Мадемуазель Аннабель

      Июнь выдался прохладным. Время от времени шли дожди, но они заканчивались так быстро, что не успевали толком намочить страждущую от жажды землю.             В один из таких вечеров Аннабэль сидела у окна и перебирала в памяти события прошедших дней. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как уехал Серж, а ведь не миновало и недели. Девушка каждый день сидела у окна, дожидаясь жениха – она не знала, когда он приедет. Свадьбу назначили на 5 сентября, и до неё ещё оставалось почти три месяца. За это время, как сказал граф де Вильгеруа, родственники невесты должны подготовить её приданое и свадебное платье, а родственники со стороны жениха займутся всем остальным. Сам же жених сказал, что приедет, как только сможет.             Натали уже пригласила для дочери швею из Бове, которая должна была сделать свадебный наряд. Александр всё время переговаривался со своим адвокатом, составляя дочкино приданое. Даже Юбер, который никогда не уделял внимания сестре, и тот суетился, то выбирая себе костюм, то отправляя друзьям письма, в коих хвастался, чьим родственником он станет. Среди прочих его знакомых был их кузен Андре, приходящийся родным братом Анниной подруги Элены. Аннабэль не любила Андре, так как его пристальный взгляд её всегда смущал. Но вот, после послания брата, Элена и Андре решили приехать в Брианон.             Анну этот факт, с одной стороны, обрадовал, ведь она уже довольно давно не видела подругу, с другой же, немного огорчил, так как она не хотела встречаться с Андре. Однако делать было нечего. Кроме того, как ждать гостей.

* * *

            Наступил день прибытия. В доме царила уже привычная для его обитателей суета, но Аннабэль, казалось, её не замечала. Девушка была полностью поглощена мыслями о кузене и молила бога, чтобы он не приехал. И бог услышал её молитвы!             Когда во двор въехала карета со знакомым гербом на дверцах, с козел соскочил молодой форейтор и направился открывать дверь экипажа. Анна никогда его раньше не видела, но сразу невольно отметила, что парень весьма хорош собой. Он был невысок, но отлично сложён, со светло-русыми волосами и светлыми глазами. И хотя маркиза отдавала предпочтение брюнетам, новый конюший ей очень понравился.             Наконец юноша открыл дверь и протянул руку. Сердце Анны замерло в тревожном ожидании. И вот из кареты появилась сначала рука, а потом и вся Элена. «Слава богу!» - выдохнула маркиза, ибо девушка была одна.             Гостья подошла к крыльцу, и девушки обнялись. После обычных в таком случае приветствий, кузины прошли в гостиную и уселись на диван.             - Я так рада тебя видеть, Элена! - сказала Аннабэль.             - Я тоже, ведь мы не виделись с января, - ответила новоприбывшая.             В это время в комнату вошёл Юбер.             - Рад приветствовать вас, дорогая кузина, в нашем доме. Прошу прощения, что не вышел встретить вас на крыльцо. Уж не обессудьте – дела.             «Какие у тебя могут быть дела, бездельник?» - с лёгким раздражением подумала Анна.             - А где же ваш брат? - продолжал Юбер. - В ответном письме он обещал приехать.             - Андре просит передать свои извинения и сожаления, но вы же знаете, у него служба.             - Иногда я жалею, что не вступил в полк, как он, - сказал Юбер и… солгал.             - Милый братец, не кажется ли вам, что вы утомляете нашу гостью? - спросила Анна. Её начинало тяготить присутствие родственника.             - Что, выгоняешь меня? - съязвил Юбер.             Сестра подошла к нему ближе и так тихо, чтобы услышал только он, произнесла:             - А вы догадливы!             Молодой человек попытался изобразить на лице улыбку и, обратившись к Элене, сказал:             - Я вынужден вас покинуть, мадемуазель – увы! – тут он метнул уничтожающий взгляд в сторону Анны. - Сами понимаете – дела.             И молодой маркиз вышел.             - Ты не сильно жалуешь своего брата, - заметила Элена.             - Он мне не брат! – решительно воскликнула Аннабэль.             - Анна, нельзя так говорить! Я знаю, матери у вас разные, но ведь отец один и…             - Ты знаешь, как я отношусь к своему отцу, - перебила кузину маркиза. - И мне не за что любить ни одного, ни другого.             - Тогда на кого же обращён весь твой запас любви? Наверное, на будущего мужа...             Анна слегка покраснела и ответила:             - Да, я люблю Сержа. Или ты находишь это странным?             - Ну, некоторые утверждают, что любовь между супругами – дурной тон. Но я шучу, разумеется, - улыбнулась кузина.             Так за шутками, разговорами и раскладыванием вещей Элены девушки и не заметили, как настало время ужина. На столе поставили всевозможные изысканные кушанья, которые готовили только по праздникам, и было сделано три перемены блюд. После обильного приёма пищи Аннабэль и Элена пожелали прогуляться по саду.             - Анна, - нарушила молчание её кузина, - прости, если позволяю себе лишнее, но я всё же спрошу: ты действительно любишь шевалье де… де Сан-Рэсса?             - Почему ты спрашиваешь? - удивилась маркиза. - Я ведь уже говорила тебе, что да.         - А за что ты полюбила его? - не унималась Элена.             - Можно за что-то возненавидеть, а чтобы полюбить, причины не нужны.                       - Хорошо сказано, - произнесла кузина через несколько мгновений. - Но всё-таки, чем шевалье привлёк твоё внимание?             Анна на минуту задумалась.             - Я даже не знаю, - наконец сказала она. - Быть может тем, что в нём, помимо сочетания желательных для молодого человека качеств – молодость, состоятельность, привлекательная наружность – есть ещё нечто такое, что трудно объяснить словами. Возможно, это искренний интерес ко мне.             - Но всеми перечисленными тобою качествами обладает мой брат! - воскликнула Элена.             - Кузина, я прошу тебя!             - Но почему же? Почему ты всё время отвергаешь ухаживания Андре?!             - Потому что, - начала защищаться Анна, - во-первых, мы с ним родственники, а во-вторых, ох… он мне не нравится!             Девушка сама не поверила, что смогла произнести это вслух, да ещё и в глаза Элене. Все вокруг считали, что Андре самая подходящая для неё партия, но вот сама Анна так не думала. Она ранее пыталась убедить себя в этом, уверить, что это, возможно, её единственный шанс, и умом понимала, что глупо от него отказываться, но сердцу не прикажешь.             - Что ты сказала? - в изумлении вскинулась кузина. - Андре тебе не нравится! Зачем же ты морочила ему голову?!             - Я никому не дарила пустых надежд, - стала горячо оправдываться Анна, - просто мне не хватало смелости сказать это ему!             И, не дожидаясь ответа, девушка развернулась и пошла вглубь сада.             Аннабэль брела по слегка заросшей тропинке и не заметила, как дошла до калитки, ведущей в рощу за пределами сада. Поколебавшись с минуту, девушка толкнула дверцу и вышла за ограду. Над землёй уже начали спускаться поздние летние сумерки. Но Анна не замечала этого. Она думала о том, что в её жизнь ворвалось нечто неведомое, и всё изменилось, нарушилось привычное течение её дней. Ещё несколько недель назад всё было, как обычно, но приехал граф де Вильгеруа, и что-то пошло не так. Казалось бы, что с появлением Сержа она должна чувствовать всепоглощающее счастье, но она больше чувствовала смутную тревогу. А тут ещё и первая ссора с Эленой…              Вдруг за спиной послышались чьи-то шаги. Анна в испуге обернулась. Перед ней стоял какой-то молодой человек.             - Не бойтесь, мадемуазель де Луази, - сказал он.             - Вы меня знаете? - дрогнувшим голосом произнесла девушка.             - Ну, не то, чтобы очень хорошо, - признался молодой человек. - А если по правде, то сегодня видел вас впервые в жизни.             - Так кто же вы?             - Моё имя Максимилиан Лэ Марье. Я грум мадемуазель Элены.             «Так это тот молодой конюший, которого я заметила с утра!» - подумала маркиза.             - Ещё раз прошу простить меня, если напугал вас, мадемуазель, - смущённо продолжал Максимилиан, - но не кажется ли вам, что гулять в такое время за оградой парка опасно?             - Пожалуй, вы правы, Максимилиан, - ответила Анна. - Не могли бы вы проводить меня?            - Для меня это честь, мадемуазель! - заверил юноша маркизу, пропуская её вперёд.