иней и позолота.

Под лучами палящего солнца плавился даже воздух – или, быть может, от недостатка кислорода у Альбедо разыгралась фантазия. Он устроился было под зонтиком, но скрыться от неумолимого зноя невозможно было даже так. Время тянулось невыносимо медленно – сонная муха в полуденную жару двигалась быстрее. К тому же холодная газировка закончилась – мысль о том, что надо было взять побольше, мелькнула в светлой голове слишком поздно. Альбедо устало выдохнул, снова откидываясь на шезлонг. Он предпочёл бы удушающей жаре мрачную дождливость родного города, но тётушка Алиса настояла на поездке к морю. Разумеется, суетилась она не только из святой заботы о состоянии здоровья племянника – хотя Альбедо действительно слишком много работал в последнее время – Алису куда больше интересовала возможность отправить с племянником и его парнем свою дочь, не прерывая таким образом череду бесконечных командировок. "Я всё оплачу, а вы с Кэйей возьмёте Кли с собой, всем вам нужно отдохнуть, в конце концов" – в памяти Альбедо свежи были и слова тёти, и умоляющий взгляд Кли, и невысказанные переживания Кэйи о его здоровье. Под тройным натиском он в конце концов сдался, согласившись на отпуск и отдых у моря. Как будто Альбедо умел отдыхать по-человечески. Сонную тишину разрезал вопль – или, скорее, восторженный визг. В следующую секунду Альбедо показалось, что его выдернули из невыносимого зноя и забросили в обжигающий холодом лёд – на деле это малышка Кли вцепилась в плечо брата крохотными мокрыми ладошками и продолжила радостно верещать. – Братец Альбедо, братец Альбедо, Кэйа научил меня нырять! Я теперь русалка! – пёстреньким пятнышком Кли мельтешила перед глазами, ни капельки не сдерживая восторг – вот уж кто действительно умел отдыхать. Для неё поездка к морю, тем более с любимым двоюродным братом, была самым настоящим приключением. Альбедо оставалось только вздыхать, пытаясь придумать, как протащить в самолёт мешок камней и ракушек, которые девочка ежедневно и старательно тащила с пляжа, намереваясь потом подарить маме. Утренние полчаса на приведение волос Кли в порядок были безвозвратно – а главное, бесполезно – потрачены: светлые мокрые пряди липли ко лбу, держащие хвостики ленты малышка и вовсе потеряла. Альбедо хотел было поинтересоваться, куда ходячая катастрофа подевала свой круг, но поднял голову – и необходимость в вопросах отпала сама собой. – Вам очень идёт розовый, молодой человек, – губы алхимика невольно дрогнули в усмешке. Действительно, с кислотно-розовым кругом в руках Кэйа выглядел забавно и даже почти комично. Опустившись на соседний шезлонг, Альберих фыркнул. – Не хочешь с нами? Или в твоём понимании отдых – это смотреть на воду с берега? – в понимании Альбедо отдых вообще не существовал, но за такие слова его явно по голове не погладят. Честно говоря, он бы предпочёл очередное исследование. Но состояние здоровья Альбедо вызывало вопросы у всех окружающих, которых алхимику не хотелось беспокоить лишний раз. Потому на море Альбедо, конечно, поехал, но без особого удовольствия. В разговор взрослых влезла Кли. – Братец Альбедо, пойдём купаться с нами, ты всё время только обещаешь! Малышка надулась – брат действительно несколько дней подряд обещал ей, что залезет в воду. Третий день в ушах Кли звучало одно и то же, уже порядком надоевшее "сегодня вода слишком мокрая, давай завтра, хорошо?" Кли хорошая девочка, но так больше продолжаться не может. Шустро юркнув к Кэйе, Кли что-то прошептала ему на ухо. Эти двое поладили на удивление быстро – первоначальные опасения Альбедо о том, что Кэйа будет против компании ребёнка, абсолютно не оправдались. Особенно хороший дуэт у Альбериха и малышки Кли получался тогда, когда нужно было позаботиться об Альбедо – или разыграть его. Выслушав гениальный – по меркам маленькой гиперактивной девочки – план, Кэйа кивнул и заговорщически улыбнулся. Разморённый солнышком Альбедо этих переглядок не заметил – и очень зря. – Сегодня ты пойдёшь со мной купаться! – малышка была настроена решительно. Вцепившись загорелыми ладошками в бледное запястье брата, Кли старательно пыталась утащить Альбедо в воду. Тот, видимо, желая подыграть младшей сестре, даже поднялся с шезлонга и подошёл ближе к краю бассейна. Впрочем, вряд ли бы это помогло Кли – у девочки всё ещё недоставало силёнок, чтобы совершить задуманное в одиночку. Альбедо щурился солнцу в тёплой улыбке, наблюдая за безуспешными попытками Кли сдвинуть его с места. На мгновение алхимику даже показалось, что отпуск может быть забавным – но лишь на мгновение. Потому что в следующую секунду земля ушла из-под ног, а удушающее тепло воздуха сменилось прохладой воды. – Это было подло, – праведно возмутился Альбедо, пытаясь отряхнуться – безуспешно, он уже был насквозь сырой. В конце концов, Кэйа даже не попытался сделать виноватое лицо, когда столкнул своего парня в бассейн. В конце концов, Кли смеялась во весь голос, явно довольная своим планом. В конце концов, он сам едва сдерживал улыбку – сколь бы ни пытался Альбедо казаться серьёзным суровым алхимиком, сердце у него всё же было. И сейчас это сердце безраздельно было отдано наглому молодому человеку, стоящему на краю бассейна. Звонкий смех Кли стал лишь громче, когда в воздух вновь взметнулись брызги. Кэйа слишком рано праздновал победу – в эту игру могут играть двое, и Альбедо не преминул такой возможностью воспользоваться. В конце концов, когда ещё удастся утащить Кэйю в бассейн за ногу? – И ты будешь говорить мне о подлости? – Кэйа легонько стукнул Альбедо по лбу, наигранно обижаясь. Альбедо в долгу не остался – и Кэйю снова окунули в воду. – Ты сам напросился. Шутка превратилась в настоящую перепалку, и алхимик, сам того не желая, зацепился за тонкие ленты. Узлы ослабли, повязка поплыла по водной глади, и Альбедо потянулся было к ней, но Кли его опередила. Неуклюже пытаясь надеть повязку, малышка засмеялась: – Братец Альбедо, я теперь пират! Веснушчатые плечи невольно напряглись. Шрам был для Кэйи темой, которую не следовало задевать. Вся весёлость и лёгкость, казалось, должны были в одночасье исчезнуть, уступив место натянутой вине. Вместо этого Кэйа помог Кли справиться, наконец, с повязкой, и засмеялся вместе с девочкой. – И правда, Альбедо, у нас тут настоящая пиратка, гроза морей и океанов. Кли, казалось, не замечала выражения лица Альбедо. Зато заметил Кэйа – сложно скрывать что-то от величайшего притворщика. Загорелые пальцы невесомо коснулись веснушек на чужом плече. – Она ещё ребёнок и просто играет, всё в порядке, – напряжение постепенно тает, а затем и вовсе рассеивается, когда Альберих мягко прижимается губами ко лбу Альбедо. Успокаивающее прикосновение, ярче любых слов выражающее любовь и доверие – большего и не требуется. Милейший момент прерывает малышка Кли, зовущая братцев поиграть с ней. Кэйа охотно откликается, напоследок бегло целуя Альбедо в нос – и направляется к девочке. Альбедо невольно любуется открывшейся картиной – и в душе наконец воцаряется тёплое счастье. Может быть, тётушка всё же была права.