Мадемуазель Аннабель

       Через несколько дней в ворота города Парижа въехали три экипажа. Один из них был почти новый, а все три могли бы претендовать на звание роскошных… где-нибудь в лесах Пуату. Для столицы эти кареты давно устарели, но хозяева оных, к сожалению, или к счастью, этого не знали.             В одном из экипажей сидели супруги со своим взрослым сыном, во втором – две девушки и жених одной из них, в третьем – слуги. К каретам со всех сторон было прикреплено множество сундуков. Итак, в столицу Франции прибыло семейство Луази.             Аннабэль и Элена постоянно выглядывали из окошек кареты, не в силах не любоваться Парижем. Обе никогда не были в столице, и обеим хотелось увидеть всё и, к тому же, сразу. Анна много читала в книгах о прелестях этого города, но ни одна из них не смогла передать духа «сердца Франции». Париж превзошёл все её ожидания. Тут было такое невообразимое смешение стилей архитектуры, старых и новых построек, мрачных башен и кружевных особняков, что, казалось, этот город мог только присниться! Девушка нашла в столице массу достоинств и лишь один недостаток – слишком много народу, слишком шумно. Так, разглядывая Париж, она и не заметила, как их карета свернула на улицу Вожирар и остановилась у шикарного особняка голубого цвета.       - Вот мы и приехали, - сказал Серж, выходя из экипажа и подавая невесте руку. - Это дом моей родственницы мадам де Крессэ. Тут вы будете жить, пока мы не поженимся.       - Боже, как красиво! - восхищённо прошептала Анна.       - Это ещё что! - отозвался Сан-Рэсс. - Завтра, когда вы обустроитесь, я покажу вам все красоты Парижа и вообще всё то, что вы пожелаете увидеть.       - Это будет просто чудесно, - заметила Элена. Её также поразила столица. Тем временем из отеля Крессэ на крыльцо вышли несколько человек.       - О, тётушка уже вышла нас встречать! - воскликнул Серж. - Так пойдёмте же, не будем заставлять старую даму ждать.       И все прибывшие направились к дому. По мере приближения всё яснее вырисовывались черты хозяйки дома. Мадам де Крессэ было примерно между пятьюдесятью и шестьюдесятью годами, но она была довольно высокая, здоровая и сильная женщина. Лицо её с годами утратило почти всю свою привлекательность, но в молодости она, вероятно, была красива. Её осанка, умение держаться говорили о том, что это женщина властная и своеволия не потерпит. Иначе говоря, Аннабэль её будущая родственница совсем не понравилась.       - Доброе утро, мадам! - как можно любезнее поздоровался Сан-Рэсс. - Как поживаете?       Но пожилая дама ничего не ответила. Весь её вид как будто говорил: «Всё было хорошо, пока вы не явились!». Не дождавшись ответа, Серж продолжил:       - Позвольте вам представить семью маркизов де Луази. Это маркиз Александр де Луази, его жена Натали, сын Юбер и их дочь Аннабэль. А это, - он указал на Элену, - маркиза Элена де Базильен.       Мадам де Крессэ, не удостоив никого приветственным взглядом, уставилась на последнюю.       - Это и есть твоя невеста? - спросила она с явным разочарованием.       - Нет, тётушка, - ответил Серж, - это кузина моей невесты. А моя невеста вот.       И молодой человек взял Анну за руку. Мадам впилась своими холодными глазами в девушку и начала пристально её разглядывать. Молодая маркиза почувствовала себя лошадью на ярмарке, которую оценивающе рассматривает покупатель.       - Что ж, не дурна, - наконец произнесла де Крессэ. – Но слишком худосочна. Сумеет ли она воспроизвести здоровое потомство?..       У Анна злобно сжались кулаки, но девушка сдержалась. Потом хозяйка молча развернулась и вошла в дом. Гости смущённо двинулись за ней.       - Не обращайте внимания, - шепнул невесте на ухо шевалье. - Тётушка просто не в духе сегодня.       «Хорошо, если только сегодня» - подумалось Анне. Войдя в приготовленную для неё комнату, самообладание покинуло именно Элену.       - Что старуха себе позволяет?! – вознегодовала девушка. – Как можно так разговаривать!       - Элена, успокойся. – Аннабэль была уязвлена до глубины души, но устраивать бурю не имело смысла. – Возможно, мадам де Крессэ сегодня не в духе, - повторила она слова жениха.       - Все когда-нибудь бывают не в духе, но не позволяют себе оскорблять своих гостей! - отпарировала кузина, впрочем, уже спокойнее.       - Мы все ужасно устали, - постаралась сменить тему Анна. - Я, пожалуй, пойду к себе отдохнуть. И тебе советую сделать тоже самое.       С этими словами девушка выскользнула за дверь и пошла в свою комнату. Там её горничная Катрин распаковывала сундуки.       - Встретили, правда, не радушно, зато комнату выделили уютную, - заметила Анна, разглядывая свои изящно обставленные покои.       - Неспроста всё это, неспроста... - пробормотала служанка.       - Что неспроста, Катрин? - спросила маркиза.       - Слишком знаков много и дурных предзнаменований.       - Каких знаков, каких предзнаменований? О чём ты говоришь?       - Сами посудите, мадемуазель, что в этом путешествии слишком много препятствий было на вашем пути, - пояснила девушка. - Сначала в почти новой карете колесо слетело, потом на парижской заставе нас пропускать не хотели, а теперь родственница ваша будущая себя с вами, как торговка повела.       - Ну и что с того? Где тут знаки? – попыталась отмахнуться юная маркиза. – Всё это – обычные дорожные неприятности.       - Уж слишком их много, этих неприятностей.       - Ты слишком суеверна, Катрин, - сказала Анна и, подумав, добавила: - Я больше не желаю об этом говорить, ни сегодня, ни впредь.       Аннабэль хотела казаться перед служанкой твёрдой, стараясь за мнимой уверенностью скрыть пробравшиеся в душу скверные предчувствия.