Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 226.

После прорыва на ранний этап стадии Очищения Пустоты его изначальный дух, закалённый грозовой скорбью, вновь укрепился, что значительно повысило успешность Цзи Ши`И в создании пилюль. Два месяца в Пространстве Белого Лотоса пролетели незаметно. Он уже закончил создание всех пилюль с первого по седьмой ранг, и оставались лишь последние, восьмого ранга. Таких пилюль было два вида: одна для культивации — Пилюля Изначального Духа, и другая для исцеления — Пилюля Чистой Сущности. Обе пилюли не считались сложными, и для этого испытания казались даже слишком простыми. Вспомнив слова Хуа Чэня, Цзи Ши`И понял, что если не произойдёт ничего непредвиденного, то это, скорее всего, была лазейка, оставленная старейшинами Дворца Ледяных Кристаллов для Линь Чэнтяня. — Должен сказать, уровень алхимии здесь и вправду уступает Клану Алхимиков. Хотя и в Клане Алхимиков алхимиков восьмого ранга его возраста было немного, общее число высокоуровневых мастеров в Царстве Ледяного Шрама было несравнимо меньше. На отбор пришло так много алхимиков, но в итоге, включая самого Цзи Ши`И, тех, чья сила божественного сознания достигала уровня алхимика восьмого ранга, было не более пяти человек. Отбросив посторонние мысли, Цзи Ши`И начал высыпать ингредиенты из сумки для хранения во Внутренний треножник Короля Алхимии. Все материалы были помечены, и их уничтожение означало провал. Даже если бы он использовал свои собственные ингредиенты для восполнения, это было бы бесполезно — в конечном счёте, засчитывались только пилюли с меткой ауры. Духовные травы постепенно превращались в чистейшую лекарственную жидкость и под действием духовной силы и божественного сознания сгущались в пилюли. Спустя мгновение, после волны лекарственной силы, Цзи Ши`И открыл крышку. Две коричневые пилюли тихо покоились на дне. … Три месяца в реальном мире пролетели как один миг. Стражники одновременно постучали в двери комнат всех участников испытания. — Время вышло, просим всех пройти в тронный зал! Цзи Ши`И, уже давно готовый, спокойно вышел из комнаты. Комната Линь Чэнтяня находилась рядом, и их встреча была неизбежна. Было видно, что последние несколько месяцев дались Линь Чэнтяню нелегко: его лицо осунулось, но дерзкий и неукротимый нрав ничуть не изменился. На самом деле, по выражениям лиц участников можно было примерно догадаться о результатах: кто-то был опечален, кто-то взволнован... Тронный зал находился недалеко, и примерно через четверть часа все прибыли к главному входу во дворец. Цзи Ши`И заметил, что внутри уже сидели десятки старейшин. По разным иероглифам на их груди можно было понять, что именно они и будут оценивать результаты испытания. Как только все выстроились, раздался величественный голос: — Повелительница льда прибыла! Едва стихли слова, как с неба спустилась белая фигура и медленно взошла на трон. Взгляды почти всех участников были прикованы к Повелительнице льда. Сев на трон, Повелительница льда медленно подняла руку и произнесла: — Начинайте. Знакомый голос тут же привлёк внимание Цзи Ши`И. Он поднял голову и посмотрел на Повелительницу льда, восседавшую на льдисто-голубом троне дракона. Её лицо было плотно скрыто под слоем лёгкой вуали, поверх которой было надето роскошное и сложное дворцовое одеяние. Цзи Ши`И быстро отбросил свои подозрения. Не говоря уже об ауре, возраст Повелительницы льда и Линь Цзяюэ тоже не совпадал. «Наверное, это просто совпадение. Людей с похожими голосами много», — подумал он. По приказу Повелительницы льда несколько стражников вынесли результаты каждого участника, и четверо старейшин направились в сторону Цзи Ши`И. Во главе шёл худой, смуглый и суровый старик. Его высокомерный вид, с задранным к небу носом, был точь-в-точь как у Линь Чэнтяня. Цзи Ши`И тут же почувствовал неладное. Смуглый старик первым делом осмотрел пилюли Линь Чэнтяня, и Цзи Ши`И воспользовался возможностью, чтобы сравнить их. Хотя Линь Чэнтянь также успешно создал обе пилюли восьмого ранга, ни их цвет, ни чистота явно не могли сравниться с его собственными. — Неплохо, — кивнул старик. Старейшины позади него важно закивали и начали что-то обсуждать между собой. Что касается другого алхимика, который создал лишь одну пилюлю восьмого ранга, то старейшины лишь мельком взглянули на неё и прошли мимо. Наконец, настала очередь Цзи Ши`И. Увидев его пилюли, улыбка на лице смуглого старика померкла. Его острый взгляд окинул Цзи Ши`И с головы до ног и в итоге остановился на его маске. От этого взгляда Цзи Ши`И пробрал озноб. Лишь после того, как он на полную мощь задействовал высокоуровневые заповеди сокрытия ауры, неприятное ощущение постепенно ушло. Было очевидно, что этот старейшина пытался найти в нём изъян, но Цзи Ши`И не был ягнёнком на заклание. Спустя долгое время результаты всех групп были представлены. Глава стражи передал их в руки Повелительницы льда. Вскоре раздался холодный голос: — По итогам совещания, победителем на пути формаций становится Хуа Чэнь; победителем на пути духовных зверей...; победителем на пути алхимии — Линь Чэнтянь! У кого-нибудь есть возражения? Поднялась рука. Цзи Ши`И медленно произнёс: — У меня есть! При этих словах взгляды почти всех присутствующих сосредоточились на Цзи Ши`И. — О? — голос Повелительницы льда по-прежнему был лишён каких-либо эмоций, но, очевидно, она не собиралась его останавливать. Один из старейшин позади смуглого старика тут же выступил вперёд и с праведным гневом воскликнул: — Ты смеешь оспаривать решение единственного алхимика девятого ранга в Дворце Алхимии? Цзи Ши`И мысленно поаплодировал этому старейшине. Этими словами он не только указал на статус смуглого старика, но и полностью снял с себя ответственность. Более того, если Цзи Ши`И продолжит настаивать на своём, это будет равносильно пощёчине смуглому старейшине. — Я, всего лишь скромный алхимик восьмого ранга, естественно, не смею дерзить. Однако я слышал от Первого Министра, что на последнем этапе испытания Повелительница льда также будет участвовать в оценке, но сейчас, похоже, решение было принято лишь на основе выбора нескольких старейшин. Цзи Ши`И, подражая ему, перевёл стрелки. Он не мог позволить себе обидеть смуглого старейшину, но Первый Министр и Повелительница льда — другое дело. К тому же, он не выдумал это, Первый Министр действительно так говорил. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что Повелительница льда и вправду так неподкупна, как гласят слухи. — В твоих словах есть резон. Но как ты думаешь, чем ты заслужил, чтобы я тратила на тебя своё время? — холодно произнесла Повелительница льда. Цзи Ши`И невозмутимо ответил: — Неужели Повелительница льда упустит гения, способного стать алхимиком девятого ранга в течение ста лет? Услышав это, все присутствующие недоверчиво уставились на него. В их глазах читалось сомнение, очевидно, все считали его сумасшедшим. Смуглый старейшина и вовсе расхохотался: — Желторотый птенец, что за наглость! Не думай, что раз ты молод и добился небольших успехов, то можешь заноситься до небес. Если бы стать алхимиком девятого ранга было так просто, как ты говоришь, то в этом огромном Верхнем мире высокоуровневые алхимики встречались бы на каждом шагу. — Хоть вы, старейшина, и не видели таких, это не значит, что их не существует, не так ли? Смуглый старейшина чуть не рассмеялся от гнева: — Хорошо, хорошо! Я посмотрю, как ты станешь алхимиком девятого ранга за сто лет. В голосе Повелительницы льда промелькнул интерес: — Раз так, то подайте мне пилюли твои и Линь Чэнтяня. Сердце смуглого старейшины ёкнуло. Причина была проста: разница между пилюлями Цзи Ши`И и Линь Чэнтяня была очевидна, настолько, что любой, у кого есть глаза, мог определить, какие лучше. Но он быстро нашёл выход. Незаметная передача божественного сознания достигла уха стражника, который нёс пилюли Цзи Ши`И. Взвесив все за и против, стражник принял решение. Два стражника, один за другим, направились к верхней части зала. Когда они прошли полпути, стражник сзади вдруг поскользнулся, и пилюли с подноса тут же покатились на пол. Если бы они просто упали, это было бы ещё полбеды, но стражник в панике, как назло, наступил на несколько из них. Лицо Цзи Ши`И мгновенно помрачнело. Все присутствующие в зале молча наблюдали за этой сценой, но никто не смел высказать сомнений. — Этот слуга заслуживает смерти, умоляю Повелительницу льда о наказании. В зале разносились лишь мольбы стражника о пощаде и звон доспехов, ударяющихся о пол. Под вуалью на лице Повелительницы льда промелькнуло сожаление. Наконец-то нашёлся интересный парень, но, увы, какая жалость. В голосе смуглого старейшины слышалось нескрываемое торжество: — И что же теперь делать? Пилюли уничтожены. Не давать же этому гению ещё один шанс и позволить ему создать их снова? Это было бы несправедливо по отношению к остальным. — Слова старейшины верны, — тут же подхватили старейшины позади него. — Юноша в маске, что ты ещё можешь сказать? Хотя Цзи Ши`И не видел лица Повелительницы льда, он чувствовал на себе её взгляд. Под маской на губах Цзи Ши`И появилась лёгкая улыбка, и он спокойно сказал: — Благодарю старейшин за беспокойство. Все ведь знают, что для состязания было предоставлено три набора материалов, верно? — И что с того? Неужели у тебя было лишнее время, чтобы переработать их все? — внезапно заговорил доселе молчавший Линь Чэнтянь. Цзи Ши`И, не обращая на него внимания, посмотрел на Повелительницу льда, восседавшую на троне: — К счастью, у меня действительно было на это время. С этими словами Цзи Ши`И достал сумку для хранения. В этот момент он был безмерно благодарен себе за то, что от скуки в Пространстве Белого Лотоса превратил все эти ингредиенты в пилюли. — Но на всякий случай, в этот раз я лучше сам передам пилюли в руки Повелительницы льда. В процессе создания он дважды потерпел неудачу, так что это был последний полный набор пилюль. Если и с ним что-то случится, он уже ничего не сможет поделать. — Хм, размечтался! Повелительница льда — особа высочайшего ранга, как ты смеешь приближаться к ней? — на этот раз вскочил глава стражи. Все, кто хотел приблизиться к Повелительнице льда, были его врагами. — Я всего лишь на раннем этапе стадии Очищения Пустоты, что я могу сделать Повелительнице льда? — с недоумением спросил Цзи Ши`И. — Довольно. Будь по-твоему, подай пилюли, — махнула рукой Повелительница льда. Цзи Ши`И и стражник, державший пилюли Линь Чэнтяня, вместе предстали перед Повелительницей льда. Два ряда пилюль лежали рядом, и превосходство одних над другими было очевидно. Вскоре Повелительница льда снова взяла список и медленно произнесла: — По итогам совещания, победителем на пути формаций становится Хуа Чэнь; победителем на пути духовных зверей... Здесь она сделала паузу, а затем продолжила: — Что касается пути алхимии, победителем по-прежнему остаётся Линь Чэнтянь. — Что? — на этот раз выкрикнул Хуа Чэнь. Осознав свою оплошность, он тут же замолчал. Взгляды других участников, обращённые на Цзи Ши`И, были полны сочувствия, но были и те, кто злорадствовал. Любому здравомыслящему человеку было ясно, что Цзи Ши`И, обладавший более высоким мастерством, в итоге проиграл власти и влиянию. Столкнувшись с таким результатом, Цзи Ши`И, хоть и кипел от гнева, был бессилен. Дальнейшие слова были бессмысленны, и он уже начал обдумывать другие способы прославиться. «Эта Повелительница льда тоже не лучше, такая недальновидная. Что ж, не нужен я здесь — найду себе другое место!» — Цзи Ши`И мог лишь мысленно жаловаться, не желая расставаться с жизнью здесь и сейчас. Независимо от мыслей Цзи Ши`И, церемония для победителей продолжалась. — Победители шести путей, шаг вперёд для посвящения! — Победители шести путей будут назначены главными учениками шести дворцов! Эти слова вызвали бурю в сердцах присутствующих. Те, кто был знаком с устройством Царства Ледяного Шрама, знали, что за пределами Дворца Ледяных Кристаллов существовало шесть дворцов, в которых была сосредоточена самая молодая и основная сила королевства. В каждом дворце было всего шесть главных учеников, которые, по сути, были кандидатами в будущие главы этих дворцов. Обычно главные ученики шести дворцов выбирались их собственными старейшинами, и кумовство процветало. Нынешний поступок Повелительницы льда стал тревожным звонком для тех, кто получил своё место по связям, а не по заслугам. Лица всех старейшин стали очень интересными. Именно такого результата и добивалась Повелительница льда. Тысяча лет — слишком долгий срок, за который многие забыли о правилах. Хотя её силы ещё не полностью восстановились, человек за её спиной и её духовный зверь были достаточной силой, чтобы держать их в узде. Казалось, всё было решено, но Повелительница льда, которая должна была уйти, не двигалась с места. Пока все недоумевали, она снова заговорила: — Юноша в маске, шаг вперёд для посвящения! — Я? — с недоумением спросил Цзи Ши`И, оглядевшись. Он действительно был единственным в маске. — Не желаешь? — Повелительница льда слишком беспокоится, я просто на мгновение был ошеломлён такой честью, — поспешно объяснил Цзи Ши`И. Упускать такую возможность было бы глупо. — Срок — сто лет. Если через сто лет ты сможешь стать алхимиком девятого ранга, то место Государственного наставника будет твоим. Конечно, если не справишься, остаток жизни проведёшь в алхимической комнате Дворца Ледяных Кристаллов. А пока, я назначаю тебя моим личным алхимиком. Цзи Ши`И, естественно, с готовностью согласился. Он не знал, сможет ли кто-то другой добиться успеха за сто лет, но для него, обладателя Пространства Белого Лотоса, сто лет были не просто ста годами. Так что место Государственного наставника он займёт непременно. Однако он не знал, что Повелительница льда на самом деле и не надеялась, что он действительно станет алхимиком девятого ранга. Она сказала это лишь для того, чтобы удержать его при себе. Цзи Ши`И было чуть больше ста лет, но качество созданных им пилюль восьмого ранга уже было непревзойдённым среди всех, что она видела. Поэтому не имело значения, сможет он прорваться или нет. Важно было привязать его к Царству Ледяного Шрама. — Умоляю Повелительницу льда трижды подумать! — внезапно вмешался смуглый старейшина. — Происхождение этого человека неизвестно, он не смеет показать своё истинное лицо. Если такой человек займёт пост Государственного наставника, последствия могут быть непредсказуемыми. Ваш поступок крайне пристрастен. — О? Неужели? Всего три слова, но в них сквозило всё величие верховной власти. В этот момент из глубин Дворца Ледяных Кристаллов внезапно вырвалось могучее давление. Хотя оно не было направлено на всех присутствующих, гнетущая аура всё равно заставила всех задыхаться. Что касается смуглого старейшины, оказавшегося в центре этого давления, то он и вовсе рухнул на колени. Как он мог забыть, что здесь находится эта великая фигура. — Прошу Повелительницу льда унять гнев, этот слуга оговорился. В мгновение ока величественное давление исчезло без следа. — Что касается слова «пристрастие», думаю, вам, старейшина Линь Я, оно подходит больше, чем мне. Холодно бросив эту фразу, Повелительница льда развернулась и ушла, оставив оцепеневших от страха людей переваривать гнетущее чувство, вызванное только что испытанным давлением.