Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

      Всё также не отрывая от своего копья поражённого взгляда, Бинли протянул руки ладонями вверх, и я положила на них его оружие. — Поздравляю, дружище! — воскликнул Сия, положив на плечо зайца ладонь и тряхнув его, заставив пошатнуться. — Я же говорил, что ты его вернёшь!       Остальные в это время прикрывали нас от кошачьих наёмников. Один из них спрыгнул с дерева прямо рядом со мной. Мы с Бинли только глупо смотрели, как злодей тянет ко мне руку. Через секунду он вскрикнул, отшатнувшись. — И ту звёздочку тебе подарили не просто так, — поддержала Ясна, которая и метнула кинжал, что теперь торчал из руки отступающего наёмника. — Стар ведь значит «звезда». — Мисс Стар, действительно, стала для нас путеводной звездой, — подключился к беседе Спрат, уже привычно вставая рядом со мной, чтобы прикрывать, пока остальные ведут серьёзный бой. — Не путеводная звезда, а настоящая Звезда Рождества! — возвышенно провозгласил Бинли, наконец глядя с прежней проницательной осознанностью, и как ткнёт копьём прямо мне в лицо.       У меня даже сердце в пятки ушло, а наконечник копья зайца на самом деле прошёл в паре сантиметров от моей головы и прошил щёку очередного наёмника. Из-за всей этой кутерьмы с боем вокруг и разговорами я совсем потеряла бдительность. — В порядке? — окидывая меня обеспокоенным взглядом, спросил енот и стукнул сковородой раненного Бинли наёмника. — Прошу прощения, — извинился заяц, уже вступая в новое сражение. — Не стоит. Ты ведь меня спас. Поменяйся мы местами, я бы скорей выбила тебе глаз, чем смогла помочь, — под хихиканье Сии возразила я, доставая пистолет, и встала спина к спине со Спратом. — Лучше скажите, почему эти ребята до сих пор нас преследуют? Бинли же заморозил их лидера. К тому же тот, кто их нанял, тоже пойман…       Заяц окружил нас с енотом ледяной стеной высотой по пояс. Внутри она была гладкая, а снаружи щетинилась шипами, мешая приблизиться. — А у них теперь за главного другой тип, — отозвался волчонок, дёргая за хвост пытавшегося улизнуть противника, отчего тот повалился лицом в снег. — Его зовут Индиговый Свод, правая рука Серого Ловца. Теперь Свод взял командование на себя, — пояснил Бинли, заковывая в лёд руки или ноги каждого, кто пытался на него напасть. — Но зачем он продолжает нас атаковать? — удивилась я, прицелилась и пальнула в прячущегося в кустах и поджидающего удобного момента врага. — Уже ведь некому ему заплатить. — Он не хочет денег, он хочет покрасоваться, — с осуждением в голосе сказала Ясна и, увернувшись от атаки своего противника, ловко зарядила ему в лицо веткой. — Свод хочет взять нас в заложники и заманить тебя, а затем получить за нас выкуп у короля, — объяснил Бинли. — Такая добыча должна доказать его подчинённым, что он достоин их возглавлять. — И я это докажу! — откуда-то сверху донёсся грубый голос, и мощными прыжками с ветки на ветку к нам приблизился мужчина из рода кошачьих. — Сдавайтесь и попадёте к ежиному правителю целыми и невредимыми.       На нём были только чёрные брюки и жилетка, а тёмно-синий, с фиолетовым отливом, мех ярко выделялся на фоне заснеженного леса. Все замерли, глядя на этого типа снизу вверх, а он окинул нас насмешливым взглядом. Я слышала, как Бинли вдохнул, собираясь что-то крикнуть в ответ, но Сия его опередил: — Лучше сдавайся сам. От твоей шайки ничего не осталось.       Свод чуть нахмурился, окинул взглядом тех своих подчинённых, что ещё были на ногах, и они начали расходиться в стороны. У меня от этого зрелища шерсть на руках встала дыбом — новый лидер наёмников из Песков Времени явно имел туз в рукаве, который сейчас собирался использовать против нас.       В ответ волчонку прозвучал злодейский хохот. — Я и сам… как целая армия! — высокопарно задирая нос, заявил индиговый кот, а потом нагнулся вперёд, будто ему вдруг стало плохо.       И дышал он тяжело, а руками тянулся к грудной клетке, отчего мне даже подумалось, что у него случился сердечный приступ, но моих товарищей его действия заставляли только сильнее напрягаться. Бинли отвёл копьё назад, готовясь его метнуть, Ясна ощетинилась целой горстью маленьких тонких клинков для метания, которые торчали у неё между пальцами, а Сия просто покрепче сжал рукоять своего меча.       Тихо по-кошачьи рыча, Свод вдруг дрогнул, и под его болезненный стон за его спиной что-то затрещало, а затем оттуда резко появились две руки. Они неестественно ярко сияли, и мне не сразу удалось понять, что они полупрозрачные.       Призрачные руки высунулись у злодея из-за плеч и тоже потянулись к его груди, так что свои обычные оттуда он убрал. — Эй… может, не стоит? — предложил ему Сия, скривив лицо от отвращения. — Вам… меня… не остановить… — сквозь одышку прохрипел индиговый кот.       Его вторые руки, похоже, состояли из чистой Энергии Хаоса и наверняка отнимали много сил, но гораздо большей нагрузкой явно было то, что формировалось у него в груди. Оно сияло, как зарождающаяся звезда, и вероятно ослепило бы нас всех, если бы это был обычный свет.       Резким движением призрачной руки Свод, рыча, вырвал из груди комок энергии и бросил на землю перед собой. Пока сам мужчина, тяжело дыша, приходил в себя, то, что он извергнул, развернулось, принимая антропоморфную форму, и когда встало на ноги, стала очевидна схожесть с создателем. А тот уже повторял процесс.       Индиговому коту явно было больно и тяжко от процесса, он заметно потел и тяжело дышал, я слышала как бешено колотится его сердце, но он не останавливался. — Это же… Легион Хаоса… — вполголоса ужаснулась Ясна. — Легион? — не поняла я. — Армия одного воина. Она состоит из Хаос-Клонов. Это запретное заклинание, создающее из Энергии Хаоса клонов. Они не так безвольны, как марионетки, и имеют собственный примитивный разум, но полностью подвластны создателю, — пояснил Спрат почти шёпотом, словно пятеро уже сформировавшихся клонов могли кинуться на голос. — Я слышал, что эту технику запретили потому, что она высасывает всю энергию из тела мобианца, и он может остаться инвалидом на всю жизнь.       В нашей ледяной защите было тесновато, но енот всё равно постарался встать передо мной, чтобы закрыть собой от возможных атак. — Почему ты не атаковал сразу, как он сделал первого? Ты же борол их раньше… — предъявил Сия Бинли, не отпуская меча. — Если разрушить Клон, пока он полностью не оформился, сформировавшая его энергия вернётся владельцу, — ответил заяц. — Надо было напасть, пока он делал первого! — сокрушался Сия, а энергетические двойники уставились на него. — Эти руки… что торчат у него из спины, они из особо плотной энергии. Он просто ими защитится, а по ним бить как по Ледяному Металлу, — ответил Бинли, не отводя пристального взгляда от противников. — Лучшей тактикой будет дождаться, когда он закончит призыв клонов: все его силы уйдут на них, и защита ослабнет. Только сначала нужно разгромить их всех. — Это мы запросто! — уверенно заявил Сия, довольно скалясь. — Ледяной Великан их просто потопчет, я уже так делал. — Нет! — воскликнул Бинли, когда волчонок уже направил свою энергию в меч, и, кинувшись к нему, схватил за руку, прерывая процесс. — Здесь слишком тесно. Ты нас потопчешь.       Заяц осмотрелся, и мы все последовали его примеру. Места на этой поляне действительно было маловато. Сюда едва влезли бы Сани Санты, потому и предшествующая битва проходила между деревьями да на ветвях. Тот Ледяной Великан, которого Сия призывал на Скале Ужаса, наверняка займёт всё место, которое сейчас занимаем мы. Или ему придётся валить деревья, прежде чем бить врагов. — Но что тогда делать? — спросил растерянный волчонок, тем не менее рассеяв энергию, которую собирался направить в меч.       Снова осмотревшись, Бинли решительно заявил: — Бежать! — он повернулся к нам со Спратом и обратной частью копья стукнул по окружающему нас ледяному барьеру, он тут же рассыпался. — Найдём открытое место для Ледяного Голема или узкий проход, чтобы Клоны не могли напасть разом!       Не тратя время на споры, мы побежали прочь от армии энергетических двойников, сопровождаемые то ли болезненным, то ли гневным воплем Свода. Деревья мелькали вокруг, и я уже совсем потеряла ориентацию в пространстве, когда поняла, что сил больше нет. Сия как будто мысли мои прочёл и тут же подставил свою спину.       Катание таким способом вызвало у меня всплеск воспоминаний и осознание, что чего-то не хватает. — А где Шард? — забеспокоилась я. — Он остался с Тёмной Стаей… — ответил Сия. — Их появление… было таким неожиданным… — тяжело дыша, поделился енот. — И они тоже хотели помочь тебе, Стар. Видимо, они тоже знают, насколько важна твоя миссия, — отметила Ясна, и меня кольнуло чувство вины.       Мы уже столько вместе прошли, а они даже не знают толком ради чего. Но сейчас был ну совсем не подходящий момент для долгих рассказов. — Робота обездвижили сложной ловушкой, мы не смогли её снять, поэтому оставили техникам Тёмной Стаи. У нас не было выбора, — пояснил Бинли, не отвлекаясь от дороги.       Задать ещё тысячу вопросов, порождённых беспокойством за двоюродного брата, я не успела, потому что появился мотив действовать немедленно. — Направо! — скомандовала я и, видя, что ведущий нас заяц колеблется, приказала ещё жёстче. — Направо, Бинли! — Ты узнаёшь эти места? — голос его звучал озадаченно, но заяц, а за ним и остальные последовали моему указанию. — Нет, но мы должны идти туда! — настаивала я, потому что видела, как сияние опять указывает мне дорогу. — А куда дальше? — в голосе Бинли ясно звучало беспокойство, когда впереди, там куда мы бежали, стал виден огромный камень.       Возможно, его размер увеличивала шапка снега. Или это просто маленькая скала. В любом случае это был тупик. — Вперёд! Давайте же! — поторопила я и даже шлёпнула Сию по плечу, заметив, что все замедляются.       Сияние не пропало, оно ждало прямо под скалой. Возможно, там есть какой-то незаметный проход или способ подняться, но сначала надо подойти поближе. — Но что?.. — недоумевал напуганный запыхавшийся Спрат, когда мы все сгрудились на крохотной, подсвеченной сиянием полянке перед скалой. — Куда нам тепе-е-е?..       Не успел он договорить, а я почувствовала, что Сия подо мной просел, но понять, в чём причина, не было ни секунды, потому что мы уже, вперемешку со снегом и палой листвой, летели вниз, ударяясь о ветки и царапаясь о сучья. Моё тело рефлекторно попыталось свернуться в клубок, но объятия со спиной волка помешали полноценно это завершить.       Вдруг Сия крякнул, и я подумала, что мы уже приземлились, и пещера — как мне и подумалось, у скалы был вход, только вёл не вглубь, а вниз — на самом деле оказалась гораздо меньше, чем подсказывали мои уши, но мы продолжили движение, только медленнее и под уклоном. Чуть развернувшись, мне удалось увидеть, что мы с волком лежим на боку, скользя по ледяному склону.       Отпустив парня, мне удалось принять удобную позу, и у подножия ледяного ската оказалась сидящей с вытянутыми вперёд ногами. Словно с детской горки скатилась. Слева на коленях сидела Ясна и хихикала, отряхиваясь от снега, как-то попавшего ей в уши. Енот лежал на животе у моих ног и стонал, но не похоже, что из-за ран, видимо, его просто укачало. — Уф! Ну почему я всегда растягиваю лапы, когда падаю, — почти скулил Сия, баюкая правую руку. — Ты снова видела свет? — будто не спрашивал, а констатировал Бинли.       Он единственный, кто уже стоял на ногах, вполоборота к нам, и вообще как-то оказался впереди.       Прежде чем я успела ответить, сверху что-то загрохотало, и мы все направили туда взгляды. Потолок пещеры был действительно высоко, и если бы наш Ледяной Принц не организовал нам горку, то Сия не отделался бы одним растяжением. Проём, через который мы провалились, был почти полностью перекрыт застрявшими ветвями или даже обломанными молодыми деревцами. Под ним валялось много жухлой листвы, которая наверняка раньше застилала ветки, а сверху ещё лёг и снег, что делало из этой ямы естественную ловушку. В которую нас привёл Свет Провидения.       Грохот сверху не походил на топот ног, если только у Хаос-Клонов не было каменных подошв. Скорее он звучал как ручеёк из гальки. Естественно я ожидала, что со скалы над входом сошёл камнепад, который сейчас его перекроет, но в проём только повалил снег. Где-то сверху заскрипели деревья, и снега повалило ещё больше.       Не прошло и полминуты, а проём был замаскирован самым естественным образом. — Почему на этом острове все кидают меня в яму? — пробормотала я сама себе, конечно не ожидая ответа. — Хаос-Клоны могут видеть энергию живых существ, но не через толщу земли, — первым заговорил Бинли, да так спокойно, словно мистические силы каждый день уводят его от врагов и заметают следы. — Но стоит поискать другие выходы. Нельзя, чтобы нас застали врасплох. — А не лучше ли выбраться и найти место для битвы, как ты предложил в начале? — спросил Сия у зайца, всё ещё держась левой рукой за запястье правой и с тоской глядя на выход. — Безопасней будет переждать, — уверенно ответил Бинли. — Легион Хаоса — мощная и опасная техника, но недолгая. Когда Хаос-Клоны сами начнут рассеиваться, их создатель будет слишком слаб… — Но мы должны спешить, — перебил волк и повернулся ко мне. — Да, колючка? — Должны, — согласилась я устало. — Но не настолько, чтобы подвергаться лишнему риску для наших жизней.       Возможно, я немного кривила душой, ведь понимала, что каждая минута нашего промедления продлевает время, когда Сонику, Тэйлзу и Эми приходится сражаться с роботами Эггмана. Но так же я понимала, что сами братья предпочли бы взять этот риск на себя, а не подставлять меня.       Сия в итоге сдался, и мы разделились на четыре группы: мы остались вдвоём со Спратом, а остальные разошлись по одному. Пещера невольно напоминала мне жилища кобольдов — стены здесь имели похожий цвет, воздух был свеж и прохладен, а по углам разрослись морозостойкие растения, легко узнаваемые по тёмному изумрудному цвету листвы. Свет им давали прожилки в стенах и потолке, похожие на светящийся лёд.       Нас оставили осматриваться вблизи входа, и пока енот увлечённо перебирал росшие здесь растения, бормоча себе под нос то, что про них знает, я, чтобы не позволить себе лечь и заснуть прямо тут, стала наблюдать за протекающим сквозь всю пещеру ручьём. Идя против течения, мне быстро удалось найти его исток — он начинался в маленькой пещерке недалеко от входа. Она была тупиковой, и Сия лишь мельком сюда заглянул.       Опасностей здесь не наблюдалось, как и растительности, зато было особенно много светящихся ледяных жил. В центре пещеры находилось что-то, похожее на круглую каменную ванну, в которой из дна бил ключ. Он заполнял каменную чашу и из неё с одного края стекал на пол, давая начало ручью. Вода казалась такой прозрачной, что если бы не постоянное движение, то её было бы вообще не видно. Каменное дно чаши выглядело абсолютно чистым, хотя до этого все камни, что мне доводилось видеть, находящиеся в воде ручья или реки, даже самых чистых, покрывал жирный налёт какой-то растительности.       Может, это и не вода вовсе? Или в ней находиться что-то, что делает её стерильной? Наклонившись к чаше, я принюхалась, но ничего необычного в запахе не заметила. Хотя пить её всё равно не стоит.       Тем не менее я отважилась опустить в неё руки, а не почувствовав ничего странного, решилась плеснуть водой себе в лицо, разумеется предварительно крепко зажмурив глаза. Хоть немного, но это помогло отогнать сонливость.       Открыв глаза, я не сразу поняла, что что-то изменилось. Но затем крупный кристалл льда, больше ладони размером, что теперь торчал по ту сторону чаши, заговорил: — Избранная! Наконец я тебя дождался!