Холостячка номер двенадцать

Дважды прозвучал сигнал, предупреждающий игроков о том, что турнир начнется через две минуты. Обычно в этот момент Реджина была полностью сосредоточена на первой корзине и траектории, по которой она будет кидать. Но сегодня, она переводила взгляд с небольшой группы зрителей, наблюдавших за ее командой, на парковку. Элли по-прежнему нигде не было видно. Неужели она решила не приходить? Это было бы к лучшему. Реджина никогда никого не приглашала на турниры. Даже на обычную тренировку. Если Элли придет посмотреть, это не только отвлечет ее, но и осложнит их отношения. Она нарушила свое самое важное правило или, по крайней мере, трактовала его совершенно превратно и даже не понимала, что побудило ее к этому. Только потому, что она знала, что причинила ей боль, и не хотела сделать это снова, запретив ей приходить? — Ты в порядке? — спросил Дилан, стоявший рядом с ней. Он был одним из игроков в ее группе на турнире, и она не была уверена, радоваться этому или огорчаться. — Да, конечно. Просто размышляю о наилучшей стратегии. — Она указала на корзину, которая стояла на склоне и скрывалась за поворотом. Как можно небрежнее она добавила: — Эй, ты не мог бы написать Пейдж и попросить ее присмотреть за Элли, на случай, если она задержится? — Я уже дважды написал ей, как ты и просила. — Он с любопытством посмотрел на нее. Но прежде чем он успел что-либо сказать, прозвучал более продолжительный сигнал, возвещающий о начале турнира, и все замолчали, чтобы не отвлекать первого игрока, который начнет бросок. Реджина сосредоточилась на нем, не позволяя себе снова взглянуть на зрителей или парковку. Казалось, у него ушла целая вечность на то, чтобы подготовиться к удару, и он был такой не один. Реджина уже и забыла, как сильно ей не нравился более медленный темп турниров по сравнению с обычными раундами. Когда они дошли до второй корзины, им даже пришлось подождать, пока не финиширует группа, шедшая впереди них. Это оставляло ей слишком много времени, чтобы зацикливаться на любой маленькой ошибке… и гадать, действительно ли Элли не придет. Это помешало ей сосредоточиться, и ее диск оказался под кедром в шести метрах от корзины. Ей пришлось опуститься на колени и бросать из неудобной позиции. К счастью, диск попал в корзину, но это не улучшило ее настроения. Она запихнула диск в рюкзак с большей силой, чем это было необходимо. — Расслабься. — сказал ей Дилан, когда они шли к следующей корзине. — Это мероприятие уровня C, а не чемпионат мира PDGA. Мы здесь для того, чтобы повеселиться. Даже ты не можешь делать эйс на каждой корзине. Реджина ничего не ответила. Она не могла сказать ему, что злится на себя не из-за своей рассеянной игры или, по крайней мере, не только из-за этого. Если быть честной с собой, она больше всего злилась из-за того, что не почувствовала облегчения от того, что Элли не пришла. Как раз в тот момент, когда она пыталась решить, стоит ли ей попробовать гибкий бросок справа на третьей корзине, Дилан подтолкнул ее своим диском. — Похоже, Пейдж нашла ее. Реджина посмотрела через плечо туда, куда он показывал. Рядом с невестой Дилана, стоявшей за игровой площадкой, чтобы не отвлекать игроков, стояла Элли. Реджину охватил трепет, которого раньше не было при звуке сирены. Элли была одета идеально для этого мероприятия: джинсы, пара походных ботинок, которые отлично подошли бы для прогулок по лесистой местности, и светло-серая флисовая куртка, которую она не застегнула. Ее щеки раскраснелись, то ли от волнения, вызванного просмотром ее первого турнира по диск-гольфу, то ли от того, что она бежала по мульчированной дорожке, чтобы догнать группу Реджины. Элли помахала рукой и что-то прошептала, возможно, «привет» или «извини, что опоздала». Реджина подняла руку и ответила на приветствие. — Кто это? — спросил Джастин. Реджина оглянулась. Черт. Трое других игроков на ее группы заметили, что она отвлеклась. Теперь они все уставились на Элли. — Новая девушка? — спросил Джастин. У Реджины мурашки побежали по спине. Она терпеть не могла раскрывать какую-либо личную информацию соперникам. Да и вообще, кому-либо. — Нет. Она не моя девушка. Джастин перевел взгляд с Элли на Реджину, затем кивнул в сторону Скотта. — Эм, я разговаривал с ним. — Точно. — Реджина подняла руку, чтобы провести по волосам, но тут же опустила ее, вспомнив, что на ней бейсболка. Дерьмо. Она теряла самообладание. — Ну, она так же не подружка Скотта. Она… — Она остановила себя, прежде чем снова смогла сказать, что Элли ее коллега. Элли была права. Она заслуживала лучшего. «Но как можно было описать, кем Элли была для нее? Женщина, которая случайно пригласила меня на несколько свиданий? Женщина, которая заставила меня рассказать о Райли? Женщина, которая заставляет меня улыбаться и рвать на себе волосы? Женщина, которая заставила меня забыть обо всем на свете в чертовой ванне?» Наконец, не отрывая взгляда от Элли, она сказала: — Это моя подруга Элли. Теперь мы можем поиграть в диск-гольф, джентльмены, или вы боитесь проиграть женщине? Джастин фыркнул и направился к стартовой площадке Реджина едва сдержала ухмылку. Мужчины. Их так легко отвлечь. Она достала из сумки диск и посмотрела на крутой подъем. — «Давай-ка посмотрим, смогу ли я сделать эйс.» В конце концов, на турнире был эйс-пот, и она не отказалась бы выиграть триста долларов. Это вообще не имело никакого отношения к желанию произвести впечатление на Элли.

* * *

Невеста Дилана не переставала болтать с того момента, как встретила Элли на парковке. Судя по всему, Пейдж посетила множество турниров по диск-гольфу и теперь пыталась познакомить Элли с правилами. У Элли голова шла кругом от всех этих терминов, большинство из которых звучали удивительно похоже на обычный гольф. Она едва уловила половину того, что говорила Пейдж, в основном потому, что была слишком занята наблюдением за Реджиной, которая заняла позицию в конце бетонного прямоугольника и смотрела на пруд внизу. Поскольку Элли не могла разглядеть корзину, она продолжила наблюдать за Реджиной. Она выглядела по-другому, не как компетентный врач, а как профессиональная спортсменка: в белой бейсболке, светло-голубой спортивной рубашке и эластичных серых брюках для гольфа, в которых ее ноги казались еще длиннее. Ее руки были такими же уверенными, как и в отделении, каждое движение было точным и контролируемым. Она взмахнула рукой, в идеальном ритме синхронизируя движения бедер и всего остального тела. Небольшая группа зрителей, собравшихся посмотреть на группу Реджины, радостно закричали, когда диск перелетел через пруд и оказался на другом берегу. — У нее отличная форма, не так ли? — сказала Пейдж. — Она хорошо использует свои бедра. Элли вспомнила, как Реджина прижималась бедрами к ее бедрам, прижимая ее к раковине. — Боже, да. Эм, ну в смысле, насколько я могу судить. Я если честно ничего не понимаю в диск-гольфе. — Она достала из рюкзака бутылку с водой и сделала большой глоток, потому что у нее пересохло во рту и чтобы скрыть румянец на щеках. Она наблюдала, как другие игроки тоже отправляли свои диски через пруд. Они выглядели не так элегантно и уверенно, как Реджина, но запускали свои диски с большей силой, поэтому некоторые из них улетали дальше. — Всегда ли мужчины и женщины соревнуются друг с другом в диск-гольфе? Пейдж покачала головой. — Женщины могут выступать в любом дивизионе, как в смешанном, так и только в женском. Но им трудно выдержать дистанцию мужчин, поэтому почти все женщины, которых я знаю, участвуют в турнирах только для женщин, особенно на профессиональном уровне. — Но не Реджина, — сказала Элли. Почему-то она не была удивлена. Реджина не просто хотела быть лучшей среди женщин, она хотела быть самой лучшей среди всех, и точка. — Только не Реджина, — повторила Пейдж, когда они последовали за игроками к месту, где лежали их диски. — Сначала я не знала, что и думать. Я подумала, что, возможно, она участвует в смешанных турнирах, чтобы играть с Диланом. Я имею в виду, зачем еще ей было ставить себя в положение, в котором она будет постоянно проигрывать? — Реджина постоянно проигрывает? — повторила Элли. Она не могла в это поверить. — В том-то и дело, что нет. Мне потребовалось время, чтобы понять это. Она действительно выигрывает немалое количество раундов и турниров. Кто-то из мужчин, возможно, и смог бы обогнать ее, но у нее лучшая подача и более точные броски. Так что на таком поле как это — сильно заросшем лесом и с малым количеством открытых участков, у нее есть все шансы обойти парней. Словно в подтверждение ее правоты, звякнули цепи, когда Реджина следующим броском отправила свой диск прямо в корзину с расстояния в девять метров. Элли тихонько вскрикнула. Пейдж улыбнулась ей. — Что ж, приятно видеть, что мне действительно не о чем беспокоиться. — Беспокоиться? — Элли отвела взгляд от Реджины, которая направлялась к корзине за своим диском, чтобы посмотреть на Пейдж, не совсем понимая, что та имела в виду. — Эм, да. Дилан проводит с ней много времени, понимаешь? Они встречаются после работы несколько раз в неделю и даже вместе ходили на парад, когда меня не было в городе. Не то чтобы я не доверяла Дилану, и я знаю, что это глупо, но… — Теперь уже покраснела Пейдж. — Иногда я чувствую себя немного неуверенно, а Реджина привлекательная женщина… Да, этого нельзя было отрицать. Элли снова перевела взгляд на Реджину и чуть не пропустила следующую фразу Пейдж. — Так что, должна признать, приятно видеть, что ее интересы лежат в другой плоскости. Элли кивнула, решив, что Пейдж говорит об отсутствии интереса Реджины к мужчинам. — И вы двое — такая милая пара, — добавила Пейдж. Элли замерла на полуслове. — Эм, нет, нет, мы не пара. — О, да ладно тебе. Реджина взяла с собой холодильник и три разных сэндвича для тебя, потому что ты могла не взять с собой обед, а она не знала, что ты захочешь. Это очень мило. О, так оно и было на самом деле. Но Элли была полна решимости не придавать этому значения. То, что Реджина не хотела, чтобы она голодала, еще не означало, что они встречаются. — Мы не пара. Мы коллеги. Тьфу, теперь она, по сути, использовала те же слова, за которые чуть не откусила голову Реджине. Но, с другой стороны, как она могла это объяснить, если сама не понимала, зачем Реджина пригласила ее и каковы были ее намерения, помимо участия в этом турнире по диск-гольфу? Хотела ли Реджина подружиться? Снова стать просто коллегами? Или…? — О, мне так жаль. Я не хотела делать никаких предположений только потому, что… — Пейдж перевела взгляд с Реджины на Элли. — Я действительно неправильно истолковала ситуацию. — Все в порядке. — Она не могла винить Пейдж. В конце концов, ее либидо и, надо признать, сердце тоже не понимали, что происходит. — Пойдем. Они слишком далеко ушли от нас. — Она кивнула в сторону группы игроков и последовала за ними к следующей корзине, надеясь, что Пейдж поймет намек и вернется к разговору о диск-гольфе.

* * *

Реджина как раз собиралась ступить на стартовую площадку у последней корзины, когда подошел Дилан. — Хочешь узнать, свой счет? — Он указал на свой телефон. Как ответственный за результат в их группе, он открыл приложение UDisc. Обычно Реджина не хотела знать свой счет во время игры. Это мешало ей сосредоточиться. Но что-то в тоне Дилана заставило ее подумать, что ей нужно знать. — Скажи мне. — У тебя и Броди Мэлоуна равное количество очков, и ему тоже осталось пройти одну корзину. Черт. Вот тебе и никакого давления или чего-то в этом роде. Это означало, что если ему удастся закончить свою последнюю корзину ниже наминала, а ей — нет, он будет лидировать. Сделав два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, она заняла позицию у края стартовой площадки и попыталась абстрагироваться от всего — от своих товарищей по игре, от Элли и других зрителей, наблюдающих за ней, и даже от пения птиц на деревьях вокруг нее. Она полностью сосредоточилась на броске. На расстоянии в 42.5 метра это была короткая трасса, но довольно сложная. Игровая трасса шла под уклон в гору, а корзина была расположена прямо за узким проходом между двумя большими деревьями. Если бы ее диск отклонился в сторону хотя бы на полметра в ту или иную сторону, ее диск срикошетил бы от одного из деревьев и мог оказаться в кустах или покатиться вниз по склону. Может лучше перестраховаться и выбрать место слева или справа от деревьев, чтобы проскочить мимо них, вместо того, чтобы пытаться пробить в просвет между ними? Но, с другой стороны, она пригласила Элли понаблюдать за турниром. Ей не стоит перестраховываться. Она посмотрела на просвет и представила себе идеальную траекторию, по которой ее диск попадет прямо в корзину. Затем, отказавшись от разбега с шагом «х» в пользу большей точности, она запустила свой диск. Он пролетел мимо стройного дерева и устремился прямо в просвет. — О, — произнес Джастин у нее за спиной, — это очень похоже на… Реджина резко обернулась и метнула в него такой взгляд, что он замолчал на полуслове. Игроки в диск-гольф были не менее суеверными, чем сотрудники отделения неотложной помощи. Если кто-то хвалил удар до того, как диск приземлился, это было равносильно упоминанию о том, как «тихо» в отделении. И через несколько секунд начинался настоящий ад. Металлические цепи корзины зазвенели. Диск отскочил от них или …? Реджина резко обернулась. Оранжевый диск приземлился прямо в корзину. Да! Реджина сжала оба кулака. — Ни хрена себе! —воскликнул Джастин. Радостные крики зрителей эхом разнеслись по лесу позади них. Один голос прозвучал громче других, и Реджине не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Элли. Реджина поправила бейсболку так, чтобы поля закрывали лицо, и побежала к корзине за своим диском. Когда она вытащила его и подняла в воздух, зрители захлопали, зааплодировали и засвистели. И снова Реджина без труда узнала голос Элли. Она не была уверена, что чувствовала по поводу восторженных возгласов Элли. Ей было немного неловко, особенно потому, что она знала, что это может заставить других игроков снова сделать поспешные выводы. Но в то же время безудержная радость Элли от ее успеха согревала душу. С каких это пор она стала впадать в сентиментальность из-за того, что кто-то за нее болеет? Но, с другой стороны, она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то… хоть кто-нибудь болел за нее. Когда она присоединилась к другим игрокам, Дилан дал ей пять. — Твоя не-девушка невероятно шумная! — Джастин рассмеялся и шутливо заткнул уши. — Ты просто завидуешь, потому что не можешь заставить женщину кричать, — сказал Скотт. Реджина послала им убийственный взгляд. — Если вы двое не заткнетесь, я покажу вам, как я могу заставить мужчину кричать. Они быстро решили, что выбор дисков из своих сумок требует их полного внимания.

* * *

Как только последний игрок в группе Реджины забросил свой диск в корзину, они присоединились к небольшой группе зрителей, в основном состоящей из членов семей и друзей. Элли смотрела, как приближается Реджина, и все это время их взгляды были прикованы друг к другу, несмотря на хаос приветствий, объятий и рукопожатий вокруг них. Пейдж обняла Дилана и поцеловала его, как будто он был воином-победителем, вернувшимся с битвы, что сделало ситуацию еще более неловкой для Элли, потому что она понятия не имела, как поприветствовать Реджину. Наконец Реджина остановилась перед ней и заложила большие пальцы за лямки своего рюкзака для игры в гольф, демонстрируя, что у нее нет намерения обнимать Элли или просто прикасаться к ней. Поля бейсболки закрывали ее глаза, поэтому было трудно разглядеть выражение ее лица. — Привет. — Однако ее голос звучал мягко, совсем не похожим на тот холодный профессиональный тон, каким она обычно говорит на работе. — Привет. Это было потрясающе! — Элли указала на последнюю корзину, но остановилась, прежде чем продолжить. — Извини, я опоздала и пропустила первые две корзины. — У тебя были проблемы с поиском места? —спросила Реджина. — Нет, дело было совсем не в этом. У моей сестры должен был быть выходной, но в последнюю минуту ее вызвали подменить заболевшую коллегу, так что мне пришлось заехать к родителям, чтобы оставить Уолли. — К тому же Викки пыталась отговорить ее от поездки на турнир вплоть до того момента, когда она ушла на работу, называя Элли мазохисткой и предупреждая, что ей будет больно. Элли даже не смогла возразить ей. — Я умираю с голоду, — сказал Дилан. — Пойдем перекусим. Они направились к парковке, и Реджина достала из своей машины большой холодильник. — Я не знала, что мероприятие продлится весь день, поэтому ничего не взяла с собой, — сказала Элли. — Не волнуйся. Я тебя прикрою. Значит, Пейдж была права. Реджина принесла ей сэндвичи. Элли сдержала улыбку. Их компания заняла один из столиков для пикника рядом с футбольным полем, и все распаковали свои сумки-холодильники. Реджина поставила перед Элли бутылку воды и три сэндвича, завернутых в фольгу. — Ветчина и швейцарский сыр. Курица и авокадо. Моцарелла и помидоры. Выбирай, что нравится. — Ух ты. Ты постаралась изо всех сил. Реджина махнула рукой, как будто в этом не было ничего особенного. — Ну, я должна тебе ужин, так что… — Ужин? Мы повысили ставки? Ты ведь должна мне выпивку? Реджина фыркнула. — Это ты должна мне выпивку. Но я должна тебе ужин, поскольку мы ушли из The Meadow прежде, чем ты успела насладиться едой. Упоминание об их последнем свидании стало неожиданностью, но приятной. По крайней мере, это означало, что Реджина больше не притворялась, что они и минуты не провели вместе вне работы. Остальные за столом с любопытством посмотрели на них. Парень, представившийся Джастином, даже приподнял бровь. О нет. Они, наверное, подумали, что они с Реджиной бросили ужин и помчались домой, чтобы наброситься друг на друга. Что было далеко от истины, но не так уж далеко от того, чем почти закончился вечер. Элли проклинала свою склонность краснеть. Реджина, однако, выглядела такой же холодной, невозмутимой и собранной, как и всегда, поэтому Элли старалась казаться такой же невозмутимой. — Мне неприятно тебе это говорить, но сэндвич не заменит пропущенный ужин в одном из лучших ресторанов города. — Она продолжила говорить шутливым тоном. — Ты все еще должна мне ужин. — Что ж, в таком случае я заберу это. — Реджина пододвинула к себе завернутые в фольгу сэндвичи. — Эй! — Элли потянулась за сэндвичем с курицей. Их пальцы соприкоснулись. Это мимолетное прикосновение обожгло ее до самых кончиков пальцев, затронув каждый нерв в ее теле. Завернутый сэндвич упал на стол, когда они одновременно разжали руки. Реджина схватила бутылку с водой и сделала большой глоток, затем вытерла каплю с нижней губы. Боже. Простая капля воды не должна была выглядеть так сексуально. Элли схватила сэндвич и сорвала обертку, как будто умирала с голоду.

***

Реджина думала, что Элли будет неловко присутствовать на турнире по диск-гольфу, но это было не так. По крайней мере, не для Элли. Через несколько минут после того, как они уселись за стол для пикника, Элли обсуждала с Джастином преимущества горчицы перед майонезом, показывала Скотту фотографии своей собаки на телефоне и подшучивала над Диланом, говоря, что с трудом узнала его без накладной зеленой бороды. Она даже обменялась номерами телефонов с Пейдж. Элли, казалось, отлично вписалась в компанию, и Реджина не знала, как она к этому относится. Это было тревожно, особенно потому, что участие Элли постоянно вовлекало ее в разговор. Обычно она использовала перерыв на обед между раундами, чтобы проанализировать свои ошибки и подумать о том, как улучшить свою игру. И практически игнорировала других игроков. Но это было нечто большее, чем просто невозможность сосредоточиться на втором раунде. Ей было не по себе наблюдать за столкновением ее двух тщательно оберегаемых миров. По правде говоря, это было не совсем столкновение — скорее, плавное наложение одного на другой. Возможно, это было самым тревожным аспектом, поскольку она этого совсем не ожидала. «Не верь этому. Такое мирное сосуществование не может длится долго.» Но в данный момент она могла позволить себе притвориться, что это не так, и наслаждаться этим. Она запила последний кусочек своего сэндвича глотком воды. Весеннее солнце согревало ее напряженные плечи, пока она наблюдала за тем, как странно, но, стоило признать, довольно мило Элли ест свой сэндвич. Элли отщипнула кусочек и отправила его в рот. Солнечный свет падал сквозь листья дерева, росшего рядом со столом для пикника, рисуя на ее лице узор из света и теней, отчего оно казалось невероятно нежным. Реджине так и хотелось протянуть руку и дотронуться до ее щеки. — Может, тебе все-таки стоило стать хирургом, — сказала она, чтобы отвлечься. — Ты словно препарируешь несчастный сэндвич. Элли замолчала, не прожевав. Она медленно сглотнула и растянула губы в улыбке, но это была не та дразнящая, почти ласковая улыбка, которая обычно сопровождала их болтовню. Несколько недель назад Реджина, возможно, и не заметила бы, но сейчас это было так же очевидно, как мигающая неоновая вывеска. Что я сделала?.. О,.! Она задела Элли за живое, сказав, что ей следовало стать врачом, а не медсестрой. Конечно, это была шутка. С кем-нибудь другим Реджина отмахнулась бы от этого, посчитав его слишком чувствительным. Но с Элли она не могла так поступить. Она не была готова признать это, но, черт возьми, ей нравилась чувствительность Элли. Возможно ей стоит… извиниться? Но Пейдж и другие игроки уже смотрели на них с любопытством, явно пытаясь понять природу их отношений. Да, удачи в этом. Она колебалась, но не могла заставить себя проявить слабость перед своими товарищами по игре. Наконец, она сказала вместо этого: — Не то чтобы медсестры не могли сделать этого, конечно. Уголки рта Элли снова приподнялись, и на этот раз улыбка коснулась ее глаз, как будто она точно поняла, почему Реджина так сказала. — Что ж, эта медсестра может и это сделать. — Она вытащила кусочек маринованного огурца от своего сэндвича и отправила его в рот. — О, так ты медсестра? — спросил Скотт. — Ты работаешь с Реджиной? Отлично. Как раз в тот момент, когда она решила забыть о том, что они работают вместе. Реджина вытерла руки бумажной салфеткой и встала. — Я пойду узнаю, где находится наша стартовая корзина для второго раунда. Сейчас вернусь. Прежде чем кто-то из парней успел предложить пойти вместо нее, Реджина отошла от стола. Почти сразу за ней послышались шаги. — Подожди, — позвала Элли. — Я схожу с тобой. Реджина подавила вздох. Она замедлила шаг, позволяя Элли догнать ее. В течение нескольких секунд они молча шли к маленькой палатке, где проходила регистрация. — Ты в порядке? — спросила Элли через некоторое время. — Я в порядке, — ответила Реджина. — Хотя, признаюсь, к вечеру я буду без сил. — Не сомневаюсь. Но я говорила не о физической стороне. — Элли взглянула на нее, затем отвела взгляд. — Если ты не готова … Реджина сбилась с шага. Элли неправильно поняла ее приглашение? Она ведь знала, что это не свидание, не так ли? — К чему? — Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно. — Ну, к тому, что я здесь. Ах. — Нет, все в порядке. — Реджина на секунду зажмурилась. — Я, э-э, рада, что ты пришла. Они подошли к регистрационной палатке. Там, где были обозначены стартовые площадки для второго раунда, уже выстроилась короткая очередь. Элли повернулась к ней и пристально вгляделась в ее лицо, вызвав ощущение жара, которое начинало становиться привычным, когда она была рядом с Элли. Затем ее взгляд смягчился. — Я тоже. Они посмотрели друг другу в глаза, и Реджина обнаружила, что наклоняется ближе, привлеченная теплотой карих глаз Элли. — Привет, Реджина, слышал, ты забросила эйс в последнюю корзину, — крикнул кто-то из очереди позади них. Реджина не была уверена, стоит ли ей ударить его или обнять за то, что он помешал. Она повернулась к нему. — Слышала, Броуди, ты тоже чуть не сделал его, если бы только это чертово дерево не появилось из ниоткуда. Он рассмеялся. —Ну, теперь я знаю, где находятся все деревья, так что я легко обыграю тебя во втором раунде. — В твоих мечтах. — Они подошли к началу очереди, и Реджина узнала от куда ее группа начнет следующий раунд. — Кстати, о втором туре, — сказала Элли, когда они возвращались. — Я не смогу остаться до конца. Я не знала, что турнир продлится весь день, а мои родители смогут присмотреть за Уолли только до четырех. «Так будет лучше», — сказала себе Реджина. Никаких неловких прощаний на парковке. И уж точно никаких поцелуев у входной двери Элли. Она, вероятно, будет так занята игрой в диск-гольф, что даже не заметит, что Элли ушла. Но, с другой стороны, присутствие болельщиков — или, по крайней мере, одного самого шумного из них — придавало ей немного дополнительной энергии при каждом броске. Ей будет этого не хватать. — Все в порядке, — сказала Реджина как можно спокойнее. — Я пришлю тебе фотографию кубка. Элли рассмеялась. Ее глаза заблестели. — Будь осторожнее со своим эго. Да, быть осторожнее. Это был хороший совет. Но Реджина беспокоилась не о своем эго и не о турнире. Забросить эйс в крошечный просвет между двумя деревьями было проще простого по сравнению с тем, чтобы разобраться в их ситуации и решить, что делать дальше.

***

Элли растянулась на диване рядом с Уолли и размышляла, стоит ли ей посмотреть еще одну серию «Одни из нас» или поступить разумно и лечь спать, когда ее телефон пиликнул. Она взяла его с кофейного столика и постучала по экрану. Это было сообщение от Реджины. Просто фотография, без текста. На снимке был изображен шкаф с наградами Реджины. На средней полке, в окружении ленточек с научных выставок и других медалей, стояла новая награда — золотая статуэтка, изображающая человека, который вот-вот должен был метнуть диск. Элли улыбнулась и быстро набрала ответ.

Ты выиграла! Поздравляю!

Она добавила эмодзи с изображением праздничной шляпы. Естественно. Два месяца назад Элли сочла бы такой ответ невыносимо высокомерным, но сейчас он заставил ее улыбнуться еще шире.

Конечно. Броуди наткнулся на другое дерево?

Нет. Хочешь верь, хочешь нет, но я выиграла без какого-либо вмешательства кедров или дубов. Элли прокрутила страницу вверх, чтобы изучить фотографию, присланную Реджиной. Прямо рядом с новым трофеем была фотография Реджины с родителями и Райли, которого она обнимала за плечи. Реджина могла бы сфотографировать награду, прежде чем положить ее на полку, и Элли было приятно, что она этого не сделала. То, что она позволила ей хотя бы мельком увидеть Райли, было огромным признаком ее доверия.

Спасибо. За то, что поделилась этим со мной.

Прошло некоторое время, прежде чем пришло следующее сообщение от Реджины. Ты завтра работаешь?

Да. А ты?

Нет. Я всегда стараюсь взять выходной после турнира, чтобы выспаться. Элли отправила ей смайлик с плачем.

Упоминать об этом жестоко, учитывая, что мне вставать в 5:30.

Тогда я лучше не буду тебя задерживать. Я просто хотела отправить тебе фотографию, как и обещала.

Спасибо. И спасибо, что пригласила меня на турнир.

И снова Реджина не торопилась с ответом, как будто не знала, что на это сказать. Пожалуйста. Появились три точки, означающие, что Реджина писала что-то еще, но второго сообщения не последовало. Элли подавила в себе разочарование. А чего она ожидала? Что Реджина пригласит ее на свидание? Этого никогда не случится, и она не была уверена, что сама хотела бы этого. Очевидно, что у Реджины было много правил и предубеждений, связанных со свиданиями. И несмотря на то, что могла подумать Викки, Элли не была склонна к мазохизму.

Спокойной ночи. Приятного тебе выходного.

Спокойной ночи. Хорошей смены. Как раз в тот момент, когда Элли хотела швырнуть телефон на кофейный столик и отправиться спать, пришло еще одно сообщение. Оно было не от Реджины. Пейдж прислала ей видео, на котором Реджина отыгрывает последние несколько корзин, пропущенных Элли, и церемонию награждения. Элли продержалась всего три секунды, прежде чем нажать кнопку воспроизведения. Может быть, она и правда немного мазохистка.