Мадемуазель Аннабель

       «Вот это барышня!» - думал Максимилиан Лэ Марье, закрывая дверь отведенного ему помещения. Только что он проводил домой молодую хозяйку поместья, которая его искренне поблагодарила.        «Элене очень повезло с грумом, - сказала мадемуазель. - Я бы предпочла, чтобы так повезло мне».       Максимилиану очень польстили эти слова. Не так уж много лести услышал молодой человек за свои восемнадцать с половиной лет. Да и кто будет льстить слуге, отец и дед которого были обычными крестьянами? Правда, дедушка рассказывал, что их предок участвовал в крестовом походе вместе с королём Людовиком Святым, но Макса это мало радовало. Ему намного приятнее было то, что его взяли на услужение в господский дом. Но ведь иначе и быть не могло! Максимилиан всегда был смышленым малым, да таким, что его пожелал учить грамоте сам приходской священник. Именно он и порекомендовал родителям Элены взять парнишку помощником конюха. И теперь он, Макс, живёт среди домашней прислуги, имеет красивый камзол и жалование. Не слишком большое, правда, но он будет не он, если не отличится и не заслужит повышения.             С такими мыслями молодой человек улёгся на постель. Постелью это ложе назвать было трудно, но юношу это не смутило. Он снова подумал о молодой маркизе. Мадемуазель Аннабэль ему действительно понравилась. Понравилась по двум причинам: первая – она была привлекательнее мадемуазель Элены; вторая – говорила с ним почти, как с равным, а не со слугой.  «Эх, если бы она меня приметила и попросила работать к себе в дом, я бы…» - но, чтобы он тогда сделал бы, Максимилиан додумать не успел, ибо погрузился в сон.

* * *

            Часто бывает, что, не успев расстаться, люди начинают думать о своём только что покинутом спутнике. Так случилось не с одним Максимилианом, но и с Аннабэль. Девушка не думала о приезде кузины и о недавней ссоре, а размышляла о молодом груме, с которым повстречалась около часа назад.             Анна прекрасно понимала, что между ней и Максимилианом огромная пропасть, но, между этим, чувствовала, что у них есть что-то общее, ощущала в нём родственную душу. «Если бы он не был простым грумом, - подумала девушка, - мы могли бы быть с ним хорошими друзьями». Она ещё не догадывалась, что вскоре Макс действительно станет ей другом.             ... Аннабэль проснулась из-за легкого царапанья в дверь. Этот звук напоминал котёнка, скребущего коготки о доску.             - Кто там? - спросила девушка, но так как ответа не последовало, добавила: - Войдите!             Дверь медленно приоткрылась, и в комнату заглянула Элена.             - Ты? - удивилась Анна. Она сразу же вспомнила вчерашнюю ссору.             - Доброе утро, кузина, - поздоровалась вошедшая.- Я пришла за тем, чтобы извиниться перед тобой, Анна! Вчера я была не права, заговорив на неприятную для тебя тему. Тем более, что ты ни в чём ни перед кем не виновата.            - Приятно слышать, - сказала маркиза.             - Значит, ты меня прощаешь? - спросила Элена с надеждой.             Аннабэль, чтобы чуть помучить подругу, выдержала эффектную паузу.               - Пожалуй, прощаю,  сказала она, наконец, - но при одном условии: ты больше никогда не будешь затрагивать эту тему.             - Никогда, обещаю! - торжественно произнесла кузина, но так как Анна ничего не ответила, девушка спросила: - Тогда, я пойду, пожалуй?             Маркиза лишь кивнула. Когда Элена скрылась за дверью, Анна почувствовала глубокое удовлетворение. Она не выносила несправедливости, и сейчас, когда кузина, будучи виноватой в ложных обвинениях, всё-таки признала это, девушка порадовалась восторжествовавшей справедливости. К тому же, она заручилась обещанием Элены не затрагивать тем, связанных с Андре. Какое облегчение! Теперь хорошее настроение на целый день обеспечено.             Соскочив с кровати, девушка подошла к окну. Боже, как хорошо! Солнышко светит, птички поют… Сегодня непременно должно произойти что-то хорошее, - подумала Анна и, схватив колокольчик, вызвала к себе служанку.             Спустившись к завтраку, Аннабэль продолжала улыбаться. Чувство чего-то радостного не покидало её. И оно не обмануло. Когда трапеза была окончена, и девушки направились в сад, Анну окликнул дворецкий Теваль:             - Мадемуазель Аннабэль, вам письмо.             - Благодарю, - как можно непринуждённее сказала Анна, хотя сердце выпрыгивало у неё из груди.             - От кого оно? - спросила Элена, когда они вышли в садик.             - От Сержа, - ответила маркиза, вскрывая конверт, и добавила: - Могу я прочесть письмо наедине с собой?             - Конечно, конечно, - заверила её кузина, отходя на некоторое расстояние.             Анна, наконец-то, развернула письмо и принялась читать.

Дорогая, милая моя Аннабэль!

Королева моего сердца!

            Вот почти уже месяц, как я не вижу солнца, ибо моё светило – это вы! Впервые Париж со всем его сиянием мне не в радость, как был бы не в радость и любой другой, даже самый богатый город, ведь там нет вас.            Но я не отчаиваюсь, ибо к нашей свадьбе почти всё готово, и я, наконец, смогу вырваться из моего гнетущего плена и приехать к вам. Надеюсь, вы не забыли меня, Аннабэль? Если забыли, я умру. Никто бы не подумал, - да и я сам тоже, - что ваш покорный слуга способен на такое сильное, на такое глубокое чувство. Но любовь меняет людей. Я сам в этом убедился благодаря вам.

Самый счастливый из смертных

Серж де Сан-Рэсс.

            - Ну, что он пишет? - услышала Анна, словно издалека, голос Элены.             - Он скоро приедет, - взволновано ответила маркиза и пошла в дом.