Призрак и Пламя

Кто-то пытливо и незримо следил за ней. Аврора застыла у картины занимавшей почти все пространство стены, внимательно изучая каждую деталь полотна. На угольно-черном фоне выделялся одинокий багровый глаз. Изображенный с поразительной точностью, он выглядел живым, переполненным болью и ужасом, гипнотизирующий своим отчаянием. Кровавая радужка местами переходила в бордовые всполохи резкими мазками, отлично передающими мрачное настроение художника. В уголке глаза замерла прозрачная слеза, которой никогда не суждено было сорваться вниз, словно даже в страдании у него не было свободы. А под картиной, на специальной подставке, стояли четыре склянки, хранившие последнее, что осталось от клана Курута. Алые глаза, почти такие же, как тот, что на холсте, переливались в свете ламп, сохраняя свой яркий цвет даже после гибели владельцев. И не только цвет.  Ужас, ярость, беспомощность, мольба и борьба. Последнее выражение жизни, смотрящей на смерть. Только в одной емкости из четырех — там, где глаза были значительно меньше остальных, застыло искреннее непонимание. Наверное, этот ребенок умер быстро. Или в это сильно хотелось верить. Аврора невольно поёжилась. Она давно привыкла к темноте мира, в котором живет. Равнодушно относилась к чужой бесчеловечности, сама не брезгуя быть жестоким зверем, когда это было необходимо. Она ничего не чувствовала, когда убивала или видела, как убивают. Сердце автоматически запиралось на замок, и Рора смирилась с мыслью, что так психика охраняет её от безумия. Становиться такой же, как её бывший наставник, испытывающий удовлетворение лишь тогда, когда его руки были в крови противника, она не хотела. Но сейчас, глядя в эти красные радужки, на языке горьким пеплом ощущался вкус чужой смерти.  Темная аура безысходности и боли витала вокруг этих глаз, забиралась под кожу, заставляя голос интуиции метаться сломанным компасом, не в силах понять природу нарастающей тревоги.  Что-то в этой истории было не так.  Она хотела обернуться и посмотреть на Куроро, стоящего у стены с остальными телохранителями. Точно знала, что он тоже смотрит в эти глаза, которые, возможно, собственноручно вынул из глазниц. Она никогда у него не спросит, даже природное отчаянное любопытство не заставит её, Рора решила это ещё там, в саду, где дала согласие быть его женой.  И всё же она хотела бы заглянуть за непроницаемую маску, чтобы увидеть хоть что-то. Или ничего. Что было бы страшнее? Аврора не обернулась. — Поразительное произведение искусства, не так ли? — Айвор подошел к ней с сигарой в зубах и бокалом мартини. — Её написал один из лохматых отбросов, которые верят в мир во всем мире. Слышали про них? Отвратительные создания, но, надо признать, некоторые из них весьма талантливы. Тот, что написал эту картину, назвал её «Реквием по гуманности», — Айвасс хрипло рассмеялся. — Идиот отказался от кругленькой суммы, которую я предлагал за его мазню. Пришлось подключить своих агентов, чтобы те напели о какой-то там благотворительности и помощи несчастным сиротам. Так я получил картину бесплатно. Невежество и доверчивость самые очаровательные вещи на свете, не находите, Рэос? «Именно на них и держится твоя империя» — Вы так изобретательны, Айвор, — Аврора кинула на него прохладный взгляд, через секунду снова прикованная к алым глазам, плавающим в формалине.  — Просто я привык получать желаемое, — ответил Айвасс, приблизившись, обдавая запахом свежего перегара. «Как и все вы, тщеславные ублюдки, родившиеся в золотой колыбели» — Они… такие… — задумчиво произнесла Аврора и, поняв, что сказала это вслух, добавила: — Прошу прощения. Я слышала об этом инциденте, но никогда прежде не видела их. — И что вы чувствуете теперь, когда они глядят в вашу душу?  — Не знаю, — бросила Рора как можно небрежнее, чтобы ложь казалась правдоподобной. — Я питаю слабость к более древним человеческим останкам. Айвор заговорщически захихикал и едва не поднял руку, чтобы положить её на плечо девушки, но осекся под строгим взглядом одноглазого телохранителя. Аврора только сейчас заметила, что возле Куроро стоят исключительно охранники Айвасса. Ясно. Его выходка все же сильно задела ублюдка и это было ответным молчаливым предупреждением. — Ох, огненная Рэос, я готов поспорить, что смогу вас удивить. Потерпите немного. Аврора собиралась спросить, что же такого удивительного он подготовил на десерт, когда увидела того, кто втайне сверлил ее взглядом целый вечер. Неподалеку, прячась в тени, стоял подросток. Худой и нездорово бледный, он выглядел призраком, таящимся в полумраке. Встретившись с Авророй взглядом, он вздрогнул и отступил на шаг, но было поздно. Айвор заметил его, расплылся в недоброй улыбке.  — Ну и дела! Неужели случилось чудо и мой непутевый сын, наконец, заинтересовался женщиной! — Айвасс театрально вскинул руки, едва не расплескав напиток в руках. — Риги! Выходи, мой мальчик. Не стесняйся нашу прекрасную гостью. Мальчишка не сдвинулся с места, только сильнее вжался в стену. Аврора заметила, как нервно задрожали тонкие пальцы. Его отец закатил глаза, выпуская плотный клуб дыма изо рта. — У вас есть дети, Рэос? — неожиданно спросил Айвор. Аврора отрицательно покачала головой. — Знаете, возможно ваше счастье. Или вашего супруга. Самое страшное в наследниках, когда они не оправдывают ожиданий отцов.  Фраза ударила хлесткой тяжелой пощечиной. Она слишком хорошо знала как живут те, кто не оправдывают ожиданий, какую цену приходится платить за свою бесполезность. — Риги! — рявкнул Айвор со злобной гримасой, в мгновение теряя весь свой напускной шарм. — Я кому сказал подойти?! По обе стороны от мальчика появились служанки в одеждах, которые Аврора сочла бы неуместно откровенными даже для вечернего приема. Они подхватили Риги под руки и попытались подвести к отцу, но младший Айвасс не сдвинулся с места, замычав что-то нечленораздельное и отрицательно замотав головой. Аврора хотела вежливо отвернуться, чтобы не смущать его, когда они снова столкнулись взглядами. В его глазах, почти прозрачных, с легким оттенком голубого, словно кто-то капнул водой на блеклую акварель, читались мольба и страх. «Пожалуйста» прошептал он одними губами, а затем резко побледнел и обмяк в руках женщин. По позвоночнику прошла нервная дрожь. Она понимала этот взгляд и эту просьбу. Пять лет назад Рора стояла на коленях перед незнакомцем с таким же отчаянием. Айвор раздраженно цыкнул, не скрывая досады. Схватил проходящего мимо официанта за рукав, кивнул в сторону сына, прошипел зло: — Скажи, чтобы отвели его в спальню. И нашли Неро. Пусть приведет мальчишку в чувство. Он ещё понадобится мне сегодня. Аврора не хотела думать для чего Айвору понадобится это тщедушное создание.  Не хотела думать и о том, что могла оказаться на его месте, если бы у Риона и Ирейи получилось подчинить ее или сломать.  Дети с Нэн способностями были подарком судьбы для многих родителей. И лишь единицы не эксплуатировали их. А в мире мафии такие дети были показателем силы и статуса, вечные рабы собственной уникальности. Взор Авроры зацепился за одного из членов семьи Нострад — небольшого сагельтского клана ещё несколько лет назад занимавшего одну из низших ступеней в преступной иерархии. Сейчас же, судя по тому, как полноватый мужчина в дорогом костюме, общался с генеральным прокурором Кука Нью, им удалось стремительно подняться вверх по тернистой лестнице мафиозного мира. Как Рора слышала, все благодаря девочке, умеющей предсказывать будущее. Интересная способность, и ей было даже жаль юное создание — если ты становишься полезна мафии пути назад уже нет, даже если это твоя семья. Особенно если это твоя семья.  Она посмотрела туда, где минуту назад стоял Риги. Посмотрела на картину и глаза под ней. Поняла, что если не закурит прямо сейчас — сойдет с ума. Рора с напускной вежливостью извинилась и покинула общество Айвора, направившись в уборную.  Целую вечность мыла руки под ледяной водой, не выпуская сигарету изо рта. Чертов мальчишка всколыхнул ненужные воспоминания. Его чертов отец вызывал отвращение и раздражение. От чертового дома, с такими же чертовыми гостями душило и тошнило. А еще чертовски хотелось выпить и куда-нибудь сбежать. — Успокойся. Аврора не сразу узнала собственный голос. Посмотрела на сцепленные пальцы, покрасневшие от холодной воды, одинокий окурок, плавающий в золотой раковине. Резко вывернула кран на кипяток и одернула руки, когда горячая вода ошпарила их. Она не имела права проявлять слабость. Не могла позволить себе раствориться в жалости к себе и другим.  Она здесь ради книги и способности для Куроро. Минутная слабость будет оправдана слишком яркой вереницей событий сегодняшнего дня и прошедшей недели.  А после истлеет с очередной сигаретой, не оставив следов. Аврора глубоко вдохнула и выдохнула, прикоснувшись к нефритовому дракону, спящему под сердцем. Пламя внутри начало утихать. Она, не глядя, достала из пачки новую сигарету, щелкнула зажигалкой и закрыла глаза, глубоко затянувшись. Дым заполнил легкие, а с выходом унес часть напряжения, сковавшего плечи. Рора наблюдала как он рассеивается по комнате, представляя, как вместе с ним уходят все сомнения.  Айвор, как и большинство собравшихся в его доме, были воплощением той тьмы, которую она ненавидела всю жизнь. Одно большое зло, которое порождало таких, как Люцифер и его труппа, таких, как сама Аврора. И так ли неправ был отец, назвав её лицемеркой?  Один убийца вызывал у нее отвращение. С другим она спала.  Ее собственные руки были по локоть в крови. То, что она не наслаждалась собственной жестокостью, вызывало иллюзию морального превосходства над остальными, но разве её жертвам было до этого дело? А клану Курута было ли дело, что Люцифер и его люди результат бесчинств и безнаказанности мафии?  Рора хмыкнула, выпуская последнее кольцо дыма, отправляя потушенную сигарету в мусорку. Она подошла к зеркалу, пробежалась пальцами по волосам, подвела слегка размазавшуюся стрелку, расправила складку на блузке, затянула потуже пояс. Коротко улыбнулась самой себе, пообещав, что обязательно найдет время для саморефлексии под бутылку джина.  Но не сейчас.  Когда она вышла, телохранитель Ро ожидал её. Темная фигура замерла у противоположной стены, внимательный взгляд мгновенно обратился к ней. Искал ли он следы слабости или просто убеждался, что его союзница в порядке — понять было невозможно. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и ее собственное. Ни капли тех эмоций, что она позволила себе несколько минут назад. Раз она согласилась на его авантюру, то должна сыграть хорошо.  Удовлетворившись увиденным, Куроро отправился на прежнее место. Люди Айвора бросали в его сторону косые взгляды, но он словно не замечал повышенного внимания к себе. Или не считал их достойными какой-либо реакции. Он вернулся к своему посту. Безмолвная тень, готовая действовать в любой момент. Аврора направилась в зал. В её отсутствие здесь появились откровенно разодетые девушки, играющие на музыкальных инструментах. Одна прижимала к груди арфу, пальцы другой ласкали флейту, третья извлекала низкие вибрирующие звуки из виолончели. Аврора не разобрала мелодию, хоть та и показалась смутно знакомой.  Ей вдруг стало интересно, была ли Селена на одном из приемов Айвора? Рора представила, как краснеют уши старшей от откровенной пошлости, царящей вокруг, и едва не рассмеялась. Она обязательно спросит, если они когда-нибудь встретятся. К счастью Авроры, Айвора нигде не было видно. К её несчастью, вместо него ей проходу не давали другие гости. Каждый хоть раз да перекинулся с ней словом, желая обсудить новые археологические находки, похвастаться коллекцией редкостей, обсудить джаппонскую политику, пригласить к себе для личной беседы. Аврора чувствовала, как их слова ощупывают её, пытаясь понять кто она такая, можно ли иметь с ней дело. Каждый ответ анализировался, давая ей оценку, скрывающуюся за легкой улыбкой.  Она не старалась даже запомнить черты собеседников, но каждое имя было бережно отложено в памяти. После она покопается в воспоминаниях, отсеет ненужное, а на нужных найдет информацию на сайте Охотников.  Были в этом калейдоскопе вежливого обнюхивания и другие личности. Одна дама в возрасте, с россыпью рубинов на пальцах, не утруждая себя светской беседой, прямо спросила, не одолжит ли Рэос своего красавца-телохранителя на несколько дней. Кто бы знал, как велик был соблазн согласиться и с ехидной улыбкой наблюдать, как Куроро будет выкручиваться из ситуации.  Но эксцентричной женщине было отказано незамедлительно. Во-первых, она была уверена, что Куроро выкрутится из ситуации ловко и без лишнего шума. Устраивать спектакли было фишкой другого мужчины в её жизни, оставшегося далеко в прошлом. А во-вторых, внутри всё похолодело от мысли, что Люцифер согласится и уйдет с этой дамой. Терять хороший секс она не хотела, а после такого точно не смогла бы лечь в его постель. Многие во время беседы пытались узнать как можно больше о самой Ферр — откуда она, что привело её к джаппонской мафии, как живется на закрытом от посторонних глаз острове, как её найти после приема. Рэос отвечала уклончиво, хитро обходя каждое препятствие, не раскрывая лишних деталей. Аврора удивлялась самой себе, она и подумать не могла, что сможет так. Когда ей удалось вырвать минутку одиночества, она вздохнула с облегчением. Хотелось подойти к Люциферу и спросить, когда этот маскарад закончится. Раз мальчишка сейчас отдыхает, они давно могли бы пробраться в его спальню и осуществить задуманное. Чего он ждал? Вместо этого Аврора собралась выйти на балкон, вдохнуть хоть немного свежего воздуха, когда заметила на горизонте Айвора, стремительно приближающегося к ней. Было сложно сдержаться и не закатить глаза. — Дорогая Рэос, мои друзья просто очарованы вами! — произнес он приторно. Он и не пытался скрывать, что уже был пьян. — Как и я ими. Мне было приятно побеседовать с каждым, — тактично ответила Аврора, на что Айвор махнул рукой. — Отбросьте любезности, Ферр! И выпейте со мной за этот прекрасный вечер! Он подозвал официанта с подносом, полным различных напитков на любой вкус. Аврора напряглась. Пробовать еду и спиртное в этом доме не хотелось, но отказываться было невежливо и подозрительно. Айвор, заметив её замешательство, подмигнул ей. — Не любите алкоголь? Могу предложить другие варианты. От белоснежного горутского снега до зеленой падокийской богини. Что вы предпочитаете?  «Предпочитаю нахрен отсюда свалить» Аврора усмехнулась, взяла с подноса бокал с шампанским. Айвор последовал ее примеру. Он поднял бокал и его лицо озарила сальная улыбка, от которой захотелось немедленно принять душ. Алкоголь сделал его менее осторожным, сбросил часть приветливой маски, обнажая истинное гнилое нутро. — За наше знакомство! — За наше знакомство, — повторила Рора, отпивая шампанское. Отвратительная сладость неприятно обожгла горло.  — Рэос, — Айвор отослал официанта прочь, избавляясь от ненужных ушей. — Совсем скоро я представлю всем присутствующим жемчужину своей коллекции. Но вам, дорогая… Вам я готов показать нечто большее… — Вот как? — она не стала скрывать удивление и азарт, и не прогадала, заметив, как зажглись глаза Айвасса. — Чем же я заслужила такую честь? — Вашей красотой. И вашими знаниями. Неро рассказал мне о некоторых ваших талантах. И… Он наклонился к ней ближе, Аврора почувствовала, как напрягся Куроро, но жестом показала ему ничего не предпринимать.  — Я знаю, зачем вы пришли. Джаппонской мафии нужна книга, что хранится у меня, не так ли? Я готов сотрудничать, Рэос. А вы? Аврора удивленно выгнула бровь, скрывая внутреннюю панику. — Прежде, чем ответить, я с интересом выслушаю ваши предложения, Айвор. Где и когда? — Позже, вечером. Неро проводит вас… — Айвор посмотрел куда-то за её плечо, воскликнул радостно. — Ох, а вот и он! Я уж думал ты решил проигнорировать этот вечер! — Как всегда плохо обо мне думаешь, — послышался красивый бархатный баритон за спиной.  Аврора обернулась, чтобы увидеть его владельца.  «— И как я узнаю этого Нериума? — Узнаешь. Многие говорят, что мы похожи» Аврора не согласилась бы с этим. В отличие от Куроро, Нериум Неро обладал лисьими чертами лица и таким же хитрым прищуром раскосых темно-карих глаз. Разве что бледная кожа и чёрные волосы делали его похожим на Люцифера. И располагающая к себе внешность. Он широко улыбнулся, словно угадывая её мысли, поправил закатанные рукава белой рубашки, открывая жилистые руки, наполовину скрытые черными кожаными перчатками, что выбивались из его образа.  — Рад видеть вас, Химе, — мужчина поклонился ей на джаппонской манер. — Взаимно, Неро-сан, — ответила Аврора, слегка склонив голову. — Давно не виделись. Точнее, никогда. Айвор переводил взгляд с Нериума на Аврору и та надеялась, что её игра не вызвала подозрений. То, что она задержала на своем якобы знакомом взгляд слишком долго, можно было списать на то, что они давно не виделись. И все же внутри неё все напряглось.  — Айвор, — обратился к нему Неро. — Не возражаешь, если я ненадолго украду госпожу Ферр?  — Конечно! — рассмеялся тот. — Как не украсть такую женщину! К тому же, мне нужно уделить время другим гостям, а пока прекрасная госпожа рядом — это просто невозможно. Аврора стиснула зубы.  — У вас есть не больше тридцати минут — добавил Айвор, удаляясь. — После жду вас в зале. Нериум кивнул. Посмотрел на Аврору с полуулыбкой, а затем направился вглубь дома. Рора последовала за ним, наблюдая за широкой спиной, стараясь держаться на расстоянии. Они миновали несколько темных коридоров, оставляя позади звуки музыки и гомон голосов. Наконец, Неро толкнул тяжелую дверь, пропуская девушку на внутреннюю террасу дома. Место не предназначалось для чужих глаз и отличалось отсутствием вычурности. Просторное, с видом на темный сад, освещенное мягким светом фонарей. Плита под ногами потрескалась от времени, резные колонны, поддерживающие крышу, заросли диким виноградом, не знающим безжалостной руки садовника. В углу располагались два старых кресла и небольшой столик, покрытые ковром из опавшей листвы, принесенной ветром. Айвор явно не любил это место, напомнившее ей заброшенную часть сада в поместье семьи Лидделл. Аврора с облегчением вздохнула, будто сбросила тяжелый груз. Подошла к одной из колонн, достала из сумочки сигареты, и бросила ее прямо на пол у своих ног, отбрасывая вместе с ней необходимость соблюдать этикет. — Ещё немного. От голоса Куроро она вздрогнула. Нервно огляделась, проверяя нет ли кого-нибудь постороннего поблизости. — Никто не слышит, — тихо ответил Люцифер, становясь рядом. — Не переживай. — Что дальше? — Все под контролем. Я оставлю тебя ненадолго. Не отходи от Нериума.  — Ладно. Только ответь мне на один вопрос. Он замер, ожидая продолжения, вопросительно глядя на неё. Аврора смотрела в ответ, ловя малейшие тени эмоций на его лице. Этот Куроро отличался от того, которого она успела узнать за несколько дней, проведенных вместе. Не кардинально, но оттенками собранности и холода, витающими вокруг его ауры, пробирающими до костей. Сколько времени ей понадобится, чтобы понять какой он настоящий, будет ли у неё это время. И нужно ли ей это. — Не только способность и книга, да? В ночном воздухе повисло напряженное молчание. Когда их взгляды встретились, Аврора увидела в обсидиановой глубине ответ, он поймал в нефритовых радужках просьбу. Наверняка всё понял ещё там, в зале. Если спросит сейчас, зачем они нужны ей, Аврора не сможет дать точного ответа. Куроро усмехнулся едва заметно, прикрыв глаза. Обошел её, чтобы скрыться в тенях ночи, скользнув пальцами по левой ладони. Рора могла бы принять это за случайное холодное касание, не задержись оно на несколько мгновений дольше. Она предпочла счесть это за положительный ответ. Сам ведь поклялся украсть для неё всё, что угодно, никто за язык не тянул. О своей собственной клятве Аврора думать пока не хотела. Она прислонилась спиной к колонне, глядя в сторону сада. Мраморный холод просачивался сквозь тонкий шелк, избавляя от мрачных мыслей. Сентябрьская ночь здесь отличалась от сагельтской. В Йоркшине наверняка уже было холодно и сыро, тут же лето уступало права осени медленно и нехотя. Еще росли жасмин и фиалки, источая терпкий аромат, смешиваясь с медовой сладостью олеандров, что заполонили собой все пространство заброшенной земли. Цикады монотонно стрекотали о чем-то своем, иногда прерывая громкую песню, чтобы позволить ночи насладиться шелестом листвы. Со стороны моря подул ветер, принося с собой едва уловимый запах дождя, наполняя воздух свежестью. Аврора глубоко вздохнула, закрывая глаза. Вот она мчит на мотоцикле, вдыхая пьянящий аромат грозы и мокрого асфальта. Как всегда оторвалась, оставив всех позади. Куда ни беги — везде клетка. Но только не сейчас, когда её подгоняет сам ветер, а верный друг яростно рычит, набирая скорость. Свобода пахла дождем и жженой резиной, ощущалась как последние дни лета перед неизбежными холодами.  Тонкая прядь волос коснулась щеки, на секунду почудилось, что это были его пальцы — такие же холодные и осторожные. Рора открыла глаза. Свобода растворилась, как чужой сигаретный дым, что окутывал свет фонаря белым облаком.  Повернув голову, она увидела Нериума. Он стоял, облокотившись на перила балюстрады, и курил, глядя в затянутое тучами небо. Теперь Аврора могла хорошо рассмотреть восьмого паука. Красивый профиль, освещаемый оранжевым светом при каждой новой затяжке, широкие плечи под белой рубашкой, расстегнутой у ворота. Он распустил волосы, до этого собранные в хвост, теперь они свободно струились до лопаток, позволяя ветру играть с ними. Расслабленный, с легкой улыбкой в уголке губ, он относился к тому типу мужчин, которых Рора хорошо знала и терпеть не могла. Он знал, что привлекателен, и пользовался этим. И прямо сейчас, как ему казалось, позволял ей любоваться собой. Лукавый взгляд блеснул в темноте, Аврора ответила прохладной ухмылкой. После Мороу к таким людям у неё был иммунитет. — Прошу прощения, что не смог присутствовать на свадьбе, Химе, — он нарушил тишину первым. — Да, очень жаль — хмыкнула Рора. — Она была незабываемой. — Наслышан, — он едва заметно мазнул взглядом по ее фигуре, вернув взгляд к глазам. — Ты неплохо справляешься. — С чем? Быть женой вашего босса или играть жену мафиози?  Нериум тихо рассмеялся. — Обе эти роли тебе идут. Какая из них нравится больше? — Ни одна. Пока я не понимаю их смысла. — Смысл второй заключается в желании овладеть заветным. Но больше интересно почему Люцифер взял тебя в жены, я прав? — И ты можешь ответить мне на этот вопрос? — Аврора закурила ровно в тот момент, когда Неро докурил свою сигарету. — Могу лишь предположить, что во тьме довольно одиноко, Аврора… и что-то мне подсказывает, что ты прекрасно знаешь это. Аврора застыла, пытаясь понять шутит он или нет. В голове прозвучал голос Куроро. «Мне не нужна наемница или любовница. Мне нужен кто-то равный» Равный в темноте внутри? Не польстил ли ей Люцифер в таком случае? — Впрочем, я хорошо разбираюсь в человеческом теле и плохо в душе, — Нериум повел плечами, словно сбрасывая с них предыдущий разговор. — Прежде, чем мы вернемся, мой подопечный хотел бы поговорить с тобой. Аврора нахмурилась. — Риги? — Да, — кивнул Неро. — Не спрашивай меня, чего он хочет, мальчишка и сам пока не знает.  — Хорошо. Спрошу о другом. Как Айвор использует его? Парень явно не в себе. Нериум сделал шаг вперед, приблизившись к Авроре. Свет фонаря подчеркнул острые скулы, недобрый любопытный блеск в темных лисьих глазах. Она сделала новую пометку в списке пауков: «8. Нериум Неро. Будь осторожна» — Сложно сказать. Риги часто путешествует, а я жду его здесь с успокоительными. Очень уж дорога сказывается на ментальном здоровье мальчишки, — ответил он с нескрываемым сарказмом в голосе. Рора напряглась. — Не угостишь сигаретой? Она без слов протянула пачку. Пальцы на секунду соприкоснулись с холодной кожей его перчаток. Рора щелкнула зажигалкой, наблюдая, как он медленно закурил, а после прислонился плечом к колонне, задумчиво направляя взгляд к цветам в саду. — Интернет — удивительная вещь, — произнес он. — Каждый может найти что угодно на свой вкус. Я, например, люблю всякую конспирологию. Вот, допустим, удивительная история. Красивая девушка идет по оживленной улице. И внезапно исчезает. Ни свидетелей, ни доказательств, ни человека. Словно она испарилась. Или… переместилась. Её ищут полгода. А потом, на одном из запрещенных сайтов, находят пикантное видео с весьма изощренным убийством в процессе. И девушка очень похожа… — Не продолжай, — отрезала Аврора. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Я поняла. Она пожалела, что не взяла с собой то мерзкое шампанское, что пила недавно. Оно помогло бы заглушить тошноту от чужой мерзкой сущности. Впервые в жизни ей показалось, что Рион не был так уж жесток с ней. Теперь все стало на свои места.  Мальчишка не мог противиться отцу и сделал свой дар проклятием, уничтожающим изнутри. Или специально или неосознанно создал для себя такое условие. Отвратительно. — Когда я могу поговорить с ним? — она посмотрела на Нериума, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Рука машинально потянулась к шее, ища привычный амулет, но столкнулась с плетением шелкового шнура. — Он уже ждёт нас, — Неро потушил сигарету о перила и вернул ей пачку. Аврора потушила свою сигарету рядом. — Хорошо. Идём.  Риги ждал их в гостевом доме, спрятанном от посторонних глаз зарослями магнолии и олеандра. Вход охраняли двое мужчин, которые заметно напряглись, заметив приближающихся гостей. Восьмой паук остановился в нескольких шагах от них, на мгновение прикрыл глаза. Аврора почувствовала, как по коже пробежали мурашки, когда амарантовая аура окутала охранников легкой дымкой. Мужчины мгновенно изменились в лице, синхронно опустили головы. Без единого слова один отступил в сторону, а другой открыл дверь, не поднимая взгляд. Нериум, словно ничего не произошло, прошел мимо них. Он бросил на Аврору короткий взгляд через плечо, в котором читалось молчаливое приглашение следовать за ним. — Манипуляция, значит? — Верно, — ответил Неро. — Нас двое в труппе. Я и Шалнарк, с которым ты уже знакома. — Да, без него свадьба была бы скучной — усмехнулась Рора. — Но если он управляет людьми с помощью антенн, то у тебя… — Яд, — ответил он и добавил, обращаясь уже не к ней. — Всё под контролем, Босс? — Да, — Куроро встал рядом с Авророй. — Книга у нас. От радостного взгляда, которым она была готова его одарить, Рору сдержал скрип очередной двери. В старой заброшенной комнате, на выцветшем бархатном кресле сидел Риги Айвасс.  Его крупные черты лица выступали слишком резко на истощенном лице. Под глубоко посаженными глазами залегли синюшные тени, а белые, почти прозрачные волосы падали на лоб тонкими паутинками. Если бы нужно было подобрать одно слово, описывающее человека, она назвала бы Риги бесцветным. До того момента, когда он открыл рот. — Оставьте нас, — прошелестел он резко, обращаясь к Нериуму и Куроро. — Я хочу поговорить с госпожой Рэос наедине. Аврора чуть не улыбнулась от такого тона. Любопытно. Не оборачиваясь, махнула ладонью двум мужчинам за своей спиной, показывая, чтобы те покинули их. Все равно всё услышат. Когда дверь за ними закрылась, Риги, впиваясь пальцами в подлокотник, явно прилагая много усилий, чтобы не дрожать, свободной рукой протянул Авроре лист бумаги.  Она развернула его, вчитываясь в необычные строчки, написанные ровным почерком: «Ядовитые цветы раскрываются в саду, Их нектар манит, но таит смертельную ложь. Не верь словам сладким, что сулят обещание, Предательство скрыто там, где цветет виноград. Дракон, дремлющий в неведении, явится к тебе, Исполнит желание звезды, что с неба упала, крови не пролив, Но цена высока за то будет, ибо свет твой отделит от тени, И закроет путь, что казался без конца. Свобода, ускользающая от взгляда, Обернётся пеплом в твоих дрожащих руках, Но из праха возродится то, о чём не мечтал, И найдёшь ты силу у тех, кто лежит на дне» — Что это? — спросила Аврора перебегая от строчки к строчке, пытаясь уловить суть написанного. — Предсказание Неон Нострад, — тихо ответил Риги, будто боясь, что его могут услышать. — Я много слышал о ней и попросил Нериума заказать мне её пророчество.  — Хорошо, — Аврора протянула лист обратно Риги, наивно глядя на него. — Причем здесь я? — Вы, — сказал юный Айвасс неожиданно  твердо. — Дракон, что пришел ко мне. Я готов заплатить любую цену за свое желание, если вы исполните его для меня. Дурное предчувствие заставило похолодеть кровь. Она знала, что в предсказании речь идет вовсе не о желании мальчишки. Знала, что он ответит ей на очевидный вопрос, который она собиралась задать. Знала и собственный ответ. — И какое желание я должна исполнить? Риги Айвасс перестал дрожать. Посмотрел на нее глазами, полными надежды и стылого холода.  — Убить моего отца.