Призрак и Пламя

— Расскажи мне о Метеор Сити… Мэй нахмурилась и удивленно приподняла бровь. Не таких разговоров она ожидала после занятия любовью. — Рора… это не то место, о котором хочется рассказывать. — Там настолько плохо? Хуже, чем в моей гребаной семейке? — девушка прижалась губами к плечу Мэй, хрипло хмыкнув. — Просто город-свалка, — Мэй перевернулась на спину, выдыхая в потолок дым от сигареты.  — Я слышала там живет много людей, — Рора приподнялась на локте и украла у неё очередную затяжку. — Много миллионов людей. Никто точно не знает количества. Там нет документов. — Звучит…ужасно, — Рора поцеловала её в уголок губ.  — Наверное. Но для нас это просто жизнь, — она ответила на поцелуй, сжав пальцы на её талии. Рора коснулась губами её шеи, оставляя дорожку невесомых поцелуев, которые последовали вниз по телу. Мэй потушила сигарету, зарылась пальцами в её мягкие волосы, второй рукой прижимая ближе к себе, наслаждаясь теплом. Но Рора внезапно остановилась. — Это правда, что Призрачная Труппа тоже из Метеор Сити? Те, которые вырезали целую деревню не так давно? Рора почувствовала, как Мэй вздрогнула. Она заметно напряглась и отстранилась, притворившись, что ищет новую пачку сигарет.  — Я… я не знаю. Не уверена. Я слышала об этом, но я правда не… — она замолчала, когда горячая ладонь сомкнулась на её предплечье.  — Эй…  Рора аккуратно вернула Мэй в кровать. Она села сверху, крепко сжимая коленями бедра своей любовницы, чтобы та и не подумала сбежать. Указательный палец лёг на губы Мэй, глаза хитро блеснули. — Не рассказывай, если не хочешь. Мне нет дела до этих головорезов. Я просто хочу узнать немного о тебе. Чёрные волосы каскадом упали вокруг Мэй, отрезая её от внешнего мира. От Роры всегда вкусно пахло ветром, сигаретами, костром и кожей. Запах свободы так подходил той, кто тщетно пыталась сбросить свои кандалы.  Мэй ласково коснулась щеки своей возлюбленной, завороженно глядя в её гипнотические кошачьи глаза. Она знала, что Рора не разделяет её чувств и вряд ли вообще была способна любить. И всё же она не могла ей сопротивляться. — Ты уверена? Это не будет похоже на те сказки, которые ты воруешь в библиотеках. — Уверена, — Рора приблизилась к ней, медленно, как хищник к добыче. Она целовала её обманчиво нежно, неторопливо, лаская языком опухшие губы, окончательно обезоруживая Мэй. — Я хочу знать всё.  — Хорошо, — прошептала Мэй, нехотя разрывая объятия, и похлопала по кровати, приглашая Рору устроиться рядом. — Тогда слушай…

***

У Риона Лидделла болела голова. Он целый день провел растянувшись на широкой постели, прижимая ко лбу холодные компрессы, которые давно перестали помогать. Боль, начавшаяся на рассвете, к вечеру превратилась в настоящую пытку. Тусклый свет, пробивающийся сквозь щель между шторами, только усиливал дискомфорт, заставляя морщиться от каждого закатного луча. Рион пообещал себе найти и вышвырнуть к чертям ту горничную, что недостаточно плотно задернула их. Он проглотил две очередные таблетки, запив их водой, и раздраженно отставил стакан, подавив желание швырнуть его в стену. Снова откинувшись на подушки, он закрыл глаза и потер виски круговыми движениями. Бесполезно. Боль не отступала.  Перед внутренним взором возник образ Авроры, представшей перед ним четыре дня назад. Разбитое лицо, порванная одежда, залитая кровью, свежие шрамы на теле. Её дыхание было сиплым и тяжелым из-за сломанного ребра, костяшки пальцев стерты, но это не помешало ей вести себя так, будто она делала ему одолжение, приехав с охраной. Она смотрела на него с презрением и злобой, но не со страхом. И в этот момент он увидел не её. В этих диких зеленых глазах, в этих резких чертах лица, заострившихся от ярости, проступал образ Тэй. Это одновременно причиняло невыносимую боль и пробуждало ненависть, горячую и всепоглощающую. Он обхватил голову ладонями, стараясь унять пульсирующую пытку внутри. Чёртова девчонка… Рион втайне надеялся, что Аврора либо погибнет, либо пропадет без вести во время очередных бессмысленных скитаний, но она превзошла саму себя. Мало того, что выжила… украла информацию об аукционе и умудрилась убить сыновей двух чиновников, по совместительству его деловых партнеров, с которыми Рион вел крайне выгодные, и не совсем законные дела. Рион Лидделл провел четыре бессонные ночи в компании бурбона, обдумывая судьбу Авроры. Отдать её для кровной мести он не мог — это неминуемо подорвало бы его авторитет. К тому же пока никто не выяснил кто устроил жестокое убийство двух ублюдков и их охраны, его имя было чистым. Закрыть её за решеткой — бесполезно. Однажды он уже пытался изолировать её и это обернулось трагедией.  Оставался единственный вариант и своей недальновидной кражей флешки, Аврора вбила последний гвоздь в крышку собственного гроба. Она так и не призналась, для кого украла информацию и что конкретно было на носителе. Рион не мог рисковать. Если она сделала это ради чертовых книг, он должен был устранить её как можно быстрее. Но пока она была надежно заперта в доме, у него ещё было время все решить.  Он снова мысленно проклял это отродье. Рион надеялся, что сможет приручить её, но Ирейя в свое время ошиблась — девка была не собакой, она была диким животным, не поддающимся дрессировке.  Кровь от крови своей матери. Рион с третьей попытки поднялся с постели. Оставаться в спальне было невыносимо. Он нуждался в глотке хорошего алкоголя и крепкой сигаре немедленно. В коридоре было необычно тихо. Прислуга умела чувствовать перемены его настроения и старалась не появляться на этаже без крайней необходимости, но охрана… куда, чёрт возьми, делась вся охрана? Рион раздраженно цыкнул. Наверняка Аврора снова что-то учудила. Он чуть было не направился в сторону её комнаты, но остановился, передумав. Если бы случилось что-то серьезное, его оповестили бы. А видеть её и даже слышать её голос Риону сейчас хотелось меньше всего. Выбрав компанию сагельтского виски и табака, он направился в сторону кабинета. Боль пульсировала в висках в такт его шагам, отдаваясь в затылке глухими ударами. Приходилось придерживаться за стену, чтобы не упасть от очередного спазма. Собственная слабость раздражала его. Он, человек, державший в страхе половину Континента, сейчас едва мог передвигаться из-за чертовой мигрени. И всему виной была она — Аврора. Нет, не она — Тэй. Всегда Тэй, даже спустя столько лет после своей смерти.  Погруженный в свои мысли, Рион толкнул массивную дверь и ошеломленный застыл на пороге.  В его кресле сидел незнакомый мужчина, листая одну из коллекционных книг его библиотеки. Незваный гость казался расслабленным и совершенно не обеспокоенным тем, что вторгся в святая святых одного из самых опасных людей Сагельты.  — Какого черта?! — прохрипел Рион, на мгновение забыв о боли. Его рука автоматически потянулась к скрытой кнопке вызова охраны, встроенной в дверной косяк.  — Ваша охрана не придёт, мистер Лидделл, — произнес незнакомец спокойно — Мои коллеги позаботились о том, чтобы нас не беспокоили.  Он медленно поднял взгляд от книги. В кабинете было темно, только тусклый свет уходящих сумерек проникал через окно. В этой полутьме глаза незнакомца казались черными и странно пустыми. На вид совсем мальчишка, но бледная кожа и странная татуировка на лбу, придавали ему потусторонний вид.  Рион застыл, всё ещё нажимая пальцем на кнопку. Холодок пробежал по спине, несмотря на жар, охвативший тело от внезапного прилива адреналина. — Кто ты? — произнес он, старясь держать голос ровно. — Как проник в мой дом? — Меня зовут Куроро Люцифер, — ответил незнакомец. — Что касается способа проникновения… разве это имеет значение? Я здесь и у нас есть дела для обсуждения.  — У нас нет никаких дел, — процедил Рион, сквозь зубы, отступая к бару и оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. — Что ты хочешь? Деньги? Информацию? Говори и убирайся из моего дома! Куроро изогнул губы в намеке на улыбку, наблюдая за действиями Риона, как кошка наблюдала бы за мышью, угодившей в мышеловку. — Я пришел за вашей дочерью — просто ответил Люцифер. Рион усмехнулся. Он, с видом человека, который полностью контролирует ситуацию, подошел к барному столику и налил себе целебную дозу бурбона. Рядом был его тайник с оружием. Нужно лишь держать лицо и добраться до него. — Если тебе так нужна моя дочь, ищи её по свету. Я понятия не имею, где она сейчас находится. — Произнес он с безразличием, лихорадочно просчитывал в уме все возможные варианты. Пришел ли этот человек требовать расплаты за недавнее убийство, которое совершила Аврора? Или эта безумная натворила что-то ещё, о чем он даже не подозревает? Куроро медленно встал, поправил пиджак своего простого чёрного костюма, и едва заметным движением зажег настольную лампу. Тени заскользили по его лицу, подчеркивая острые черты. — Не стоит искать того, чего уже нет, — он положил на стол пистолет из тайника, на который так рассчитывал Рион. — И не стоит лгать, мистер Лидделл. Я точно знаю, где находится Аврора. Люцифер неторопливо вышел из-за стола, слегка постучав по дорогому дереву подушечками длинных пальцев. Он медленно начал обходить кабинет, с холодным интересом отмечая каждую деталь. Его шаги были тихими и размеренными, он явно никуда не спешил и не чувствовал себя в опасности. Оценивающий взгляд скользил по антикварной мебели, картинам, что стоили целое состояние, особое внимание заострив на коллекции редких самоцветов, бережно разложенных на полках и защищенных ударопрочным стеклом.  Когда-то давно фамилия Лидделл прославилась именно благодаря добыче  минералов и драгоценных камней, пролив немало крови, чтобы занять эту нишу.  Куроро остановился у стены, где висели портреты семьи. Взгляд незваного гостя задержался на изображении темноволосого молодого мужчины.  Он долго всматривался в портрет, словно узнал кого-то. Затем повернулся к Риону. — Восточное крыло вашего дома, вторая дверь справа от лестницы. Два охранника у двери, два под окнами. Хотя, должен заметить, они уже не в состоянии выполнять свои обязанности. Взгляд Риона метнулся с мальчишки к пистолету на столе и обратно. Очевидная ловушка. Он не успел бы схватить его, даже если бы возраст и здоровье были на его стороне. Зато дал бы весомый повод обездвижить его. Лидделл сделал глоток бурбона, глядя на юношу перед собой. Даже если его люди смогли обезвредить всю охрану, Аврора никогда просто так бы не сдалась. И все же он не слышал звуков ни борьбы, ни погони. Внезапная мысль пронзила его сознание, заставляя крепче сжать бокал. Не было ли это её рук дело? Чёрт знает с кем она могла связаться и привести сюда. Не была ли эта встреча её очередной изощренной попыткой сбежать?  — Аврора ещё не знает, что я здесь, — произнес Люцифер, словно прочитав его мысли. — В ваших кругах ведь принято сначала общаться с отцом девушки, и только потом с ней.  — Что тебе нужно от неё? Она что-то натворила? Или ты собрался шантажировать меня через неё?  — Нет, мистер Лидделл, — Куроро сделал шаг вперёд и Рион с трудом подавил желание инстинктивно отшатнуться. — Меня не интересуют такие примитивные методы. Я хочу жениться на вашей дочери. Слова повисли в воздухе, нарушаемые звоном стекла. Бокал разбился вдребезги, темно-медовая жидкость медленно впитывалась в дорогой ковер. Рион уставился на Люцифера как будто тот говорил на неизвестном ему языке. Смех невольно вырвался из его горла. — Ты сумасшедший! Вломиться в мой дом, нейтрализовать мою охрану, а затем просить руки моей дочери? Кто ты такой, чёрт возьми?!  — Я уже представился, — терпеливо ответил Куроро. — Куроро Люцифер. Лидер Призрачной Труппы. Полагаю, это название вам известно? Лидделл застыл, резко побледнев. Очередной приступ мигрени вызвал головокружение, и ему пришлось опуститься в ближайшее кресло. Пальцы непроизвольно сжали кожаные подлокотники.  Ему, как и любому мафиози, хорошо было знакомо название Призрачной Труппы.  Резня, устроенная ими год назад ради редких красных глаз, до сих пор была одной из тем для обсуждения на встречах мафии.  И их лидер, этот мальчишка, захотел себе Аврору? Если бы не флэшка, Рион кинул бы девку к его ногам прямо сейчас, чтобы не нажить себе еще больших проблем.  Сквозь пелену боли и тревожных мыслей, он услышал мелодичный звон хрустальной пробки графина. Комната наполнилась запахом дорогого алкоголя. Куроро поставил перед ним новый бокал и отошел к окну. Он небрежно облокотился на стену, став напротив Риона.  — Пора перейти ближе к делу, — произнес Куроро. Его голос звучал мягко, не сочетаясь с его внешностью и его личностью. — Я забираю себе Аврору. А вы забываете о её существовании.  «Забываете о её существовании…». Избавиться от Авроры — то, о чем он мечтал со дня её рождения. Сколько раз он представлял, как отдает приказ устранить её, но всегда что-то останавливало его и Рион точно мог сказать, что это были не совесть или отеческие чувства к девчонке. Клятвы, данные много лет назад, давно исчерпали себя, а Аврора исчерпала его терпение. «Ирейя бы не колебалась так долго» подумал Рион.  Он слышал в своей голове её голос, который требовательно шептал, чтобы он соглашался немедленно.  — Взамен, — продолжил Куроро после небольшой паузы, наблюдая за терзаниями, отражающимися в блеклых голубых глазах Лидделла. — Я решаю вашу маленькую проблему с флэшкой. Ведь это я попросил Аврору украсть информацию об аукционе. Моя организация также возьмет на себя ответственность за небольшой инцидент с убийством, произошедший несколько дней назад в трущобах. Такая цена за руку и сердце вашей дочери вас устроит? Рион посмотрел в глаза Куроро, пытаясь найти в них намек на ложь. Предложение было слишком выгодным, а выгодные предложения всегда таят подвохи. Хотя всё, что касалось девчонки, было с подвохом. События сегодняшнего вечера начали казаться нереальными, будто боль дошла до такой степени, что он начал бредить. Рион резко осушил бокал, пытаясь доказать себе, что не спит. — Зачем она тебе? — наконец спросил он, наливая себе ещё. — Она обладает… интересными качествами. А я хочу обладать ею. — Она может не согласиться, — Рион покачал головой, сжимая пальцами переносицу. — А заставлять её силой бесполезно. — Она согласится, — произнес Куроро с уверенностью, не терпящей возражений. В кабинете повисла напряженная тишина. Рион задумался, прислушиваясь к странному молчанию своего дома. Обычно, даже в поздний час, можно было уловить далекие звуки: шаги прислуги, приглушенные голоса охраны, скрип половиц под чьими-то осторожными шагами. Сейчас же, кроме настенных часов, отбивающих привычный ритм, не было ни звука. Словно он вымер, словно все его обитатели разом исчезли.  А молодой человек, явившийся к хозяину дома не иначе как из самой преисподней, терпеливо смотрел на него, ожидая последнюю душу, которую он мог отдать. Вот только стоила ли эта душа таких долгих раздумий? — Прежде, чем я дам ответ, я должен знать, какую информацию она украла, — нарушил тишину Рион. — Что было на той флэшке?  — Не могу вам сказать, мистер Лидделл. Это информация, которая касается только меня. Рион облегченно выдохнул. — Хорошо. Но у меня тоже есть условия,  — Он сделал очередной глоток алкоголя. Головная боль наконец-то начала отступать. — Первое. Аврора исчезает из моей жизни. Ты берешь на себя ответственность за неё и её поступки. Я не хочу, чтобы её имя хоть как-то упоминалось рядом с моим. Он выдержал паузу, наблюдая за реакцией Куроро, но его лицо оставалось непроницаемым. — Второе, — продолжил Рион, его голос стал холоднее. — Если она тебе надоест, просто убей её. Никаких возвращений.  Куроро смотрел на него несколько долгих секунд, а после сдержанно улыбнулся. — Я принимаю эти условия. Он достал из кармана телефон, набрал номер и поднес трубку к уху, не отводя взгляд от Риона. — Проводите Аврору в кабинет. — Мистер Лидделл, надеюсь мне не нужно говорить о том, что наша встреча должна остаться втайне — сказал Люцифер негромко, убрав телефон. — Вы не запомните моего имени и лица. А мир мафии не узнает, что одна из важных фигур в нем имеет дела с Призрачной Труппой. Рион лишь коротко кивнул.  Через несколько минут дверь тихо открылась, впуская в кабинет Аврору. Необычно тихая, она недоверчиво посмотрела сначала на него, потом на его гостя. От взгляда Риона не ускользнуло, как она слегка вздрогнула, увидев Куроро, но поспешила это скрыть за маской надменной смелости. — Что происходит в этом доме? — спросила она недовольно, глядя в глаза отца. Он жестом указал ей на кресло рядом с собой.  — Сядь. У нас важный разговор. Куроро с интересом рассматривал её. Потертые джинсы были явно больше на несколько размеров, на бедрах их удерживал грубый кожаный ремень. Простой черный топ подчеркивал небольшую грудь, обнажал узкую талию, плоский живот с проколотым пупком, и руки, худые, рельефные, с мелкими шрамами, хаотично разбросанными по коже. Костяшки пальцев на правой руке слегка покраснели и Люцифер про себя усмехнулся. Неужели она умудрилась ударить Уво?  Его взгляд поднялся выше, к тонким ключицам, между которых покоился кулон в форме спящего дракона, сделанный из нефрита благородного зеленого оттенка, точно такого, как цвет её глаз. Куроро не нужно было использовать Гё, чтобы почувствовать ауру, окутывающую амулет. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею и уши, усеянные многочисленным пирсингом. Куроро скользнул глазами по её лицу, по аккуратному подбородку, искусанным губам, высоким скулам, и, наконец, встретился с ней взглядом.  Она разглядывала его с тем же интересом. Люцифер слегка склонил голову в знак приветствия, она рассеянно кивнула в ответ и повернулась к отцу. — Так какого чёрта тут происходит? — Ты знакома с Куроро Люцифером? — спросил Рион, наблюдая за её реакцией.  Куроро с нетерпением ждал её ответа. Его не столько волновало, что Рион распознает ложь про флэшку, сколько желание знать, вспомнила ли его Аврора. Прошло несколько лет с момента их последней мимолетной встречи, но он помнил каждую деталь.  Время почти не изменило Аврору, лишь добавив её чертам взрослой остроты. Но изменило ли время его?  Их взгляды на мгновение встретились и Куроро увидел ответ на свой вопрос до того, как она произнесла его вслух.  — Знакома, — сказала Аврора нарочито равнодушно. — Мистер Люцифер сделал мне интересное предложение. — продолжил Рион, откинувшись в кресле. — Он просит твоей руки. Аврора недоверчиво взглянула на Куроро, а после на отца.  — Это шутка? — Нет, — ответил Рион. — мистер Люцифер серьезен в своих намерениях. Как и я в своих отдать тебя ему.  — Зачем? С какой целью? — Я думаю, этот союз будет выгоден нам обоим, — произнес Куроро за Риона. Он сделал несколько шагов ей навстречу, выходя из полумрака. — И…я должна буду… стать частью вашей труппы? — Если вы того пожелаете, — ответил он, скрыв удивление. — Но для начала я хочу, чтобы вы стали моей женой. Аврора резко поднялась и, отвернувшись от Куроро, обратилась к отцу. — Я хочу поговорить с тобой наедине. Рион покачал головой, избегая её взгляда. — Всё, что ты хочешь сказать, можешь произнести при мистере Люцифере. В конце концов, скоро вы станете семьей. — Я ещё не дала своего согласия, — холодно заметила Аврора. — Но ты дашь его, — таким же холодным тоном ответил Рион, с раздражением глядя на дочь. Куроро бесшумно направился к двери, с трудом подавив усмешку.  — Я подожду в саду, — сказал он и обернулся к Авроре. — Жду вашего решения. Когда дверь за ним закрылась, Аврора резко выхватила бокал из рук Риона и поставила на стол. В зеленых глазах вспыхнул опасный огонь. — Я думала ты тихо избавишься от меня. Но продать меня, как скот?! — Не драматизируй, — Рион с трудом встал и медленно направился к столу, не обращая внимания на дочь. Он, наконец, устроился в своем любимом кресле и достал из коробки сигару. — Ты получила шанс, который не заслуживаешь. Воспользуйся им с умом. — Шанс? — Аврора сделала несколько стремительных шагов и оперлась на стол ладонями, нависая над отцом.  — Принадлежать главарю воров и убийц? — Лицемерка… — с отвращением прошипел Рион. Он поднялся, возвышаясь над ней. — Кто ты такая, чтобы говорить это? Ты такой же монстр, как он. Разница только в масштабах. Будь ты хоть немного умной, поняла бы, что это твоя возможность найти свое место. — Или умереть, пытаясь его найти. — Аврора невесело усмехнулась. — По какой-то причине ты не можешь убить меня. И надеешься, что он сделает за тебя грязную работу. Рион промолчал, что было красноречивее любых слов. Он опустился в кресло, неторопливо обрезал кончик сигары и закурил.  Аврора отошла, стискивая зубы до боли. Она снова ощущала себя маленькой девочкой, стоящей на коленях перед отцом. Без прав и желаний. Дворовая псина, которую нельзя усыпить, но не жалко выбросить на обочину. Она взглянула в окно, заметив Люцифера. Для чего она ему? Ещё и в качестве жены?  — У тебя нет выбора, Аврора, — нарушил её раздумья Рион, выпуская густое облако дыма изо рта. — Ты, конечно, можешь попытаться сбежать, как делаешь это обычно, но что-то мне подсказывает, что он найдет тебя быстрее моих людей. Аврора молчала долго. Ночной ветер колыхал шторы, принося в комнату приторный аромат цветов, который смешивался с табаком. Ей стало дурно от этого запаха, от компании отца, от этого дома, от себя самой. Не сказав больше ни слова, она покинула кабинет и направилась в сад. Отсутствие людей делало поместье ещё мрачнее, чем в обычные дни. Ночь казалась слишком тихой, даже звуки города не проникали за стены этого проклятого места. Аврора точно знала, что люди Люцифера следили за домом, но она не видела и не чувствовала их. Воистину призраки.  Её шаги замедлились, когда она увидела Куроро возле кустов бордовых роз.  «Если ты встретишь их — беги сразу. Пообещай, что не станешь связываться с ними, Рора.» Бежать… она удивилась, увидев в кабинете отца парня, который несколько лет назад помог ей украсть приглядевшуюся книгу в магазине. Он возмужал, обзавелся татуировкой на лбу, а взгляд стал холоднее льда, но Аврора всё равно узнала его. Вот только она и представить не могла как зовут этого неожиданного гостя. И уж точно не ожидала, что он захочет её себе в жены. Нужно ли было бежать?  Ранить как можно больше его людей и скрыться, пока есть возможность.  Но что, если отец был прав и это на самом деле был шанс? Она поклялась себе не умирать, пока не узнает правду. И эта клятва была важнее обещания, данного Мэй.  Она подошла к Куроро и посмотрела на розу в его руках. Любимый сорт Ирейи. Даже окончательно потеряв рассудок, она просила заботиться о них. Аврора зажмурилась, отгоняя ненужные воспоминания, и направилась дальше, вглубь сада.  Люцифер бесшумно, как тень, последовал за ней.  — Зачем на самом деле? — спросила она тихо. Они остановились в дальней части поместья, которую не было видно из окон дома. Куроро заговорил не сразу. Он задумчиво посмотрел в небо, словно искал ответ среди звезд, а после повернулся к Авроре. — Откуда вы знаете о Труппе? — поинтересовался он. — Ваши люди не особо-то скрываются, — Аврора пожала плечами. — Услышала о какой-то труппе и сопоставила факты. Вряд ли бродячие актеры вырубили бы профессиональную охрану. Не врала. Но явно недоговаривала. Куроро выдержал паузу, прежде чем ответить на её первый вопрос. — Вы мне интересны. И я хочу видеть вас рядом с собой.  Аврора встретилась с ним взглядом, пытаясь понять этого человека. Один из членов банды Мэй любил петь песню о глазах, в которых не сыскать дна. Каждый раз, слушая её, Аврора думала, что поэтов с их глупыми преувеличениями ей никогда не понять. Но, глядя в эти глаза — холодные, бездонные, серые, как тёмное грозовое небо — она наконец осознала смысл тех строчек. Она медленно разорвала контакт, устремляя взгляд на розы. — Вы это поняли по одной случайной встрече пару лет назад? — она хмыкнула, снова вспомнив свою неудачную кражу. — Не совсем. Это была не первая наша встреча, Аврора. Куроро наблюдал, как её брови сошлись на переносице. Он видел, как она перебирает воспоминания, как пытается  найти упущенную деталь, как маска безразличия и недоверия уступает место любопытству и задумчивости.  Через несколько минут Аврора внезапно замерла. Её плечи напряглись, дыхание на мгновение остановилось, пальцы дрогнули. Вспомнила.  Она резко подняла голову, и их взгляды снова встретились. И впервые за много лет ему стало неуютно. Это он привык проникать людям под кожу, но никто не пытался проделать того же с ним. До этого момента.  Куроро не успел прочитать все эмоции в её глазах, когда она вернула себе прежнюю маску. Аврора хрипло засмеялась. — Значит, вы романтик, Куроро Люцифер? Столкнулись с дамой два раза и решили, что это повод просить её руки? — Скорее фаталист, — он сохранял бесстрастное выражение лица, но в глазах появились нотки заинтригованности. — Нельзя игнорировать судьбу, когда она сталкивает двоих людей вновь и вновь. При весьма интересных обстоятельствах. — Но почему именно жена?  Почему не новый член Труппы, наемница, любовница в конце концов? Почему брак?  — Это гарантия для вашего отца. Он хочет, чтобы вы были полностью под моей ответственностью.  Аврора презрительно фыркнула. — Ложь. Отцу плевать на меня, а вам плевать на него. Куроро встал напротив неё, сокращая дистанцию между ними. — Тогда считайте это моей прихотью. Как я уже сказал, я хочу видеть вас рядом с собой. Мне не нужна наемница или любовница. Мне нужен кто-то равный. Я достаточно наблюдал за вами, чтобы определиться с выбором.  Мимолетное движение, больше похожее на дуновение ветра, — и Аврора почувствовала что-то прохладное и тяжелое на запястье. Она подняла левую руку, обнаружив на ней браслет, оставленный в украденной куртке.  Что ж, она не была удивлена. — Выбор… самое забавное, что выбор есть у всех, кроме меня. — Это не так, — Люцифер слегка покачал головой. — У вас тоже есть выбор. Остаться в клетке или стать свободной… в качестве моей жены. Аврора ухмыльнулась. Она осторожно потянулась к нему, забрав розу из его руки. Их пальцы соприкоснулись, и она намеренно задержала этот контакт дольше необходимого, прежде чем отстраниться от него.  Куроро с нескрываемым интересом наблюдал, как роза вспыхнула в её руке, окутав лепестки языками пламени. Его глаза заблестели — хищно и восхищенно.  Уголки губ Авроры слегка дрогнули в кривой улыбке. Именно такую реакцию она и ожидала.  — Значит, вам нужно это? Моя способность, верно?  Она достала из заднего кармана джинс пачку сигарет и подкурила прямо от пламени, глубоко затягиваясь и не отводя взгляда от его лица, наблюдая, как Куроро возвращается к прежней холодности.  — Я не буду заставлять вас делать что-то против вашей воли, — произнес он. — Использовать способность или нет — это тоже будет вашим выбором. — Ясно…   Она бросила цветок во влажную траву, заглушая ботинком его недовольное шипение. Аврора медленно обошла Куроро, проводя пальцами по шелковым лепесткам роз, которым посчастливилось наблюдать за сожжением своей сестры. Люцифер следил за каждым её движением. Сейчас она напоминала ему хищника, красивого и опасного. Это было интригующе.  Он услышал её тихий голос за спиной: — Я могу сжечь вас прямо сейчас. Или вонзить нож в вашу спину. Это тоже выбор. Успеют ли остальные пауки вас спасти? — Нет, — ответил Куроро спокойно. — Но успеют убить вас. А вы не хотите умирать, я прав?  Он аккуратно развернулся к ней. Их тела соприкасались настолько, что они могли чувствовать тепло друг друга.  Аврора не отстранилась и не отвела взгляд. — Иначе я бы не вышла из кабинета, — она сделала очередную затяжку, выпуская дым в небо, обнажая перед Куроро шею. — Вы говорили о свободе. Свобода всегда имеет цену. Какую цену придётся заплатить мне, Люцифер? Что будет входить в мои обязанности как вашей супруги?  — Для начала — быть со мной. И не быть против меня и моей семьи, — его пальцы невесомо скользнули по её ладони. — Детали обсудим позже. — Я должна буду спать с вами? — Если пожелаете. Аврора сделала несколько шагов назад, постукивая ногтем по фильтру сигареты. Не отводя настороженного взгляда от собеседника, она кинула окурок к потухшему цветку, а после скрестила руки на груди и строго посмотрела на Люцифера. — Вы извращенец? Или сутенер?  Куроро моргнул от неожиданности, а затем, впервые за весь вечер, искренне улыбнулся. Аврора отметила, что он сразу помолодел на несколько лет, и она никогда бы не догадалась, что этот мальчишка может быть жестоким убийцей. — Нет, Аврора, я не извращенец и не сутенер. И я точно не собираюсь вас продавать, — сказал он, продолжая улыбаться. Увидев её скептический взгляд, Куроро приложил ладонь к сердцу. — Клянусь. Аврора удовлетворенно кивнула. — Должна же я знать, во что ввязываюсь. Если уж приходится выбирать между вами и пулей в затылок. — Вы соглашаетесь на моё предложение? — Куроро протянул ей руку, терпеливо ожидая ее ответа. Аврора на мгновение задумалась, а после протянула руку в ответ. — Никаких свадебных колец и пышных церемоний. И ещё… мне нужны гарантии, что мои способности не будут использоваться против моей воли. И верните мне назад мою куртку и флэшку. Такие условия вас устроят? — Да, — холодные пальцы Куроро коснулись её теплой, шершавой ладони с многочисленными мозолями. — Но у меня тоже есть условие. Лишь одно. Никаких белых свадебных платьев. Хочу видеть вас в чёрном.  Аврора усмехнулась. Она пожала его руку, скрепляя эту странную договоренность.  — Когда вы будете готовы покинуть дом? — Хоть сегодня, — Аврора задумчиво посмотрела на особняк. — Но дайте мне сутки. Мне нужно собраться с мыслями. — Хорошо, — кивнул Куроро удовлетворенный ответом. Аврора взяла его руку, раскрывая ладонь. Положив в неё браслет, она сжала его пальцы своими. — На севере и востоке этот камень считается оберегом от драконов. Возможно он пригодится вам в будущем, Куроро Люцифер. Она прохладно улыбнулась и разорвала прикосновение. А после резко развернулась и зашагала прочь в сторону особняка. Куроро долго смотрел ей вслед, чувствуя, что эта игра может оказаться куда интереснее, чем он предполагал изначально.

***

Следующей ночью Аврора сидела на подоконнике, глядя на ночное небо. Она думала о том, что завтра, скорее всего, похолодает — звезды были слишком яркими и низкими. Сигарета тлела одна за другой, пепел летел прямо на мягкий бежевый ковер. Она знала — даже если бы хозяйка комнаты всё ещё жила здесь, её бы не отругали. В комнате Селены всё осталось таким же, как и четыре года назад. Даже запах её жасминовых духов будто впитался в стены. Аврора всё бы сейчас отдала, только чтобы обнять старшую сестру, уткнуться ей в шею и вдыхать этот аромат. Но Селена была далеко и Аврора не знала, увидит ли она её когда-нибудь.  Она закурила новую сигарету и оглядела спальню, запоминая каждый сантиметр помещения. На туалетном столике остались фотографии. Селена маленькая. Отец. Ирейя. И единственная фотография Авроры, где они с Селеной были вдвоём. Она была сделана за полгода до смерти Ирейи. Селена тогда тайно забрала Аврору и направилась с ней в парк аттракционов, обманув охрану. Они веселились несколько часов, пока их отсутствие не обнаружили. Той ночью был первый и единственный раз, когда Аврора слышала, как Ирейя кричала на свою дочь. И первый раз, когда наказали их обеих. Селена неделю сидела под домашним арестом. Аврору отхлестали стеблями бордовых роз, потому что их шипы были особенно остры, и лишили еды на несколько дней. Но старшая все равно умудрялась подкупать прислугу, чтобы они тайно приносили ей поесть по ночам.  Дверь спальни внезапно открылась и на пороге появился Рион. Пьяный, непривычно довольный, с отвратительно счастливой улыбкой и сигарой в зубах. — За тобой пришли, — хрипло произнес он, облокачиваясь на стену. — Хорошо, — Аврора спрыгнула с подоконника и подошла к отцу, протягивая ему письмо. — Это для Селены. Там нет никакой информации. Просто она будет рада знать, что я выхожу замуж. Рион вскрыл письмо и торопливо пробежался по строчкам. Он поднял взгляд на Аврору, а после поднес бумагу к сигаре во рту, поджигая её. — Ей об этом знать не обязательно. — Ну и мудак же ты, отец. Аврора покачала головой, стиснув кулаки, и направилась к выходу из комнаты, когда Рион грубо схватил её за  запястье. — Следи за языком. Хватит. Больше не было смысла скрывать силу. Она наконец-то могла проучить его.  — Следите за своими руками, мистер Лидделл, — послышался холодный голос из коридора, отрезвив её. — Босс будет зол, если его невеста появится на свадьбе с синяками. Рион медленно убрал руку и отвернулся от неё. — Покинь, наконец, этот дом. И больше никогда не возвращайся.  Аврора взяла фотографию со столика и закинула в небольшую почти пустую сумку. У неё не было вещей, которые она хотела бы забрать. Она вышла в коридор, внимательно посмотрев на двух мужчин, пришедших за ней. Первый, блондин в спортивной одежде, высокий и атлетичный. Второй, полная противоположность ему, невысокий брюнет, скрывающий высоким воротником половину лица. Объединяло их одно — недовольный и подозрительный взгляд, направленный на неё.  — Готова? — сухо спросил блондин. Аврора кивнула и направилась к выходу. Двое бесшумно последовали за ней. Они покинули дом и прошли через обширный сад, когда она резко остановилась и повернулась к своим сопровождающим. — Не могли бы вы подождать пару минут? Хочу кое с кем попрощаться. Они синхронно кивнули, провожая её взглядом. Аврора подошла к гаражу, где хранилась роскошная коллекция автомобилей отца и множество одинаковых черных внедорожников его телохранителей. Посреди всего этого великолепия выделялся её старый мотоцикл. Она медленно приблизилась к нему и погладила с улыбкой, прощаясь. — Прости, мой друг, — Аврора аккуратно провела рукой по потертому бензобаку. — Сегодня нам придётся расстаться. Через мгновение она наблюдала, как пламя охватило мотоцикл. Огонь распространялся быстро, перескакивая на машины, одну за другой, пожирая роскошь, которой так гордился Рион.  Аврора стояла неподвижно, чувствуя, как внутри рвутся нити, связывающие её с прошлым. Только когда огонь охватил весь гараж, она развернулась и пошла прочь.  Двое членов Труппы ожидали её неподалеку. Блондин удивленно присвистнул, рассматривая её с новым интересом.  — Финкс. — Фейтан, — представился следом брюнет. — Рора.  На окраине территории их ждала машина. Аврора села на заднее сидение, любуясь заревом пожара. Она уезжала прочь от прошлого. Завтра она станет женой одного из самых опасных людей в мире. Но сегодня, в эту ночь… она была свободна, как никогда прежде.