Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 231.

Во время ожидания Хуэй У неожиданно нарушил молчание и спросил: — Интересно, как товарищ даос Чжао Фа узнал, что эта пещера для культивации принадлежит алхимику девятого ранга? Вопрос, заданный Хуэй У, вертелся на языке и у остальных. Раз уж никому не удалось войти внутрь, подлинность этого утверждения действительно вызывала сомнения. — Не беспокойтесь, товарищи даосы, — с видом полной уверенности ответил Чжао Фа. — Когда мы доберёмся до входа в пещеру, вы всё сами поймёте. Увидев такую непоколебимую уверенность Чжао Фа, остальные ещё больше заинтересовались таинственной пещерой. Отведённые полчаса почти истекли, а пятый участник группы так и не появился. Чжао Фа, видя это, решил больше не ждать и повёл остальных за собой. — Время вышло, мы отправляемся. — Что ж, хорошо, — рассмеялся Хуэй У. — Одним конкурентом за сокровища меньше! По словам Чжао Фа, пещера находилась примерно в двух-трёх днях пути от места сбора у небольшой ледяной горы. Все четверо молча двинулись в путь, предусмотрительно держась на значительном расстоянии друг от друга. Спустя два дня Чжао Фа, шедший впереди, внезапно остановился и, обернувшись к троим спутникам, сказал: — Завтра мы достигнем пещеры. Сегодня ночью нужно как следует отдохнуть. Я уже пытался взломать запрет на входе — он чрезвычайно сложен. А поскольку нас теперь на одного меньше, нужно как следует подготовиться. Хотя Цзи Ши`И и не догадывался, что затеял этот старик, он последовал за остальными в долину. Найдя укромное место, он создал временную пещеру для культивации и установил защитную формацию. Затем он выпустил Эрмао — только под его присмотром Цзи Ши`И мог спокойно медитировать. Что до слов Чжао Фа об отдыхе, он не поверил ни единому слову. Культиваторы позднего этапа стадии Очищения Пустоты, прошедшие всего два дня пути, не нуждались в отдыхе. Их скорость была невысока, и та малость магической силы, что они потратили, давно восполнилась благодаря самопроизвольной культивации изначального духа. «Чего он тянет время?» — размышлял Цзи Ши`И. Не найдя ответа, он вошёл в Пространство Белого Лотоса для занятий культивацией. Однако глубокой ночью Цзи Ши`И внезапно открыл глаза. Только что Эрмао сообщил ему, что кто-то покинул долину. Этот человек двигался бесшумно, явно не желая быть замеченным, но ему не удалось обмануть обострённые чувства Эрмао. Цзи Ши`И накинул Духонепроницаемый плащ и тоже тихо выскользнул наружу. Вскоре он увидел впереди призрачную фигуру — это был инициатор похода, Чжао Фа. «Так я и знал, здесь что-то нечисто!» Чжао Фа приземлился на вершине горы. Чтобы остаться незамеченным, Цзи Ши`И спрятался на склоне утёса, укрывшись за деревьями под покровом ночи. Внезапно на вершине горы раздались шаги ещё одного человека, а затем послышался разговор. — Ты слишком опоздал. — В голосе Чжао Фа слышался упрёк. — Я бросился сюда, как только получил сообщение, — ответил незнакомый мужской голос. — Кто же знал, что мне не повезёт и дорогу преградит демонический зверь позднего этапа стадии Очищения Пустоты. — Если ты появишься завтра из ниоткуда, это вызовет подозрения. — А что ещё делать? Мы уже выяснили, что запрет на пещере можно открыть только впятером. Без меня вы даже внутрь не попадёте. К тому же, какая разница, что они подумают? Всего лишь трое культиваторов среднего этапа стадии Очищения Пустоты. Как только запрет будет снят, мы просто избавимся от них, — беззаботно произнёс незнакомец. — А не лучше ли будет оставить их в живых, чтобы они помогли нам собрать наследие? … Услышав это, Цзи Ши`И всё понял. Чжао Фа и этот незнакомец вместе обнаружили пещеру, но для её открытия требовалось пять человек. Желая заполучить все сокровища и не вызывать подозрений у других привлечённых культиваторов, они разыграли этот спектакль. Они хотели, чтобы трое остальных думали, будто все пятеро действуют сами по себе, и тогда, после открытия пещеры, им было бы легче нанести удар. Дождавшись, пока Чжао Фа и его сообщник закончат совещаться, Цзи Ши`И покинул своё укрытие и незаметно вернулся в свою пещеру. … На рассвете Чжао Фа подал сигнал к сбору. Цзи Ши`И и двое других быстро собрались у выхода из долины. Как только четверо собрались отправиться в путь, с неба стремительно спустилась потрёпанная фигура. Все четверо настороженно уставились на прибывшего. — Прошу прощения, господа, — с искренним извиняющимся видом произнёс молодой человек. — Я тоже откликнулся на зов о помощи в открытии пещеры алхимика. Опоздал немного, прошу меня извинить. — В таком случае, как ты нас нашёл? — холодно спросила Лэй Чунь. — Неужели ты знаешь, где находится пещера? При этих словах настороженные взгляды Цзи Ши`И и Хуэй У устремились на Чжао Фа и новоприбывшего. — Товарищ даос Чжао Фа, так поступать нечестно, — с притворным удивлением сказал Цзи Ши`И. Хуэй У же прямо заявил о своём желании уйти: — Если всё так, как вы говорите, то я, пожалуй, пойду своей дорогой. — Что за чушь! — с праведным гневом воскликнул Чжао Фа. — Я столько раз организовывал подобные походы, неужели я не знаю элементарных правил? А ты, юноша, лучше расскажи, как ты за нами следовал! Его возмущённый вид был настолько убедителен, что Цзи Ши`И невольно восхитился его актёрским мастерством. Если бы он не подслушал их план прошлой ночью, то, возможно, и не смог бы распознать обман. Молодой человек, не теряя самообладания, достал из своей Сумки для хранения марионетку в форме птицы и объяснил: — Я смог добраться сюда благодаря этой маленькой штучке. Хуэй У, очевидно, узнал предмет, и его лицо немного смягчилось. — А, это Обоняющий дух. — В тот день мне не повезло, я столкнулся с демоническим зверем, что отняло у меня немного времени, — продолжил объяснять молодой человек. — Когда я добрался до места сбора, вы уже ушли. Решив попытать удачу, я выпустил этого Обоняющего духа. К счастью, мне удалось вас догнать, — с облегчением вздохнул он. — Забыл представиться. Я Линь Фэн, культиватор среднего этапа стадии Очищения Пустоты, специализируюсь на марионетках. Чжао Фа, видя, что лица остальных по-прежнему выражают недовольство, притворно рассердился: — Раз уж у вас есть сомнения, то этот поход отменяется. Я просто соберу новую команду. При этих словах все трое замялись. В конце концов, речь шла о пещере алхимика девятого ранга. Богатство алхимиков было общепризнанным фактом среди культиваторов. Пещера была уже так близко, и отказываться от такой возможности из-за одних лишь подозрений казалось досадным упущением. — Товарищи даосы, не стоит беспокоиться, — вмешался Линь Фэн, подливая масла в огонь. — Эта ситуация возникла из-за меня, и ваши опасения вполне естественны. Как насчёт того, чтобы после входа в пещеру я пошёл первым и разведал путь? Надо сказать, что Чжао Фа и Линь Фэн, подыгрывая друг другу, мастерски манипулировали мыслями остальных культиваторов. И действительно, на лицах Хуэй У и Лэй Чунь отразилась внутренняя борьба — очевидно, их удалось убедить. — Если ни у кого больше нет возражений, то следуйте за мной к пещере, — подытожил Чжао Фа. Никто не проронил ни слова, что было воспринято как молчаливое согласие. Цзи Ши`И тоже продолжил путь. Хотя он и знал, что у этих двоих дурные намерения, он был уверен, что сможет сбежать от них, если понадобится. Чжао Фа снова пошёл впереди, ведя группу ко входу в пещеру.