Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 173.

В маленьком городке на границе с владениями Секты Короля Меча, носящем имя Красный Рог, редко можно было встретить культиваторов, практикующих магию. Городок примыкал к Бесплодным землям древней пустыни. Бесплодные земли древней пустыни были особой зоной в Верхнем мире. Духовной энергии здесь было до смешного мало, даже меньше, чем в мирах смертных, но это было не самым главным. Если культиватор, практикующий магию, использовал здесь духовную силу, это привлекало ужасных Демонических солдат. Эти солдаты обладали невероятно мощным телом, а их боевая мощь, по слухам, в несколько раз превосходила мощь культиватора того же уровня. Демонический солдат преследовал культиватора до тех пор, пока не разрывал его на куски. Однако на Культиваторов Тела эти Демонические солдаты, наводившие ужас на обычных практиков, не обращали никакого внимания. Поэтому в городке Красный Рог Культиваторы Тела составляли подавляющее большинство. И хотя место было глухое, поток приезжих культиваторов не иссякал, и на то были свои причины. Бесплодные земли древней пустыни практически разделяли южную часть Верхнего мира надвое. Поэтому для культиваторов с юга самый быстрый способ попасть в центрально-южные регионы лежал через эти земли. В городке Красный Рог действовали десятки конвойных отрядов, курсировавших через пустыню. Эти отряды почти полностью состояли из Культиваторов Тела и зарабатывали на жизнь, сопровождая других культиваторов через пустыню или перевозя грузы. Говорили, что самый опытный конвой мог пересечь Бесплодные земли древней пустыни всего за три месяца и добраться до Древнего города на другой стороне. Узнав об этом, Цзи Ши`И сразу же загорелся идеей. Путешествие в обход с использованием телепортов было не только очень дорогим, но и заняло бы более двух лет. К тому же, Бесплодные земли древней пустыни не представляли для него большой угрозы, ведь после того, как он съел Плод десяти тысяч демонов, его уровень культивации тела превзошёл уровень культивации духа. Поэтому Цзи Ши`И прибыл в городок Красный Рог, намереваясь присоединиться к конвою. Если всё пойдёт гладко, он сможет пересечь пустыню менее чем за полгода. Проведя в городе несколько дней и ежедневно просиживая в трактирах, Цзи Ши`И не зря потратил время. Он разузнал, что среди множества конвоев самым известным был Конвой Красного Рога. Его глава, Цин Пань, был Культиватором Тела на пике позднего этапа стадии Трансформации Души. Он был человеком прямым и честным, а эффективность его перевозок была одной из лучших. Поэтому Цзи Ши`И сам нашёл Конвой Красного Рога, который как раз набирал клиентов. … Городок Красный Рог, стоянка Конвоя Красного Рога. — Глава, пришли новые клиенты, — культиватор в красной короткой куртке привёл новоприбывших на стоянку конвоя. Обнажённый по пояс мужчина, услышав это, тут же опустил каменные гири. Гири весом в тысячу цзиней бесшумно опустились на землю, что свидетельствовало о его точном контроле над силой. — Приветствую всех в Конвое Красного Рога. Рассказывайте, что у вас за заказы. У нашего конвоя фиксированные цены, никого не обманываем, — при этих словах один из слуг вынес табличку с расценками на различные услуги. — Глава Цин, мы же давно знакомы, к чему эти формальности каждый раз? — мужчина в парчовом халате, очевидно, имел с ними дело не в первый раз и сейчас весело приветствовал всех. — Одно другому не мешает. Порядок есть порядок, — хотя на лице Цин Паня играла простодушная улыбка, в его глазах читалась непреклонность. Вскоре все обговорили детали и принесли Клятвы сердечного демона. — Встречаемся здесь через два дня в 7 часов. Опоздавших не ждём! Два дня пролетели незаметно. Длинная вереница повозок, запряжённых верблюдо-овцами, стройными рядами покинула стоянку в Красном Роге. Хотя в названии верблюдо-овцы и было слово «овца», с обычными овцами из мира смертных у них не было ничего общего. Всё тело верблюдо-овцы было покрыто короткой жёлто-коричневой шерстью, в длину она достигала пяти-шести чжанов, а развитая мускулатура сразу бросалась в глаза. Цзи Ши`И с недоумением смотрел на этих животных. Хотя конвой и помогал с перевозкой грузов, большая часть товаров находилась в сумках для хранения. И пусть верблюдо-овцы могли везти повозки с людьми, большинство присутствующих так или иначе практиковали культивацию тела, так что эти животные казались излишеством. С этими мыслями Цзи Ши`И повернулся к члену конвоя, управлявшему повозкой, и спросил о предназначении верблюдо-овец. Мужчина в парчовом халате, ехавший с Цзи Ши`И в одной повозке, лишь презрительно фыркнул: — Ты из какой дыры вылез, деревенщина? Даже этого не знаешь. Чтобы скрыть свою внешность, Цзи Ши`И по-прежнему придерживался старого метода, который использовал в нижнем мире: он вымазал лицо специальной краской дочерна, надел неприметную одежду и нефритовый кулон, скрывающий ауру. Кто бы ни посмотрел, увидел бы самого обычного бродячего культиватора. Член конвоя улыбнулся Цзи Ши`И и объяснил: — Ты не смотри на верблюдо-овец свысока. Без них нам было бы очень трудно выбраться из этих бесплодных земель. Верблюдо-овцы были особыми существами Бесплодных земель древней пустыни. Они были от природы пугливы и инстинктивно избегали Демонических солдат. В сочетании со знанием маршрута конвоем, выбраться отсюда становилось намного проще. Кроме того, для открытия сумки для хранения тоже требовалась духовная энергия, а из-за боязни привлечь Демонических солдат, пользоваться ими здесь было запрещено. Поэтому повозки, которые тащили верблюдо-овцы, были загружены их собственным кормом и водой. К удивлению Цзи Ши`И, скорость верблюдо-овец была немалой. Ведомые вожаком, они быстро вошли на территорию Бесплодных земель древней пустыни. Вся территория была покрыта жёлтым песком, лишь изредка мимо проносились сухие перекати-поля. Поскольку на Цзи Ши`И были надеты Духовные оковы, он не ощущал изменений в концентрации духовной энергии, что избавляло его от мучений, связанных с её отсутствием. Не только Цзи Ши`И, но и весь конвой, включая других пассажиров, носил специальные Духовные оковы, чтобы кто-нибудь в панике не использовал духовную силу. Особенность этих оков заключалась в том, что они автоматически снимались в местах с высокой концентрацией духовной энергии. То есть, как только они покинут Бесплодные земли, оковы станут недействительны. Вскоре Цзи Ши`И потерял интерес к однообразному пейзажу и, прислонившись к стогу сена, закрыл глаза и задремал. Время от восхода до заката пролетело быстро. Внезапно караван верблюдо-овец остановился. Все посмотрели вперёд. Прямо перед караваном, у повозки главы Цин Паня, из-под песка внезапно вырвался Песчаный скорпион стадии Зарождающейся Души. Очевидно, Цин Пань был к этому готов. Выросший в этих землях вместе с отцом, он был знаком со всем, что здесь происходило. Он заметил движение скорпиона ещё до того, как тот появился, и точно остановил ведущую верблюдо-овцу. Под действием Духовных оков Цин Пань не мог использовать всю свою силу культиватора стадии Трансформации Души, но справиться с Песчаным скорпионом стадии Зарождающейся Души было для него проще простого. Он одной рукой схватил ядовитый хвост скорпиона. Раздался хруст, и половина хвоста с ядовитым жалом упала на землю. Большая капля синей крови, попав на раскалённый песок, тут же зашипела и испарилась. Лишившись ядовитого жала, скорпион стал подобен беззубому тигру, совершенно беззащитному. Цин Пань оттолкнулся ногами от спины скорпиона, взмыл в воздух и устремился прямо к его голове. Через мгновение скорпион с грохотом рухнул на землю. — Глава, отличная работа! Сегодня у братьев будет пир! — Да это же мясо Песчаного скорпиона! В Древнем городе за фунт такого мяса дают несколько десятков духовных камней среднего качества! ... Несколько членов конвоя сноровисто принялись разделывать тушу только что поверженного скорпиона. — Уже темнеет, разобьём лагерь здесь, — увидев, что его люди заняты делом, Цин Пань взглянул на небо и решил остановиться на ночлег. Ночное путешествие для них, культиваторов, не представляло проблемы, но для верблюдо-овец было очень опасно. Ночью на охоту выходило множество демонических зверей, и при малейшей неосторожности эти животные могли погибнуть. А без верблюдо-овец, помогающих избегать опасности, вероятность встретить Демонических солдат значительно возрастала. Вскоре проворные члены конвоя разбили несколько палаток, согнали верблюдо-овец в одно место и разожгли костёр. Белоснежное мясо скорпиона, шипя, жарилось на огне. — Если кто желает, присоединяйтесь к нам. Не волнуйтесь, духовных камней не берём! Вместе с Цзи Ши`И в этот раз с Конвоем Красного Рога путешествовало двадцать восемь культиваторов. О других он ничего не знал, но о мужчине в парчовом халате, ехавшем с ним в одной повозке, он уже кое-что понял. Кажется, тот был управляющим в известной семье культиваторов из Древнего города и отвечал за закупку припасов. Сейчас он возвращался после закупок и уже не в первый раз путешествовал с Конвоем Красного Рога. Кроме Цзи Ши`И, одного старика и пары — мужчины и женщины — все остальные разошлись по своим палаткам. Член конвоя, очевидно, привыкший к такому, всё так же радушно пригласил четверых подойти. — Старший брат, в мясе этого Песчаного скорпиона содержится духовная энергия. Не привлечёт ли это Демонических солдат? — спросила женщина из той пары. Оба они были на позднем этапе стадии Зарождающейся Души. Женщина с тревогой смотрела на мясо, жарящееся на костре. — Ха-ха-ха, девочка, не волнуйся. Здешние демонические звери куда надёжнее нас. Мы, культиваторы, боимся Демонических солдат, и они, естественно, тоже их боятся. Поэтому все звери в этих бесплодных землях обычно держат всю свою духовную силу внутри тела. Именно поэтому мясо здешних зверей ценится выше, — сказал один из членов конвоя, выглядевший на лет пятьдесят. Цзи Ши`И откусил кусок только что полученного мяса скорпиона. Оно и впрямь было необычным. Хотя зверь был всего лишь на позднем этапе стадии Зарождающейся Души, содержащаяся в нём духовная энергия в несколько раз превосходила ту, что была в мясе зверей, которых он ел раньше! — Если здесь нет духовной энергии, как же эти звери культивируют? — спросил Цзи Ши`И. — Этого никто не знает. Но точно не на поверхности. Эти Демонические солдаты ужасно чувствительны к духовной энергии, — при упоминании Демонических солдат на лице пожилого члена конвоя отразился страх. — Когда Цин Пань ещё не был главой, наш конвой взял большой заказ — сопровождать какого-то важного человека из Клана Алхимиков. Тот ни в какую не хотел надевать Духовные оковы, говорил, что с его уровнем культивации на пике стадии Трансформации Души он сможет контролировать свою духовную силу. — Наш тогдашний глава, боясь обидеть его, решил, что если быть осторожными, ничего не случится. Но от случайностей никто не застрахован. Когда мы прошли половину пути, то наткнулись на Демонического солдата стадии Преодоления Бедствия. Тот важный господин в панике использовал духовную силу, чтобы сбежать. Ну, результат вы можете себе представить… — здесь старый член конвоя сделал паузу. — Я тогда был ещё зелёным юнцом, думал, раз не могу победить, то лягу и буду ждать смерти. И знаете что? — Дядя Чжун опять байки травит! — Цин Пань, ничуть не заботясь о своём статусе главы, плюхнулся рядом с Дядей Чжуном. — Как раз мясо скорпиона какое-то пресное, я тоже послушаю. — Ах ты, негодник! Стал главой, а всё такой же несерьёзный, — с улыбкой выругался Дядя Чжун, прокашлялся и продолжил вспоминать. — Помню, я долго лежал на песке, вокруг не было ни звука. Когда я наконец открыл глаза, Демонический солдат уже исчез. — И что было потом? — с любопытством спросила молодая культиваторша. — А потом, — внезапно подхватил Цин Пань, — чтобы утихомирить гнев Клана Алхимиков, они забрали нашего тогдашнего главу и нескольких ключевых членов конвоя. Никто не знает, что с ними в итоге стало. — Это мне просто повезло, — с грустью добавил Дядя Чжун. — Они все думали, что я умер, а на самом деле я выжил и теперь искупаю здесь свою вину. Цин Пань похлопал Дядю Чжуна по плечу: — Дядя Чжун, не думай о грустном. Если бы не ты тогда, Конвоя Красного Рога уже бы не было. — Эх, старею, вот и лезут в голову всякие мысли. Ешьте мясо, ешьте! — Дядя Чжун встал, снял с огня почти подгоревшее мясо и продолжил раздавать его всем. — Вот увидите, те, кто сегодня не ест, через несколько дней не выдержат, — он переглянулся с Цин Панем, и в их глазах мелькнул хитрый огонёк. — А как звали вашего предыдущего главу? — внезапно спросил старик в чёрном, сидевший в углу. — О? Неужели этот друг знаком с нашим старым главой? — Дядя Чжун и Цин Пань тут же насторожились. Из-за вмешательства Клана Алхимиков об этом инциденте знали немногие, и они сами лишь изредка вспоминали о нём в разговорах. — Не поймите неправильно. Я просто восхищаюсь тем, что старый глава был настоящим мужчиной, и хотел бы знать его имя, — объяснил старик. — Он наверняка взял на себя большую часть вины, иначе, зная методы Клана Алхимиков, вашего конвоя давно бы уже не существовало. Слова старика в чёрном явно пришлись по душе Дяде Чжуну и Цин Паню, но Цзи Ши`И почувствовал, что с этим стариком что-то не так. Было очевидно, что он целенаправленно расспрашивал о старом главе, и его объяснение звучало слишком неубедительно. Только Дядя Чжун и Цин Пань, чьи чувства к старому главе были особенными, так легко поддались на эту уловку. — Друг, ты совершенно прав. Всё было примерно так, как ты и предполагаешь. Наш старый глава Бо Сянь был настоящим мужчиной, подпирающим небеса! — Бо Сянь… — услышав это имя, в глазах старика в чёрном мелькнул блеск. Цзи Ши`И, наблюдавший за ним с самого начала разговора, заметил это, и в его сердце зародилось нехорошее предчувствие. Хотя он не знал, что замышляет этот старик, но если это было связано с конвоем, ему следовало быть настороже. В конце концов, чтобы выбраться отсюда, ему нужен был этот конвой. Молча запомнив реакцию старика, Цзи Ши`И продолжил как ни в чём не бывало уплетать мясо скорпиона.