Мадемуазель Аннабель

      Максимилиан гнал коня так, как будто за ним гнался сам дьявол. Он так мечтал послужить мадмуазель Аннабэль, что хотел выполнить её поручения рекордно быстро. Молодого человека не заботило, что ему скажет его хозяйка Элена; да и какая может быть Элена, если его попросила об одолжении сама Аннабэль?! В эти минуты для молодого грума, казалось, не существовало никаких преград, словно не зияла меж ним и маркизой целая бездна. Макс уже рисовал в своём воображении своё триумфальное возвращение, как он спрыгивает с коня, падает перед Анной на одно колено и протягивает ей огромную шкатулку, полную требуемыми документами. А мадемуазель, в знак благодарности, бросается в его объятья…             Занятый такими приятными мыслями, к концу третьего дня пути Максимилиан подъехал к воротам поместья барона Барикеля. Аннабэль рассказала ему, как найти поместье, а также описала внешний вид дома, так что Макс нашёл усадьбу без особого труда. Это был большой дом, имевший два крыла и обнесённый внушительной оградой.             «Это будет не так просто, как я думал в начале» - огорчился было молодой человек, но уныние никогда на было чертой его характера. Спешившись, Макс принялся обходить стену. В таких домах почти всегда есть потайная калитка в ограде, и как раз её юноша и намеревался отыскать. С южной стороны стена густо поросла плющом и диким виноградом. Макс лишь подумал, что в случае отсутствия калитки, здесь можно будет попытаться перелезть через препятствие. Обойдя вокруг всю стену, молодой человек печально вздохнул - потайной двери нигде не было.       Тогда он решил вернуться к тому месту, где стена заросла вьющимися растениями. Привязав коня к ветке, Макс подошел к зарослям и, схватившись за верхние стебли, попытался подтянуться. Растения предательски затрещали, но грум сумел чуть-чуть продвинуться вверх. Добравшись примерно до середины стены, Максимилиан хотел схватиться за какой-то выступ, но виноградная лоза не выдержала такого резкого движения, и молодой человек полетел вниз.       Уже лёжа на земле, Макс начал осматриваться вокруг. Уж не переломал ли он себе все кости? И тут ему показалось, что среди ветвей ненадёжных растений что-то блеснуло. С трудом поднявшись, юноша направился к месту сияния. Запустив руки за кудрявые стебли, он принялся ощупывать стену. Вдруг его рука наткнулась на что-то холодное. Макс достал нож и начал обрезать мешавшие ему ветки. Когда среди зелёных листьев образовался достаточный просвет, конюший обомлел – то была медная дверная ручка. Быстро орудуя ножом, Максимилиан освободил весь дверной проём.             - Только бы не оказалась заперта, - прошептал Макс и толкнул дверь. Но та не отворилась. Тогда парень надавил ещё раз, уже сильнее. Дверь снова не поддалась. В отчаянии молодой грум налетел на створку со всей силой. От сильного удара Максимилиан отлетел в сторону. Поднявшись на ноги и потирая ушибленное плечо, он без всякой надежды подошёл к двери. К его большому удивлению, и к ещё большей радости, створка была приоткрыта.             «Да она, наверное, просто заржавела!» - подумал юноша и толкнул дверь.        Он очутился в большом, но уже изрядно заросшем парке. Поплутав по мало заметным тропинкам, Макс всё же вышел к дому. На его парадных дверях висел внушительного размера замок, а все окна первого этажа были заколочены досками. Молодой человек решил обойти дом, в надежде найти хоть одно не защищённое окно. Но – увы! – всё было забито. Тогда, вновь выйдя к фасаду дома, Макс запрокинул голову и стал разглядывать верхние этажи. Архитектура здания была такова, что к крыльцу вели две боковые лестницы, а над всем этим сооружением, на втором этаже находился балкон. Снизу его поддерживали две массивные колонны, упиравшиеся своим основанием в пол крыльца.             Максимилиан взошёл на крыльцо, залез на парапет и, обняв колонну, пополз вверх. Первая попытка не увенчалась успехом, но юноша атаковал сооружение снова и снова, пока не ухватился рукой за выступ второго этажа. Дальнейшее не составляло для ловкого Макса особого труда: он подтянулся на руках и, схватившись за парапет, оказался на балконе. В его глубине новоявленный акробат увидел стеклянную дверь. То, что она оказалась заперта, молодого человека отнюдь не смутило. Макс снял с ноги башмак и со всей силой запустил в дверь. Послышался звон битого стекла. Затем юноша подошёл к двери, просунул в образовавшуюся дыру руку и открыл створку.             За дверью оказалась комната, похожая на малую гостиную. Осмотревшись, Максимилиан не заметил ни одного шкафа или сундука, где можно было бы спрятать ценные документы. Поэтому молодой человек вышел из этой комнаты и попал в коридор. Там оказалась множество дверей, за которыми скрывались самые разнообразные покои, но Макс не пропустил не одной.             Уже стемнело, а грум ничего не нашёл. Максимилиан был в отчаянии – столько трудов, и всё зря. Но самое главное, что печалило его, было то, что он подвёл Аннабэль, даму своего сердца! Как теперь покажется он ей на глаза? Но усталость была так сильна, что Макс уснул, едва успев присесть на какой-то диванчик.

* * *

      Максимилиан проснулся от пения птиц за окном, когда солнце было уже довольно высоко. Он сел на диване и осмотрелся вокруг. Он всё вспомнил: вспомнил, как залез сюда, как перерыл все комнаты и ничего не нашёл. Тут молодого человека охватила слепая ярость. Он вскочил на ноги и со всей силы пнул диван, на котором мирно спал всего несколько минут назад. Макс крушил всё, что только попадалось на его пути – и мебель, и вазы, и даже картины. Когда целая мебель уже кончилась, а злость ещё не прошла, юноша заметил на стене ковёр. Бросившись к гобелену, молодой человек со всей силы дёрнул его. Ковёр упал, открывая взору скрытую за ним дверь.       Макс повернул ручку и вошёл внутрь. Прямо напротив двери стоял резной секретер. Юноша кинулся к нему и в одном из ящиков обнаружил шкатулку. Она была заперта, но молодой человек не растерялся. Взломав замок с помощью ножа, он вскрыл коробку. Там было несколько бумаг. Максимилиан взял первую, попавшую под руку, и пробежал глазами.       - Я спасен! - ликующе воскликнул он. - И мадемуазель Анна тоже!