Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

      Крып, крып, крып — упорно доносился откуда-то хруст, заставляя мои уши раздражённо подёргиваться. Тело всё ещё просило отдыха, но стоило пелене сна отступить, и симптомы простуды опять накинулись на меня. Необходимо было подняться хотя бы ради того, чтобы снова попить чая от Спрата. А заодно выяснить, как на королевский вездеход смогла проникнуть дикая мышь?!       То, что это именно четырёхлапый грызун, какие часто заводятся в жилых домах, я была почти уверена. На родине, в нашей квартире мыши заводились только раз, когда мне было от силы лет шесть. Мы избавились от них, переловив гуманными ловушками — маленькими клетками, захлопывающимися, когда мышка или крыса забирается внутрь за приманкой — и замазав цементом все прогрызенные ими проходы из подпола через плинтус. Тогда мне довелось лишь раз услышать среди ночи, как скребутся мыши, но запомнилось мне это на всю жизнь.       Распахнув глаза, я снова оказалась в кромешной тьме, но с полным пониманием, где нахожусь. Судя по звуку, кто-то точил зубы совсем рядом, где-то посередине комнаты. Осторожно, медленно привстав, чтобы не создавать шума, мне удалось рассмотреть примерный источник шума — колючее пятно, непроглядно-чёрное на фоне окружающей темноты.       Хотя Боглаз лежал в сумке, но даже без него я моментально поняла, кто сидит на полу перед обувницей — его выдавали форма пучков игл и тускло блеснувший золотистый браслет на руке. Он сидел ко мне вполоборота, скрестив ноги по-турецки, и, судя по тому как горбился, был увлечён чем-то перед собой на полу. Рукой ёж что-то брал оттуда, отправляя в рот. — Это что это тут за хомячок? — шутливо поинтересовалась я, заставив моего парня, вздрогнув, замереть, и сползла с кровати. — Чем ты так аппетитно хрустишь тут в темноте?       Вместо того чтобы включить свет и взглянуть, чем там таким странным занят Шедоу, я подползла к нему со спины и обняла за талию, укладывая подбородок на крепкое плечо, что получилось не очень удобно, потому что совершенный весь сжался, как пойманный с поличным мальчишка, что втихаря пытался стащить лишнюю конфету из буфета. — Прости, — подавленно выдохнул он и громко сглотнул, видимо освобождая рот от того, что осталось недожёванным. — Я не собирался копаться в твоих вещах… Они лежали на полу…       Вытянув шею, я постаралась рассмотреть, что там перед ежом лежало на полу. Оказалось, это был мешочек с зёрнами кофе. Как раз над ним на обувнице располагалась моя сумка, так и не закрытая после того, как из неё достали документы, теперь опасно свесившаяся на бок. Видимо, так мешочек с кофе из неё и выпал. — Да, наверно, выпало из сумки, — высказала своё предположение я, обратно прижимаясь к тёплой надёжной спине и вдобавок обхватывая талию совершенного своими ногами. — Конечно, хрусти на здоровье. Но, может, лучше их заварить? — ласково предложила я, потираясь щекой о щёку своего парня.       Его хвост вздёрнулся, и я ощутила, что из-за этого он оказался ровно между моими ягодицами. Возможно, Шедоу и сам это почувствовал, потому что его хвост тут же дёрнулся вниз. От этого мне стало остро ясно, что моё самое сокровенное место в этот момент прижимается к основанию хвоста совершенного, что немного смущало, но не вызывало никакого отторжения. — Не стоит, — ответил он сдержанно, но плечи, наконец, немного расслабились. — Во время работы я не трачу время на напитки… Так даже вкусней.       Заинтригованная, я протянула раскрытую ладонь. Чёрно-алый какое-то время смотрел на неё, а затем сообразил и вложил мне в руку несколько зёрен из мешочка, которые тут же отправились мне в рот. Изначально думалось, что они должны быть крепкими, как сухая фасоль, но на деле оказалось, что разжевать жареные зёрна кофе почти так же легко как фундук. Во рту сразу появляется знакомый горьковатый привкус, только полностью размельчить их не удалось и пришлось проглотить что-то, похожее на песок. — Действительно неплохо, — поделилась своим мнением я. — Но напиток мне всё-таки нравится больше.       Шедоу тоже отправил щепотку зёрен в рот и захрустел, а меня мешочек с кофе навёл на важную мысль, но прежде чем я успела заговорить, закашлялась в кулак. — Как ты? — осведомился ёж, прервав жевание и повернув голову так, что мне стал виден один тускло светящийся в темноте рубиновый глаз. — Да всё так же. Кхэм… — ответила я и снова прочистила горло. — Лучше лягу обратно спать… Просто хотела потискать таинственного любителя похрустеть. Кстати, Шедоу, ты не знаешь, где Бинли, Сия и остальные? — Они присоединились к охране кортежа, — ответил мой парень. — Хорошо, — обрадовалась я. — Я обещала им рассказать свою историю. Но сначала ещё посплю.       Зевнув, я прижалась плотнее к мощной спине, покрытой густым жёстким мехом, и вдохнула ставший родным запах озона и мускуса, к которым примешивался запах морозного леса. Теперь можно было пить чаёк и укладываться спать с хорошим настроением.       Следующее пробуждение было не таким приятным — видимо, ещё во сне я закуталась во все покрывала, что были на кровати, но меня всё равно немного потряхивало. Хотя голова казалась какой-то горячей. — Шедоу… — хриплым полушёпотом позвала я, едва приоткрыв глаза.       В комнате что-то едва слышно зашуршало, но никто не отозвался. — Шедоу, — попробовала я ещё раз, хотя громче не получилось, но в этот раз ответ прозвучал почти сразу. — Астра? — забеспокоился ёж. — Иди сюда, — позвала я, совершенно забыв о том, что он мог быть вовсе не в настроении для обнимашек.       Все мои вялые мысли были сосредоточены на том, чтобы получить источник тепла. — Тебе что-то нужно? Позвать врача? — его всегда сдержанный голос явно выдавал беспокойство. — Просто обними меня. Мне холодно, — снова тихо попросила я, видимо довольно жалобно, раз Шедоу не стал спорить и тут же улёгся рядом со мной в постели.       Только обнять ему меня сразу не удалось — я никак не хотела выпутываться из одеяла и просто прижалась лицом и коленками к тёплому меховому телу, зарывая ладони в длинные белые пряди, надеясь там найти тепло. — Ты вся горишь, — напряжённо заметил совершенный, нервно щупая мои плечи и голову. — Нужно позвать врача! — Не оставляй меня! — взмолилась я, хватаясь за него крепче, как за единственную возможность согреться. — Я сама позову.       Сдавшись, совершенный снова прижал меня к себе как мог, а я, используя Звёздочку, связалась со Спратом и попросила позвать врача. Вскоре чёрно-алому всё-таки пришлось от меня отстраниться, чтобы пойти открыть дверь. Вместе с врачом пришли Спрат и Ясна. — Сплошные сложности со мной, да, — вяло улыбнулась друзьям я, пока врач замерял у меня температуру. — Это потому, что ты очень много делаешь в одиночку, — подбадривающе улыбнулась она, и наверняка бы обняла, но со спины ко мне прижимался Шедоу, и, судя по косым взглядам присутствующих, выглядел он наверняка как будто хищник, сторожащий только что добытый кусок мяса. — Ты прямо как Ёж Соник, только стала героиней совсем недавно.       В этот раз я заулыбалась совершенно искренне, как всегда чувствуя удовольствие оттого, что меня сравнивают с братом, даже если это очевидная лесть. А то как хмыкнул Шедоу позади, вообще заставило бы меня захихикать, если бы на это были силы. — Я слышал, что принцессу Астру считают самой близкой к народу, — добавил енот, наполняя термос новым чаем, — и мне самому удалось убедиться, что ты и вправду искренне заботишься о народе, не деля его на классы. — Ээх, — хрипло вздохнула я и неуклюже пошутила: — продолжите мне льстить, и я обидюсь… — Но это правда! — неожиданно громко возмутилась кошка, нервно дёрнув хвостом. — Ты ведь отправилась в это тяжёлое путешествие, спасла весь Мобиус от воздействия этого портала и всё королевство — от Эггмана… И спасла стольких мобианцев… Ты не видела, как они плакали, — на этих словах у Ясны и самой заблестели глаза. — Они думали, что уходят в ад или просто умрут, а потом очнулись, и им сказали, что они спасены и вернутся домой! Они были так рады! И всё благодаря тебе!       Слушая такие эмоциональные похвалы, я не могла хоть чуть-чуть в них не поверить. Тем более что весь этот путь неудобств и нависших угроз мне действительно пришлось преодолеть, так что какая-то заслуга в «спасении мира» у меня есть.       Врач сообщил, что никаких осложнений у меня нет, а озноб вызван повышенной температурой. Мне дали лекарство и порекомендовали больше пить и отдыхать.       В этот раз Шедоу никуда не уходил и, разувшись, забрался ко мне под одеяло. Прижимаясь к нему всем телом, я ощущала моральную поддержку, но даже пылкая колкость его густого хаоса не помогала полностью побороть озноб. Он ослаб, видимо вместе с температурой, но всё равно меня не оставлял. Как и слабость в теле.       Казалось, что так мёрзнуть мне доводилось, лишь когда я освободила Снежика и думала, что вот-вот заледенею насмерть. Не то чтобы это было больно, но мешало спать и в какой-то момент стало походить на агонию. Это состояние дало время подумать, и к тому моменту, как Джулиус заглянул меня навестить, у меня уже была идея, воплощение которой не хотелось откладывать. — Ну как ты, Астра? — в металлическом голосе робианца слышалась мягкость, когда он несмело присел на край кровати, чтобы осторожно погладить меня по плечу.       Его, в отличие от остальных, ничуть не смущал грозный чёрно-алый ёж с пылающим алым взглядом, прижимающийся ко мне в объятиях. — Я хочу поговорить со Снежиком, — так прямо и заявила я, потому что на долгие предисловия никаких сил не было. — Мне кажется… моя стойкость к холоду пропала.       Несколько секунд Джулиус просто смотрел на меня, застигнутый врасплох такой внезапной сменой темы. Затем красные огоньки его зрачков приняли хмурую форму, показывая серьёзное отношение к поднятому вопросу. — Врач уверен, что в твоих симптомах виновата температура, обычная реакция организма… — сказал он, но механический голос звучал как-то неуверенно. — На самом деле… Твой случай с потерянным холодом изначально был особенным, ведь те, кто прежде получал такой дар, всегда приобретали синий окрас. Даже есть легенда, что синий цвет меха сохранился в королевском роду потому, что мы… я имею в виду предков моей дорогой Бернадетт… благословлены магией острова. Я думал, что твой окрас остался прежним из-за того, как ты появилась здесь… — робианец становился всё мрачнее, но под конец его глаза снова приняли обычный вид, и мне даже померещилась в них искорка сониковского задора. — Хорошо, что у тебя есть способ связаться с Царём Ледяного Леса… Но, может, ты отдохнешь ещё немного, подождёшь, когда почувствуешь себя лучше? — Нет, — качнула головой я, каким-то шестым чувством понимая, что Шедоу готов вот-вот возразить. — Я не смогу расслабиться, пока не разберусь в чём дело.       Это было правдой. Как и то, что, возможно, на периферии мелькала мысль, что Снежик может меня вылечить или спасти от симптомов, как тогда Критэр одним касанием снял мою головную боль после долгого плача.       Динамик Джулиуса изобразил вздох, пока он смотрел в сторону, видимо размышляя. — Хорошо, — наконец заговорил он, — мы пока остановились на небольшой привал. Я пойду подыщу подходящее место и предупрежу охрану, а ты отдохни ещё немного. — Робианец мягко похлопал меня по плечу и ушёл.       Какое-то время в комнате стояла тишина, только какие-то приборы едва слышно жужжали, явно тише, чем двигатель. Прикрыв глаза и уткнувшись в сильное плечо, я попыталась задремать, но теперь уснуть не давали зароившиеся мысли. Совершенный в это время тихо лежал рядом, и его пальцы беспорядочно поглаживали мои иглы, иногда в них путаясь. — Странно, что ты ни разу не потребовал, чтобы я безвылазно сидела в комнате не видя белого света, — пошутила я, даже не открывая глаза.       Шедоу ответил спустя паузу спокойно и даже мои иглы теребить не перестал. — Я бы хотел, чтобы ты могла увидеть весь мир… И я волнуюсь, потому что дорожу тобой. Но я уже понял, что ты не так слаба, как может показаться. Просто ты побеждаешь зло не в сражении… Ты как настоящая звезда: показываешь путь тем, кто до этого плутал в темноте, — ёж говорил задумчиво и размеренно, продолжая перебирать мои иглы, и, открыв глаза, я увидела, что он невидяще смотрит мимо меня, куда-то в даль своих мыслей. — Неудивительно, что Избранные так легко находят с тобой общий язык… — чёрно-алый наконец вернул внимание и посмотрел на меня в ответ. — Твоя сила неочевидна, но она велика.       Он говорил это так уверенно и спокойно, что даже возражать как-то не хотелось. — Значит, я могу отправиться в следующее приключение с Соником? — пошутила я, наивно похлопав ресницами. — Даже не надейся! — тут же буркнул Шедоу и прижал к себе так, что моё лицо ткнулось ему в плечо.       Это мешало нормально смеяться, а потом смех вообще перешёл в кашель, и чёрно-алый помог мне удобней сесть, чтобы откашляться. Я как раз пила чай от симптомов простуды, когда к нам пришли одна из служанок из кортежа и Ясна, чтобы помочь мне переодеться. Совершенный вышел ждать у входа, а девушки быстро подобрали комплект тёплой одежды, только переодеваться при них мне было неловко, и они тоже вышли.       Впервые с тех времён, как сюда приехала, я снова нуждалась в тёплой одежде, но в этот раз неуклюжесть, которую она мне придавала, компенсировалась чувством уюта — словно вокруг меня плотно обернули тёплое одеяло.       Несколько охранников во главе с Джулиусом и Шедоу провели меня к просторной поляне неподалёку. Только король и мой парень остались рядом, а остальные оцепили местность так, чтобы происходящее здесь было вне их поля зрения. — Я хочу рассказать Бинли и его друзьям об Озере Снов, — поделилась я планами с Джулиусом, когда уже свистнула в свисток, подаренный Снежиком, и мы все вместе дожидались его появления. — Не всё, а только то, что видела Тина. Я обещала рассказать им о том, откуда на самом деле появилась… Да и Бинли, мне кажется, и так догадывается об Озере: он рассказывал мне старые легенды о том, что золотой источник в прошлом побывал в каждом королевстве, а теперь на его месте там Сады Чао.       Король посмотрел на меня серьёзно, а затем кивнул. Глядя на него, я в очередной раз отметила отличия робианца от биологических форм жизни — его лицо не окутывало облачко пара при каждом выдохе. — В дневниках одного из предков семьи упоминалось, что прародитель Ледяного Потока был так же благословлён Царём Ледяного Леса, и он был единственным из всех, кто смог передать частичку этой силы потомкам… Не считая Санта Клауса конечно. Только он передал своим потомкам синий окрас, а предок Ледяного Потока — ледяной хаос. Считается, что чем больше эта сила, тем благороднее её владелец, — говоря, Джулиус, как и мы, всматривался в темнеющее небо, но под конец встретился со мной взглядом. — Думаю, юный Страж, действительно, заслуживает доверия.       Сквозь кроны, закрывающие темнеющий горизонт, нам стали видны тонкие всполохи северного сияния, и меньше чем через минуту к нам с небес спустился белый как снег олень с рогами из бледно-голубого льда. Его глаза светились серебром, а стан передавал гордость и уверенность. Коснувшись земли широкими копытами, Снежик взглянул на нас с теплом и заботой с высоты своего роста, не уступающего человеческому.