Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 225.

Ещё до заката стали известны результаты отборочных испытаний по шести искусствам. Всего было отобрано восемнадцать человек, которые сейчас под предводительством управляющего направлялись в приёмный зал. Цзи Ши`И с первого взгляда узнал Первого Министра, одетого в белые парчовые одежды. Причина была проста: Линь Хэн с мрачным лицом следовал прямо за ним. Хотя он пробыл здесь недолго, он уже успел услышать немало новостей об этом Первом Министре — например, хвалебные речи о том, что тот в одиночку управлял государственными делами, пока Повелительница льда восстанавливалась после ранений. Этот Первый Министр определённо был не простой фигурой. Глядя на недовольное лицо Линь Хэна, Цзи Ши`И почувствовал удивление. По логике вещей, их группа должна была стать объектом для вербовки, однако Линь Хэн явно испытывал к ним враждебность. — Прежде всего, поздравляю всех вас с тем, что вы смогли выделиться среди множества культиваторов. Царство Ледяного Шрама приветствует присоединение таких молодых талантов! На лице Линь Куана играла улыбка, он казался очень добродушным. Но в следующую секунду тон его речи изменился, и он серьёзно добавил: — Есть ещё кое-что, о чём я должен вам сообщить. Сегодня был лишь первичный отбор. Если в течение трёхмесячного испытательного срока кто-либо из вас проявит себя ненадлежащим образом, он будет исключён. В день окончательного подведения итогов Повелительница льда лично явится, чтобы наградить вас! Это был классический пример «кнута и пряника». Услышав это, несколько культиваторов помрачнели — похоже, их изрядно напугали. Будучи Первым Министром, Линь Куан был, естественно, очень занят. Сказав ещё несколько слов, он велел Линь Хэну отвести их во Дворец ледяных кристаллов. На время испытательного срока, чтобы исключить возможность мошенничества, их всех разместят в жилищах на окраине Дворца ледяных кристаллов. Кроме необходимых материалов, им будет запрещено контактировать с кем-либо. «Это как раз то, что мне нужно», — Цзи Ши`И втайне обрадовался. Никто не будет ему мешать, а значит, он не потратит зря время на культивацию. Несмотря на сильное недовольство в душе, Линь Хэну ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу отца и повести всех во Дворец ледяных кристаллов. — Прошу всех следовать за мной. Следуя за Линь Хэном, группа пришла в задний сад поместья. Там, на ледяной горе, их уже давно поджидал Снежный грифон. Этот грифон был явно не тот, которого Цзи Ши`И знал. Уровень культивации этого Снежного грифона был намного выше, чем у того, что доставил его на Ледяной пик, и летел он быстрее. В мгновение ока он унёс всю группу высоко в небо, при этом полёт был совершенно плавным. Когда смотришь снизу, это не так ощущается, но, подлетев поближе, они осознали, насколько великолепен Дворец ледяных кристаллов. Весь Дворец ледяных кристаллов оказался огромной ледяной горой, а материалом для построек на ней служил тот самый синий твёрдый лёд, который Цзи Ши`И видел в глубинах Ледяной бездонной темницы. Трудно было представить, каким уровнем культивации обладал тот, кто возвёл этот дворец. Линь Хэн, будучи не в духе, передал их местным стражам и сразу же ушёл, что дало Цзи Ши`И возможность поговорить с Хуа Чэнем. Здесь было слишком многолюдно, и у стен были уши, поэтому говорить напрямую было нельзя. Они начали безмолвно общаться с помощью передачи божественного сознания. — Ши`И, твой соперник очень силён! Цзи Ши`И невольно подумал о Линь Чэнтяне и спросил в ответ: — Что ты имеешь в виду? Хуа Чэнь быстро ответил: — Ты здесь новичок, так что неудивительно, что ты не в курсе. Мой отец заплатил немалые деньги, чтобы разузнать всё. В этот раз в каждой группе оставят только одного человека. А тот Линь Чэнтянь — любимый ученик старейшины-алхимика из Дворца ледяных кристаллов. Тебе стоит быть осторожнее. Кроме того, я слышал, что этот старейшина-алхимик безгранично благоволит своему ученику. Ходят даже слухи, что на самом деле он — внебрачный сын одного из старейшин! Хотя Цзи Ши`И был уверен в своих алхимических способностях, он понимал, что против закулисных интриг это может не помочь. Он поспешно спросил Хуа Чэня: — А что за человек Повелительница льда? Она справедлива? — Что? — Хуа Чэнь был потрясён. — Ты что, пришёл на этот отбор не ради Повелительницы льда? У Цзи Ши`И потемнело в глазах. Он возразил: — А разве нельзя прийти ради ресурсов для культивации и славы? — Если бы твои слова услышали те культиваторы, что не прошли отбор, тебя бы, наверное, избили. Скажу прямо: из восемнадцати присутствующих девять из десяти пришли сюда ради Повелительницы льда. Иначе почему, по-твоему, у сына Первого Министра такое кислое лицо? Да он просто завидует! Цзи Ши`И быстро сообразил: — Так значит, нынешняя Повелительница льда такая красавица? — Не думал, что кто-то может быть настолько несведущим! Впрочем, для твоего возраста это нормально. В конце концов, с момента расцвета славы Повелительницы льда прошла уже тысяча лет, — Хуа Чэнь быстро нашёл этому объяснение. — Ладно, не будем об этом, я дошёл до своей комнаты. Хуа Чэнь поспешно передал это сообщение Цзи Ши`И и, следуя указаниям стража, вошёл в небольшой дворик. Комнаты алхимиков, очевидно, располагались в самой дальней части. Цзи Ши`И получил свой дворик последним. Внутри никого не было. Страж, закрыв запирающую формацию, тут же ушёл, не сказав ни слова. Все правила и прочее предстояло выяснять самостоятельно. Во внутреннем дворике при комнате стоял стол, на котором лежали все материалы для испытания: девять Сумок для хранения, в каждой из которых находились ингредиенты для пилюль с первого по девятый ранг. По истечении времени нужно будет явиться в тронный зал со своими пилюлями, где Повелительница льда и старейшины лично их оценят. «Вот это размах! Они даже приготовили один набор ингредиентов для пилюли девятого ранга!» Однако вероятность привлечь алхимика девятого ранга была ничтожно мала. Любая сила, имеющая такого мастера, будет оберегать его как сокровище. К тому же, большинство высокоуровневых алхимиков взращиваются собственными кланами, и у них нет никаких причин, ни эмоциональных, ни рациональных, чтобы переходить в другое место. Что касается алхимического треножника, то его во дворике не было. Естественно, у любого квалифицированного алхимика должен быть свой собственный удобный треножник. Зато здесь было немало высокоуровневых Жемчужин земного огня. Убедившись, что во дворике нет никаких следящих формаций, Цзи Ши`И взял восемь Сумок для хранения и вошёл в Пространство Белого Лотоса. Оставшуюся сумку с ингредиентами для пилюли девятого ранга он не то чтобы не хотел брать — он просто не мог. Во Дворце ледяных кристаллов тоже были не дураки: ингредиенты для пилюли девятого ранга стоили целое состояние, и на Сумке для хранения с ними был установлен Запрет. Взять её мог лишь тот, чьё божественное сознание достигло уровня алхимика девятого ранга. Прикинув время, он понял, что если будет создавать пилюли в Пространстве Белого Лотоса, у него останется ещё уйма времени для культивации. Цзи Ши`И привычно отшвырнул Красную глину в сторону, после чего достал Внутренний треножник Короля Алхимии, призвал Чёрное пламя и приступил к созданию пилюль для испытания.