Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Я слышала, на этом острове обитают «белые волки»… Ну, четвероногие… дикие звери… — неуверенно заговорила Афина, когда мы с её сестрой присели на скамейку в зимнем саду.       Девочкам прислуга подстелила несколько раз сложенный плед, а Чак ушёл пить чай, чтобы согреться, оставив присмотр за Матцки на меня. — Такие, действительно, есть. Их даже приручают, чтобы они возили в упряжках, — ответила я, поправляя воротник красного пуховика, чтобы он закрывал шею подруги как следует, пока Эриал в таком же пуховичке возилась с собакой, с силой отнимая у Матцки палку и кидая, чтобы он принёс. — Правда?! — обрадовалась Афина, и на нас пахнуло тёплым воздухом.       Стоящая в паре шагов прислуга, готовая подать нам горячие напитки с принесённого столика, стоявшего рядом, вздыбила персиковую шерсть наверно от перепада температуры. — Да. Они и в замке есть. В основном их используют для охраны, но, возможно, и в упряжках они ездить могут, — предположила я и добавила, чтобы порадовать девочек. — А даже если нет, то я устрою нам поездку на летающих оленях. — Летающие? — оживилась Эриал, но тут ей пёс принёс палку. — Значит, они… как были когда-то давно? Волки. От которых появилась Стая, — хотя при упоминании летающих оленей глаза Афины тоже засветились, но её всё же больше волновала другая тема. — О, мне жаль, но, возможно, они на самом деле не те волки, — призналась я, вспоминая, что о них слышала. — Вроде бы считается, что их предки были ездовыми собаками, потом они одичали и стали белыми волками.       Афина явно расстроилась, но сказать что-то ещё в поддержку я не успела, потому что её сестра воскликнула: — Ух ты!       Проследив, куда она указывает, мы подняли головы, чтобы увидеть, как по успевшему потемнеть небу (как же рано здесь темнеет зимой) пробегают яркие светящиеся волны разных цветов, в основном зелёного и индигового. Казалось, где-то там, в чернильной высоте идёт разноцветный дождь. — Это северное сияние, — произнесла я самое простое объяснение, хотя знала, что обычное северное сияние в этих местах бывает крайне редко.       Так что это, скорее всего, либо указание пути для кого-то, либо…       Оправдывая моё второе предположение, с неба к нам спустилось серебристое облако сияния, в котором я тут же узнала своего светлого покровителя.       Великий олень приземлился на тропинку между голыми деревьями, из-под его белоснежных копыт посыпались разноцветные искры, а от ледяного дыхания тёмные веточки спящих деревьев покрылись тонкой ледяной коркой со свисающими, словно бусины, капельками льда. Яркие, полные мудрости серебристые глаза взирали на нас с покровительственной добротой. В синих льдистых рогах запуталось что-то, похожее на праздничные гирлянды из разноцветных льдинок.       Эриал ахнула, кажется от восторга, но девочек заслонил быстро приблизившийся волк-сопровождающий, держась за меч, с опаской глядя на Снежика. Плечи напряжены, вид юноши воинственный. — Выдохни и успокойся, — тут же распорядилась я повелительным тоном, который имитирует тон папы-короля, отдающего распоряжения подданным, и это срабатывает, переводя внимание волка на меня. — Невежливо угрожать мечом древнему покровителю острова. Даже мысленно.       На секунду во взгляде парня промелькнула растерянность, но он тут же сориентировался и преклонил колено, опуская голову. — Простите, — расстроенно произнёс он. — Примите мои извинения, — заговорила Люп, принявшая ту же позу чуть поодаль. — Как вожак Нации Волчьей Стаи я выражаю признательность за возможность посетить ваши владения.       Видимо, Люп с Соником наблюдала за нами через окно коридора и, увидев Снежика, не могла не вмешаться. В подтверждение моей теории синий брат со спокойным видом стоял у дверей в сад.       Великий олень окинул Люп проницательным взглядом и величественно склонил голову, чуть отводя одно переднее копыто. Его взгляд на мгновение обратился ко мне, и я поняла, что должна что-то сделать. Вспомнилось, как Селестина поклонилась Снежику — так Лесные Цари приветствуют друг друга. — Люп, встань. Царь Ледяного Леса приветствует тебя как равную, поэтому приветствуй его поклоном головы, — произнесла я и по краткой встрече взглядом с серебристыми глазами убедилась, что сделала что надо. — Для меня это честь, — выполнив то, что я сказала, произнесла волчица. — Что-то случилось? Ты так внезапно появился? — спросила я Снежика, когда с приветствиями было закончено. — На самом деле… я заметил, что что-то случилось здесь, — произнёс великий олень, бросив многозначительный взгляд на Афину.       Девочка сжалась, опустив взгляд, а её сестра подступила к ней с желанием поддержать. — Произошедшее — полностью моя ответственность, — уверенно заявила Люп, отчего девочки тут же удивлённо уставились на неё. — Моя дочь только начала осваивать свои способности. Мне очень жаль, если это доставило вам неудобства… — Верным соратникам Ежа Соника всегда рады в моих землях, — прервал смиренную речь волчицы Снежик, хотя его тон оставался величественно медлительным, как и его движение в нашу с девочками сторону. — А с юными особами часто случаются эмоциональные всплески, — на этих словах он кинул насмешливый взгляд на меня. — На что это ты намекаешь? — сузив глаза, я максимально шуточно изобразила обиду, что подействовало и помогло девочкам немного расслабиться.       Снежик как раз повернулся к ним, и сёстры замерли, напряжённо глядя на него. — Ты наделена большой силой, — обратился великий олень к Афине, снова сжавшейся и опустившей взгляд. — Моя дочь, Афина, старалась удерживать свои способности под контролем, — представила девочку Люп, а затем её голос наполнился гордостью и горечью одновременно. — Несмотря на то, что ей приходилось очень долго хранить молчание… — Я вижу, что ты очень мужественная девочка, — мягче, но всё так же величественно отметил Снежик, приближая свою вытянутую голову к лицу Афины, — а значит станешь прекрасным защитником для своих близких.       Полный удивления взгляд девочки был ожидаемой реакцией. Она бросила вопросительный взгляд на меня, и я кивнула. — Но… я… я так боюсь им навредить, — решилась заговорить Афина, боязливо заглядывая в лицо великому оленю. — Что, если я слишком слабая?.. Или испугаюсь и ничего не получится… Вдруг… я всё-таки кого-то пораню? — То, что ты по-настоящему беспокоишься об этом, показывает, как сильно на самом деле ты дорожишь своими близкими, — продолжал Снежик и нежно ущипнул пастью рыжую прядь на лбу у девочки, отчего та нервно хихикнула. — Ты ответственна и решительна, а остальное придёт с опытом. Главное испытание, которое для тебя может быть сложным, это открытость перед теми, кто тобой дорожит, — великий олень окинул Эриал и Люп глубокомысленным взглядом. — Всем страшно подпускать кого-то близко, потому что их отвержение может быть самым болезненным, но если ты всё-таки осмелишься, то поймёшь, что так же они могут быть твоей главной силой. Опорой в момент, когда всё другое плохо получается.       Афина, заворожённая его мудростью и величием, только смотрела во все глаза, казалось не моргая и лишь мелко кивая. — Это и тебя касается, юная леди, — теперь Снежик обратился к Эриал. — Ведь твоя доля ничуть не проще. Защищать свою сестру, даже понимая, что можешь оказаться отвергнутой всем миром вместе с ней. Мужественностью ты ничуть не уступаешь своей сестре. — Но у меня мало что получается, — призналась Эриал, грустно свесив голову и опустив глаза. — Я ведь совсем ничего не умею. — Иногда само то, что ты стараешься изо всех сил несмотря ни на что, уже и есть достойная помощь, — глубокомысленно отметил Снежик. — Никто не может всегда и со всем справляться. Настоящая сила в том, чтобы стоять за то, что тебе дорого, даже когда это слишком сложно и всё выходит не как хотелось бы. — Я буду стараться, — неуверенно кивнула Эриал, решительная, но всё равно пасующая перед масштабом того, чему придётся противостоять. — И я знаю, что поможет тебе на этом сложном пути, — говоря это, великий олень наклонил голову так, что один из рогов почти ткнулся мне в лицо.       Ответом на моё недоумение в немного небрежных украшениях на изящных, словно ледяная инсталляция, тёмно-синих рогах блеснуло что-то насыщенно жёлтое. Повинуясь этому блеску, я протянула руку и вынула какой-то мягкий предмет. В первую секунду он показался мне настолько горячим, что рефлекс потребовал его бросить, чтобы не обжечься, но через мгновение ощущения подсказали, что это не жар в привычном понимании — это просто очень тёплая Энергия Хаоса.       Разжав ладонь, я обнаружила, что достала золотистую цепочку с украшением из нескольких оранжевых и рубиновых бусин с золотым пером по центру. Оно было длиной в две третьих моего пальца и на самом деле не являлось золотым украшением — мягкое и вполне натуральное на ощупь. Видимо, его блестящий отлив сбивал меня с толку. — Это что?.. — начала я, настолько поражённая своей догадкой, что не смогла договорить.       Взгляд Снежика подтвердил моё предположение. — Мой друг доверил мне это на хранение. Думаю, это поможет тебе, — он обращался к Эриал, — быть рядом с сестрой увереннее и поддержать её.       Пока мой светлый покровитель говорил, я повесила это невероятное украшение на шею девочки. В процессе мои руки немного дрожали из-за осознания того, насколько это могущественный артефакт. Вполне вероятно, он не уступает в силе Печати Грома, а может даже превосходит её. — Для нас ваше доверие большая честь, — заговорила Люп, видя, что её дочери растерялись от таких новостей. — И мы никогда не забудем оказанной помощи. Для Нации Волчьей Стаи эта встреча станет легендой, повторяемой у костра.       «Лучше не стоит!» — почти вырвалось у меня, из желания убедить её не распространять информацию о столь великих силах, даже среди близких.       Остановили меня знания из суперкраткого курса психологии, пройденного во время моего ускоренного обучения на роль принцессы. Тезис, который мне вспомнился — не оспаривай приказы короля у всех на виду — относился и к Люп. Она не папа-король, но для своего народа примерно то же самое. И сейчас она разговаривает с личностью не менее значимой, а главное глубоко уважаемой ей. Поговорить о решениях для безопасности я могу с ней и позже, наедине или среди друзей. — Я… я… — тем временем пыталась заговорить Эриал, разумеется, испугавшаяся такой внезапной ответственности, возложенной на неё. — Я не знаю… Что мне с этим делать? Я разве справлюсь? — она неуверенно держалась за яркое перо на подвеске.       Взгляд Царя Ледяного Леса, направленный на неё, был мягким и тёплым. — Ты ещё этого не знаешь, но ты вовсе не лишена таланта, как думаешь. Просто он отличается от дара твоей сестры. Она создаёт большое количество силы, заставляющей меняться всё вокруг, а ты способна эту силу направить. И не только эту. С любым наделённым силой предметом тебе будет проще справиться, чем кому бы то ни было. — Теперь… мы будем учиться вместе, — подбодрила сестру Афина.

___

— Астра… — неуверенно начала Эриал, когда мы шли по коридору замка. — Как думаешь, я смогу, так же как ты… Ну, стать мобианцем?       После того как Снежик подбодрил девочек, к нам вышел Джулиус, и они с Люп остались обсудить с покровителем острова её дела в этих землях, а я вызвалась проводить девочек в их комнату. — Пожалуйста, только не устраивай нового приключения прямо сейчас, — упрекнул в своей привычной шутливой манере Соник, когда мы шли мимо него, всё ещё стоящего у выхода в сад. — Совершенная Форма Ворчания опять будет ныть, что я не следил за тобой как маньяк.       В наказание за подкол и меня, и моего парня я проказливо показала брату язык. — Кто такой Совершенная Фарма Ворчания? — почти прошептала Эриал, когда мы немного отдалились. — Совершенная Форма Жизни — это определение вида моего парня Шедоу. Он очень необычный ёж, но это его тайна, так что не будем об этом, — попросила я, а после этого она и задала вопрос о превращении в мобианца, на который, казалось, нельзя ответить честно и не расстроить её, но мне вовремя пришла хорошая идея в голову: — Как знать… — нарочито задумчиво ответила я, расслабленно шагая со скрещёнными за спиной руками. — Если волчица может стать девочкой, то почему девочке не стать волчицей? — А такое было?! — тут же воскликнула Эриал, и обе девочки уставились на меня, широко распахнув глаза. — Наверное, какая-то сказка… — предположил всё ещё следовавший за нами волк-сопровождающий Люп.       Его голос не был осуждающим или язвительным, поэтому я не стала воспринимать это как придирку. — Ну, в моём родном мире истории про Ежа Соника тоже что-то вроде сказок, — я обернулась к нему через плечо, чтобы улыбнуться, и продолжила путь, снова обращаясь к девочкам: — Её зовут Хоро Мудрая*, и когда-то один парень попросил её остаться в полях его деревни, чтобы позаботиться об урожае…       Я пересказала сюжет аниме, который могла вспомнить, пока провожала сестриц-не волчиц до их комнаты и укладывала спать, но ушла до того, как они заснули, потому что у самой слипались глаза.

___

      Солнце золотой нитью тянулось по тёмному небу к хищной луне. Мир вокруг был разрушен, небоскрёбы сложились друг на друга, словно деревья, поваленные бурей, и вокруг над землёй открывалось колоссальное пространство. Казалось, можно вот-вот оторваться от земли и унести ввысь, поддавшись влечению непреодолимой гравитации зияющей чернотой вечно голодной сферы. И было в этом что-то отчаянно умиротворяющее, как окончание чего-то мучительного, как точка, идеально поставленная в конце максимально раскрытого предложения.       Звон колокольчика заставил меня моргнуть, а затем опустить голову. Я стояла на возвышенности, созданной обломками какого-то здания. Через треснувшее огромное окно в полушаге слева пробивался тусклый мерцающий свет работающего где-то глубоко внутри телевизора. Шипение статических помех доносилось с перерывами.       «Как он ещё работает после такого обвала? Электричество всё ещё есть? Провода не оборвались?..» — гадала я мысленно, но затем сообразила, что это всего лишь сон и здесь электроприборы запросто могут работать без электричества.       Глянув дальше вниз к подножию развалин, я увидела верно ждущего меня Спаута и мельтешащие тёмные клубки Чернушек вокруг него.       Улыбнувшись своим друзьям, я начала спускаться к ним.