве я настолько красива и богата, что могу себе позволить ждать чего-то лучшего?!          Аннабэль замолчала. Ей показалось, что она наговорила лишнего. Взглянув на мать, девушка утвердилась в этом мнении. Натали была потрясена, она и подумать не могла, что у дочки могут быть такие мысли!          - Анна, дочка, - заговорила маркиза, - судя по твоим словам, ты выходишь замуж из-за отчаяния, безысходности, расчёта, в конце концов, но уж никак не по любви!         - Я люблю Сержа! - слишком быстро воскликнула Анна. Со стороны могло показаться, что эти слова сказаны скорее для себя, чем для матери.          - Если это действительно правда, то я за тебя очень рада, - сдалась Натали. - Но всё же подумай хорошенько, Анна, подумай, пока не поздно.          Когда маркиза вышла из комнаты, Аннабэль тяжело опустилась на кровать. Ей этот разговор не понравился. И даже не потому, что мамины слова не соответствовали истине, а потому, что было, скорее, наоборот – они оказались к этой истине близки. Как не старалась Анна гнать от себя подальше нехорошие мысли, они всё же возникали у неё в голове. Но после этой беседы девушка вдруг решила не отгонять их от себя, а всё серьёзно обдумать.          Для начала следовало выяснить, в чём мама права, а в чём ошибается. Права она была в том, что Анна действительно почти всю жизнь прожила в Брианоне, лишь изредка выезжая на довольно провинциальные балы в Бове. И чаще всего ездила без особого удовольствия, так как больше всего на свете любила тишину и покой. Но, в то же время, её душа жаждала приключений, таких, как в рыцарских романах и других книгах, которых она прочла несчётное количество; таких, как в рассказах няни Виолы; таких, каких не случалось ещё ни с кем. А замужество и жизнь в Париже со всеми его красками, богатствами и соблазнами были своего рода приключением. Ну, если не приключением, то сменой обстановки, в которой так нуждалась девушка, каждый новый день которой был похож на предыдущий.          Но ведь свадьба – не игра, в которую можно поиграть, пока не надоест. И Анна прекрасно это понимала. Девушка знала, что брак – это на всю жизнь. Да, если он не удачный, то принесёт намного больше горя, чем радости, но ведь это не про неё. Серж молод, красив, богат, просто мечта, а не жених! Так чего же более желать? Особенно ей, Анне. Девушка никогда не считала себя такой красавицей, в которую можно влюбиться с первого взгляда. Также она не имела достаточного приданого, чтобы рассчитывать на достойного жениха. И тут такая удача. Но самое главное, что Серж любит её, в этом маркиза не сомневалась. А она любит его.          «Да, люблю!» - решительно сказала себе Анна, чтобы отмести все сомнения.