Lust for Chaos

      Вечер пролетел в лихорадочных сборах. Персефона металась по комнате, пытаясь понять, что ей понадобится в Подземном мире. Теплые вещи? Вряд ли там холодно. Удобная обувь? Определенно, ведь кто знает, какие тропы ей придется преодолевать. Аптечка? Обязательно, учитывая отсутствие медицинской помощи, прописанное в контракте. Она старалась составить список в голове, но мысли путались. В итоге, она накидала в чемодан несколько комплектов темной одежды, пару удобных ботинок, аптечку с базовыми лекарствами, фонарик и томик стихов, который всегда носила с собой для душевного равновесия.       Закончив сборы, Персефона присела на край кровати, чувствуя, как нарастает тревога. Работа в царстве мертвых… казалось, это решение все более безумным с каждой минутой. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: «Мама». Персефона вздохнула и приняла вызов.       — Здравствуй, мамино зернышко, ты сейчас занята? — прозвучал в трубке теплый голос Деметры.       — Да, мам, сейчас не самое подходящее время… — начала было Персефона, но не успела закончить фразу.       Дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге появилась сама Деметра. Высокая, статная, с копной золотых волос, заплетенных в косу, украшенную цветами, она выглядела как воплощение лета и плодородия. Мать сжала дочь в крепких объятиях, от которых у Персефоны перехватило дыхание. Она поспешно закрыла сумку, стараясь скрыть от матери ее содержимое.       Деметра отстранилась и окинула комнату взглядом. Разбросанные вещи, открытый чемодан – все говорило о спешных сборах.       — Ты куда–то собираешься? — подозрительно прищурившись, спросила Деметра, и в ее голосе послышались тревожные нотки.       Персефона судорожно сглотнула.       — Эм, да, мам. Небольшая командировка. Ничего особенного, просто нужно помочь с одним проектом. Вернусь через пару недель.       Она постаралась говорить как можно непринужденнее, но голос предательски дрогнул.       Деметра нахмурилась, ее взгляд стал пронзительным.       — Командировка? Почему ты мне ничего не сказала? И почему так спешно собираешься? Что–то случилось?       Она попыталась заглянуть в чемодан, но Персефона ловко перехватила ее руку.       — Мам, ну что ты такое говоришь? Просто все решилось в последний момент. Не переживай, все хорошо!       К счастью, дальнейшие оправдания прервал голос Афины, зашедшей в комнату.       — Деметра! Какая приятная неожиданность, рада видеть вас в моем доме!       Афина подошла к Деметре и крепко ее обняла. В ее глазах сверкнул умный огонек, когда она незаметно подмигнула Персефоне. Деметра с радостью ответила на объятия.       — Афина, дорогая, как приятно тебя видеть! Я как раз зашла навестить свою Кору, а она, оказывается, собирается в командировку. В «Акропольских решениях» возникли какие–то трудности?       Афина улыбнулась, стараясь выглядеть как можно убедительнее.       — Да, Деметра. У нас образовалась небольшая заминка с одним важным проектом, и Персефона – единственный специалист, который может быстро все уладить. Она незаменимый работник.       Деметра посмотрела на дочь с сомнением. Она всегда чувствовала, когда Персефона что–то скрывает, и сейчас ее материнское сердце сжималось от предчувствия. Но Афина была влиятельной и уважаемой союзницей, и Деметра не могла позволить себе усомниться в ее словах.       — Хорошо, — неохотно произнесла Деметра, — но ты должна звонить мне каждый день. И не утаивай от меня ничего, слышишь?       Персефона облегченно выдохнула. Она обняла мать, стараясь показать, как сильно ее любит.       — Конечно, мам, я буду звонить тебе каждый день. Обещаю.       Деметра еще раз окинула комнату подозрительным взглядом, но больше ничего не сказала. Она попрощалась с Персефоной и Афиной и исчезла. Афина облегченно вздохнула.       — Это было близко, — сказала она Персефоне, — твоя мать очень проницательна. Ты уверена, что поступаешь правильно?       Персефона кивнула, хотя в глубине души ее терзали сомнения. Она знала, что скрывать правду от матери – это плохо, но она не могла рассказать ей о своей работе в Подземном мире. Деметра никогда бы этого не одобрила.       — Я должна это сделать, Фин, — сказала она, — я не могу отступать. И потом, это всего лишь временная работа. И ты не заметишь, как пролетят эти три месяца. Правда, надеюсь, что смогу договориться с Ван Дерлин и возвращаться из подземного мира хотя бы на выходные.       

***

      Вечером в просторном холле «Инферно Инкрустед» царила зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов, инкрустированных черепами. Персефона нервно переминалась с ноги на ногу, сжимая ручки своего чемодана. Она прибыла точно в назначенное время, но госпожа Ван Дерлин все еще не появлялась. Тревога нарастала с каждой минутой, сменяясь смутным предчувствием. Наконец, из полумрака возникла знакомая фигура. Геката Ван Дерлин выглядела сегодня еще более бледной и эфемерной, чем накануне. Ее темные глаза оценивающе скользнули по Персефоне, задерживаясь на ее багаже.       — Мисс Розенталь, как я вижу, вы основательно подготовились, — произнесла Геката с легкой усмешкой, разглядывая сумки. — Боюсь, многое из этого вам вряд ли понадобится.       — Почему? — нерешительно спросила Персефона, чувствуя, как ее щеки заливаются краской. — Я старалась учесть все возможные обстоятельства.       — О, я уверена, ваши намерения были самыми лучшими, — ответила Геката, — но в Подземном мире несколько иные представления о комфорте и необходимости. Здесь, как правило, предпочитают более… традиционный стиль. Тоги, туники, свободные одеяния из темных тканей… Вам это ничего не говорит?       Персефона почувствовала, как ее охватывает паника. Тоги? Туники? У нее в гардеробе не было ничего подобного. Она лихорадочно соображала, что теперь делать. — У меня нет таких вещей, — пробормотала она, чувствуя, как ее уверенность тает на глазах.       — Не беспокойтесь, мисс Розенталь, — поспешила успокоить ее Геката. — Все необходимое уже доставлено в ваши покои. Не сомневаюсь, вы быстро освоитесь и привыкнете к новым условиям.       Персефона облегченно вздохнула.       — У меня будут отдельные покои? Я буду жить в замке? — переспросила она, стараясь скрыть удивление. — Я не думала, что…       — Разумеется, мисс Розенталь, вы же не думали, что мы оставим вас на произвол судьбы? — Геката улыбнулась, и в ее глазах мелькнул едва заметный огонек. — Госпожа Блэквелл ценит своих сотрудников и заботится об их комфорте.       Геката провела рукой по панели, расположенной рядом с большой дверью. Послышался тихий щелчок, и створки плавно разъехались, открывая вид на просторный лифт.       — Прошу вас, мисс Розенталь, — пригласила Геката, указывая на кабину. — Нас уже ждут. Она сама вошла в лифт, жестом приглашая Персефону последовать за ней. Когда Персефона зашла, Геката провела рукой по панели с кнопками, и там появилась еще одна кнопка, которой не было раньше. На ней был изображен зловещий череп. Геката улыбнулась и нажала на нее. Лифт тронулся вниз.       В лифте повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом механизма. Персефона старалась не смотреть на Гекату, сосредоточившись на смене цифр над головой. С каждым новым этажом в животе поднималось неприятное сосущее чувство. Она понятия не имела, что ее ждет внизу, в этом самом Подземном мире, и от этого неведение становилось еще страшнее. Она украдкой взглянула на Гекату, пытаясь прочесть что–то на ее непроницаемом лице, но та стояла, словно каменная статуя, не выдавая ни единой эмоции.       Когда лифт плавно остановился, двери разъехались, и Персефона замерла, пораженная открывшимся видом. Вместо ожидаемой мрачной темницы перед ней раскинулся роскошный холл, отделанный черным мрамором и украшенный золотыми канделябрами. Стены были увешаны гобеленами с изображением сцен из мифов и легенд, а в центре зала бил фонтан, из которого вместо воды лилась густая черная жидкость, похожая на нефть.       — Добро пожаловать во владения, госпожи Блэквелл, — произнесла Геката торжественным голосом.       Персефона огляделась, зачарованная. Несмотря на готический стиль и зловещие детали, место действительно было прекрасным.       — Здесь… красиво, — прошептала она, не в силах оторвать взгляд от причудливых деталей интерьера.       Геката едва заметно улыбнулась.       — Красота – понятие относительное, мисс Розенталь. Здесь каждый находит что–то свое, привлекательное для его души. Но уверяю вас, со временем вы сможете оценить здешнее великолепие по достоинству.       В этот момент из глубокой тени, отбрасываемой одним из гобеленов, плавно выступила высокая мужская фигура. Его лицо было прекрасно, словно высеченное из мрамора, с четкими чертами и пронзительными глазами цвета опаленной стали, в которых, казалось, таилась вечность. Темные волосы ниспадали на плечи, а на теле покоилась простая, но элегантная туника из черного шелка, облегающая его мускулистое тело и подчеркивающая совершенство линий.       — Мисс Розенталь, позвольте представить вам Танатоса, — произнесла Геката, с легким поклоном в его сторону. — Как я и обещала, он будет вашим гидом по Подземному миру. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться к нему.       Персефона остолбенела. Танатос… Смерть… Она судорожно сглотнула, стараясь скрыть охватившее ее волнение.       — Рада с вами познакомиться, Танатос, — пролепетала она, чувствуя, как холодок пробегает по спине.       Танатос склонился в изящном поклоне и взял ее руку, поднося к губам. Его прикосновение было ледяным, но отчего–то приятным.       — Мы ждали вас, госпожа Персефона, — произнес он бархатным голосом, от которого у нее по спине пробежали мурашки.       Персефона зарделась. К ней никогда раньше не обращались как к госпоже.       — Просто Персефона, пожалуйста, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.       Геката жестом подозвала Танатоса поближе к себе и сказала чуть слышно.       — Теперь я предоставляю вас Танатосу. Уверена, он позаботится о вас наилучшим образом. До скорой встречи, мисс Розенталь.       С этими словами она грациозно повернулась и, словно растворяясь, исчезла в клубах тени, окутывающих холл. Танатос выпрямился и посмотрел на Персефону своими пронзительными глазами.       — Позвольте, я покажу вам ваши покои, Персефона. После утомительной дороги вам, должно быть, хочется отдохнуть.       Персефона кивнула, чувствуя себя немного растерянной. Она последовала за Танатосом, стараясь не отставать от его размеренного шага. Они прошли по длинному коридору, стены которого были украшены портретами мрачных, но величественных фигур. Персефона узнала среди них некоторых известных богов и героев, но большинство лиц были ей незнакомы. Она предположила, что это жители Подземного мира.       Наконец, Танатос остановился перед массивной дверью, украшенной сложным узором из переплетенных змей. Он коснулся панели, и дверь бесшумно открылась, приглашая Персефону войти. Комната оказалась еще более роскошной, чем холл. Высокие потолки, обтянутые темным бархатом, создавали ощущение уюта и уединенности. В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином, задрапированным черным шелком. У стен располагались книжные шкафы, заполненные старинными томами в кожаных переплетах. В камине горел огонь, отбрасывая танцующие тени на стены.       — Это ваши покои, Персефона, — произнес Танатос, обводя комнату рукой. — Надеюсь, здесь вам будет комфортно. Если вам что–нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне.       Персефона огляделась, восхищенная. Комната была прекрасной, но в то же время пугающей. Она чувствовала себя одновременно гостьей и пленницей.       — Спасибо, Танатос, — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Здесь действительно очень красиво.       Танатос склонил голову в знак уважения. — Отдыхайте, Персефона. Завтра я проведу для вас экскурсию по владениям Госпожи Аиды и ознакомлю вас с вашими обязанностями.       С этими словами он развернулся и бесшумно вышел, оставив Персефону одну в ее новых покоях. Она вздохнула и опустилась на край кровати, чувствуя, как усталость берет свое. Она все еще не могла поверить в то, что с ней происходит. Работа в Подземном мире… это было безумие. Но теперь пути назад не было. Она должна была справиться с этим, во что бы то ни стало.