Eternal. Part two

Возвращение в Нью-Йорк пахло весной, мокрым асфальтом и выхлопными газами. Даже после нескольких недель во Франции этот город по-прежнему давил на грудь, как тяжёлое одеяло, которое ни скинуть, ни расправить. Я шла по улице, вдыхая знакомую пыльную свежесть, и не чувствовала ничего. Ни радости, ни облегчения, ни тоски. Пустота внутри была настолько привычной, что я уже не пыталась с ней бороться. Впереди виднелась любимая точка с кофе. Та самая, где продавец уже знал мой заказ. Я свернула к киоску, встала в очередь, сунув руки в карманы пальто. Утро было пасмурным, но город уже гудел, как улей. Вдруг я почувствовала, как кто-то лёгким касанием дотронулся до моего локтя. Всё сработало автоматически — без единой мысли. Я резко развернулась, перехватила руку незнакомца и чуть не выкрутила её, готовая довести приём до конца. Но человек ловко увернулся и, подняв руки в примирительном жесте, рассмеялся: — Вау! Похоже, уроки самообороны не прошли даром. Сэм. Он стоял передо мной, широко ухмыляясь, будто бы мы виделись вчера за чашкой кофе, а не встретились впервые, после долгих недель молчания. Я выдохнула, и опустила глаза, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем: — Сэм, ты меня напугал до полусмерти! — Прости-прости! — Сэм сразу поднял руки выше и покачал головой. — Просто… увидел тебя в очереди и подумал: ну это же судьба! Вот она, идёт такая вся... в своём настроении. А у меня к тебе как раз разговор. Ну, я писал. Он улыбнулся ещё шире, совсем как тогда, когда пытался сгладить углы после неуклюжих шуток в башне Мстителей. Я нахмурилась: — Сэм, твоё сообщение выглядело так, будто случилось что-то серьёзное. Я же голову себе сломала. Мог бы написать сразу, что хочешь. — Ладно, признаю, это было не очень умно. — Он покаянно развёл руками. — Я не хотел тебя напугать. Я просто... хотел лично сказать. У меня на выходных день рождения. Решил устроить небольшую вечеринку, так сказать, собрать всех старых знакомых. И мне бы очень хотелось тебя там видеть. Я чуть не рассмеялась от удивления: — День рождения? Сэм, ты серьёзно? Ты так написал мне про «разговор», как будто речь о конце света, а это просто вечеринка? — Ну… — Он засмеялся, немного неловко. — Ты же знаешь, я драматичный парень. Люблю эффектные ходы. Я покачала головой, но всё равно чуть улыбнулась. Его энергия, как всегда, была заразительной. Сэм тут же стал серьёзнее, заглянув мне в глаза: — Я понимаю, почему ты сомневаешься. Я знаю, что ты думаешь. Там будет Баки. Он впервые произнёс это имя. Аккуратно, с осторожностью, будто оно могло обжечь. — Но послушай, — продолжил он, — там будут все наши. Алексей вот уже дважды спрашивал, придёшь ли ты. И, если хочешь, я могу поговорить с ним. С Баки. Узнать, нормально ли будет, если ты придёшь. Я резко посмотрела на него: — Я думала, ты уже спросил. Он же твой друг. Сэм посмотрел на меня спокойно, но твёрдо: — Ты тоже мой друг, Лили. И мне важно, чтобы ты сама решила, хочешь ты этого или нет. Я не хочу никого ставить в неудобное положение. Ни тебя, ни его. Тишина повисла между нами на пару долгих секунд. Я смотрела на него и понимала — Сэм не давит, не манипулирует. Он просто честно хочет, чтобы я пришла, но не настаивает. — Я подумаю, — сказала я наконец, опуская взгляд. — Напишу тебе ближе к субботе. — Эй, это уже лучше, чем отказ! — Сэм снова широко улыбнулся. — Ладно, не буду тебя задерживать. Мы ещё увидимся. Он подмигнул, развернулся и ушёл, растворяясь в толпе, как будто никогда и не подходил. Я выдохнула и наконец подошла за своим кофе. ——— Редакция встретила меня как ни в чём не бывало: гудела звонками, топотом каблуков и глухими голосами сотрудников, обсуждающих свежие скандалы. Нэнси уже сидела на своём месте, попивая смузи, и сразу бросила на меня взгляд: — Смотрите, кто вернулся! Парижанка собственной персоной! — Тебе бы тоже не помешало иногда выбираться за пределы Манхэттена, — буркнула я, проходя мимо. — Я не против! Только если за счёт редакции, — хмыкнула она и тут же добавила, чуть мягче: — Серьёзно, рада, что ты вернулась. Кайл, услышав нас, высунулся из-за перегородки: — Главное — скажи, привезла нам французские круассаны или нет? Я только закатила глаза: — Полагаю, вам хватит и моего присутствия. День потёк медленно. Бумаги, письма, правки статей. Вроде бы всё по-старому, но я чувствовала себя чужой в этих стенах. Я исправно выполняла свою работу, но душа оставалась где-то на балконе того французского отеля, где всё казалось чуть проще, чем здесь. Вечером я снова стояла на балконе. Сигарета горела между пальцами, и я уже не задумывалась, зачем её зажгла. Это стало чем-то вроде ритуала — привычкой, которая маскировала одиночество. Нью-Йорк сиял огнями, где-то вдалеке гудели машины. Весенний воздух был влажным, но тёплым. Телефон завибрировал на столике. Сообщение от Сэма. «Я поговорил. Он не против. Сказал, что всё уже в прошлом. Так что приходи спокойно. Подарков не надо, главное — ты.» Я уставилась на экран, и кровь закипела. Всё уже в прошлом? Так просто? Я даже не успела осознать, как пальцы набрали ответ. «Хорошо. Я приду.» Отправила, кинула телефон обратно на стол и глубоко затянулась, глядя на тлеющий огонёк сигареты. Посмотрим, кто из нас лучше играет в «прошлое».