Следуй За Нитью(Судьбы)

В конце учебного года университет Пальметто внезапно решил организовать поездку для всех своих выпускников. Не в какой-нибудь богом забытый город, не в другой штат и даже не в соседнюю страну, а в самую настоящую Японию. Университет Пальметто примерно год назад подписал какое-то соглашение с Киотской Высшей Школой, поэтому её директор любезно предложил такую возможность. Также, на удивление, кроме выпускников пригласили и по одному человеку с каждого факультета старших курсов с самыми высокими баллами. В их числе был Нил Джостен — головная боль Эндрю с начала третьего курса. Они толком даже не общались, но Ники постоянно таскал этого паренька с собой. То за обедом подсядет, то конспект одолжит, то о преподах посплетничает. Это походило на своего рода флирт и попытки завоевать внимание, но Нил на это не купился. За все два курса, что Эндрю был с ним знаком, Джостен стремительно пресекал абсолютно все намёки Ники, не оставляя ему и шанса. Типичный гетеро. Аж бесит. Почему все парни, которые хотя бы на один процент подходили под высокие стандарты Эндрю Миньярда, оказывались гетеро? Как будто у судьбы аллергия на его счастье. ”Нет никакой судьбы”, — тут же мысленно поправил себя он. Чушь собачья и бредни неудачников. — Эндрю? — послышался над ухом голос Нила. — Ты чего застрял? Через месяц после выпускного наконец сформировалось три группы. Так как учеников было слишком много, организаторы разделили их пребывание в Японии на три недели. Программа была одинаковая, поэтому разницы, кто в какую группу попадёт, практически не было. Отличалось только количество людей и сопровождающие. Эндрю был в третьей группе, самой немногочисленной. Он специально затянул всех ”своих”: кузена Ники, брата-близнеца Аарона и надоедливого Кевина — в одну группу. Также присоединились выпускники других факультетов, с которыми они успели сдружиться. Конечно, комплектом шёл и Нил. Куда же без него, чёрт побери. — Он всегда такой перед полётами, — пожал плечами Ники. — Не обращай внимания. Нила этот ответ не удовлетворил. Как же без этого. Ведь Джостену всегда нужно было разложить всё по полочкам, иначе он просто не отстанет. Только вот касалось это одного Эндрю, по какой-то удивительно причине. Нил даже к Аарону так не приставал, как к нему. То нужно спросить, что Эндрю ел на завтрак, то поинтересоваться, какая у него любимая книга, то узнать про его расписание занятий, то ещё какая-то мелочь. В общем, Миньярду не давали нормально жить чуть ли не двадцать четыре часа в сутки шесть дней в неделю. Благо, воскресенье было выходным. — Сгинь от меня, — выставляя руку перед собой, оттолкнул его Эндрю. Да, ещё у Нила была идиотская привычка лезть прямо в лицо, чтобы уловить каждую эмоцию человека. Абсолютно никакого понимания личного пространства. Раздражает. И почему-то Джостен именно так настырно лез только к одному Эндрю. Может, поэтому он так быстро нашёл общий язык с Ники. — Это не очень вежливо, — буркнул Нил, выпрямляясь. Всё это время, пока вся их группа в количестве двадцати человек и ещё трёх учителей-сопровождающих торчала в зале ожидания аэропорта уже около часа, Джостен не отходил от Эндрю ни на шаг. Постоянно был где-то рядом, маячил перед глазами и действовал Миньярду на нервы. Благо Ники хоть как-то отвлекал его внимание на себя, показывая какие-то бесполезные фотографии и видео на своём телефоне, тихо шушукаясь о чём-то своём. И когда это они так сдружились..? — Тыкать в меня своим лицом тоже было не очень-то вежливо, — огрызнулся в ответ Эндрю. — Да полно вам, – подходя ближе, вмешалась Рене. Девушка была выпускницей факультета искусствоведения. Довольно дружелюбный и спокойный человек, если спрашивать Эндрю об этом. Да, иногда может влезать не в своё дело, хотя Нил с лёгкостью мог с ней посоревноваться. — Орёте тут на весь зал ожидания, — раздражённо закатив глаза, добавила Элисон, щёлкнув пальцами. Выпускница факультета маркетинга и самая стильная девушка университета по совместительству. Они с Рене постоянно ходили парой, пуская всякие слухи по университету, однако не очень сильно об этом заботились. Даже сейчас Элисон, совершенно не стесняясь, слегка облокотившись на Рене, мирно попивала кофе из Старбакса. Да, Рейнольдс могла себе позволить купить напиток в аэропорту в три раза дороже, чем в городе. Её родители были какими-то очень богатыми предпринимателями со своей сетью магазинов одежды и аксессуаров по всей стране. Только в штате Пальметто насчитывалось около пятидесяти их точек в разных городах и торговых центрах. — Тогда закрой уши, — вновь огрызнулся Эндрю, не поднимая на девушку глаза. Пока Нил без устали приставал к нему, он всё это время пытался отвлечься от будущего полета, проводя часы ожидания за чтением книги. Она была, на удивление, скучная просто до смерти, но другого выхода просто не было. Если Эндрю хотел пережить взлёт и посадку самолёта без панической атаки, то ему придётся вчитываться в эти мелкие буквы, пропуская половину не очень-то и интересных сюжетных поворотов. Элисон же на его ответ лишь раздражённо хмыкнула. Благо сказать ещё чего-нибудь раздражающего она не успела, из громкоговорителя донёсся мужской голос. — Внимание, пассажиры рейса JL005 авиакомпании Japan Airlines, следующего из Атланты в Токио. Посадка на рейс начнётся через пять минут у выхода номер семь. Просим пассажиров не забывать свои личные вещи в зоне ожидания и не толпиться около стойки регистрации, — произнёс он с механической точностью. Далее объявление повторили на японском и испанском языках. Все пассажиры в зале ожидания тут же оживились, а учителя-сопровождающие их группы резко повскакивали со своих мест. Каждый из них, словно ошпаренный, по три раза пересчитывал студентов, прежде чем кивнуть друг другу. Все на месте и готовы к вылету. — Внимание, третья группа университета Пальметто, — несколько раз хлопнув в ладони, начал Ваймак. — Оглянитесь и пересчитайте друг друга самостоятельно, не отходите от своих сопровождающих. Также не забывайте на местах свои сумки, телефоны, наушники, книги, ноутбуки и прочее барахло. Всё понятно? Последовала неловкая тишина. Никто из студентов не горел желанием отвечать хором и орать на весь аэропорт, поэтому они лишь кивнули. Однако Ваймака, что был ректором физкультурного факультета, это не устроило. — Я не слышу, — протянул мужчина, скрещивая руки на груди. — Все всё уяснили? Со всех сторон послышались раздражённые вздохи. Потом все двадцать студентов тихо пробормотали короткое “да” себе под нос и начали собирать вещи. Эндрю же продолжал читать книгу, борясь с нарастающей тревогой. Слов он не понимал, да и не планировал, поэтому просто пытался унять это вязкое беспокойство. Эндрю ненавидел чувствовать страх, это липкое ощущение, что оседает внутри и не даёт спокойно вздохнуть. Его бесило, что он попросту не мог ничего с этим поделать. Каждый раз, когда их группа летала в другие штаты на практики, ему приходилось проглатывать эту тупую боязнь высоты и считать минуты до приземления. Сейчас же им предстояло без пересадок лететь целых четырнадцать часов. Эндрю там с ума сойдёт, но пропустить возможность побывать в Японии просто не мог. Причём, это было бесплатно. Не считая личных расходов студента, конечно. Да, Эндрю как-нибудь потерпит эти несчастные четырнадцать часов… Наверное. — Всё хорошо? — над его ухом вновь раздался голос Нила. — Ты какой-то нервный. — Да ну, правда что ли, — сжав челюсть буркнул Эндрю в ответ. Слова в книге уже натурально плыли у него перед глазами, а руки медленно, но верно стала пробивать мелкая дрожь. Нил завидев это, удивлённо поднял брови. — Ещё кое-что, — новому вопросу Джостена помешал Ваймак, вновь привлекая внимание всей группы. — Оглядитесь вокруг и найдите своего соседа в самолете. К стойке регистрации вы подходите вместе и не отходите друг от друга ни на шаг. Понятно? Выучив предыдущий урок, студенты тихо буркнули что-то похожее на ”да” и разбрелись по залу ожидания. Ваймак остался этим доволен, кивая, и ушёл с другими сопровождающими заниматься места для подгрупп в очереди на стойке регистрации. Нил, несмотря на то, что даже Ники утопал к Кевину, с которым сидел рядом в самолёте, на другой конец зала ожидания, с места же не сдвинулся. Ах да, Эндрю совершенно забыл об этой маленькой детали. Совсем крошечной. У них были соседние места в самолете. Эндрю застрянет с этой… рыжей кудрявой копной волос на башке, с этими прекрасными до безумия голубыми глазами и с этим на удивление мягким взглядом на долгих четырнадцать часов. Нет, он определённо не выживет. — Быть не может, — вдруг тихо выдал Нил, тыкая запакованным протеиновым батончиком, который он невесть откуда взял, Эндрю в плечо. — Скажи, что ты шутишь. — О чём ты, придурок? — не поднимая на него глаз, огрызнулся Миньярд. — Ты боишься высоты? — удивлённо вздёрнул бровь Нил, пытаясь прочитать хоть одну эмоцию на чужом лице. Да когда же он наконец закроет рот. Эндрю одним резким движением отобрал у Нила батончик из рук, быстро раскрыл упаковку и сунул ему обратно, только уже сразу в рот. — Приятного аппетита, — буркнул Миньярд, закрывая глаза и отворачиваясь в сторону. Этот полёт обещает быть самым сложным в его жизни. И ещё кое-что… Эндрю очень “повезло” получить место прямо у окна. Он застрял рядом с Нилом. Спасибо, что хотя бы не навечно.

↠↠↠↬ ✦ ↫↞↞↞

Эндрю думал, что в этой поездке самой сложной частью станет перелёт. Однако как же он ошибался. В самолёте при взлёте и посадке Нил, на удивление, не особо лез к нему. Просто бубнил себе под нос про какую-то статистику, взятую из воздуха, что смертность в авиакатастрофах чуть ли не в несколько тысяч меньше, чем на тех же автомобилях. Мол, если ты спокойно доехал до аэропорта — самый опасный отрезок пути позади. Эндрю это не особо помогло, но вот этот нескончаемый бубнёж Нила, его жестикуляция во время разговора и шутки невпопад, на удивление, смогли снизить его тревогу. За первые два часа полёта, как обычно это бывает, не было ни единого намёка на паническую атаку. Вообще ничего, по нулям. Эндрю почти подумал, что лететь рядом с Нилом — наилучший вариант. Почти. За пять часов до приземления Джостен догадался вздремнуть. Но не как обычные люди — в наушниках, с маской для сна и подушкой, — а на плече Эндрю. Причём это начиналось так невинно. Нил с каждой минутой моргал всё медленнее и зевал до тех пор, пока полностью не заснул в рандомном положении, оперевшись на подлокотник. Эндрю вскоре тоже попытался вздремнуть, откладывая ту же самую скучную книгу в сторону, однако был разбужен ударом в плечо. Это Джостен почему-то решил, что так спать намного удобнее. В итоге Нил пролежал, сопя, все четыре часа до прилёта на плече Эндрю, пока тот пытался не дышать. Не из-за того, что боялся разбудить. Конечно, нет. По правде говоря, Миньярд был бы безумно рад, если бы Нил проснулся и освободил его бедное плечо из плена. Потому что к посадке у Эндрю рука уже просто отваливалась. Не стоит говорить, что спокойно вздремнуть за все четырнадцать часов в воздухе ему не удалось. Про короткую поездку в поезде от столицы Японии до Киото он предпочитал молчать. Слава богу, Ники было очень важно что-то показать Нилу, поэтому целых два часа Эндрю мог быть спокоен. Однако заснуть ему всё равно не удалось. Видите ли, уставший голос Нила после длинного перелёта и недостатка сна мог творить удивительные вещи. Конечно, Эндрю не был фетишистом на такие вещи, поэтому дрочить сразу в поезде он не планировал, но был чертовски к этому близок. Даже наушники с шумоподавлением не помогали. Ему оставалось только мысленно проклинать этого натурала до мозга костей и себя, на всякий случай. Путь до гостиницы Эндрю помнил довольно смутно, потому что к тому времени не спал нормально уже больше двадцати часов. Первую половину суток из-за того, что собирал чемоданы и шастал с Ники по магазинам, как будто тот без него не мог этого сделать. Вторую половину… Эту довольно долгую часть суток, проведённую в одном пространстве с Нилом Джостеном на расстоянии вытянутой руки, Эндрю хотел вспоминать меньше всего. После такого он надеялся, что самая сложная часть их поездки позади. И вот, оперевшись о дверной косяк в холле их отеля, Эндрю окончательно удостоверился в том, что зря согласился на эту поездку. Распределяли комнаты. По два человека. — Подойдите сюда, — привлекая внимание студентов, Ваймак постучал ручкой по канцелярскому планшету. — В этом списке ваши соседи по комнатам, менять их не разрешается. Ужин с семи до девяти вечера, никому не опаздывать. На сегодня все свободны, но завтра в девять утра чтобы как штыки стояли в холле. Первым делом мы отправляемся на экскурсию по городу. — дождавшись, пока до студентов дойдёт весь этот нескончаемый поток информации, он кивнул: — Тогда отдыхайте и не ходите далеко за пределы территории отеля. Ники самым первым полез в этот список, пытаясь разглядеть ту несчастную душу, с которой его поселят. Однако по тому, как Хэммик вдруг стал улыбаться, пытаясь скрыть это всеми способами, и поглядывать на Нила, что стоял где-то сбоку, Эндрю уже в ту же секунду хотелось выкинуть этот список, сжечь его к чёртовой бабушке и полететь домой ближайшим рейсом. — Удачи, — только и успел тихо буркнуть Аарон ему на ухо, проходя мимо с ключами от своего номера. Ведь в следующую секунду у Эндрю перед носом появилась рыжая шевелюра Нила. Парень с победной улыбкой, как будто наслаждался этим испытанием для Миньярда, о котором, вероятнее всего, Ники лично договорился с Ваймаком, поднял ключ с брелоком в виде цветка сакуры с номером комнаты на уровень их глаз и тихо позвенел ими. — Мы опять соседи, — заявил Джостен без тени раскаяния, словно не уничтожил только что все надежды Эндрю на хороший отдых перед началом стажировки. — Смотрите не шумите мне только, — проходя мимо них, между делом шёпотом бросил Ваймак. Так, а сейчас подождите секундочку. Что именно ему там Ники наплёл?! Эндрю уж было развернулся в сторону преподавателя, однако его след простыл где-то на втором этаже. Тогда следующая жертва Миньярда — Ники. Хэммик однако же, как знал, мило улыбаясь стоял в стороне, готовясь чуть что сразу броситься наутёк к лестнице. И хуже всего всего было не это. Нил прямо перед ним, всё ещё не опуская ключей, глупо хлопал глазами и бросал довольно многозначительные взгляды в ту сторону, куда ушёл Ваймак. То есть, мало того, что преподавателя подговорили поселить их в одну комнату без возможности поменять соседа, так ещё ни Эндрю, ни сам Нил понятия не имели о том, что тут вообще происходит. Боже правый. Завтра утром первым делом Эндрю навестит своего любимого кузена и мило расспросит его обо всех деталях этой прекрасной поездки, ведь сегодня его будут избегать даже на ужине.

↠↠↠↬ ✦ ↫↞↞↞

— Эй, — из темноты послышался чей-то приглушённый мягкий голос. — Спишь? Эндрю что-то буркнул себе под нос и перевернулся на другой бок. Холод от подушки тут же обдал его щёку, уменьшая почти невесомую головную боль. Вчера ему удалось заснуть только в третьем часу ночи, ведь чья-то гиперактивная задница ворочалась и храпела на весь номер чуть ли не на протяжении целой ночи. В какой-то момент, когда часы перевалили за час ночи, а Эндрю не мог заснуть уже на протяжении четырёх, он подумывал о том, чтобы переместиться в ванну. Там как раз пол и стены холодные, голова наутро будет не так сильно болеть. Спину в таком случае уже даже жаль не было. Однако Эндрю было настолько лень вставать с кровати, что в конечном итоге ему всё же удалось заснуть. Только вот ненадолго. Ведь сон ему приснился с перчинкой, что пришлось в пять утра срочно вскакивать с постели и принимать ледяной душ, иначе у него бы пошёл пар из башки. Благо, Нил спал как убитый и не обратил на это никакого внимания. Ну точно натурал с большой буквы. Это слава богу, что кровати было две по разным углам комнаты, иначе Эндрю бы точно остался спать в душе. — Тебе что-то надо? — сонно спросил Миньярд, накрываясь одеялом с головой. Даже сейчас в голове проскакивали моменты из сегодняшнего сна, поэтому смотреть на Нила не было никакой возможности. Увы, Эндрю это никак не контролировал. — Да, — коротко шепнул Джостен в ответ. Его голос раздался подозрительно близко. Прямо над ухом. У Эндрю от этого мурашки по коже пошли, а кончики ушей стремительно начали краснеть. Однако он, как любой здравомыслящий человек, страдающий от невзаимной любви, просто решил замаскировать это раздражением. — Тогда просто скажи уже, — огрызнулся Эндрю. Вышло довольно правдоподобно. — М-м, — протянул Нил, наконец отдаляясь. Эндрю в этом момент почувствовал, что его молитвы были услышаны. И вообще, какого хрена его будят ночью? Темно за окном. — Мы опоздали на завтрак? — вдруг выдал Джостен. Эндрю сначала решил, что ослышался. Ну или на крайняк Нил решил так пошутить. Но нет, в его голосе не было слышно ни намёка на улыбку. — А ещё нам выезжать на экскурсию через семнадцать минут, — добил тот. Так на улице же темно, какая экскурсия. — Который час? — осознав, вскочил Эндрю с кровати. Волосы его были растрёпаны и наэлектризованы от того, что он лежал под одеялом около двух минут. Футболка слегка приподнята. Глаза сонные, а брови сведены к переносице от непонимания происходящего. — Девять тридцать? — взглянув на наручные часы, что на секунду ослепили его в кромешной темноте, ответил Нил небрежно. — Утра, — решил уточнить он. Эндрю сонно моргнул, еле различая его силуэт в темноте. И говоря о темноте, почему… Он резко вспомнил, как Нил вчера вечером с подозрительным усердием закрывал шторы и затыкал все зазоры подушками и полотенцами, что ни один несчастный солнечный луч не попал в его обитель снов. Да понятное тогда дело, что Эндрю не проснулся. Света же не было. Он привык вставать в восьмом часу утра, когда солнечные лучи доходили до окон его съёмной квартиры, поэтому никаких штор не покупал. Погода — его личный будильник. В дождливые дни, конечно, эта система барахлила, но будильник спасал просто потому, что в комнате не царила кромешная тьма, как сейчас. — Через сколько нам выходить? — проклиная всех вокруг, помотал головой Эндрю, чтобы хоть как-то проснуться. — Семнадцать минут? — Уже пятнадцать, — вновь взглянув на часы, оповестил его Нил. — И нам нужно успеть что-то купить в магазине. — Зачем? — пару раз моргнув, нахмурился Миньярд. — Ты хочешь ходить голодный до обеда? — парировал Нил. — На завтрак мы опоздали. “Мы”? Почему “мы”? Джостен что, настолько тупой, что не удосужился один сходить на завтрак. — Почему ты сам не сходил, — поинтересовался Эндрю. Ему было слишком интересно услышать его идиотский ответ. — У нас один ключ, — оповестил его Джостен, упирая руки в бока. — И он у тебя. Точно. Но Нил же не настолько слепой, чтобы не заметить брелок в виде сакуры, на котором номер их комнаты буквально в темноте светился. Хотя Эндрю уже в этом сомневался. Видно, Джостен слепой не только на намёки и ухаживания, так ещё и на окружающий мир. Вот придурок. И что Эндрю в нём нашёл… Он задавался этим вопросом на протяжении долгих трёх лет. — Он на полке у входа лежит, — буркнул Миньярд, потирая глаза. — И открой уже шторы. Нил тут же вздохнул и развернулся в сторону коридора. Эндрю тут же ожидал от него чего-то похожего на "нашёл", но Джостен слишком подозрительно копошился на полке. По звукам, он успел в темноте впечататься в угол тумбочки, уронить один из чемоданов, вот только ключи до сих пор не нашёл. — Нормальные люди сначала свет включают, — буркнул ему Эндрю, быстро напялив вчерашнюю одежду. Ну стеснялся он, и что с того. — Я ненормальный, — оповестил его Нил, опять с матами натыкаясь на тумбочку. Молодец, что знает. Просто умница. — Да где?! — через пару секунд вылетая из-за угла, рассерженно воскликнул Джостен, проскользив на пару метров по полу прямо к окну. Зачем тапочки надевать, ну правда же. Эндрю надеялся, что в какой-нибудь из таких моментов Нил просто улетит в открытую форточку прямо на улицу. У них как раз бассейн под окнами стоял. Вот и искупается с утра пораньше. — Так ключи же у тебя вчера были, — нахмурившись, вдруг осознал Миньярд. Он отчётливо помнил, как Джостен вчера махал ими прямо у него перед носом. На ужине ключи тоже были при нём. — Я попросил тебя вытащить их из двери вчера вечером, — ответил ему Нил. Его лица Эндрю не видел, но в голосе явно читались нарастающие нотки паники. — Не было так… — только начал защищаться Миньярд, как осознание тут же ударило в голову. Они теперь что, из номера выйти не смогут? Так Эндрю мало того, что от недостатка драгоценного сна не вытащил ключ из двери, так ещё и не закрыл их номер? Любой мог бы запросто войти к ним, но слава богу это Япония и весь второй этаж отеля заселён студентами их университета. Однако это не отменяло того факта, что из номера они не выйдут. Вчера переводчица их группы, которого приставил университет Киото, раза три доходчиво объясняла, что если оставить ключ в замочной скважине со стороны коридора, то дверь при закрытии автоматически заблокируется и не даст человеку выйти из номера. Вообще никак. — Звони Ники, — тут же выдал Эндрю, осознавая, что они тут застряли. Если группа собралась раньше времени и уже отошла от отеля к парковке, где интернет не ловил, тогда они были в полной жопе. Сопровождающие их преподаватели ещё пока не успели купить для себя японскую сим-карту, а вся остальная группа, лишь бы не платить за роуминг, отключила связь ещё в аэропорту. — Ты оставил ключ за дверью?! — прошипел Нил, хлопая себя по карманам в поиске телефона. — Звони Ники, — отчеканил Эндрю. Сам он намеревался позвонить брату. Оставалось надеяться только на то, что хоть кто-то ему ответит. — Эй! — вдруг из коридора послышался чей-то голос. — Внутри есть кто? Эндрю и Нил тут же переглянулись. Вариант один — их спаситель, вариант два — вор. Однако голос был на удивление знакомым. — Они ключ забыли взять? — тут же послышался второй голос. Эндрю безошибочно смог распознать в нём Ники. Нил, как и ожидалось, тоже. — Мы застряли! — подбегая к двери и стуча по ней, чтобы потенциальные спасители не свинтили, крикнул он быстрее, чем Эндрю смог опомниться. В общем, высвободиться из номера им удалось минуты через три, когда Ники всё же удосужился открыть им дверь тем доисторическим ключом, что им любезно предоставил отель. Эндрю же за это время уже успел умыться и стоял с собранным рюкзаком, битком набитым бутылками воды из бесплатного холодильника, чтобы не умереть от жары во время экскурсии. Оставалось только найти, чем перекусить, но тут кузен сильно удивил. Не увидев ни Эндрю, ни Нила на завтраке, он прихватил с собой несколько пар онигири с креветками.

↠↠↠↬ ✦ ↫↞↞↞

Их экскурсия по городу началась с душного автобуса. Пока они ехали к своей первой остановке — Золотому павильону Кинкакудзи, у Эндрю на душе было только желание улететь домой ближайшим рейсом. Не хотелось видеть никаких достопримечательностей, маленьких японских улочек и, особенно, храмов. Однако, как только их автобус остановился на парковке у павильона, Ники, конечно же, первым выскочил наружу и вытащил всех остальных под солнцепёк. Воздух дрожал от жары, асфальт под ногами будто плавился, а золотые стены павильона сияли так, что от них резало глаза. Эндрю щурился, пока остальные оживлённо болтали и щёлкали фотоаппаратами. — Золотой павильон был построен в четвёртом году эпохи Оэй и после пож… — начала свой рассказ их переводчица. Что ж, уже не просто переводчица. Однако, насколько бы Эндрю ни нравилась культура и пейзажи Японии, слушать монотонные рассказы о постройках он просто не мог. Поэтому постоянно зависал в своих мыслях, слушая вполслуха, чтобы не потерять группу, и считал минуты до окончания экскурсии. Однако одним павильоном это не закончилось. Следующей остановкой их маршрута стали старые улочки Нинензака и Саннензака. Довольно живописные и атмосферные улицы, популярные для прогулок благодаря своей архитектуре, множеству кафе и магазинов с традиционными японскими сладостями и сувенирами. Только вот одна проблема — шагать нужно было на своих двоих. Благо Ники всеми силами добивался того, чтобы ему позволили забегать в каждый магазинчик и закупаться одинаковыми сувенирчиками. В этих небольших помещениях хотя бы был кондиционер — огромный плюс для экскурсии в такую жару. Следующей точкой их экскурсии был район Гион — историческое сердце всех гейш, как выразилась экскурсоводчица. Там до сих пор можно было увидеть людей, одетых в традиционные кимоно, а архитектура сама за себя говорила о великой исторической ценности всего города. Именно это место понравилось Эндрю больше всего, потому что их группа остановилась в чайной. Не просто так, конечно. Экскурсоводчица очень хотела показать им основы чайной церемонии и поближе познакомить с культурой Японии, ведь именно в этом заключалась вся суть поездки. Ники, как обычно, вызвался добровольцем для демонстрации. После этого основная часть экскурсии, слава богу, была закончена. Однако, как Эндрю и думал, возвращать в отель их не спешили. Экскурсоводчица дала им примерно сорок минут на то, чтобы погулять по окрестностям. Вновь заглянуть в чайную, пофотографироваться на улочках или прогуляться в храм неподалёку. Главное — не сидеть в автобусе. Уж Ваймак об этом позаботился, выгоняя Эндрю восвояси. — Чтоб духу твоего тут не было на протяжении хотя бы тридцати минут, — пригрозил пальцем преподаватель, всучив Миньярда Нилу в руки. Это определённо был какой-то тайно спланированный заговор, потому что Эндрю не мог понять, как на заправке, что была их точкой встречи после отведённых сорока минут, не осталось никого, кроме Ники и этой рыжей копны волос. Называть его по имени Миньярд в упор отказывался даже в своей голове.

↠↠↠↬ ✦ ↫↞↞↞

По итогу, конечно же, Эндрю потащился с Ники. Не просто погулять по району или забежать в магазинчик с сувенирами, нет, это было слишком легко. Ники повёл его и Нила, что всегда шёл в комплекте, на какую-то гору. Мало того, что им пришлось подниматься по ступенькам не меньше десяти минут, за которые Эндрю успел раза три задохнуться от жары, так ещё и Нил не умолкал, жалуясь на всё вокруг. На вершине после подъёма их встретил буддийский храмовый комплекс — Киёмидзу-дэра, как потом узнал Ники по картам. Там царила тишина, нарушаемая лишь тихим звоном колокольчиков и мягким шёпотом водопада неподалёку. Стены и крыша храма были выполнены из тёмного дерева, а красные столбы, что служили опорой всей конструкции, подкрашены свежей охрой. Каменные фонари вдоль дорожек и запах благовоний только помогали проникнуться всей этой атмосферой. Точнее, проникался атмосферой лишь один Ники. Архитектура и вправду была удивительная, но не настолько, чтобы подниматься сюда больше десяти минут по бесконечно тянущейся вверх лестнице. Хотя если бы сюда поднимались эскалаторы, то у Эндрю было бы, вероятно, совершенно другое мнение. И всё бы по итогу ограничилось парой ленивых фотографий и быстрым осмотром галереи, ведь на смотровой площадке было просто не протолкнуться, если бы их не встретила служительница храма. Облачённая в белое кимоно с длинными алыми рукавами, жрица двигалась очень плавно и грациозно, словно боялась нарушить покой в стенах храма. Волосы были убраны в строгий пучок, а на лице — мягкая улыбка. Эндрю вообще сначала подумал, что женщина была такой же туристкой, как и они сами, но не тут-то было. Заметив на себе взгляд Ники, что просто сиял энтузиазмом и стремлением к знаниям, которые он забудет на следующий же день, жрица направилась в их сторону. Аккуратно виляя между туристами и их селфи-палками, женщина подходила всё ближе. — Сматываемся отсюда, пока нас не надурили на какое-то пожертвование, — слегка ударяя Ники в плечо кончиками пальцем, прошипел Нил. Хэммик на это лишь покачал головой и сам сделал шаг вперёд к жрице. От такого жеста та расцвела ещё сильнее, слегка поклонившись в знак уважения. Ники поспешно повторил за ней, вспоминая правила этикета, о которых им рассказывала экскурсоводчица парой часов ранее. — Ну всё, мы влипли, — цокнув языком, пробурчал Нил себе под нос, но всё же слегка склонил голову в знак уважения скорее к культуре и обычаям, чем к человеку. Эндрю был единственным, кто остался стоять ровно, чуть ли не по стойке смирно. Он хотел как-то разозлить жрицу, чтобы его выперли к чёртям из этого храма, но женщина даже глазом не моргнула. Видно, привыкшая к таким выкаблучиваниям от туристов, она попросту перестала обращать на такое внимание. План “А” провален. Плана “Б” у Эндрю, к сожалению, пока не нашлось. Значит придётся терпеть. — Добро пожаловать. Мы очень рады, что Вы нашли время посетить наше святилище, — после очередной улыбки начала жрица на ломанном английском с сильным акцентом. — Для нас большая честь принимать гостей издалека. Я надеюсь, что прогулка по храму оставит у вас приятные впечатления и, возможно, принесёт умиротворение после длинной дороги. Дальше Эндрю этот обмен любезностями перестал слушать от слова совсем. Он улавливал только некоторые фрагменты, где речь шла об истории храма, дате его основания и прочей такой бурде, которая явно бы зашла Кевину, но явно не ему. И вообще, почему Дэй смылся куда-то вместе с Аароном и его девушкой без остальных? Предатели. — Если у вас есть время, то я бы хотела провести Вам подробную экскурсию, — после длинного монолога, который прерывался редкими вопросами Ники, вдруг вновь улыбнулась жрица. — Сегодня как раз единственный день в неделе, когда Вы сможете самостоятельно узреть наш артефакт —“камень судеб” из давней легенды города. Вот эту часть Эндрю почему-то слушал очень внимательно. Не потому, что ему была интересна экскурсия — слава богу, у них попросту не было на неё времени, — его скорее волновал этот камень. Как-то подозрительно было, что этот "экспонат" был открыт именно сегодня. Ни завтра, ни вчера, ни через месяц — сегодня. Эндрю негодовал именно из-за этого, потому что Ники… — К сожалению, у нас нет времени на экскурсию, — вежливо ответил жрице тот с явной грустью в голосе. — Однако мы были бы не против увидеть ваш “камень судеб”. Именно этого Эндрю и опасался. Раз не экскурсия, то сраный булыжник. Отлично, и какая у этого камешка легенда, интересно. — Превосходно, — тут же ярко заулыбалась жрица. За этим начинался её длинный монолог. Очень длинный, ведь к сути легенды в самом начале переходить никто бы никогда не стал. Однако жрица рассказывала эту историю настолько монотонным голосом и настолько долго, что под конец уже даже Нил не пытался скрыть зевки, заражая этим и Эндрю. Ники же шёл нога в ногу со служительницей храма, пока она предавалась деталям судьбы двух влюблённых из той самой легенды. — У нас в храме есть поверье, что если помолиться “камню судеб”, то Ваше желание непременно исполнится, — наконец подойдя к сути этой утомительной истории, выдала жрица. Эндрю сначала подумал, что ослышался. Молиться кому? Нет, точнее, чему. Кто вообще придумал этот бред? Даже страшные истории от воспитателей в детском саду звучали поинтереснее, чем... это. — Помолиться может кто угодно? — тут же оживился Ники. — Любой, кто верит в судьбу, может загадать своё самое сокровенное желание, — кивнула ему жрица. — Все наши посетители с лёгкостью подтвердят правдивость моих слов. К тому моменту, как женщина закончила говорить, Ники уже просто светился от счастья. Эндрю же пытался сдержаться и не закатывать глаза на каждое слово служительницы храма. — Однако в противном случае, если кто-то загадает желание без твёрдой веры, ему придётся пройти испытание судьбы, — добила своими речами жрица. Слушать дальше этот бред было просто невыносимо. — Ей что, в башку напекло? — тихо поинтересовался Эндрю сам у себя, когда жрица завершила свой рассказ. Ведь другого объяснения просто не было. Легенды, желания, таинственные испытания… Какой идиот поведётся на камень судьбы?!