Бог озорства Чёрный Кролик Повелитель Несчастий

      У госпожи Му Чжэнь была маленькая традиция: каждый месяц в один и тот же день она оставляла своего супруга один на один с отчётами и прочими бумагами, а сама занимала просторную кухню, где готовилась еда на всех жителей горы.       Традиционные сладости Инь Ту, приготовленные её руками, мигом разлетались по всей школе и были популярны особенно у молодых Павлинов, которые были рады разнообразить пресный вкус привычных блюд чем-нибудь ярким.       Увидев госпожу Му за делом, они собирались у входа в столовую в нетерпеливом ожидании, а особо любопытные порой умудрялись проскользнуть на кухню и тут же получали нагоняй от старшего повара.       Но в этот раз всё было иначе. Даже к полудню, когда аромат морковного печенья соблазнительно начал распространяться по всей округе, на пороге трапезной не появился ни один адепт. Му Чжэнь, обеспокоенная этим, поинтересовалась у поваров, не случилось ли что в школе, однако те лишь пожали плечами.       — Супруга Му.       Неожиданно на кухню вошёл человек, которого едва ли кто-то вообще видел в этих стенах. Обычно заваленный работой, Му Сюэжэнь редко появлялся на людях, настолько, что его жена часто носила еду туда-обратно, чтобы тот не забывал поесть. Но, даже несмотря на это, присутствующих смутил скорее другой факт: на изящном, бесстрастном лице мужчины пестрили разноцветные пятна.       Му Чжэнь, увидев своего супруга, прикрыла ладонью губы, затем опустила веки, стараясь сдержать смех, но всё же оказалась бессильна перед комичностью ситуации. Повара же не рискнули смеяться так открыто. Они отвернулись от пары, якобы вернувшись к работе, но их смешки всё же прозвучали слишком отчётливо.       Му Сюэжэнь терпеливо дожидался, пока женщина успокоится. Однако стоило ей вновь мельком взглянуть на него, и веселье сразу отражалось в её карих глазах.       — Великий Белый Кролик, что произошло? – с трудом отдышавшись, наконец поинтересовалась Му Чжэнь, попытавшись аккуратно стереть цветное пятно пальцем. Увы, то никуда не делось.       Супруг, вместо ответа, услужливо сопроводил её в главное здание школы, где находился рабочий кабинет главы. По каменным ступеням, украшенным морозным узором, они поднимались в молчании, лишь тихое шуршание одежд нарушало тишину. На пути им не встретился ни один адепт, словно вся школа мигом опустела.       Внутри их уже ожидали сам Сюэ Фэнхуан, его братья и младшая сестра – все, как один, в разноцветных пятнах. Окна, обычно освещающие пространство, были плотно закрыты, а просторная комната из-за большого количества людей, казалась тесной.       – Пожалуйста, не смейся, – Му Жуян, смущенный положением дел, спрятал лицо за раскрытым веером, а руки его дрожали, выдавая внутреннее смятение. Его братья, сидя на низких скамьях, хмурились и бросали быстрые, недовольные взгляды в сторону сестры, которая единственная весело разглядывала себя в зеркало.       Му Чжэнь медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки.       — Так, и что же произошло?       — Сладкие шарики, – смеясь, ответила Му Циньлин.       — Сладкие шарики, – мрачно подтвердил Му Юйшэн.       — Сладкие шарики, – печально вздохнул Му Хуачжи.       — Тоже, – коротко бросил Му Сюэжэнь.       Му Юэян молча кивнул, подтверждая, что стал жертвой того же, а Му Жуян поднял веер ещё выше, желая скрыться от чужих глаз полностью.       Сюэ Фэнхуан положил на стол белый платок, в который были аккуратно завёрнуты те самые «сладкие шарики».       — Сестрица Чжэнь, они тебе ничего не напоминают?       Женщина подошла ближе, взяла один шарик, осмотрела внимательно хрустящую кунжутную оболочку, принюхалась и, кивнув, положила на место.       — Это определённо Хунгуан Сивэй.       — Так и знала! – хлопнула в ладоши Му Циньлин.       — Но разве Старейшина Синь их не запретил? – удивился Му Хуачжи.       — Запретил, но рецеп, скорее всего, хранится в библиотеке среди моих записей, – несколько печально улыбнулась Му Чжэнь, – какой-нибудь особенно пронырливый Кролик вполне мог до него добраться. Сами Хунгуан Сивэй не опасны для здоровья, а пятна к завтрашнему утру исчезнут, не стоит переживать.       — К утру?! – Му Жуян почти что схватился за сердце. – Наши адепты не могут покинуть свои комнаты из-за стыда!       Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на старшего брата, глава школы потянулся к шарикам. Однако, заметив это, Му Жуян резко сложил веер, жестким ребром ударив по ладони младшего брата.       — Не тронь! Мало тебе этого безобразия на лице?!       — Но они такие вкусные… – с обидой в голосе пробормотал Сюэ Фэнхуан, растирая мигом покрасневшую кожу.       Му Жуян вскинул руки.       — Святой Павлин, за что мне эта головная боль! Кто вообще мог так подшутить!       — О! Я точно знаю кто! – Му Циньлин весело подскочила. – И нет, это не Чёрный Кролик, А-Жуян!       На лице мужчины отразилось недовольство.       — Ну, не хмурься, он, правда, не похож на возмутителя спокойствия, чего нельзя сказать о том, кто поднялся вместе с ним. Сяо Цзи, кажется?       — Тот мальчишка? – Му Юйшэн, вспомнив свой урок, согласно кивнул. – Он мог.       — Во-от, – Му Циньлин перевела взгляд на главу школы, – А-Сюань, ты же тоже с ним общался? Он ведь похож?       — Похож… – произнеся это Сюэ Фэнхуан как-то странно улыбнулся, вынудив старшего брата схватиться за голову.

☾✦ ═══════༻ ᕱᕱ ༺═══════ ✦☽

      Вскоре после окончания небольшого семейного собрания Му Чжэнь вернулась на кухню, чтобы закончить готовку и порадовать юных адептов, попрятавшихся по комнатам. У входа ей повстречались несколько Кроликов. В отличие от Павлинов, их ничуть не смущали разноцветные пятна.       Не зря Инь Ту в мире заклинателей считались легкомысленными: благодаря своей натуре Кролики с поразительной лёгкостью приспосабливались к любым обстоятельствам. К тому же ничто не могло остановить их на пути к сладостям и алкоголю.       Поприветствовав молодых адептов, Му Чжэнь вошла внутрь, настроенная угостить гостей. Но вскоре она обнаружила, что всё свежеиспечённое морковное печенье бесследно исчезло.       То же самое повторилось и в следующем месяце, однако на этот раз вместо зачарованных конфет проказник воспользовался странным заклинанием, из-за которого при соприкосновении с водой волосы всех адептов тут же вставали дыбом. Му Чжэнь вновь позвали на совет, а, вернувшись, она обнаружила очередную пропажу.       В третий раз она решила встать на страже печенья. Но стоило ей отвлечься лишь на мгновение, как кто-то мигом смёл всё подчистую, оставив на столе записку. Корявым почерком в ней было выведено всего несколько слов:       «Печенье сестрицы – самое лучшее».       Увы, поймать проказника не удалось и на четвёртый месяц. Из-за сильно округлившегося живота Му Чжэнь стало тяжело передвигаться, поэтому супруг велел ей оставаться в постели и, для верности, приставил к ней одного из старших адептов.       Вот только покой никогда не входил в число её добродетелей. Стоило надзору ослабнуть, как Му Чжэнь, недовольно поджав губы, всё же решила выйти из дома, хотя бы на короткую прогулку.       На пороге её ждал сюрприз. У самой двери стояла корзина со свежими фруктами и её любимыми сладостями, а поверх лежала сложенная бумажка, в которой лишь пара слов:       «Я никуда не денусь».

☾✦ ═══════༻ ᕱᕱ ༺═══════ ✦☽

      Роды дались ей тяжело. Тело было измотано до предела, сознание плыло, и каждый новый вдох давался с усилием. Кажется, в какой-то момент она провалилась в забытье, но, внезапно ощутив чьё-то присутствие, Му Чжэнь еле подняла тяжёлые веки. Зрение плыло, но сквозь мутную пелену в свете свечей она различила тёмные полы чёрных одежд, тихо колыхнувшиеся у края ложа.       — Я что, умерла? – голос прозвучал хрипло и слишком тихо, царапая пересохшее горло.       Неизвестный опустился рядом с её постелью. Доски под его весом едва слышно скрипнули. Он осторожно обхватил её руку горячими ладонями, словно боялся причинить боль.       — Что за глупости? Сестрица живее всех живых.       Сердце Му Чжэнь дрогнуло. Она знала этот насмешливый голос. Узнала бы его из тысячи.       — Ты… – её ресницы задрожали, дыхание сбилось, – это, правда, ты?       Он усмехнулся, наклонив голову так, что прядь тёмных волос скользнула по плечу.       — Оу? А ты ждала кого-то другого? – пальцы на её ладони сжались чуть крепче. – Мне даже обидно.       — Дурак, – выдохнула она, не скрывая облегчения, – почему только сейчас? Ты же обещал, что придёшь на мою свадьбу… благословить её.       Он замолчал. Его большой палец медленно скользнул по её коже – жест почти неосознанный.       — Чего ж расстраиваться? – тихо сказал он. – Ты ведь знаешь, что моё благословение к беде.       Му Чжэнь собрала остатки сил и сжала его руку, не позволяя ускользнуть.       — Глупости. Ты никогда не приносил несчастья.       Он на мгновение закрыл глаза, словно принимая удар, а затем криво усмехнулся.       — Сестрица такая добрая.       — Правда, – она повернула голову к нему, ловя его взгляд, – хоть ты сам так не говори.       — Хорошо, – ответил он после паузы, почти шёпотом.       Тишина окутала их. Она не была неловкой – скорее тёплой, как одеяло. Му Чжэнь дышала медленно, прислушиваясь к его присутствию, будто боялась, что он исчезнет, стоит закрыть глаза.       — И всё-таки, – он склонил голову, – почему именно эта рыбина-то бездушная?       Она слабо усмехнулась и попыталась приподняться, но лишь бессильно откинулась обратно.       — Не наглей только потому, что мне не хватит сил достать до твоего уха, – прошептала она, – мой муж – замечательный человек.       — Хорошо-хорошо. Раз ты так говоришь – я не против, – он негромко рассмеялся и поднял свободную руку, сдаваясь, – благословляю ваш брак… и всё такое.       Му Чжэнь обиженно заметила:       — Звучит, будто не от всего сердца.       Он качнул головой.       — Ничего подобного. Я вижу, что ты счастлива.       Услышав это, она выдохнула и чуть кивнула. Затем, помедлив, добавила.       — И детей тоже.       Он замер. Пальцы на её руке дрогнули.       — Что?       — Их тоже благослови, – прошептала она, едва заметно улыбнувшись.       Он покачал головой, но в улыбке не было упрёка – лишь нежность и тревога.       — А сестрица всё так же беспечно-бесстрашная.       Му Чжэнь вновь нахмурилась, собираясь возразить. Это выражение было ему слишком хорошо знакомо. Мужчина тихо рассмеялся.       — Хорошо, только не хмурься, – он наклонился и сухими губами коснулся её лба, – да наполнится их жизнь безграничным весельем и удачей.       Сказав это, мужчина выпрямился. Тепло его ладоней исчезло, и Му Чжэнь сразу ощутила это – словно из комнаты вынули источник света. Он сделал шаг назад, полы ханьфу мягко зашуршали.       — Тебе нужно отдыхать, – сказал он уже тише, – я и так задержался дольше, чем следовало.       Он повернулся, собираясь уйти, но Му Чжэнь поспешно шевельнулась, и это движение отозвалось болью во всём теле.       — Подожди… – её голос дрогнул, – не уходи.       Он замер. Не обернулся сразу, словно давал себе время не поддаться.       — Сестрица, – усмехнулся он, наконец, бросив взгляд через плечо, – ты же понимаешь, как это будет выглядеть? Если твой муж застанет меня здесь, рядом с твоей постелью…       Он сделал паузу, будто смакуя мысль.       — Другого мужчину. В спальне. Ночью.       Му Чжэнь слабо фыркнула, но пальцы её сжали край одеяла.       — Он ведь знает, кто ты, – тихо сказала она.       Мужчина повернулся к ней полностью. Насмешка в его глазах потускнела.       — Вот именно, сестрица. Он знает, кто я.       Му Чжэнь на мгновение устало прикрыла глаза, а открыв, застала на пороге светловолосого мужчину, прижимающего к груди свитки и книги, которые прихватил с собой из кабинета. А её ночной посетитель растворился, словно его никогда и не было в комнате.       — Ты один? – тихо спросила она.       Супруг, кажется, несколько замешкался.       — Конечно, – ответил он после короткой паузы, – а ты ждала кого-то ещё?       Женщина, поджав губы, покачала головой.       Му Сюэжэнь вошёл в комнату и осторожно прикрыл за собой дверь. Подойдя к постели, он аккуратно сложил свитки и книги на низкий столик, будто боялся нарушить тишину. Затем, порывшись в рукаве, достал кисти и небольшой футляр с тушью.       Он сел рядом, но не слишком близко, оставляя ей пространство.       — Тебе нужно отдыхать, – сказал он негромко, – лекарь велел не переутомляться и больше спать.       Му Чжэнь перевела взгляд на кисти в его руках.       — А ты будешь работать? – спросила она.       Он кивнул.       — Немного. Пока ты спишь.       Она помедлила, собираясь с духом, затем тихо произнесла.       — Подержишь меня за руку, пока я не усну?       Мужчина замер на мгновение, но немного подумав, осторожно накрыл её ладонь своей, несмотря на неудобство.       Му Чжэнь мягко улыбнулась, опустив веки.       — Я определённо счастлива…