Тень под неоном

Шэн шла по коридору колледжа, чувствуя на себе едва скрытые взгляды и приглушённые шёпоты. Этого было достаточно, чтобы понять: события последних дней не остались незамеченными. Она понимала: настоящая борьба только начинается. Это не игра в слухи. Это гонка на трассе.

***

После занятий Шэн вышла из учебного корпуса. Айко ждала её на улице, выглядя немного встревоженной. — Слышала, у тебя была разборка с ДиКеем… — она посмотрела с сочувствием. — Как ты? Всё нормально? — Подумаешь, проигрыш — не конец света, — Шэн пнула камешек. — Самочувствие только хромает после всего этого цирка. — Да уж, плохо, что тебя нет в команде. Здесь слухи меняются быстро… Шэн глубоко вздохнула, отводя взгляд на проходящих мимо учеников. — Ну, как-нибудь выкручусь. Сейчас нужно временно лечь на дно, и подождать, пока всё уляжется. — Гонки, это конечно, хорошо, — Айко поправила волосы за ухо, — Но как насчёт где-нибудь оттянуться вечером? Не всё же железками занимать голову. — Было бы здорово, но сегодня буду занята, — ответила Шэн. Айко чуть расстроилась, услышав это, но быстро взяла себя в руки. — Поняла, но если что — сразу пиши, хорошо? — Обязательно. Она была признательна подруге за помощь, но не хотела делиться подробностями, особенно касательно её соглашения с Ханом.

***

Шэн припарковала машину и вошла в мастерскую Хана. Внутри царила оживлённая атмосфера: гудели станки, воздух пропитался запахами масла и металла, инструменты валялись повсюду, а вокруг стояли машины с открытыми капотами. Два механика беседовали у одного из двигателей. Шэн стояла недалеко от выхода, не зная, с чего начать, как вдруг заметила знакомые рыжие волосы — это был Денджи, который что-то усердно искал. — Что ищешь? — окликнула она. — Да вот, потерял мелкую деталь, не могу найти, — пожал он плечами и оглянулся. — А ты здесь какими судьбами? — Поработаю тут временно, — ответила Шэн, стараясь звучать уверенней. — Хочу больше узнать о машинах у профи. — Ну так могла бы и у меня поработать. Я тоже профи, знаешь ли! — Профи? Не смеши меня, — в дверях мастерской появился Хан. — Кстати, в прошлый раз ты мою тачку так «профессионально» починил, что пришлось переделывать заново. — Эй, это был экспериментальный ремонт! Шэн кивнула, с трудом сдерживая улыбку. — Мой худший результат по разбору движка — три часа. — О, ты уже почти профи! — засмеялся механик. — Вот увидишь, скоро к тебе все бабушки с рынка потянутся.

***

— Слушай, а как вообще можно на таком деле жить на широкую ногу? Клиентов вроде немного, а у тебя крутые тачки… — гонщица задумчиво посмотрела на стоящие в мастерской машины. — Малышка, мастерская — это не единственное, чем я занимаюсь, и даже не самое важное, — с лукавой ухмылкой произнёс он. — Ремонт и техобслуживание — это только часть работы. Здесь я больше отдыхаю. — Значит, дела у тебя идут не только за счёт клиентов тут? — Шэн удивлённо приподняла брови. — Покупаешь, ремонтируешь и перепродаёшь? — Верно. Покупаю по более низкой цене, привожу сюда, мои ребята доводят до нужного состояния. Затем продаю. Иногда оставляю машины для коллекции, а иногда это просто выгодная сделка. Главное — понимать рынок и правильно распоряжаться временем и ресурсами. — Ну что ж, старик, у тебя планы круче, чем просто мастерская с пыльными гаечными ключами. — И ты можешь стать частью этого — не только гонять, но и рубить бабло, — сказал Хан, проводя пальцем по капоту. — Кстати, что ты знаешь о машинах, кроме как жать газ в пол? — Хотя бы знаю, как свою ласточку чинить, — ответила она, закатывая рукава. — Тогда начнём с простого, — Хан протянул ей фартук. — Убери мусор на заднем дворе: старые покрышки, ржавые детали и прочие «сокровища». Никто не хочет с ними возиться, но без этого мастерская не сможет ожить. Инструменты найдёшь в углу. Шэн сначала с сомнением взглянула на беспорядок за дверью, но всё же взяла метлу и перчатки. Раз дала слово — придётся держать марку. Несмотря на то что руки быстро покрывались грязью, работать она старалась аккуратно. Иногда приходилось делать паузы, чтобы перевести дух, но с каждой минутой двор становился чище. Пара раз девушка видела, как Хан сдержанно улыбается из-за угла, словно говоря: «не так уж и плохо». «Старик, видимо, боится сломать пальцы», — подумала она. Когда Шэн закончила, Денджи, проходивший мимо, остановился и сказал: — Если так будешь делать дальше — мастерская вскоре станет чище, чем в книжках про порядок. — Спасибо, конечно, но в следующий раз давай что-то посерьёзнее, — обратилась она к Хану. — Я не для уборки сюда пришла. — Сначала — фундамент, — он подошёл, и хлопнул её по плечу. — А там уже будут огни и дым из-под колёс. — Главное, чтобы теперь лягушки и мыши не заявились в уборку, а то мы тут все с ума сойдём! — добавил механик. Шэн не желала в это ввязываться, но, глубоко выдохнув, она взялась за новую работу. Надолго она здесь не задержится.

***

— Первый урок дрифта: научись чувствовать свою машину. К ночи они добрались до полутёмной стоянки за гаражом. Хан объяснил базу: как ловить занос, держать обороты, когда давить газ. Шэн с виду оставалась спокойной, но внутри её охватывало волнение. На первом круге она слишком резко нажала на тормоз, и машина едва не вылетела из поворота. На втором — переборщила с газом, чуть не сожгла покрышки. — Не гони, — твёрдо произнёс Хан. — Тут главное — чувствовать, а не просто крутить руль. Шэн нахмурилась, но кивнула. Она снова резко дёрнула ручник — машину занесло и они едва не слетели с трассы. — Спокойно, малышка, ты слишком сильно хватаешься за руль. — Да если бы машина меня слушалась, я бы так не хваталась! — с раздражением сказала она. Хан неожиданно рассмеялся в ответ на её агрессию. — Как первый танец. Сначала споткнёшься пару раз, а потом полетишь. Попробуй ещё раз. Она вновь завела MR2, готовясь к новой попытке. Сердце бешено колотилось, и казалось, что машина может выйти из-под контроля. Было страшно, но в то же время захватывало дух. Когда Шэн научилась ловить скольжение и чувствовать, как авто оживает под руками, её охватила уверенность и азарт. Страх уступил место восторгу. Снова ускорилась, стараясь быть более осторожной. Подъезжая к конусу, Хан тихо сказал: — Не дергай ручник, а аккуратно подтяни! Шэн последовала совету, и автомобиль мягко вошёл в занос. Получилось не идеально, но заметно лучше. Сердце билось в такт с гулом двигателя, а вокруг мелькали огни, превращая каждый поворот в захватывающее приключение. — Кажется, я начинаю чувствовать машину! — Когда научишься, будешь управлять не только автомобилем, но и мастерской, — ответил он, хлопнув по рулю. — И это только начало. — Старик, не тормози. Я хочу летать, а не просто ползать по площадке. Хан заметил в её глазах искру — смесь решимости и уверенности, которой раньше не видел. — Летать научу. Только держись крепче.