Бог озорства Чёрный Кролик Повелитель Несчастий

      В величественном храме Пятерых, расположенном на севере Центральной деревни, что испокон веков служил местом для встреч старейшин школы Инь Ту, витал аромат чайных листьев и сладости морковного печенья. Тени нервно скользили по стенам и потолку, украшенным руническими письменами и образами, как память о тех, кто ранее собирался в этом зале, чтобы разделить с остальными тягостные думы и радость встречи. Один лишь взгляд на искусно выточенные руны заставлял всё тело содрогнуться, а сердце трепетно замереть, как от лёгкого прикосновения к чему-то сокровенному.       Едва оправившись от событий прошлой ночи, старейшины собрались в храме, дабы обсудить случившееся и решить, как поступить дальше.       Старейшина Цзянь наполняла чаши ароматным чаем, нервно прикусывая губу. Ей тяжелее всего далось осознание произошедшего, однако она старалась держать лицо перед остальными. Фэн Ян же, наоборот, не стеснялся шипеть и ругаться, пока Старейшина Ван аккуратно накладывал повязки на его обожжённые руки.       Синь Чэн, которого вырвали из медитации печальным известием, был по обыкновению молчалив, потому Старейшина Вэнь, убедившись, что всем достался чай и блюдце со свежевыпеченным морковным печеньем, начал говорить первым.       — Нам удалось потушить пожар, но значительная часть полей всё-таки сгорела. К счастью, никто из адептов сильно не пострадал.       — Но мы до сих пор не знаем, что стало причиной, – подала голос Цзянь Линь.       Фэн Ян презрительно фыркнул.       — Причину мы все прекрасно знааааа… Ай! Аккуратнее! Слишком туго!       Ван Цзин бросил на него короткий взгляд, холодный и неодобрительный. Он прекрасно понимал, что именно имел в виду Третий Старейшина, однако не поддерживал его мысли.       — В любом случае, сейчас нам остается только дождаться, пока дети придут в себя. А сейчас нам нужно решить другой вопрос…       Вэнь Хао перевел взгляд на Синь Чэна. Тот, уловив его пристальное внимание, наконец открыл глаза, дабы лицезреть растрёпанных и обеспокоенных старейшин. Им уже приходилось переживать нечто подобное. Тогда, так же собравшись, они приняли неверное решение. Но никто из них не знал, какое было бы правильным.       — Отправим мальчика в Сюэ Юй Кунцуэ, – после длительной паузы решительно произнес Первый Старейшина.       — К Павлинам? – удивилась Цзянь Линь.       Ван Цзин и Вэнь Хао одобрительно кивнули. Они знали, что теперь юному принцу небезопасно оставаться в Инь Ту, а отдалённая от мирской суеты школа в горах прекрасно подошла бы для отсрочки неизбежного.       — И это решит проблему? Скорее уж вся гора Шэнъюэ сровняется с землёй, если не обрушится лавиной на наши деревни, – возмутился Фэн Ян.       — Сюэ Фэнхуан, – коротко парировал Синь Чэн.       — Когда-то он был едва ли не единственным, кто остался на стороне Чёрного Кролика. Почему бы ему снова не взяться за веер? – подхватил мысль Первого Старейшины Вэнь Хао.       Фэн Ян скривился. Он знал, что находится в меньшинстве, но не оставлял попыток подвести остальных к радикальному решению.       — И что это даст? В конце концов всё повторится. И нет гарантии, что в этот раз всё не выльется во что-то ещё более масштабное.       — Поля – только начало, – Цзянь Линь печально вздохнула.       — Вы действительно забыли с чего всё на самом деле началось? – голос Первого Старейшины, обычно мягкий, вдруг сделался суровым.       Цзянь Линь, ощутив эту перемену, отвела взгляд.       Фэн Ян же лишь неловко кашлянул.       — Павлины, благодаря Сюэ Фэнхуану, почти лишены предрассудков насчёт Чёрного Кролика, – продолжил Синь Чэн, – там мальчику будет лучше. И, кто знает, может, ему удастся…       — А если нет? – Фэн Ян поднялся, стоило Ван Цзину закончить перевязку и отстраниться, – что мы будем делать тогда?       — Сядьте, Старейшина Фэн, – подал голос Вэнь Хао, неспешно отпив немного ароматного чая, – мы собрались именно за тем, чтобы не допустить повторения.       — И я вам предлагаю решение!       — Стать врагами всей Империи? – поинтересовался Ван Цзин, потянувшись за морковным печеньем. – Думаете Инь Ту переживёт гнев самого Императора? Чем это не беда, которой Вы так опасаетесь? В этом тоже обвините мальчика? Или себя?       Фэн Ян бросил испепеляющий взгляд на мужчину, спокойно уплетающего печенье за обе щёки, но не нашёлся, что ответить. В итоге ему пришлось сесть, признав поражение.       — Старейшина Цзянь? Есть возражения? – поинтересовался Вэнь Хао.       Женщина качнула головой.       — Я лишь хочу спокойного будущего для наших детей.       Синь Чэн коснулся сухими пальцами своей белой бороды.       — Значит и для него тоже…

☾✦ ═══════༻ ᕱᕱ ༺═══════ ✦☽

      Цзэ Юнь шёл по полю. Колосья мерно колыхались на ветру, тихо нашёптывая что-то, что не имело смысла. Туман стелился слишком низко, касаясь щиколоток. Шаги давались тяжело. Влажная земля цеплялась за сапоги, тянула его вниз. Он не знал, куда держит путь. Факел в его руке был единственным источником света в бескрайней тьме.       Вокруг лишь тишина и тени. Много теней. Они смотрели прямо на него, не двигались, но преследовали, казалось, подбираясь всё ближе. Цзэ Юнь пытался ускорить шаг, но словно ещё больше замедлялся, задыхался, упал. А затем всё загорелось. В алом мареве он увидел, как растекается зелень чужих одежд, окрашиваясь в красный. И пустой взгляд Чёрного Кролика, направленный прямо на него.       Цзэ Юнь резко распахнул глаза, ощущая, как стук сердца отдается в ушах. Он едва ли мог вспомнить, когда ему в последний раз снились кошмары. Когда он был маленький, то прибегал в слезах к матушке. Она пела колыбельную своим нежным голосом, осторожно поглаживая его голову, пока он не засыпал.       Принц тяжело вздохнул и тут же ощутил, как что-то слева зашевелилось.       — Проснулся? – Цзэ Юнь сразу узнал голос Старейшины Синь. – Как себя чувствуешь? Где-то болит?       — Н-нет. Я в порядке, – принц хотел подняться, но Синь Чэн мягко надавил ему на плечо, не позволив.       — Не нужно, отдыхай, мальчик.       Цзэ Юнь послушался.       — Ты помнишь, что произошло?       — Помню огонь. И людей в чёрном, – принц нахмурился, говорил он сбивчиво и несколько неуверенно, – и тело. О-они кого-то убили. И рас-распяли!       — Всё в порядке, никто не умер. И не было никаких людей в чёрном, – старик устало покачал головой и поднялся с подушки, на которой сидел, терпеливо ожидая пробуждения мальчика, – ты надышался дыма и потерял сознание, но, к счастью, не пострадал.       — Н-но…       Цзэ Юнь всё-таки сел, попытавшись убедить Старейшину, что ему не привиделось, но тот остановил его движением руки, затем ушёл, бросив напоследок:       — Отдохни пока, набирайся сил.       Принц поджал губы, не понимая, что произошло. Он был уверен в том, что видел. Он помнил всё до мелочей. Так почему Первый Старейшина даже не стал его слушать?       — Дедуля так о тебе заботится ~       Цзэ Юнь повернул голову в сторону едва знакомого голоса, только сейчас заметив, что в комнате был кто-то ещё. К нему из тёмного угла вышел мальчишка лет четырнадцати в бордовом ханьфу, с вышитыми на нём листьями клёна, с каштановыми волосами и загорелым лицом. Карие глаза смотрели на принца с озорством, а тонкие губы были растянуты в широкой улыбке. И ещё он выглядел совсем как…       Цзэ Юнь побледнел. В пышущем здоровьем молодом пареньке он узнал тело, недавно прибитое к туловищу деревянного идола.       — Ты…       — Так, дыши, малыш. Я не собираюсь до вечера ждать, пока ты очухаешься снова, – юное лицо скривилось в недовольной гримасе.       — Так ты… он… его же… подожди… – принц совсем растерялся, беспомощно уставившись на свои дрожащие руки, – я же точно видел…       — Ну, скажем так, я решил одолжить это тело на какое-то время.       — Ты действительно?! – Цзэ Юнь вскочил, не в силах справиться с эмоциями. – Как можно? Он же… как же его родители? Они же даже не знают!       — Ну да, – Ванлэ Чжи Шэнь лениво развалился на кровати, которую так кстати освободил принц, – правильнее будет рассказать его родителям, что их сына выпотрошили и подвесили за конечности. Вот будет потеха, не правда ли? А нашего бедного малыша разорвут на кусочки, обвинив в этом происшествии ~       — С чего бы?       — Чёрный Кролик. Не забыл?       Цзэ Юнь поджал губы.       — Не волнуйся ты так~, - Ванлэ Чжи Шэнь усмехнулся, – дедуля не даст закидать тебя камнями. Я слышал, как они обсуждали твой переход под опеку Сюэ Фэнхуана. Кем бы этот человек не был, очевидно, он на твоей стороне.       — Это должно меня успокоить? – в голосе Цзэ Юня проскользнуло раздражение.       — Почему нет? Тебя всё равно здесь ничего не держит. А Сяо Цзи пойдет с тобой, как единственный друг, которого ты приобрел.       — Сяо Цзи? – Цзэ Юнь не понял о ком говорит «божество». Однако стоило тому указать пальцем на себя, принц осознал, что так звали погибшего мальчика.       — Это имя подходит мне, скажи?       — Только оно тебе не принадлежит, – юный принц скрестил руки на груди, отвернувшись окну.