Холостячка номер двенадцать

Реджина шла впереди остальных, указывая путь к отделению неотложной помощи. Когда раздвижные стеклянные двери со свистом распахнулись, она вдохнула успокаивающие запахи дезинфицирующих средств, средства для мытья полов и кофе. Напряжение в ее плечах спало. Наконец она вернулась в привычную остановку. Катание на коньках с Элли выбило ее из колеи, и не только потому, что она никогда раньше этого не делала. Еще и потому, что этого ребенка назвали Райли… Почему из всех имен в мире именно это? Это застало ее врасплох, но она не допустит, чтобы это случилось во второй раз. Только не в присутствии Элли. Каким-то образом она, казалось, заметила, что Реджина растерялась на секунду. Реджина все еще чувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Она с трудом сдержалась, чтобы не протянуть руку и не потереть то место, где до сих пор ощущалось покалывание. Она прошла через приемный покой, мимо стойки регистрации и, не сбавляя шага, коротко кивнула медсестре. Кайла оторвала взгляд от результатов лабораторных исследований, которые она изучала. — О, привет. Что ты здесь делаешь? Я думала, ты на свидании? Только не говори мне, что ты продинамила бедняжку Элли! Реджина стиснула зубы. Меньше всего ей было нужно, чтобы ее коллега распускала слухи. Она отошла в сторону, чтобы Кейла могла видеть Элли, Кейтлин и Райли, следующих за ней. — Вы обе здесь? — Кайла усмехнулась. — Если это ваше представление о свидании, то неудивительно, что вы обе одиноки! — Я одинока, потому что сама так решила, большое тебе спасибо, — пробормотала Реджина. — Не то чтобы это тебя касалось. — Она огляделась. — Какая смотровая свободна? У меня есть пациент, которому нужна стандартная серия рентгеновских снимков запястья, чтобы… — Ты имеешь в виду, что у меня есть пациент, — сказала Кайла. — У тебя сегодня выходной. Это мое шоу. — Да ладно тебе. Я здесь, я… — На свидании, — сказала Кайла. — К которому тебе следует вернуться. А у меня есть этот пациент. Глупо. Поскольку она уже была в курсе того, что произошло, она сможет гораздо эффективнее оказать помощь Кейтлин и Райли. Но она не хотела ввязываться в глупый спор на глазах у ребенка. — Отлично. Но убедись, что сделают снимки в прямой, боковой и косой проекциях, и не забудь включить в него кости запястья. И попроси кого-нибудь еще раз осмотреть губу ребенка. Я наложила на рваную рану давящую повязку и… — Я справлюсь, — снова сказала Кайла. Кто-то легонько потянул Реджину за рукав ее пальто. Когда она повернула голову, то встретилась взглядом с Элли. — Пойдем, — сказала Элли. — Мы можем составить компанию Райли и Кейтлин, пока она ждет, когда кто-нибудь из радиологии придет и заберет ее. На этот раз Реджине удалось не вздрогнуть ни от имени, ни от прикосновения Элли к ее руке. — Вам необязательно ждать, — сказала Кейтлин. — Я написала своей свекрови, и она приедет за нами, как только сможет. — И все же, — сказала Элли. — Я не против подождать с вами. Я могу побыть с Райли, пока тебе делают рентген запястья. Реджина кивнула. — Я тоже остаюсь. Я хочу увидеть эти рентгеновские снимки. В уголках темных глаз Элли появились морщинки от улыбки. — Точно. Вот почему ты остаешься. Потому что у тебя на работе так редко выпадает возможности увидеть рентгеновские снимки. Реджина пожала плечами, используя это движение, чтобы высвободить свою руку из нежной хватки Элли. — Рентгеновских снимков никогда не бывает слишком много. К тому же две пары глаз всегда лучше, чем одна. — Если Элли думала, что она осталась, потому что прониклась симпатией к Райли и Кейтлин, то она глубоко заблуждается. Ладно, по большей части заблуждается. Она осталась, потому что хотела быть уверенной, что они не вернуться к своему свиданию. Здесь, в больнице, их роли были четко определены, и именно она командовала. Там, на льду и, возможно, во время мастер-класса по выпечке, у нее не было профессионального сценария, которому она могла бы следовать, и она понятия не имела, как вести себя с Элли. — Принеси ребенку свежий пакет со льдом, ладно? — сказала она грубовато, просто чтобы Элли перестала смотреть на нее с этой ухмылкой. Вместо этого улыбка Элли стала еще шире. — Сейчас принесу.

***

Очевидно, в отделении радиологии был напряженный день. Доктор Вон уже осмотрела губу Райли и подтвердила, что накладывать швы не нужно, но Кейтлин все еще ждала своих рентгеновских снимков. Реджина заняла место в углу и сидела с высоко поднятой головой. Она выглядела как королева зала ожидания. Она переводила взгляд с одного пациента на другого, и у Элли возникло ощущение, что она мысленно ставит диагнозы и делает назначения для каждого пациента, который их окружал. Закончив, она достала свой телефон и начала читать что-то похожее на медицинский журнал. Могла ли она просто отключить свой мозг и расслабиться? В зале ожидания было на удивление многолюдно для такого раннего часа дня в четверг. В другом конце зала кто-то кашлял каждые несколько секунд, и несколько человек придерживали руки или засовывали распухшую ногу в расшнурованный ботинок — вероятно, они поскользнулись на остатках снега на тротуарах. Свободных мест почти не осталось, но все старались обходить Реджину стороной. Ну, все, кроме Райли. Они плюхнулись на оранжевый пластиковый стул рядом с Реджиной и угрюмо уставились на телефон, лежащий у них на коленях. Его экран был сильно треснут и не включался, как они ни старались. — Хочешь, я включу на телефоне какую-нибудь игру, пока мы ждем? —предложила Кейтлин. Райли скорчили гримасу, но тут же вздрогнули, когда от этого растянулись губы. — Нет, спасибо, мам. Candy Crush — это так банально. — Ничто не заставляет тебя чувствовать себя старой и скучной, как наличие детей, — пробормотала Кейтлин, но улыбнулась. Райли вытянули шею, чтобы взглянуть на телефон Реджины. — У тебя есть какие-нибудь игры? Реджина не ответила. На несколько секунд Элли подумала, что, возможно, Реджина не поняла вопроса. Райли говорили, стараясь не шевелить губами, что приглушало слова. Но Реджина по-прежнему была сосредоточена на своем телефоне, и ее длинный палец медленно водил по экрану. Элли вытянула ногу влево и ткнула Реджину в блестящий полуботинок. — Райли говорят с тобой. Реджина подняла голову. — Мной? Элли изо всех сил старалась не рассмеяться над озадаченным выражением ее лица. — Да, с тобой. — Она улыбнулась Райли, поощряя их спросить еще раз. — Ты занимаешься чем-то веселым? — Райли указали на ее телефон. Реджина кивнула. — Я читаю статью о повторяющихся ночных обмороках. Теперь настала очередь Райли выглядеть озадаченными. — Мы имели в виду настоящее веселье. У тебя есть TikTok или какие-нибудь игры? Элли уже собиралась предложить свой телефон, чтобы поиграть в Майнкрафт, когда Реджина кивнула. У Реджины были игры на телефоне? Элли этого не ожидала. — У меня есть Cell to Singularity. — Что это? — спросила Райли. К этому моменту, казалось, весь зал ожидания прислушивался к их разговору, и Элли обнаружила, что слегка наклоняется влево, чтобы ничего не пропустить. — Это игра про эволюцию. Ты начинаешь с аминокислоты, а затем переходишь к одноклеточным организмам и так далее. «Она такой гик». — Элли прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, но у нее это не очень получилось, так как у нее вырвался тихий смешок. — Что? — Реджина пристально посмотрела на нее. — Это действительно успокаивает. Помогает мне разгрузить мозг после напряженной смены. Ладно, Элли могла это понять. Для нее это был расслабляющее времяпрепровождение с аудиокнигой, бокалом вина и пазлом. — Звучит, э-э, здорово, — сказали Райли таким тоном, который давал понять, что они находят это примерно таким же интересным, как наблюдать за ростом травы. Реджина царственно кивнула. — Так и есть. Я собираюсь открыть динозавров. Райли подняли взгляд. — Каких именно? — Понятия не имею. Я их еще не открывала. — Можно посмотреть? В детстве мы очень увлекались динозаврами и, наверное, мы сможем рассказать тебе, что это за вид. То, как Райли произнесли это — как будто они уже взрослые люди, — заставило всех рассмеяться. Даже губы Реджины изогнулись в улыбке, и Элли не могла отвести от нее взгляда. Видела ли она когда-нибудь улыбку Реджины? Что ж, Реджина широко улыбалась, когда они катались наперегонки по льду, но во время обычной смены на работе Реджина демонстрировала только два выражения лица: нарочитую невозмутимость и неодобрение. Искренняя улыбка, казалось, преобразила все ее лицо. — Райли, не всем удобно отдавать свой телефон незнакомцу, — сказала Кейтлин. — Все в порядке. — Реджина нажала несколько раз, чтобы открыть приложение для игр, а затем передала свой телефон Райли. Через несколько секунд они уже были погружены в игру, и Райли наклонились поближе к Реджине, чтобы та могла видеть экран и давать указания. Интересно. Элли готова была поспорить на всю месячную зарплату, что Реджина плохо ладит с детьми, но на самом деле это было не так. Возможно, немного неуклюже, как будто это был подзабытый навык, но она не пыталась протянуть руку и коснуться экрана, чтобы показать Райли, что надо делать. Она позволила им разобраться с этим самостоятельно, давая лишь некоторые устные указания. Кейтлин прочистила горло, заставив Элли отвлечься от Реджины и посмотреть в другую сторону. — Итак, — сказала Кейтлин, понизив голос, — Пожалуйста, прости меня, если я слишком навязчива, но если то, что вы вдвоем пошли кататься на коньках, не было свиданием, то почему парень с камерой говорил о втором свидании? Почему за вами вообще ходил парень с камерой? Элли посмотрела на Реджину, но та, казалось, была полностью сосредоточена на игре. — Потому что я, э-э, купила набор свиданий с ней на благотворительном аукционе. Реджина резко зашипела. Она оторвала взгляд от телефона и бросила на нее свирепый взгляд. — Что? — спросила Элли. — Обязательно всем рассказывать об этом? — Реджина оглядела комнату ожидания с мрачным выражением лица, как будто боялась, что кто-нибудь из медсестер услышит. — Все наши коллеги уже знают. — И это уже достаточно плохо, — пробормотала Реджина. Неужели она и дальше продолжит вести себя так, как будто ее общение с Элли каким-либо иным образом, кроме профессионального, было пятном на ее репутации? — Почему ты не хочешь, чтобы кто-то знал? — Кейтлин прижала здоровую руку к груди. — Это так романтично! — Нет, это не так. Я не пыталась сделать ставку на нее. Я просто… — Отгоняла муху, — сказала Реджина. — Очень большую. Черт. Конечно, Реджина запомнила каждое сказанное ею слово, включая ту глупую отговорку, которую она придумала. Кейтлин, прищурившись, переводила взгляд с одной на другую. Затем выражение ее лица прояснилось, и на нем появилась широкая улыбка. — О нет! — Райли лихорадочно стучали по телефону. — Похоже, что мы вызвали метеорит и заставили их всех вымереть! Извини. — Они вернули телефон с застенчивым выражением лица. — Не беспокойтесь об этом. Это все часть игры. — Реджина сунула телефон в карман пальто и встала. — Я собираюсь принести нам кофе. Райли вскочили. — Можно нам тоже пойти и взять кока-колы? — Конечно. — Кейтлин порылась в своей сумочке одной рукой. — Вот, держите немного наличных. Реджина отмахнулась от нее. — У меня есть. — Ты уверена? — спросила Кейтлин. — Ты и так изо всех сил стараешься нам помочь. Тебе не нужно платить еще и за наши напитки. — Я и не собираюсь, — сказала Реджина. — Платит она. — она указала на Элли. — Я? — Элли прижала кончики пальцев к груди в притворном протесте. — Я простая медсестра. Поскольку ты врач и зарабатываешь большие деньги, разве не ты должна платить? — Большие деньги? Я тебя умоляю! Единственные большие деньги у меня — это мой долг в медицинской школе. Кроме того, это ты проиграла нашу небольшую гонку на коньках, а значит, выпивка за твой счет. — Реджина вышла из приемной, а Райли последовали за ней по пятам, прежде чем Элли смогла придумать ответ. — Я не проиграла! — крикнула Элли ей вслед. —Ты проиграла! Но Реджина уже ушла. Элли фыркнула и повернулась к Кейтлин. — Ты можешь поверить этой женщине? — Позволь мне заплатить. Это самое малое, что я могу сделать, — Кейтлин протянула двадцатидолларовую купюру. Элли мягко оттолкнула ее руку. Она не хотела, чтобы Кейтлин чувствовала себя виноватой, но просто не смогла удержаться от словесной перепалки с Реджиной. — Нет, все в порядке. На самом деле мы спорили не из-за денег. Не то чтобы мы не могли позволить себе чашечку кофе. Мы просто… — Она потянула за кончик шарфа, не зная, как объяснить. — Ах. — Уголки губ Кейтлин приподнялись в довольной улыбке, и она сунула двадцатидолларовую купюру обратно в сумочку. — Так вы двое работаете вместе в этой неотложке? — Да. — И ты предложила за нее цену на аукционе? — Случайно. — Так это было не потому, что ты по уши в нее втрескалась? — Я? В нее? Я тебя умоляю! — Элли сделала акцент на букве «л». — Ты уверена, что не ударилась головой, когда падала? Кейтлин продолжала смотреть на нее с понимающей ухмылкой. — Там не было никакой мухи, не так ли? Щеки Элли вспыхнули. — Ладно, нет. Но это действительно было случайно. Я бы ни за что на свете не сделала ставку на нее. — Такая высокая, красивая и умная — не в твоем вкусе? Элли постаралась скрыть румянец. — Холодная, грубая и высокомерная — нет. — Холодная, грубая и высокомерная? — Кейтлин повторила эти слова так, словно они были на незнакомом ей языке. — Мы говорим об одной и той же женщине? Так ли это? Элли задумалась. Она постаралась не обращать внимания на все то, что происходило у нее с Реджиной на работе — с той самой первой встречи, когда Реджина даже не представилась — и увидеть в ней только женщину, с которой она каталась на коньках. В этот день Реджина тоже не была такой уж милой и приветливой. Но холодная, грубая и высокомерная… Нет, это описание к ней не подходило. Замкнутая, амбициозная и уверенная в себе — это точно про нее. Но были и другие черты, скрывавшиеся под этой сдержанной внешностью. Элли замечала их мельком в течение дня — ровно настолько, чтобы понять, что они есть. Но недостаточно, чтобы понять, что это такое, кроме того, что они довольно сложные. Тайна, которой была Реджина Новак, манила ее, как пазл, который только начинал складываться, но был далек от завершения. Нет, нет, нет. Это была плохая идея. Это не эпизод из «Анатомии страсти» или чего-то в этом роде. Это была реальная жизнь, и она может получить обморожение, если только пытается приблизиться к Доктору Ледышке. — Мисс Харт? Элли еще никогда не была так рада видеть свою подругу Жасмин, которая стояла в дверях с пустой инвалидной коляской. Кейтлин подняла здоровую руку. — Это я. — Я провожу вас на рентген запястья. — Жасмин взглянула на Элли. — Так, так, так, посмотрите кто тут. Доктор Вон сказала мне, что вы здесь. Мы с Бет поспорили, что ваше свидание пройдет не слишком гладко, но мы не думали, что вы обе окажетесь в неотложке. Элли смущенно улыбнулась ей. — Эй, это не потому, что мы пытались проломить друг друга головы. Просто мы оказались не в том месте и не в то время. — Она положила ладонь на здоровую руку Кейтлин. — Или, может быть, в том месте в то время. Жасмин помогла Кейтлин устроиться в инвалидном кресле, как того требовали правила больницы. — Итак, как все прошло? — Давай просто скажем, что наше первое свидание было настоящим приключением, — сказала Элли. — Похоже на то. — За спиной Кейтлин Жасмин сделала Элли знак «позвони мне» и приподняла брови, как будто ожидала, что она сообщит самые пикантные подробности. Элли покачала головой. Рассказывать было нечего. Жасмин и Кейтлин только ушли, когда Реджина вернулась с двумя бумажными стаканчиками в руках. Она была одна, Райли нигде не было видно. — Где Райли? — Я обменяла ребенка на это. — Реджина с невозмутимым видом кивнула на бумажные стаканчики. «Может, у нее все-таки было чувство юмора, пусть и странное». — А где Райли на самом деле? — Я потеряла их, когда мы столкнулись с Жасмин и Кейтлин. Очевидно, двенадцатилетнему ребенку интереснее посмотреть, как делают рентгеновские снимки, чем охотиться на динозавров. — Реджина грациозно опустилась на угловое сиденье рядом с Элли, не пролив ни капли, и протянула ей одну чашку. — Вот. Их пальцы соприкоснулись, когда Элли потянулась за бумажным стаканчиком. По ее руке разлилось тепло, но она сказала себе, что это всего лишь от горячего напитка. — Спасибо. — Она ожидала кофе из торгового автомата, но цвет и божественный аромат, доносящийся снизу, совершенно не соответствовали ему. — Горячий шоколад? — Ты же говорила, что это ежегодная традиция — кататься на коньках и пить горячий шоколад, верно? Элли с трудом сдержалась, чтобы не разинуть рот от изумления. Итак, Реджина действительно слушала, когда она рассказывала о своем детстве, хотя и казалась совершенно незаинтересованной. — Верно. — Она подула на поверхность темно-коричневой жидкости, затем сделала осторожный глоток. Сладкий, сливочный вкус горячего шоколада поразил ее вкусовые рецепторы — это был не водянистый напиток из торгового автомата. Кто-то готовил его на молоке. — Пальчики оближешь. Где ты это взяла? — Она сделала еще глоток, затем слизнула каплю шоколадного молока с верхней губы. Взгляд Реджины, казалось, на секунду проследил за движением ее языка. Или, может быть, Элли это только показалось, потому что лицо Реджины оставалось совершенно бесстрастным, когда она пожала плечами и подула на свой напиток. — В кафетерии. — В кафетерии есть такой горячий шоколад? Еще одно пожатие плечами. — Очевидно. Элли свободной рукой поискала свой кошелек. — Сколько я тебе должна? Реджина отмахнулась от нее. — Все в порядке. Элли послала ей дразнящую улыбку поверх бумажного стаканчика. — О, означает ли это, что ты признаешь, что проиграла нашу маленькую гонку? — Ха! — Реджина фыркнула в свой кофе. — Никогда. Горячий шоколад не считается настоящей выпивкой. Ты все еще должна мне выпивку. — Ну…— Элли сделала паузу, чтобы насладиться еще одним глотком. — У нас еще есть три свидания, которые нужно вычеркнуть из нашего списка. Я уверена, мы сможем где-нибудь раздобыть выпивку, которую ты мне задолжала. По какой-то причине мысль о том, чтобы провести все это время с Реджиной, больше не казалась такой пугающей.

***

Когда они вышли из больницы, было уже почти три, и Реджина была благодарна, что мастер-класс по выпечки отложили. С нее было достаточно общения для одного дня. Хотя она весь день работала с людьми, сейчас все было по-другому. В отделении никто не ожидал от нее светской беседы и прочих любезностей. Или, может быть, самым утомительным было то, что Элли, казалось, не нравились светские беседы. Она продолжала смотреть на Реджину так, словно хотела копнуть глубже и задать вопросы, на которые Реджина не желала отвечать. Она взглянула на свои наручные часы. Они простояли на парковке больше времени, чем потребовалось, чтобы сделать рентген запястья Кейтлин — по крайней мере, Реджине так показалось. Кейтлин познакомила их со своей свекровью, которая приехала за ними. И теперь объятие, которым обменялись Элли и Кейтлин, казалось, длилось вечно. «Господи, они познакомились всего несколько часов назад. Что еще можно было сказать, кроме «пока» и пожеланий скорейшего выздоровления?» — Я не знаю, как вас благодарить, — сказала Кейтлин, все еще обнимая Элли. Она взглянула на Реджину через плечо Элли. — Вас обеих. Реджина подняла руку, чтобы остановить ее, если Кейтлин вдруг придет в голову мысль обнять и ее тоже. — Мы были рады помочь. Держи руку на возвышении и не забудь вернуться в больницу за гипсом, как только спадет отечность. — Будет сделано, док. Спасибо. — Кейтлин, наконец, отпустила Элли и положила руку, которая не была на перевязи, на плечо Райли. — Я надеюсь, что ваши свидания устроят вас обеих, но если нет…— Она порылась в сумочке и, наконец, достала визитку, которую вложила в руку Элли. — Позвони мне, и я познакомлю тебя со своей подругой. Ты как раз в ее вкусе. Ключи от машины Реджины со звоном упали на асфальт. Нахмурившись, она наклонилась, чтобы поднять их. Ей было все равно, пойдет ли Элли на свидание с подругой Кейтлин. А как иначе? Она была здесь, чтобы выполнить свои обязательства по программе помощи детям, а не потому, что на самом деле хотела встречаться с Элли. Возможно, было бы даже хорошо, если бы Элли встречалась с кем-то другим. Это остановило бы больничную сплетню о них двоих. Но тут надо действовать с оглядкой на ее репутацию. Да. Вот что ее смущало. Для таких вещей существовали социальные правила, которым нужно было следовать. Например, сколько следует ждать, прежде чем начать встречаться с кем-то другим. Если бы их коллеги пронюхали о том, что Элли так быстро начала встречаться с кем-то другим, они бы подумали, что Реджина была ужасной парой или, по крайней мере, настолько неинтересной, что о ней можно было быстро забыть. Ни за что. Она не могла этого допустить. В конце концов, ей нужно было поддерживать свою репутацию. Шарканье ботинок по асфальту рядом с ней отвлекло ее от размышлений. Райли переступили с ноги на ногу. — Эм, спасибо, что позаботилась о нашей губе, и за кока-колу, и за то, что позволила нам воспользоваться твоим телефоном. — Не за что, — сказала Реджина. — В следующий раз постарайся не убивать динозавров, пока мы не откроем стегозавра. Райли рассмеялись. — Хорошо. Ее собственные слова эхом отдавались в голове Реджины. Зачем она это сказала? Следующего раза не будет. Может быть, Элли и начнет проводить время с ними и подругой Кейтлин, но сама она к ним не присоединиться. Как только они с Элли закончат с мастер-классом по выпечке и двумя другими свиданиями, они больше никогда не будут видеться вне работы, и ее социальная жизнь снова будет состоять из еженедельных тренировок с командой по диск-гольфу. Боже, она не могла этого дождаться. Она подняла руку, чтобы быстро помахать, затем перевела взгляд на Элли и мотнула головой в сторону своей машины. — Поехали.