Небо под ногами

***

— В каком смысле я нахожусь в списке?! С каких пор? — С таких, что Банго самолично попросил меня принять тебя! И если я не ошибаюсь, ты этого хотел! Вил искренне не понимал реакции юного Бэггинса на новость о скором начале занятий вместе с новым отрядом, а Бильбо недоумевал, как столько противоположных событий могли произойти в одно и то же время. Он мог ожидать всего, но только не того, что по наступлению ночи и его возвращению, Бэг Энд встретит его пустотой и привычной тишиной. Изначально, на ум пришла мысль, что отец в очередной раз задержался по делам, Бильбо давно привык к тому, что у Старейшины дела редко когда уменьшаются в своем объеме, а об их значимости не могло идти и речи. Кто его сбил с толку, так это Вил, преспокойно устроившийся на их кухне и без доли удивления наблюдая за не пойми где пропадавшим подростком. Правда, новость о которой тот сообщил ему, ошеломила Бильбо еще больше. — Погоди, а где он сам? Я бы хотел поговорить об этом с ним, почему он вдруг поменял свое мнение в отношении того, что мне в целом следует тренироваться, а не "бояться всего на свете и носа из норы не показывать"? Может, разговор и будет не самым приятным, но он был необходим, по крайней мере самому Бильбо. Он не привык к тому, что отец менял точку зрения, тем более так быстро. Что-то было в этом не так, казалось неправильным. Да, раньше Бильбо и вправду грезил мечтой попасть в отряд, хотя бы ради того, чтобы Банго перестал видеть в нем маленького мальчика, который вечно нуждается в защите. Бильбо с детства привлекала перспектива научиться искусству боя и пусть многие азы он уже знал из книг, которые всегда имели в его маленьком мирке отдельное место, но обучаться со всеми было чем-то... нереальным. Вил рассмеялся и его раскатистый смех разнёсся по всей комнате. — Понятия не имею, когда он тебе такое говорил! Хотя да, это на него похоже... Будь я рядом, тут же осадил бы за глупость! — Я и не сомневался. — закатил глаза Бильбо. — Только ты не ответил на мой вопрос, Вил. Где он сейчас? — Понимаешь, тут такое дело... — замялся хоббит и нервно забарабанил пальцами по столешнице. Эту привычку кузнеца Бильбо знал хорошо, тот прибегал к ней в тех случаях, когда правду надо было сказать, но уж очень неприятной она была. Сердце подростка ухнуло вниз. Кажется, он понял, в чем дело. — Он ушёл? — тихо спросил Бильбо, боясь услышать утвердительный ответ. — Да. — со вздохом произнес Вил, окончательно разрушая веру Бильбо на какой-то там хороший исход. — Он хотел тебе лично об этом сказать, но не успел дождаться. — попытался сгладить углы Вил. Он мог представить, что сейчас чувствует Бильбо, что отец, что сын, очень дорожили друг другом, пусть никто из них другому этого открыто не показывал. — И что бы это изменило? Вряд ли мои слова смогли бы его переубедить. — Я понимаю, что тебе этот план кажется весьма сомнительной авантюрой и имеет множество недостатков, но Банго ведь прав! Бильбо, ты только подумай как все изменится! Это ведь совсем другая жизнь у нас начнётся! — Ну да, конечно. — протянул Бильбо и откинулся на спинку стула, беспомощно глядя в потолок. В нем бушевали противоречивые чувства и сомнения на этот раз с головой захлестнули его. Его отец и вправду пошел навстречу опасности. И ради чего? Ради истребления сородичей того существа, что он сам, Бильбо, спас и даже нашел общий с ним язык, дал имя. Что будет, когда он вернётся и узнает обо всем? Бильбо запрещал себе думать о том, что отец может и не вернуться. — Эй, парень, с тобой все нормально? Выглядишь не больно то радостным. — хмыкнул Вил, придвигаясь поближе к Бильбо. — Я полон счастья, не сомневайся. — Ну как же, отбрось беспокоиться! Ты мне отца своего напоминаешь, он также обо всем печется. От сравнения Бильбо всего передёрнуло. Вот только этого ему сейчас не хватало! — Кто хоть в отряд попал? — сменил он тему. Раз участия в тренировках не избежать, стоило хотя бы узнать, с кем ему придется проводить там время. — Ооо, тебе понравится! — усмехнулся Вил, но в противовес его словам, Бильбо его тон не слишком понравился. — Только не говори, что Лобелия каким-то чудом там оказалась! — ужаснулся Бильбо своей мимолётной догадки. Этот кошмар в юбке он точно не переживёт! — Нет, что ты! — поспешил успокоить его Вил, мысленно благодаря небеса за то, что эта беда обошла его стороной и Лобелии не пришла в голову идея напроситься в отряд. Он ее в любом случае не взял бы, но все равно жутко было представить ее с мечом в руках. — Слава Йаванне! — Бильбо облегчённо вздохнул. Встав на ноги, он подошёл к серванту и достав оттуда любимую чашку, налил в нее ещё не до конца остывший чай. Сделав первый глоток, хоббит вернулся на свое место и с готовностью посмотрел на собеседника, ожидая продолжения. — Так вот, ты перебил меня. — продолжил Вил. — Я выбрал лучших и уверяю, список придется тебе по душе. От каждого семейства в отряде должен быть хотя бы один воин и мне несказанно повезло. От Туков я принял Паладина. Бильбо одобрительно кивнул. Этот выбор был очевиден, все знали, что Паладин идеально подходит на роль воина. — Коттоны предложили Толмана, он парень толковый, покажет себя на арене. Уверен, от него будет толк. — Разве он не хотел податься в земледельцы? — удивился Бильбо. — Уже нет. Видимо передумал, не захотел отпускать брата, вот и пошел вместо него. — покачал головой Вил. — Холдвинги отослали близнецов. Ну кто бы сомневался, им бы спровадить их из дома поскорее, а не то, упаси Аулэ, снова нору разгромят. Бильбо подавил смешок и сочувственно похлопал хоббита по плечу. — Нелегко тебе с ними придется. Все в Хоббитоне страшились этих двоих, уж слишком буйными они были. — И не говори. — сокрушенно вздохнул Вил. — А вот Брэндибаки порадовали, нечего сказать! Примула первой вызвалась вступить в группу, её то я ждал больше всех, заводная девчонка! А какие надежды подаёт, грех такому таланту было пропасть! — Правда? Это же потрясающе! — Бильбо был искренне рад тому, что именно Примула стала участницей группы. Они всегда неплохо ладили, ещё с самого детства и девушка никогда не упускала возможности провести с ним время, при этом не донимая пустыми разговорами. Ее Бильбо с уверенностью мог назвать своим другом. — Знал, что ты оценишь, вы же с ней дружите, да? — лукаво сощурился Вил. — И как? Нам ждать от вас чего-то большего или же... — Нет, мы просто друзья. — твердо заявил подросток, присекая попытку кузнеца подколоть его на корню. — Ладно, ладно. — быстро сдался Вил, не предпринимая более попыток об этом расспросить. Настанет время и он ещё погуляет на свадьбе Бильбо! Тот в свою очередь недовольно фыркнул. Его всегда донимали этими вопросами, мол, а что это вы просто дружите, а мы ведь больше вашего видим, вы же идеально друг другу подходите! Бильбо боялся, что эти разговоры станут преградой для их дружбы, но Примула сразу же уверила его, что ее это ни капельки не волнует и только после этого, хоббит мог вздохнуть спокойно. — Время позднее, а ты все чаи гоняешь, а ну марш в кровать! — опомнился Вил. — Завтра тебе вставать ни свет ни заря, я поблажек не дам! — И не надо! — показал ему язык хоббит. Допив чай одним глотком и наспех протерев кружку, Бильбо встал посреди комнаты и над чем-то задумался. Вил вопросительно поднял брови и уже хотел было поторопить парня, но тот уже опередил кузнеца. — Ты ведь у нас ночевать останешься? Тебе приготовить постель в гостевой? — Не стоит, сам управлюсь. — махнул рукой Вил. — Нечего по пустякам бегать, ложись уже! — Ладно, тогда спокойной ночи! И Бильбо сорвался с места, направился в свою комнату, явно загоревшись новой идеей. Вил лишь озадаченно посмотрел ему вслед, гадая, что на этот раз учудил его временный подопечный.

***

— Да ну?! Наш мечтатель будет обучаться со всеми?! Серьезно, это не сон? Тилла, когда в последний раз ты его видела? — Без понятия, Тедди! Может на той неделе? Или нет, месяц назад! Точно! Бильбо кивнул в ответ на сомнительное приветствие со стороны близнецов и встал чуть поодаль, с интересом рассматривая тренировочное поле. Оно находилось под открытым небом, обнесенное высокой каменной стеной, а крышей служил металлический каркас, для надежности укрепленный дополнительными отхождениями. Кто хорошо знал историю Хоббитона, был прекрасно осведомлен, как начала существовать арена. Она находилась в углублении, которое в свое время возникло из-за попавшего в то место огромного валуна с гор. Камень спустя десятилетия раскрошился и хоббиты с легкостью убрали его, а вот что сделать с ямой они поначалу не знали. Потом кто-то предложил устроить там тренировочную арену в которой могли спокойно тренироваться будущие воины, на том и порешили. Бильбо бывал здесь лишь однажды, и то в детстве, поэтому сейчас во все глаза рассматривал обстановку. Помимо него, пораньше пришли и близнецы. Неугомонные Тедди и Тилла жили за рекой, на окраине Хоббитона и наверное это было идеальное для них место. Они отличались необычным для хоббитов волосами — те у близнецов были белоснежными, без единой русой прядки и чаще всего, близнецы убирали их в высокий хвост. Тедди отказывался коротко стричь волосы и ходил с той же длиной, что и у Тиллы. Это вызывало немалые пересуды, но парню было плевать на то, что о нем там говорят взрослые. Глаза у брата и сестры были почти одинаковыми, серо-голубыми, только вот у Тиллы был ярче выражен голубой оттенок, а у Тедди — серый. Родились они, как поговаривали, с одной головой на двоих. Близнецы были теми еще шутниками и своим поведением часто доставляли окружающим неприятности. — Бильбо, а это правда, что изобретатель? А ты можешь нам крылья изобрести?! Прикинь как это круто было бы! — снова обратилась к хоббиту Тилла, уже с энтузиазмом подбегая к Бильбо и цепко хватая его за рукав хлопковой рубашки. — Да ну тебя, какие еще крылья? Зачем они нам? — подскочил к ним Тедди и крепко призадумался, видимо размышляя над достойной альтернативой предложению сестры. — Изобрести могу, но делать все это вам самим придется, сойдет такая перспектива? — усмехнулся Бильбо, поочередно переводя взгляд с одного Холдвинга на другого. — Ну тогда нет, такого не надо! — разочарованно протянула Тилла и наконец отпустила рукав из своего пленения. Бильбо на всякий случай проверил ткань, не проделала ли она в ней дырок. — Бильбо, какой сюрприз! Сто лет тебя не видел, как ты? — на арену вышел Паладин и не раздумывая направился к ним, на ходу поправляя тренировочную куртку, сидевшей на нем, как хоббиту казалось, недостаточно удобно. — Паладин, рад тебя снова видеть. — улыбнулся Бильбо. Близнецы уже отошли в сторону, яростно споря о том, кто из них был достоин первым опробовать новый клинок, а кто — копье. — Удивлен, что ты здесь! Как тебя только Старейшина отпустил? — поинтересовался юный Тук, обнимая Бильбо. — Я и сам удивился, когда узнал. — с улыбкой ответил Бэггинс. Старый знакомый почти не изменился. Все те же темные, малость кудрявые волосы, горящие жизнью карие глаза, заразительная улыбка и неизменный характер энтузиаста. Они приходились друг другу троюродными братьями и на семейных застольях им часто приходилось терпеть вечные сравнения со стороны родственников. Однако, гнаться за превосходством наперегонки они не спешили, наоборот, Бильбо находил компанию Паладина весьма сносной. — В любом случае, я счастлив, что ты здесь! — ярко улыбнулся Паладин, отстраняясь. — Вместе и тренироваться намного веселее будет, и на результат можно хороший рассчитывать! Когда-нибудь и сразиться бок о бок придется! Бильбо успел только кивнуть, после чего на поле появился и Толман. Коротко подстриженные русые волосы были аккуратно убраны назад, зеленые глаза осматривали арену с должным интересом, Бильбо также отметил его крепкое телосложение. — Толман Коттон! А ты то здесь какими судьбами? — воскликнул Паладин. — Уж кого кого, а тебя я не ожидал увидеть в отряде. — Поменял планы. — задумчиво фыркнул хоббит. — Бильбо? И ты тут? — Как видишь. — развел руками Бильбо. — У меня тоже планы изменились. С Толманом Бильбо никогда близко не общался. В каком-то роде, они были соседями, но пересекались крайне редко. Не смотря на это, Бэггинс всегда считал Коттонов достойными хоббитами. Они славились своей выпечкой, в Хоббитоне их пекарня считалось чуть ли не самой лучшей. Глава семейства был фермером и имел свой собственный небольшой участок поля, которым распоряжался очень грамотно и с умом, а его жена заправляла всей пекарней. Толман стал первый в их семье, кто избрал путь воина. И Бильбо подозревал, что это было из-за его младшего брата, Уилкома, который рвался в отряд и никого не желал слушать. Он был еще слишком юн, немудрено, что Толман вызвался сам — не хотел подвергать брата возможным опасностям. — А вот и я! Уже все собрались? — со стороны входа послышался певучий звонкий голос девушки и все перевели взгляд на нее. — Примула! —расплылся в улыбке Бильбо и спустя мгновение оказался заключен в крепкие объятия подруги. — Мастер Бэггинс, куда это вы пропали в последнее время? Я уж подумала, сгинули с концами, а нет, живехонек! Бильбо нравился легкий нрав Примулы, ее веселый характер, она всегда была полна энергии. Длинные черные волосы были убраны в пучок, глаза светились живым светом, смотря с долей лукавства из под длинных ресниц. Одета девушка была в свободную рубашку и длинные штаны, ничего лишнего, что могло помешать тренировкам. Бильбо знал, как долго она ждала, чтобы наконец таки оказаться здесь, начать подготовку и исполнить давнюю цель — стать воином и пойти по стопам матери, которая была весьма успешна в военном деле. Примула видела в маме пример для подражания и старалась во всем ей соответствовать, а та в свою очередь очень любила дочь и во всем ее поддерживала. — Как видишь, куда ж я денусь! Тем более сдается мне, ты и из под земля меня достанешь... — Это верно, не уйдешь так просто! — Погляжу, все в сборе. — подал голос Вил, захлопывая за собой массивные двери арены и проходя в самый центр. Новобрачнцы не сговариваясь собрались вокруг кузнеца и приготовились вникать в суть самого первого урока. — Моя методика может кому-то показаться неправильной или специфической, но заранее предупреждаю, если вам что-то не нравится, смело говорите мне. Отряд вы покинете незамедлительно, зато я буду иметь ваше бесценное мнение при себе. Бильбо и забыл, каким Вил мог быть во время своих учений. Он не сказать что привык к этому грозному не терпящему возражений тону и жёсткой дисциплине, которую хоббит яро чтил. Но времени привыкнуть у него теперь будет много.

***

— Да ладно тебе ныть! Не такая уж и большая царапина вышла! — От этого боль не уменьшается, знаешь ли! У меня теперь шрам останется! Тедди и Тилла шли впереди всех и спорили. На тренировке Вил разбил их на пары и близнецы встали вместе. — Ты сама встала под удар! — возмутился Тедди, яростно жестикулируя. — Все равно это твоя вина! — Безумие... — раздражённо фыркнул Толман. Его то тренировка прошла в паре с Бильбо и без всяких травм, благополучно завершилась. — И не говори! Слушаем их вопли с четверть часа, кошмар! — поддержал его Паладин. — Вы успокаиваться не собираетесь? — Дайте ка подумать... — застыл на месте Тедди и задумался. — Нет, нам слишком нравится вас развлекать! Все обречённо застонали, а близнецы расхохотались. — Что вы думаете о Виле? По моему, из него толковый учитель. — высказала мнение Примула. Она в приподнятом настроение шла чуть позади остальных, держа в руках тренировочный меч и срезая по пути маленькие сучки с кустов и деревьев. — Как он в начале сказал, его методы эффективны, пусть и немного... Интересны. — обернулся на подругу Бильбо. Плечо все ещё отдавало тупой болью после того, как Вил наглядно показал на нем, как следует уворачиваться от прямого удара в грудь, а как этого делать не надо. — Ну да, ты то привык к кузнецу, а не к воину. — ухмыльнулся Паладин и толкнул родича в многострадальное плечо, от чего тот поморщился. — Но учитель из него правда неплохой! — встряла в разговор Тилла, отставая от брата и равняясь с Толманом. — Мне понравилось, не зря на предложение родителей согласились! — Порез уже перестал болеть? — заботливо полюбопытствовал Коттон, бросая взгляд на пострадавшую. — Нет. — буркнула она. — Надеюсь, не придётся руку отрезать! Я этого не переживу, это же правая! Я левой ничего делать не смогу! Все переглянулись и дружно разразились громким смехом.

***

— Это должно помочь... — пробормотал себе под нос Бильбо, в третий раз перепроверяя свои заметки и сверяясь со справочником, из которого ему удалось вычитать те крупицы информации, что были даны в книге о его драконе. Было ясно как день, что проблему с хвостом надо решать как можно скорее. Хоббит провел ночь за книгами, не найдя нужных ему материалов в справочнике, в ход пошла вся библиотека. Из эльфийского медицинской литературы Бильбо вычитал рецепт лечебной мази. Она должна была помочь хотя бы с тем, чтобы не дать попасть в рану инфекции и ускорить процесс лечения. Рецепт не был сложным и все ингредиенты нашлись в их кладовке, а лечебные травы удачным образом росли в их саду. В этом не было ничего удивительного, отец рассказывал, что их в свое время посадила ещё мама. Их сад был неприкосновенным в частности из-за того, что был создан руками Белладонны, поэтому его ценность для них была высока. Лекарство он наспех приготовил после возвращения с тренировки. После того, как они разошлись в разные стороны, Бильбо со всех ног понёсся домой, боясь не управиться до полудня и вновь задержаться в дракона до ночи. Чертежи нового элемента для хвоста были только в разработке. Бильбо не успел достаточно хорошо рассмотреть как выглядела та часть, которая ему нужна, поэтому сегодня он планировал наверстать упущенное и как следует изучить дракона. — Если мне удастся изготовить замену, нужна гарантия, что он сможет ею пользоваться. — вслух размышлял Бильбо, обогнув дерево ивы и продолжая идти дальше, к ущелью. На этот раз, хоббит собирался более осмотрительно и долго думал над тем, что ему было бы полезно прихватить с собой. Первой на очереди встала приманка. Или по-другому не можно было назвать едой. В рацион драконов определено входила рыба, поэтому из всего изобилия запасов, Бильбо выбрал именно ее. В рюкзаке нашлось место и для баночки с мазью. В самом деле, не нести же ее в руках! Найдя лаз и с лёгкостью попадая в ущелье, Бильбо огляделся. — Фаэн! — крикнул он в надежде, что ничего страшного за его отсутствие не произошло. Как оказалось, опасался за дракона он зря, тот выскочил из небольшой пещеры, которую по-видимому нашел, когда исследовал свой новый "дом" и устроил там место для сна. Фаэн не любил открытые места и придерживался правилу "быть незаметным всегда". "Поэтому то об этом виде почти ничего и неизвестно" — для себя решил Бильбо, делая пометку об этом наблюдении в блокноте. — Я принес тебе кое-что! Большие глаза дракона загорелись неподдельным интересом и он подошёл ещё ближе к хоббиту, втягивая воздух и явственно ощущая что-то съедобное. Теперь уже нечто помимо хоббита. Достав из рюкзака свёрток, Бильбо неуверенно окинул Фаэна взглядом. Вряд ли ему хватит того, что он принес с собой, чтобы наесться, этого момента он не учел. А дракону и не было особой разницы, сколько и чего ему принесли, он с жадностью набросился на угощение, совершенно позабыв о хоббите, стоявшем тут же, рядом. Бильбо было нужно именно это. Неслышно делая шаг за шагом, Бильбо в скором времени оказался около хвоста дракона и теперь со всем вниманием мог оценить работу, которая ему предстояла. Полурослик недовольно цокнул, отмечая отсутствие половины чешуйчатого хвоста и неровные края обрубленной части тела. Скорее всего, веревка пролетела на значительной скорости, раз смогла оттяпать зверю столь важную часть. Держа наготове склянку, Бильбо зачерпнул в руку мазь и как можно более осторожно сделал пробное движение. Голова дракона взметнулась вверх и он резко обернулся на хоббита, вопросительно глядя на его руку и ощущая в воздухе отчётливый запах трав. — Это поможет. — промолвил Бильбо и в доказательство показал дракону баночку. — Это лекарство, оно облегчит боль. Я хочу помочь. Дракон больше не отвёл от него внимательных зелёных глаз, но и двигаться не стал. Бильбо воспринял это как знак разрешения и провел по хвосту ладонью, смазывая уже почти зажившую рану мазью. Фаэн прикрыл глаза, наслаждаясь, по его виду можно было понять, что боль отступала. Бильбо боялся сделать лишнего вздоха, чтобы не потревожить расслабленного дракона и продолжал аккуратно наносить мазь на хвост. Остановился он только тогда, когда лекарство полностью закончилось и баночка опустела. Обернув хвост у его конца чистыми бинтами и надёжно их завязав, Бильбо чуть отошёл в сторону, чтобы полюбоваться проделанной работой. Дракон остался сидеть на месте, но глаза открыл и нетерпеливо переминаться с лапы на лапу. Ему не нравилось сидеть неподвижно, но хоббит все не отходил, осматривая его, поэтому Фаэн решил покамест не мешать ему. — Тут не обойтись без полноценного механизма. — хмыкнул Бильбо, наблюдая за тем, как вторая половина хвоста беспокойно двигается из стороны в сторону. — Он должен раскрываться полностью, а такие мелкие детали, которые будут нужны для полноценной работы протеза, мне ещё не доводилось делать. Дракон заворчал, торопя тем самым сильно призадумавшегося полурослика. — Да, прости, ты можешь уже двигаться. — засуетился Бильбо, закидывая пустую склянку обратно в сумку. Дракон с надеждой посмотрел на рюкзак и ткнулся головой в него, выпрашивая ещё угощения. — У меня больше нет. — вздохнул хоббит и дракон повторил за ним, тоже обречённо вздыхая и с неким укором смотря на Бильбо. — Я не подумал. — объяснил ему Бэггинс. — И спешил. Не хочу идти по темноте, вдруг кто заметит. Фаэн рыкнул, но возмущаться перестал. Треска пришлась ему по вкусу, это было видно по довольной морде дракона и сытому взгляду. — В следующий раз принесу ещё что-нибудь. — заверил его Бильбо. Дракон мурлыкнул ему в ответ и придвинувшись почти вплотную к хоббиту, грузно положил голову к тому на колени, вынуждая полностью сесть на землю. Сначала Бильбо просто сидел на месте, боясь спугнуть или разозлить дракона, но время шло, а Фаэн кажется не собирался уходить от него. Бильбо попробовал погладить дракона по голове. Тот приоткрыл пронзительный глаз, но тут же закрыл его снова, довольно заурчав. Этот дракон отчаянно напоминал Бильбо какое-то домашнее животное, только вот был он в разы больше и опаснее, а так, вылитый ручной зверёк. Хоббит уже достаточно осмелел, чтобы без стеснения водить ладонью по гладкой чешуе. Урчание дракона становилось все тише, но стоило Бильбо переместить руку за ухо и почесать там, как дракон издал тихий удовлетворённый рык, давая понять, что он не прочь, чтобы хоббит повторил это действие. — Вылитый кот. — улыбнулся Бильбо, чеша дракона то за одним ухом, то за другим и наблюдая за тем, как Фаэн все больше и больше расслабляется, вот вот готовый провалиться сон. — Ну уж нет, этого пока мы позволить не можем, дружок, у меня свой дом есть. — запротестовал хоббит и встав на ноги, отряхнул штаны. Дракон поднялся вместе с ним, недовольный и сонный. — Я вернусь с новым хвостом для тебя. Даю тебе слово. — твердо сказал хоббит и последний раз окинув дракона взглядом, направился к выходу. Дракон смотрел вслед удаляющемуся полурослику и уже приготовился его ждать. Что-то подсказывало ему, что маленькое существо не может не вернуться к нему. Он мог даже без еды придти, Фаэн все равно будет его ожидать.

***