Бог озорства Чёрный Кролик Повелитель Несчастий

      Му Жуян уже больше часа ходил туда-сюда перед злосчастной пещерой, то и дело оглядываясь на чёрный проём. Казалось, он всерьёз планировал пойти следом, несмотря на бессмысленность этой затеи, ведь найти детей, заплутавших в отражении ледяных стен, было задачей невыполнимой.       — А если…       — А-Жуян, пожалуйста…       Сюэ Фэнхуан резко взмахнул сложенным веером и подошёл к мужчине с целью привести его обратно в их маленький лагерь, защищённый от ветра искрящимися во тьме печатями. Идеи брата, которыми он всё это время делился, были одна безумнее другой. Очевидно, он переживал, однако единственное правило Лин Хань не мог оспорить даже хозяин Шэнъюэ.       — А я думаю идея идти напролом не такая уж плохая. Зачем петлять по лабиринту, когда можно просто сломать стену, верно? – подал голос Ванлэ Чжи Шэнь, палкой размешивая угли в костре.       Его, конечно же, не звали, но, настойчиво вцепившись в рукав Сюэ Фэнхуана, он всё же «выстрадал» своё законное нахождение рядом с пещерой, при условии, что не отойдёт от учителей ни на шаг. Пошла с ними и Му Циньлин, а остальные же остались в школе, дабы следить за порядком.       — А ученик Сяо лично будет держать своды пещеры, да? – девушка прищурила глаза, с лёгкой улыбкой глядя на Кролика.       — Ну, только если сестрица хорошо попросит, – мальчишка игриво подмигнул, чем вызвал её короткий смешок.       Братья Му, о чём-то договорившись между собой, вернулись в лагерь.       — А что насчёт «дымки», про которую говорил ученик Юнь? – дождавшись, пока мужчины займут места у костра, поинтересовалась Му Циньлин.       — Барьер цел, ни один дух не смог бы пройти, – в словах главы Павлинов не было ни крупицы сомнения, ведь, услышав о случившемся, он первым делом убедился в целостности защиты.       — Тогда, что же видели ученики? – девушка задумчиво вздохнула, устремив взор на небо, усыпанное звёздами.       — Того, кто с самого начала был внутри? – как бы между прочим предположил «Сяо Цзи», мгновенно став центром внимания трёх представителей семейства Му. – Что? У Кроликов на этот счёт есть забавная пословица: «глупый кролик боится звука ветра снаружи, а мудрый – тишины в своей норе».       — …тишины в своей норе, – Сюэ Фэнхуан легко подхватил фразу, завершая её в унисон.       Ванлэ Чжи Шэнь усмехнулся, прикрыв ладонью губы.       — Что ж, разумно! Мы с А-Жуяном сами осмотрим место, где видели эту «дымку». Может, это поможет пролить свет на то, что произошло, и это лучше, чем сидеть здесь без дела, – Му Циньлин бодро вскочила со своего места, готовая хоть к драке, хоть к утомительному расследованию.       Её братья так же поднялись, соглашаясь с ней синхронным кивком.       — Я останусь, на случай, если им всё же удастся выйти, – сказал Сюэ Фэнхуан, бросив короткий взгляд в сторону входа в пещеру.       — И всё же попробуй ещё раз обратиться к Святому Павлину, – Му Жуян поправил накидку на плечах брата, как делал это не раз, когда они были детьми.       Глава школы, не задумываясь, кивнул.       — Ученик Сяо, пойдёшь с… а? – Му Циньлин, повернувшись к костру, где до этого сидел «Сяо Цзи», немало удивилась, не застав его на том же месте, – куда он делся?

☾✦ ═══════༻ ᕱᕱ ༺═══════ ✦☽

      Двое юных адептов устроились на ледяном полу пещеры, спина к спине. Благо, зачарованные одежды Павлинов не пропускали холод, позволяя им не беспокоиться о низкой температуре, что царила вокруг. Однако, вскоре о себе дала знать другая проблема: из еды у обоих не нашлось ничего, а лёд в пещере не таял, лишая их возможности добыть воду хотя бы подобным образом. И никто из них не знал, сколько времени им предстоит находиться в этом месте.       Цзэ Юнь уже некоторое время упорно старался сосредоточиться на медитации, однако, мысли его то и дело возвращались к одному единственному вопросу, который он, не выдержав, всё же озвучил:       — А что было с теми, кто так и не смог сформировать ядро?       Благосклонности Змея хватило ненадолго, и он, ожидаемо, огрызнулся:       — Если продолжишь отвлекать меня, узнаешь на собственном опыте.       Принц тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Впервые, после ритуала получения амулетов, он жалел, что болтливого «божества» не было рядом.       Оу? Ты по мне уже соскучился?       Бровь Цзэ Юня дёрнулась, стоило услышать этот насмешливый голос в голове, и всё же, по напряжённому доселе телу прошлась волна облегчения.       Ни капли.       Ты разбиваешь моё хрупкое сердечко, малыш, – со всей скорбью мира протянул Ванлэ Чжи Шэнь, при этом ничуть не обидевшись, – это, стало быть, значит, что тебе моя помощь не нужна? А я ведь так спешил…       Пальцы Цзэ Юня чуть сильнее сжались в складках рукава.       Этого я не говорил.       Значит, тебе нужна моя помощь, но не я?! Какой жестокий ребёнок!       Принц раздражённо выдохнул.       Я не ребёнок!       Значит с тем, что ты жестокий, у тебя проблем нет?       Цзэ Юнь не ответил.       Ладно, малыш, давай-ка перейдём к делу, – тон мужчины резко изменился, став пугающе серьёзным, – ты же уже знаешь, где находишься?       Принц на мгновение замер, ощутив холодок по коже от резкой смены настроения, и невольно выпрямил спину.       Да.       Хорошо. Не хочу тебя пугать, но ты выбрал не самое лучшее место для первого приключения.       Принц медленно кивнул, ощущая, как беспокойство сковывает его душу сильнее, чем прежде.       Так ты поможешь нам выбраться?       Увы, малыш, я тут бессилен.       Цзэ Юнь медленно выдохнул, пытаясь привести свой разум в равновесие.       Разве есть что-то, что не подвластно «божеству»?       Мне, конечно, нравится, как ты мне льстишь, но… да. Даже Божества обязаны следовать правилам, которые сами же и установили.       Тогда…       Ванлэ Чжи Шэнь его перебил.       Но мне будет очень грустно, если ты там умрёшь, так что я дам подсказку: иногда ответ стоит прямо перед тобой – достаточно лишь посмотреть ему в глаза.       О чём ты говоришь?       Мужчина не ответил.       Эй?       Вновь в ответ лишь молчание.       Цзэ Юнь медленно поднял тяжёлые веки.       Несколько мгновений он просто смотрел перед собой, не двигаясь, будто надеялся, что смысл услышанного сам всплывёт в сознании.       Слова «божества» всё ещё отдавались где-то на краю мыслей, но ускользали, стоило попытаться ухватиться за них.       Он нахмурился, едва заметно склонив голову, затем повернулся к Лю Шуйгуну.       Тот по-прежнему сидел неподвижно, погружённый в медитацию. Цзэ Юнь задержал на нём взгляд чуть дольше, чем следовало, будто всерьёз рассчитывал, что тот вдруг откроет глаза и, не задавая лишних вопросов, укажет правильный ответ.       Заговорить принц не решился, опасаясь очередной вспышки гнева.       Он отвёл взгляд, тихо выдохнув, и упёрся ладонью в холодную поверхность пола, поднимаясь. Движение вышло медленным, словно тело неохотно подчинялось.       Цзэ Юнь сделал шаг, затем ещё один, встав вплотную к ледяной стене.       Лёд перед ним был гладким, мутноватым, но достаточно чистым, чтобы различить собственные черты.       Принц внимательно смотрел на своё отражение, оно смотрело на него в ответ. Ничего необычного. Цзэ Юнь склонил голову: сколько бы не смотрел, он не видел ничего, что могло бы указать ему на ответ. Тишина затянулась. И вдруг…       Показалось? Нет, он мог поклясться, что отражение моргнуло позже! Всего на мгновение, но всё же.       Принц напряжённо поджал губы, поддавшись ближе, чтобы суметь лучше разглядеть.       …и тут отражение отвело взгляд.       Громкий вскрик отразился от стен пещеры.       Цзэ Юнь отшатнулся, едва не поскользнувшись на льду, и не сразу осознал, что кричал именно он.       Потревоженный этим криком, Лю Шуйгун резко подпрыгнул, хватаясь за кинжалы, спрятанные в рукавах ханьфу. Его испуганный взгляд заметался по стенам, потолку и полу, но, не зацепившись ни за что, остановился на бледном лице принца.       — Ты чего орёшь?! Сказал же не мешать мне!       Цзэ Юнь потерянно посмотрел на него, перевёл взгляд на лёд, затем вновь на Змея. Казалось, он лишился дара речи.       Раздражённо выругавшись себе под нос, Лю Шуйгун убрал кинжалы и подошёл к своему спутнику, устремив взгляд туда же, куда тот смотрел.       Он всматривался в лёд, изучал гладкую поверхность, но не видел ничего необычного. Точнее, видел лишь собственное бледное, хмурое лицо.       Раздражение и лёгкое беспокойство смешались в груди. Он чуть прищурился, готовясь отвернуться и признать, что это пустая трата времени, но в тот же момент, краем глаза он увидел, как его отражение медленно подняло руку, указывая налево.       Сердце его ёкнуло в груди, затем забилось с удвоенной силой. Он отпрянул, дёрнув Цзэ Юня за рукав.       — Чешую мне в глаз! Ты же тоже это видишь?       У обоих внутри возникло странное, холодное ощущение, которое сковывало всё тело, как лёд стены пещеры.       Принц с усилием выдохнул.       Их отражения вновь неподвижно стояли, как и они сами, но жест руки оставался в памяти, как ожившая тень, не желающая раствориться.       — Это что, шутка такая? – проговорил он сквозь стиснутые зубы.       Цзэ Юнь неопределённо качнул головой, затем повернулся в ту сторону, куда указывало отражение.       — Я не знаю, но… кажется, нам нужно идти туда?       Лю Шуйгун тут же вспыхнул.       — И это ещё ТЫ меня дураком называл?!       Принц потупил взгляд, ему нечем было парировать.       Тишина растянулась. Сначала еле уловимо, потом всё плотнее, словно сама пещера сжалась вокруг них. Лёд отражал бледные лица, и каждый вдох казался слишком громким. Они стояли неподвижно, всматриваясь друг в друга и в своё отражение на гладкой поверхности.       А затем Лю Шуйгун неожиданно сделал шаг в указанную сторону, бросив через плечо:       — Ладно, давай проверим.