Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Астра, — вполголоса позвала Селестина, подобравшись поближе ко мне после того, как я познакомилась с очередным правителем других земель. — Ты знаешь что-нибудь о них? — голос её был напряжённым.       После моего представления гостям я находилась с семьёй в большом зале, где все могли немного перекусить за фуршетом, но на самом деле это время предназначалось для того, чтобы все важные персоны успели мне представиться. Между такими представлениями была пауза, чтобы немного переместиться по залу и сделать вид, что наслаждаюсь праздником. Но на самом деле такой перерыв требовался, чтобы разговор с одними гостями не подслушивали остальные гости, ожидающие своей возможности. — Это… — я глянула на своего секретаря, который всё время держался рядом, чтобы оказывать мне помощь, дабы подтвердить, что правильно запомнила. — Король Леонус и его два сына из одноимённого королевства, — секретарь кивнула, подтверждая, что я запомнила правильно. — А что? Ты их знаешь?       Глядя вслед взрослому льву золотисто-соломенной окраски, двум его сыновьям — чёрному и багрово-красному — и сопровождавшему их тёмно-фиолетовому ворону-архимагу королевства Леонус, чёрная ехидна выглядела такой напряжённой, будто слышала об этих львах что-то плохое.       Меня встреча с ними нервировала из-за того, что их архимаг, очевидно, приехал, чтобы познакомиться со мной. К счастью, пока он только представился мне, как и все. Но чем эти морфы могли обеспокоить Тину? — Нет… Может, мельком о королевстве слышала… Просто их цвет… — проговорила она, всё ещё хмуро глядя в сторону, куда ушли гости из Леонуса. — Какой цвет? — не поняла я.       Окраска львов действительно яркая, но не настолько, чтобы выделяться из толпы мобианцев. Единственное, что в них могло показаться странным — это их кардинальное отличие в окраске, такое, что по незнанию можно было и не догадаться, что они родственники. Но это тоже не было чем-то из ряда вон — Соник, Соня и Маник так же имеют кардинально отличную окраску, хотя самые близкие родственники. — Их окраска… — пробормотала Селестина и, наконец, повернулась ко мне. — Этих двух львов, чёрного и красного… Это напомнило мне… — она снова нахмурилась, опустив взгляд. — Что напомнило? — вернула я её к реальности. — Ну, мёртвую и живую воду, — наконец отозвалась подруга. — Что? — вообще не поняла я, о чём она. — Мёртвую и живую воду, — повторила Тина, словно это могло что-то объяснить, но, по моему лицу поняв, что я всё ещё недоумеваю, добавила: — Как в сказке, знаешь: сначала вылил на него мёртвую воду, и раны зажили, а затем вылил живую воду, и он ожил. — В сказках? — озадачилась я, а затем всё-таки что-то припомнила. — Там ещё что-то про волка и коня какого-то… — Да-да, есть такая сказка, — подтвердила подруга. — Но она вдохновлялась более старыми легендами… — А причём тут львы? — хоть я смутно и припомнила сказку, но не могла понять, какое отношение она имеет к правителям Леонуса. — Это символы: чёрный лев олицетворяет мёртвую воду, а красный — живую, — пояснила Селестина. — Правда? — не переставала удивляться я тому, что она рассказывает.       Хотя в данном случае удивляло даже не то, что с историями из сказок была связана такая странная легенда (что ещё за мёртвая вода? как, вообще, такое кому-то в голову пришло?), а то, что два сына королевства Леонус так подозрительно совпадали с легендой. Конечно, совпадения бывают ещё и не такими, но… в этом мире…       Сложно отделаться от любимой фразы того детектива:       «Совпадений не бывает!»       К нам уже приближалась новая группа гостей, и я поняла, что время нашего разговора истекло. — Ты же будешь на вечеринке после бала? — спросила я у Тины и, получив в ответ кивок, попросила: — Тогда расскажешь поподробней? — Конечно, — согласилась она, тоже поняв, что разговор пора заканчивать.       Канитель со знакомствами продолжалась, и я стойко сносила это испытание, улыбаясь и иногда пожимая руки. Кто-то из гостей был отстранённо-вежлив, многие искренне радушные, а те, кому хватало смелости под убийственным взглядом Шедоу со мной флиртовать, получали очень вежливый ответ, тем не менее отбивающий всякое желание даже руку мне целовать.       Оказалось, что лёгкое нагнетание Энергии Истока в тело заставляет собеседника избегать моего взгляда, пока мой тон вежлив и доброжелателен, а на лице приветливая улыбка. Кажется, теперь все гости думают, что я неприятно-отталкивающая, но это не моя проблема — семье нужен был этот бал, и они получили этот бал. — Я так и знал, что ты прицепишься, — уловили мои уши саркастично-усталый голос Рейзора, пока сама я беседовала с дядей Бинли, прибывшим на бал как представитель своего региона. — Разве ты не должен преследовать принцессу, умоляя её вернуться домой? — Вас что-то беспокоит? — вежливо осведомился Заяц, отведя свои длинные уши чуть назад, словно устал держать их вертикально.       Окраски дядя Бинли был нежно-бирюзовой, почти голубой, и даже синие полосы на ушах (семейный знак) едва виднелись из-за их бледноты. Силами, как он сам сказал, мужчина тоже не выделялся, и по-хорошему главным магом региона должен был стать Бинли, но тот упорно желал защищать всё королевство как страж, поэтому его дядя решил компенсировать свою магическую слабость теоретическими знаниями. Оттого разговор с ним о потоках Энергии Хаоса и теории Энергетической Сети, опоясывающей мир как магнитное поле, был особо мне интересен, отчего он и смог сразу заметить, что я отвлеклась.       На самом деле временами мне хотелось схватить за воротник и трясти каждого встреченного сегодня архимага, лишь бы он объяснил мне, в чём заключается эта работа и как в ней преуспеть. Просто папа-король каждый раз, когда я заговаривала на эту тему, отмахивался, говоря, что мой путь уже верный. Ну, нельзя же устраивать взбучку королю! — Выполнять приказ короля — это долг и честь для каждого стражника! Но тебе это, конечно, не понять… самозваный защитничек… — в это время ядовито-насмешливым голосом говорил кто-то рядом с Рейзором.       О да, меня в этот момент точно что-то беспокоило: какой-то неизвестный мне придурок смел таким тоном говорить с МОИМ другом в МОЁМ доме! Тем не менее дяде Бинли я ответила максимально вежливо и доброжелательно: — Я просто задумалась о важных вещах. Сейчас мне нужно отвлечься, но ваша теория очень мне интересна. Надеюсь, мы ещё сможем её обсудить? — Конечно-конечно, — тут же вежливо закивал Заяц. — Я не смею отнимать ваше внимание у других гостей. Но я всегда к вашим услугам. — Мою кандидатуру одобрили твои любимые король с королевой. Или у тебя вдруг память отшибло? Стареешь? Или последние мозги на тренировке смыло? — Рейзор отвечал своему обидчику язвительно, но далеко не так ядовито как его собеседник.       Его тон напоминал мне голос Соника, когда он уставал от затянувшейся словесной пикировки, но из упрямства отказывался сдаваться и уступать победу. — Астра? — наверняка заметив моё напряжение, обеспокоился Шедоу, идя за мной и на ходу сократив расстояние. — Что?       Профессиональный опытный агент — даже в словах максимально расчётлив, сразу к делу. — Да надо тут кое-кого поставить на место. Но ты не беспокойся, я сама разберусь. Я же тут принцесса, — говоря, я повернулась к своему парню с коварной улыбкой.       Это его сразу успокоило, и он вернулся на свою обычную позицию — в метре от меня, где он как бы не участвовал в моих разговорах со знатью, но всё равно оставался в зоне слышимости. Похоже, из-за этого многие принимали его за моего личного охранника, чью роль он отчасти и выполнял. Только вот вся охрана стаяла у входов или где-нибудь у стен, чтобы не мешать гостям, а Шедоу и сам был гостем и сопровождавшим меня джентльменом. — Это только потому, что за тебя заступился Соник. А за него — сам дух океана, Хаос… — продолжал докапываться знакомый Рейзора, и я уже могла видеть их обоих.       Напротив акулы стоял мобианец, которого я в первое мгновение даже приняла за сородича Эспио, из-за отсутствия меха и малинового окраса. Но его тело не было покрыто чешуёй, скорее, это был панцирь. А ещё он имел невиданные мной прежде придатки: на лишённой волос голове у него словно были короткие остренькие рожки в цвет тела, а в ряд с ними что-то вроде длинных антенок как у насекомых, откинутые назад. Из белых щёк так же по бокам торчали кривые короткие белые отростки. Одежда этого типа тоже ни о чём мне не говорила — зелёный пиджак, напоминающий смокинг, с длинным «хвостом», свисающим по обе стороны от его собственного хвоста, да ботинки в цвет на ногах. Но вот сам хвост — длинный секционный, с горизонтальным плавником из широких прямоугольных пластин — и золотая клешня (протез?), начинающаяся от локтя и покрывающая всю руку, заменяя кисть, давали небольшую подсказку.       Может, это рак? Или краб? В море же крабы живут, а акулы — морские существа. Да и королевство, откуда Рейзор и Коралл родом, морское. — Так может стоило прислушаться к его мудрости и поучиться уважению к окружающим? — встряла я в разговор, когда собеседник Рейзора хотел продолжить свою заносчивую речь.       Сам акул, надо отметить круто смотрящийся в белой рубашке и чёрной жилетке поверх, только удивлённо глаза распахнул, когда я выступила из-за спины его знакомого, а вот сам неизвестный мне мобианец ещё не видел, с кем имеет дело. — Да что ты… — начал раздражённо он, поворачиваясь ко мне.       Но затем его возмущённый взгляд зацепился за мою диадему — теперь мне было видно, что его правый глаз закрыт чёрной накладкой — и надменно сощуренный голубой глаз удивлённо распахнулся. Мужчина медленно полностью повернулся ко мне, лицо стало серьёзным, плечи напряжены. Он открыл рот, но, так и не произнеся ничего, закрыл, напрягая челюсть. — Рейзор, — обратилась я к другу, но сама не отрывала взгляда от его собеседника, приветливо улыбаясь, — этот ворчливый грубиян твой друг?       От морфа-акулы донёсся какой-то сдавленный звук, словно он не смог что-то проглотить, а ворчливый грубиян напрягся сильнее, длинные антенки чуть встопорщились. Его надбровные дуги сошлись сильнее к переносице, губы сжались в линию. — Я Креветка-богомол Страйкер, капитан Городской Стражи Мерописа, — глубоко вздохнув, он заговорил дрожащим от напряжения, но вежливым голосом. — Я прибыл в сопровождение принцессы Ундины, ваше высочество. — А-а, — понятливо протянула я, — так вот где учат, прибывая в чужое королевство, находясь в чужом замке, грубить друзьям хозяев. Я это запомню, — на последнем предложении я добавила в тон лёгкую угрожающую нотку, отчего собравшегося что-то ответить Страйкера передёрнуло, и он промолчал.       Рейзор снова издал какой-то давящийся, глотающий звук, а я, продолжая улыбаться, стала накапливать в теле Энергию Истока, отчего насупившийся Страйкер не выдержал и отвёл взгляд в пол. Он тут же попытался его поднять, целых два раза, но не выдерживал такого зрительного контакта. — Всё в порядке, сестрёнка? — раздался рядом голос Маника, и я прервала свою «ментальную атаку», поворачиваясь к брату.       Ухо дёрнулось, уловив вздох облегчения креветки. — Да, просто этот ворчливый господин, — я указала взглядом на Страйкера, — хотел постоять в углу и подумать над своим поведением. Но, кажется, не может найти место.       Барабанщик насмешливо фыркнул, и Страйкер встрепенулся, поворачиваясь к нему, но снова обомлел — корону принца было сложно не заметить при первом же взгляде, даже несмотря на то, что у младшего принца она больше походила на обруч с центральным камнем и тремя шипами над ним, олицетворяющими рога оленя и северное сияние. Мне корона Маника напомнила сонную корону Криттэра. Но тот наверно создал свою по подобию сониковской. — О, ваше высочество, Ежиха Астра Стар, Ёж Маник, — подошла к нам фиолетовая девушка-морф с пышными волнистыми волосами, в оригинальном платье, состоящем из жёлтого лифа и розовых волн сетчатой ткани для юбки, а также с небольшой диадемой и каплевидным золотистым камнем. — Я Ундина, лучше просто Дина, и я, типа, принцесса Мирописа. Вижу, вы уже познакомились с главой нашей Стражи. Он вам понравился? — она казалась непринуждённо-вежливой, даже накинула руку на плечо Страйкера, как бы по-дружески обнимая, только он от этого напрягся ещё сильнее, а в голосе принцессы на последнем предложении проскользнуло лукавство.       А мне нравится эта рыбка. Я ответила ей такой же приветливой улыбкой с долей лукавства. — Будьте уверены, этой встречи я никогда не забуду, — глубокомысленно произнесла я, особо выделив интонацией слово «никогда», на что Рейзор снова издал невнятный звук, и после мимолётного взгляда на него стало ясно, что он просто изо всех сил сдерживает смех. — И для меня честь знакомство с вами, — теперь искренне обратилась я к Ундине и сделала вежливый реверанс. — Коралл отзывалась о вас очень тепло.       Ундина ответила мне таким же вежливым поклоном. — Мы ведь с ней, типа, лучшие подружки. Коралл классная девчонка, — отметила принцесса в нарочито-подростковой манере.       Это было довольно выразительно, но не так чтобы действительно раздражать. — Ещё бы, — поддакнул Рейзор. — Надеюсь, мы тоже с вами подружимся, — вежливо проговорила Ундина. — Я тоже, — искренне ответила я. — Я тоже рад нашей встрече и надеюсь узнать вас всех получше, — заговорил Маник, и под конец его приветливый тон скатился к давяще-глубокомысленному, а взгляд красноречиво задержался на Страйкере, отчего Ундина хихикнула. — Но сейчас я бы хотел похитить у вас свою сестру.       Брат приобнял меня и стал уводить. — О, да, конечно, столько народа ещё хотят с ней познакомиться, — снова сделала реверанс Ундина, пока парни рядом с ней кланялись нам вслед. — Давай завтра все вместе сходим на шопинг? — предложила она мне вслед. — Обязательно… как-нибудь… — крикнула я в ответ, не желая отказываться или кричать о завтрашних планах через весь зал.       Делать покупки мне больше нравится в одиночестве, но я не против прогуляться в хорошей компании, особенно если взять с собой Соню и Эми, и, может, ещё кого из девчонок. Только вот Ундина не приглашена на завтрашнюю вечеринку и, возможно, дольше пары дней в городе не задержится, так что неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз. Но если мы ещё свидимся, то вполне можем подружиться.