Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Астра, ты где?! — взволнованный низкий голос вырвался из моего коммуникатора.       Да уж, стоило хотя бы записку оставить куда иду. — Шедоу, я в порядке, — поспешила отозваться я, зная, что он будет беспокоиться. — Шедоу и Астра встречаются, — тем временем шептал Соник Люп, зачем-то прикрыв от меня рот ладошкой, словно имелся хоть малейший шанс, что я не услышу его в такой близи. — И он жутко на ней по-ы-кхы… — попытался продолжить он, но со ртом, набитым снегом, не очень-то поболтаешь.       Девочки захихикали, пока волчица с благородным снисхождением смотрела на кривляния сверхскоростного, пытающегося отплеваться от снега. — Что произошло? Где ты? — тем временем продолжал беспокоиться совершенный, но голос звучал уже гораздо спокойней. — Ну… — начала я, пытаясь решить, как лучше сформировать ответ, но, поймав насмешливый взгляд брата, оценившего мою шутку, как будто перешла на его волну проказливых ежей. — Ты ведь нашёл себе другого компаньона для игры на пианино, вот и я нашла.       Информации, чтобы меня найти, было достаточно, и, не дожидаясь, пока Шедоу ответит, я прервала связь. Надеюсь, эта шалость его не сильно расстроит. — Что скажешь, Афина? — глянула я на свою новую подругу. — Будешь моей напарницей по игре на пианино? Когда сама научишься.       Девочка сверкнула счастливым взглядом и бодро кивнула. Теперь я заметила, что у обеих сестёр глаза пыльно-пурпурного цвета. Странно, мне показалось, что у Афины в момент нашей встречи они были синие. Может, это было сияние её Энергии Хаоса? — Будь осторожна, — шутливо предостерёг её сверхскоростной. — Главный претендент на это место — сущий зануда и ворчун.       Девочки снова засмеялись. — Мы бы не хотели кого-то теснить… — в лёгкой неуверенности проговорила Люп, видимо не совсем понимая, как реагировать на кривляния Соника. — Не берите в голову. Единственный, кто может по-настоящему вывести Шедоу из себя, это Соник, так что на всех остальных он даже не посмотрит, — отмахнулась я. — Эй! — обиженно возмутился синий, но произнести что-то ещё не успел, потому что посреди комнаты материализовался тёмный силуэт.       Второй волк — спутник Люп — напрягся, вздыбив шерсть и хватаясь за свой меч. Даже мои стражники выглянули из коридора, тоже держась за оружие. И немудрено, ведь Шедоу выглядел так, словно прибыл на смертный бой: иглы чуть вздыблены; плечи напряжены; кисти сжаты так, словно в них вот-вот образуется Хаос Копьё; глаза двумя адскими огоньками мечутся от одного присутствующего в комнате, на другого, словно сканируя не только тело, но заглядывая в саму душу. Мне это напомнило взгляд Призрачного Гонщика, выводящий на поверхность все грехи. Но самой сокрушительной была его Аура Хаоса, заполнившая комнату в тот же миг, как он появился, колкая и давящая. — Хэй, Мистер Грозный, здесь, вообще-то, дети. Сбавь напор, — непринуждённо-насмешливо, почти лениво попросил моего парня Соник.       Кроме меня и брата, все находились в напряжении, даже Люп, хоть и смотрела как будто спокойно, не меняя уверенной позы с гордой осанкой, но в глазах застыло напряжение, а шерсть на руках вздыбилась. Она явно уже была знакома с Шедоу, не удивлялась его силе и знала, что он не навредит невиновным, но не дрогнуть перед его мощью не могла даже она. — Наконец ты признал свой ментальный возраст, — надменно, почти без эмоций произнёс совершенный, окидывая взглядом синего ежа от макушки до пят, но те, кто хорошо знал Шедоу, могли заметить лукавый блеск в ярких рубинах и улыбку, притаившуюся в уголке палевых губ.       В этот момент девочки и Люп заметно выдохнули в облегчении, потому что напор хаоса чёрно-алого схлынул, показывая, что он не обнаружил опасности. — Очень смешно, — театрально надулся сверхскоростной, скрещивая руки на груди и отворачиваясь, явно кого-то пародируя. — Твоё чувство юмора — это головная боль.       Имитация голоса была совершенно неудачной, но его стойка и так говорила сама за себя. А меня тем временем привлекло состояние девочек, которые не могли оправиться от появления Шедоу так же быстро как Люп. Сёстры стояли, прижавшись друг к другу, с опаской глядя на моего парня. — Он выглядит букой, — начала я полушёпотом (который, конечно же, слышали все в комнате), прикрывая рот ладонью и шкодливо глядя на девчонок, — но на самом деле очень милый и добрый. Просто стесняется это показывать. — Моя головная боль — это синий клоун, который выглядит как придурок, даже когда берёт пример с меня, — надменно ответил чёрно-алый моему брату.       Девочки же заметно расслабились от моей шутки, нерешительные улыбки озарили личики, но Шедоу, даже стоящий к ним спиной и уже не излучающий убийственную ауру, всё равно выглядел достаточно внушительно. — Похоже, смелость, — начала Люп, обращаясь ко мне, но бросив мимолётный взгляд на совершенного, — так же является твоим неоспоримым достоинством. — Какой пример, такой и результат, — тем временем ответил Соник чёрно-алому, нарочито непринуждённо разводя руками. — На самом деле я очень трусливый человек, а потому недоверчива, — ответила я волчице. — Но Шедоу своим отношением и поступками завоевал моё полное доверие.       Женщина смотрела на меня с лёгкой растерянностью, и я повторила мысленно свои слова, пытаясь понять, где ошибка в формулировке. — Ты… называешь себя человеком? — давая мне ответ, смущённо отметила Эриал, но в её глазах мне почему-то виделось одобрение.       Соник и Шедоу прекратили свою обычную словесную битву, и боковым зрением я увидела, что они оба повернулись к нам, словно ожидали реакции присутствующих. — Ну, наверно потому, что я и есть человек, — неловко улыбнулась я, а увидев замешательство на лицах девочек и волчицы, поспешила добавить: — Помимо того, что я ежиха, конечно. — Я слышала, что такое возможно, но… — задумчиво нахмурилась Люп, — не думала, что встречу кого-то из таких детей… — Она не ребёнок оверлендера и мобианца, — нервно улыбаясь, произнёс Соник, привлекая внимание задумавшейся волчицы. — А такие бывают? — поразилась я. — Ну, считается, что это возможно, чисто теоретически, — с лёгкой неловкостью ответил брат, а Шедоу подтверждающе кивнул. — Но я не слышал о реальных случаях. — Кажется, мне нужно ознакомиться со справочником по анатомии мобианцев… — с самоиронией пробормотала я, а затем вспомнила о Люп. — На самом деле я не такой ребёнок. Всё гораздо страннее…       Так как тема уже была поднята, стоило всё прояснить как следует, и я вкратце пересказала свою странную историю, умолчав только о причастности Озера Снов. — Это, действительно… страннее… — после паузы на обдумывание, наконец, заговорила волчица. — И мы сохраним твою тайну в безопасности. — О, это не какой-то секрет, — поспешила успокоить её я. — К сожалению, на Эггмана работают целых двое Фаворитов, так что он, скорей всего, уже знает всё, что можно узнать. Поэтому это не какой-то секрет, просто я не рассказываю об этом на каждом углу, потому что это очень странно и создаёт много вопросов. — Это можно понять, — спустя короткую паузу одобряюще кивнула Люп. — Так ты поймал того гада? — в это время тихо обратился Соник к совершенному. — Или так медленно бежал, что он успел затеряться на материке? Не переживай, я знаю, какой ты тормоз… — после этого последовал замах Шедоу, но синий ловко увернулся и насмешливо блеснул яркими изумрудными глазами. — Вот как сейчас. — Значит, ты… как мы? — тем временем доверительно заговорила со мной Афина, подойдя ближе и понизив голос. — Живёшь с мобианцами. — Получается, что так, — улыбнулась я ей в ответ. — И это лучшее, что со мной случалось, — а кинув мельком взгляд на ежей и заметив, что чёрно-алый забросил попытки вздуть Соника и смотрит на нас, я приобняла Афину и продолжила, лукаво поглядывая на своего парня. — А ещё встреча с тобой, ведь ты станешь моим лучшим напарником по игре на пианино. А то мой парень предпочитает играть с моей сестрой, а не со мной.       Афина ничего не ответила, только счастливо улыбалась. — Ты знаешь, что это не так, — возмутился Шедоу, прицелившись в меня взглядом, но я в нём видела тепло, а не угрозу.       А вот Афина напряглась, и я её обняла сильней. — Не переживай, он злится только на меня, потому что я обещала ему не выходить из комнаты, — пояснила я ей. — Но тогда бы мы с тобой не смогли бы подружиться.       После этих слов рубиновый взгляд смягчился. — Ты могла бы предупредить, — тихо произнёс Шедоу, и, возможно, это должно было звучать осуждающе, но мне в его голосе послышалась обида. — Ты прав, — не стала спорить я, стараясь взглядом показать раскаяние. — Мне стоило хотя бы оставить записку. Прости.       Во взгляде совершенного ещё оставался какой-то вопрос, возможно «Так почему не оставила?», но он умный ёж и понимает, что выспрашивать подробности лучше наедине или, по крайней мере, не в присутствии ребёнка, ставшего причиной суеты.

___

— Не могу поверить, что он подобрался так близко, — сокрушался Арм, вместе с нами смотревший записи с камер.       Здесь были и Соник с Шедоу, и Тэйлз, и даже Люп, оставившая своего спутника-волка и моих охранников присматривать за детьми. Волчица давно являлась частью Борцов за Свободу, а потому ей тоже следовало знать, какие ещё уловки теперь есть у злодеев.       Все вместе мы прошли в комнату видеонаблюдения и просмотрели кадры с многих камер, запечатлевших незнакомого мне мужчину-морфа. Служба безопасности выяснила, что он прибыл на остров с одним из гостей, выдав себя за одного из его слуг. Этот мужчина поджидал за углом от одного из входов в закрытое крыло королевской семьи и, когда оттуда вышел один из слуг, пройдя мимо, он сам вдруг принял внешний вид этого слуги и вернулся к входу, где его пропустила охрана. Бродя по уже хорошо знакомым мне коридорам, мужчина в образе слуги осматривался, прикладывал ухо к каждой двери и даже заглядывал без разрешения во многие.       В конечном итоге он добрался до того места, где я и Николь заканчивали свою беседу. Сначала он был просто настороже, грея уши, но, видимо, умел думать быстро, потому что когда увидел, как мы обе исчезли во вспышке, а компьютер Николь упал на ковёр, он метнулся к нему, схватил и успел убежать до того, как из-за другого угла показалась моя охрана и сопровождающие.       Спрятав портативный компьютер под одеждой, незнакомец успешно сумел покинуть замок. Но так как мои сопровождающие мгновенно подняли тревогу, вылет с острова был быстро закрыт (скрытно, под разными простыми предлогами вроде непогоды, чтобы не поднимать паники), и злодею пришлось искать другие способы. Погоня настигла его на летающем скутере где-то в облаках над морем. Он понял, что будет пойман, и использовал все козыри, что у него были, чтобы хотя бы спасти свою шкуру. Первым был компьютер Николь, который он сбросил в море, и, разумеется, большая часть преследователей кинулись его ловить, чтобы спасти от воды. Вторым был иллюзорный двойник, на которого повёлся даже Шедоу. — Я не понимаю… Это был тот тип, про которого говорила Виспер: Мимик? — пыталась я понять, какой природы способности этого преступника, ведь через видеозапись сила Боглаза не работала. — Я уверен, что нет, — ответил Тэйлз, глядя на что-то, похожее на круглую золотую брошь, из которой выпал камень, у себя в руках. — Это ведь то, что осталось от того двойника, которого я поймал? — произнёс Шедоу, заметив эту вещь.       Лис кивнул. — И судя по сигнатуре энергии, что в нём осталась, здесь должен быть небольшой кристалл, одна из вариаций, созданная на основе Рубина Иллюзий, — продолжил он. — Такое впечатление, что этот самоцвет распространяется, как вирус… — на фоне насмешливо проговорил Соник. — Почему брошь осталась, а камень исчез? — голос Шедоу выражал не сомнения, а интерес. — Я думаю, этот морф отбросил брошь, чтобы она стала иллюзией и все на неё отвлеклись, — объяснял двухвостый. — Но вариант Рубина Иллюзий, что был в нём, похоже, был хрупким, возможно, какая-то тестовая версия. Когда его энергия схлестнулась с мощным хаосом Шедоу, структура энергетического кристалла не выдержала напряжения, и он рассыпался. — Мне нужны копии твоих данных, — деловым тоном обратился чёрно-алый к Тэйлзу.       Шедоу, Тэйлз и Арм остались в комнате наблюдения, чтобы продолжать обсуждение на тему безопасности, а мы с Соником решили проводить Люп обратно к девочкам. Они обсуждали, что стоит предпринять для увеличения безопасности на случай, если подобные вторженцы появятся вновь, а я шла чуть позади, просто наслаждаясь тем, что приключения на сегодня закончены и все в безопасности. Было приятно просто наблюдать, как брат общается со старым другом. и, несмотря на разницу в возрасте и величественную выправку волчицы, вели себя они абсолютно как равные.       Когда мы проходили по коридору, окна которого выходили в парк, я заметила знакомые фигуры: дядя Чак стоял под деревом, укутанным снегом, и с тёплой улыбкой наблюдал, как Афина и Эриал носятся по сугробам за Матцки. Снег разлетался от них весёлыми фонтанчиками в разные стороны, звонкий детский смех радовал уши и заставлял воздух приятно вибрировать от тёплого хаоса. Такая картина пробудила во мне детское стремление к такому же безмятежному, почти сказочному веселью.       Разумеется, я отстала от Соника и Люп и направилась к двери, ведущей в сад. Снаружи у неё уже стояла моя охрана — что ранее были оставлены с девочками — и волк, сопровождавший волчицу с девочками. Кажется, Люп называла его Пэк. Он окинул меня напряжённым взглядом, возможно не разделяя всё более распространяющегося восторга моей личностью, но, в отличие от того кролика-киборга Кристиана, имел совесть никак не показывать своё отношение.       Понаблюдав за весельем в саду ещё немножко, я заметила, что кое-кто в нём не участвует, и, конечно, не могла бы этого не исправить. В этот раз для создания снежка мне даже не нужно было наклоняться за снегом, просто представить его в руке. Чак буквально вздрогнул всем телом, когда мягкий снежок впечатался в пучок его головных игл и осыпался на плечо. Лицо, с которым он обернулся в тот момент, заставило меня засмеяться в голос. — Это должно было случиться и со мной… — с самоиронией пробормотал себе под нос дядя, небрежно отряхиваясь, но в него уже летел второй снежок.       Говорят, что дурной пример заразителен, и Чак убедился в этом, получая новую порцию снежков с другой стороны, прежде чем он успел что-нибудь сказать. Матцки счастливо лаял, подбегая к синему ежу и наваливаясь на него передними лапами. Взрослый ёж охал и посмеивался, сам наклоняясь, чтобы сделать собственные «патроны». Девочки хихикали, причём Афина тоже не сдерживала голос, и от этого воздух заполнялся её хаосом, прогреваясь. Помимо атаки девчонок, на дядю стал сыпаться подтаявший снег с веток дерева, под которым он стоял. — Сдавайся. Ты в меньшинстве, — переполненная озорством предложила я Чаку, держа по снежку в каждой руке. — Те, кто называют тебя ангелом, точно абсолютно ничего не понимают! — возмутился запыхавшийся дядя, но в глазах плясали чертенята. — Тебе стоит хорошенько запомнить эту мудрую мысль, — усмехнулась в ответ я.