Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Только… будь хоть на капелюшечку меньше сестрой Соника… — увещевал Маник, пока вёл меня мимо гостей. — А то как бы нам не объявила войну вся мафия разом… — договорил он уже гораздо тише и мрачней.       Все, кто нас видели, приветствовали вежливым кивком, а встречавшиеся друзья радостно восклицали или говорили комплименты. Кроме Дона — охранника радиостанции, на которой работает Филин Найт, и которую я вместе с Хаотиксами помогала привести в приличный вид к Новому Году — наряженного в малиновую рубашку и занятого в этот момент каким-то напитком. — Классная рубашка, Дон. Тебе стоит носить её чаще, — не преминула я исправить такую возмутительную оплошность и направить на себя его внимание, но слушать ответное возмущённое отрицание, похожее на смущённую попытку отмахнуться, не стала и вновь повернулась к брату. — Братик мой, малахит моей души, ты что это, намекаешь, что хотел бы меня изменить? А я была уверена, что нравлюсь тебе… — я постаралась скопировать шутливо-заигрывающий тон Руж и даже невинно похлопала ресницами.       Манику это явно понравилось, потому что он довольно хмыкнул, лукаво улыбаясь. — Называй меня так почаще, и я прощу тебе всё что угодно, — промурлыкал он как котяра, уже дорвавшийся до сметаны, и ласково провёл рукой, которой приобнимал, по моему плечу.       Позади кто-то тихо зарычал, обостряя ассоциацию с кошками и собаками, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого разозлило поведение барабанщика. — Как называть? Братик? — продолжила я нарочито наивным тоном и снова похлопала ресницами.       Они у меня сегодня особенно длинные и чёрные благодаря дорогой профессиональной туши, ещё и украшены стразами на наружных уголках глаз. Так почему бы не покрасоваться? — Нет, другое, — тихо поправил зелёный брат, мимоходом кивая всяким вельможам, и я хихикнула.       Пожалуй, этого сорванца действительно мало хвалят. — Подожди здесь пока, полосатик, — у входа в очередной зал Маник обернулся к моему парню с непринуждённой насмешкой в голосе, какой обычно пользовался Соник. — Разговор не для важных агентов G.U.N., — барабанщик добавил юмора в тон.       Чёрно-алый раздражённо нахмурился, буравя Маника пылающим взглядом. — Не волнуйся, рубин моего сердца, — заворковала я со своим парнем, и при взгляде на меня его лицо тут же смягчилось, — я ненадолго. А если они будут меня обижать, я их всех заморожу.       Он явно остался недовольным, но сопротивляться не стал, а мы с братом вошли в небольшой пустой зал. Здесь как будто было тише, непривычно просторно из-за охраны на входах, не пропускающей сюда гостей. Тем не менее помещение было украшено так же как и остальные, здесь даже стоял фуршетный стол, кажется, уже тронутый гостями.       И всё это сейчас было в распоряжении всего трёх мобианцев, не считая нас с Маником. Это были Фарэл, мужчина, приехавший забрать Санни, когда я встретила мальчика у входа в клуб с логовом Нойза. Этого джентльмена за наряд и манеры мне про себя хотелось называть дворецким.       С ними был морф бледно-свекольной окраски, которого я ещё не встречала, но, конечно, могла догадаться о его видовой принадлежности, несмотря на укороченный на треть хвост. Хотелось рассмотреть повнимательней, чтобы понять: он был отсечён каким-то образом или просто такая особенность от рождения? Но пришлось себя одёрнуть, чтобы не выглядеть невежливой.       Помимо особенности с хвостом, во внешности дона Койота были и другие привлекающие внимание детали, но только из одежды: шляпа с ровными полями, из которой торчали заострённые уши, и чёрная трость, на которую он тяжело опирался. — Астра, я хочу тебе представить моего хорошего друга, Койота Витуса, — с хорошо различимым уважением в голосе представил пожилого морфа Маник. — Знакомство с вами для меня большая честь, — уже отработанным вежливо-приветливым тоном произнесла я, элегантно присев в реверансе.       Ничто другое мне просто не пришло в голову. Маник, конечно, предупреждал, что дон Койот сегодня будет среди гостей, и даже объяснял, как принято в мафии приветствовать донов — поцелуем в тыльную сторону руки — но я не решилась так поступить при первой встрече. Кажется, это бы выглядело слишком наигранно с моей стороны, несведующей и неприобщённой, вести себя так, словно всегда общалась с такими людьми.       Но, похоже, никто пафосных церемоний от меня и не ожидал. Маник с Фарэлом никак не показали, что я сделала что-то не так, а дон Койот не протянул мне руки и не сделал паузы перед тем, как заговорить. — Правда? — спросил он, лукаво прищурив глаза, а его царапающий хрипотцой глубокий голос лишь намекал на обиду. — Моя компания вас точно не отягощает?.. Как моя благодарность…       Очевидно, он имел в виду те деньги, что мне предложили за помощь его внуку — Санни. Похоже, этот человек не мог оставить подобный вопрос не закрытым. Возможно, для мафии это было связано с вопросами чести — нельзя оставаться кому-то должным? — Ваша благодарность мне очень приятна. Спасибо, — вежливо произнесла я, склонив на пару секунд голову.       Реверансы — это, конечно, хорошо, но за один бал ими можно нехило прокачать мышцы.       Дон Койот глянул на своего помощника, как бы перепроверяя информацию, и тот кивнул — его сведения были верны. — И всё же вы отказались от предложенного вознаграждения… — не хотел оставлять тему мистер Витус. — Прискорбно, если вас оскорбил его размер.       Мои уши подрагивали, улавливая шорохи со стороны зелёного брата — он медленно, размеренно, переминался с ноги на ногу, явно обеспокоенный тем, как проходит этот разговор. Возможно, он ждал, что я гляну на него, таким образом прося вмешаться, но пока такой необходимости не возникало. — Вовсе нет. Я всего лишь сочла его неуместным, — пояснила я. — В таком случае какое же вознаграждение, по-вашему, было бы уместно? — в голосе дона Койота не добавилось угрозы, но то, как он растягивал слова, показывало, что тема вызывает в нём раздражение.       Его упорство начинало раздражать и меня. — А за сколько… — начала я, сузив глаза и чуть наклонив голову налево, — вы бы продали жизнь Санни? — услышав это, мужчины передо мной ожидаемо напряглись, а Маник подступил ближе, словно хотел запоздало меня остановить или заслонить собой, но я продолжила спокойно и серьёзно: — Есть вещи, которые нельзя оплатить деньгами. То, что стоит защищать в любых обстоятельствах. Даже если это не принесёт выгоды. — И что же это за вещи? — медленно и вкрадчиво спросил дон Койот, словно не желал ответа, а лишь хотел, чтобы я продолжила свою речь. — Дети… — ответила я, но решила, что этот ответ не полный, и добавила: — Семья.       Митер Витус довольно улыбнулся, прищурил лукавые глаза, блеснувшие из-под тени его шляпы, и по-доброму хмыкнул. Напряжение в комнате постепенно начало спадать. — Ваши взгляды мне близки, — произнёс дон Койот, подходя ко мне вплотную и кладя руку на плечо, заставляя нервничать всё больше, потому что он потянулся к моему лицу, но, к счастью, не приблизился полностью (да и поля шляпы не дали бы) и повернулся сначала чуть левей, затем чуть правей, целуя воздух. — Думаю, неплохо быть в долгу перед таким человеком. — Похоже, ты ему понравилась, — легонько пихнул меня локтем Маник, пока я ошарашенно наблюдала, как дон Койот со своим помощником уходят, присоединяясь к общей массе гостей. — Он назвал тебя человеком, — указал стоящий рядом Фарэл на факт, на который я сама не обратила внимания, потому что большую часть жизни меня называли так.       Первым делом я покосилась на брата. — Я ему этого не рассказывал, — тут же встрепенувшись, барабанщик поднял руки в сдающемся жесте. — Ты ведь сама говоришь, что это не тайна, раз даже Эггман знает, — напомнил Фарэл. — А у дона Койота о-очень большие связи. Самые большие из всех, кого я знаю. — Если ты так говоришь, то это серьёзно, — задумчиво хмурясь, произнесла я.       Похоже, мафия этого мира интересуется мной гораздо больше, чем я думала. И почему-то мне кажется, что это сулит и возможности, и угрозы.

___

— Блэйз? — удивился Шедоу очередному подошедшему ко мне гостю, а затем опомнился и повернулся ко мне. — Астра, это Кошка Блэйз, она… — Принцесса из другого мира. Да, я знаю, — улыбнулась я, наслаждаясь тем, что застала своего парня врасплох, хоть и на мгновение. — Но я не ожидала, что вы окажетесь в этом, — обратилась я уже к Блэйз.       Её наряд почти ничем не отличался от того, что я помнила из игрофильмов, которые смотрела в прошлой жизни. Только подол пиджака был длиною до колена — со спины вполне можно принять за платье — и на шее, помимо золотой окантовки ворота, висело золотое ожерелье с камнями под цвет того, что был на лбу. Его же подчёркивала золотая тика с каплевидной подвеской прямо под ним. Во всей этой красоте и глаза Блэйз блестели золотом, но, возможно, они всегда настолько насыщенного цвета, ведь в обычной одежде мне не доводилось её видеть. — Иногда я заглядываю в гости… — ответила кошка довольно безмятежно, для её обычного характера, разумеется. — Торты в этом мире особенно хороши.       Удивительно, что её оторвали от защиты Солнечных Изумрудов и своего мира ради бала, а ещё удивительней, что Шедоу знаком с ней. Как-то слишком оживился он при виде неё. Разумно предположить, что они столкнулись во время очередного спасения мира (или двух миров) или менее масштабной борьбы со злом, но всё равно удивляло, что совершенный так включился в наше знакомство. Они ведь оба не отличаются общительностью или радушием к незнакомцам (да и к знакомым не всегда). Хотя именно это ведь и могло их сблизить. — Я рад, что ты смогла прийти, — будто подтверждая мои подозрения, сказал Шедоу. — В твоём измерении сейчас спокойно? — Вполне, — легонько кивнула Блэйз. — Только недавно мы разбили кучку пиратов… — она чуть замялась, отведя взгляд. — Я хотела остаться и помочь с наведением порядка, но… Марин буквально пихнула меня в портал! — нахмурившись, кошка нервно дёрнула хвостом, говоря об этом, разве что ногой не топнула. — Вернусь, заставлю её три недели драить палубу на собственном корабле! — чуть остыв, Блэйз снова взглянула на нас доброжелательно. — Но я рада, что смогла прибыть на этот праздник. Я слышала, что у тебя появилась дама сердца, — обратилась она к моему парню и бросила вопросительный взгляд на меня. — Так и есть. Мы с Астрой встречаемся, — непринуждённо подтвердил совершенный, встав ко мне поближе, чтобы я могла опереться на его руку. — Рада это слышать, — удивила меня Блэйз тёплой улыбкой. — Тебе явно не хватало… дружелюбия, — её голос защекотал слух лукавством. — Приятно знать, что и ты нашёл кого-то по душе.       Шедоу ответил благодарным кивком. — А как вы познакомились с Шедоу? — полюбопытствовала я.       Времени для долгих бесед, конечно, не было, но мне не удалось сдержать любопытство. — Однажды Шедоу попал в мой мир вместе с Метал Соником. Он же и помог с ним разобраться. Я отдала ему Изумруд Хаоса, что прежде мне давал Соник, чтобы я могла найти Сол Изумруд. Я решила, что так возвращаю долг вашему измерению, — белые губы кошки лишь слегка изогнулись в лукавой улыбке, когда она глянула на чёрно-алого. — Не ожидала, что при следующей встрече он попытается украсть Сол Изумруд.       Под нашими с Блэйз взглядами, совершенный фыркнул и отвернулся. Только скрещённых на груди рук не хватало, но той, на которую я опиралась, он отнимать даже не подумал.       Мы с кошкой переглянулись и захихикали. — Шедоу всегда такой… Шедоу, — озвучила я свои мысли. — Да, это, определённо, в его духе, — поддержала меня принцесса измерения Сол. — Пф, — фыркнул чёрно-алый, окидывая нас надменным взглядом. — Сговорились, что ли? — но мы только снова посмеялись, и Шедоу хмыкнул. — Принцессы. — Одну из них ты выбрал себе в пару, — тут же парировала Блэйз с насмешкой.       А она классная. Даже лучше, чем я её помню. — Блэйз, а ты останешься на завтрашнюю вечеринку? — спросила я, понимая, что времени для лучшего знакомства не осталось.       Девушка явно растерялась. Она даже хмурилась похоже — будь у Шедоу двойник женского пола, это могла бы быть Блэйз. — Мне… не говорили о вечеринке, — сказала она озадаченно. — Это просто посиделки для друзей, ничего, если вы заняты, — объяснила я. — Просто, я была бы рада подольше пообщаться и познакомиться. — Там будет команда Соника и Хаотиксы. Много знакомых лиц, — добавил Шедоу. — Пожалуй… я могу задержаться ещё на день… — задумчиво проговорила Блэйз.