Идеальный ритм

Было странно не проведать Гила напоследок вечером. Она ухаживала за ним в течение полутора лет и несколько месяцев жила с ним в одном доме. Большую часть этого времени он был угрюмым, но никогда не проявлял агрессии. Так или иначе, несмотря на его ворчливые манеры, он ей нравился. Она будет скучать по нему. Она стояла в дверях его комнаты и довольно долго смотрела на пустую кровать. Наконец, она вытерла глаза, мысленно подтолкнула себя и пошла внутрь, чтобы собрать пустые обертки и другой мусор, оставленный врачами «Скорой помощи». Формально, ее работа в качестве медсестры закончилась, и она могла идти домой, но она не задумалась об этом ни на секунду. Сначала надо убедиться, что с Лео все в порядке — или, по крайней мере, настолько, насколько это возможно сегодня. Она положила в холодильник остатки еды, которую принесли соседи и участники церковного хора, где играл Гил, и на цыпочках поднялась наверх. Бросив быстрый взгляд в комнату Шэрон, она поняла, что та спит. Должно быть, снотворное, которое дала ей Холли, наконец-то подействовало. Шэрон проплакала всю дорогу домой. К тому времени, как они вошли в дом, она была настолько измучена, что Холли и Лео пришлось чуть ли не на руках нести ее наверх, но она все еще была слишком взволнована, чтобы успокоиться. Холли тихо закрыла дверь и направилась в комнату Лео. На ее стук никто не ответил. Поколебавшись, она приоткрыла дверь на несколько сантиметров и заглянула внутрь. Комната Лео была пуста. На секунду страх пробежал по ее венам. Неужели Лео села в свою машину и уехала, не зная, куда направляется, просто подальше от пустой спальни внизу и воспоминаний, которые она навевала? Но тут легкий ветерок коснулся ее щеки. Слуховое окно было открыто. Холли сразу поняла, где Лео. Она пересекла комнату, забралась на стул у письменного стола и вылезла на крышу. Как только ее глаза привыкли к темноте, она раскинула руки в стороны и, балансируя, пошла по крыше. Обогнув дымоход, она разглядела темную фигуру, прижавшуюся к кирпичам. Лео. Она сидела, крепко обхватив колени руками, и смотрела на город. Холли не думала, что она действительно что-то видела. — Привет, — тихо произнесла она, подходя ближе. Лео даже не вздрогнула, как будто ожидала, что Холли появится на крыше. Или, может быть, она просто услышала, как Холли поднимается. Холли устроилась рядом с ней. Они сидели, прижавшись плечами друг к другу, и никто из них не произносил ни слова. Она хотела спросить, все ли в порядке с Лео, но сдержалась. Конечно, Лео была не в порядке. Кто бы мог быть в порядке после такого дня? Холли повернула голову, чтобы рассмотреть ее, Лео продолжала смотреть прямо перед собой. Когда они были в больнице, Лео не проронила ни слезинки, даже сразу после смерти отца. Но сейчас слезы дрожали на ее ресницах. То же самое было и с Холли после несчастного случая с ее отцом. Она старалась держать себя в руках ради матери и расклеилась только после того, как Саша забрала ее домой. Лео шмыгнула носом и резким движением смахнула слезы, как будто злилась на себя за то, что позволила себе такое проявление эмоций. Холли обняла ее одной рукой. — Плакать и грустить — это нормально, Лео. Дай себе волю Лео напряглась. — Мне не нужно… — начала она бормотать, но слезы уже текли, слишком быстро, чтобы их можно было смахнуть. Глаза Холли тоже увлажнились. — Все в порядке, — повторила она. Лео со стоном уткнулась лицом в плечо Холли. Слезы впитались в ткань рубашки Холли. Лео не издала ни звука, но ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий. — Боже, — вырвалось у нее, несмотря на то, что она плакала, — что это? Обычно я не… — Ш-ш-ш, — Холли запустила пальцы в волосы Лео, чтобы та не поднимала голову и наклонилась, чтобы поцеловать в макушку. — Это был не обычный день. Наконец дрожь и слезы прекратились. Лео икнула и судорожно вздохнула, прежде чем оторвать лицо от плеча Холли. Ее глаза были опухшими, нос покраснел, а волосы растрепались. Она высморкалась в салфетку, провела тыльной стороной ладони по щекам и слабо улыбнулась Холли. — Если бы мои фанаты могли видеть меня сейчас… Сексуально выгляжу, правда? Холли серьезно посмотрела на нее. — Мне все равно, насколько ты сексуально выглядишь. Меня волнует только то, какая ты здесь. — Она нежно коснулась кончиками пальцев груди Лео, прямо над сердцем. На секунду Лео показалось, что она вот-вот снова расплачется. Вместо этого она положила свою руку на руку Холли и прижала ее к своей груди. — Спасибо тебе за все, что ты сделала сегодня. Я не знаю, как бы я пережила все это без тебя. Я была не в состоянии довезти нас до Канзас-Сити и обратно, не разбившись. — Конечно не была. Я тоже была такой, когда мой отец……когда нам позвонили из больницы. — Прошло пять лет, но сейчас Холли чувствовала себя так, словно это случилось всего несколько часов назад. — Это другое дело, — сказала Лео. — Вы с отцом… вы были близки, верно? Холли кивнула и улыбнулась, пытаясь сохранить хорошие воспоминания, а не плохие. — Я была типичной папиной дочкой. — В этом-то все и дело. Между мной и моим отцом никогда не было ничего подобного. Мы никогда не ладили. Я действительно не знаю, почему… — Ее голос дрогнул. — …почему это так на меня действует. — Он был твоим отцом, — сказала Холли, как будто это все объясняло. Для нее это так и было. Она протянула руку и переплела их пальцы. — И, возможно, это так на тебя действует, потому что вы никогда не ладили. Ты скорбишь не только по своему отцу, но и по всем упущенным возможностям. Должно быть, тяжело осознавать, что у тебя никогда не будет шанса уладить ваши отношения. Лео отодвинула колени от груди, вытянула ноги и положила их руки себе на бедра. Она некоторое время изучала их переплетенные пальцы, прежде чем поднять взгляд. — Мы ведь сделали это, понимаешь? Уладили все между собой. Ну, в некотором роде. — Правда? Лео кивнула. — После того, что ты сказала мне у ручья… о том, что я хочу проводить время с тобой только для того, чтобы не иметь дела с отцом… — Я не должна была говорить этого или того, что ты не против отсутствия секса, только потому, что так будет проще уйти. — По правде говоря, она хваталась за соломинку, пытаясь найти причины для разрыва отношений, чтобы в конечном итоге ей не разбили сердце. — Нет, ты была права. В груди Холли что-то больно кольнуло в сердце, но она заставила себя не реагировать. Но, очевидно, Лео уже достаточно хорошо знала ее, чтобы понять, как ей было больно. Она приподняла подбородок Холли свободной рукой, так что их взгляды встретились. — Я не это имела в виду. Мне нравится проводить с тобой время, просто потому что… потому что ты — это ты. Ты понимаешь меня. Ты видишь меня — настоящую меня. Боль в груди Холли сменилась теплом. Они посмотрели друг другу в глаза. Лео прочистила горло. — Я имела в виду, что ты была права насчет того, что я избегала общения с отцом. Я знала это с самого начала, но предпочитала не думать об этом и ничего не предпринимать. То, что ты сказала у ручья… это действительно задело меня. Холли опустила голову, не в силах смотреть ей в глаза. — Мне жаль. Лео сжала ее руку в молчаливом знак признательности. — По крайней мере, это подтолкнуло меня к действию и заставило взглянуть в лицо прошлому. Встретиться лицом к лицу с моим отцом. Поэтому, когда я вернулась домой, я предложила подменить маму в ночную смену. — Как все прошло? Лео прикрыла глаза свободной рукой. На мгновение Холли показалось, что она пытается скрыть навернувшиеся слезы, но затем Лео усмехнулась. — Боже, я, наверное, самая неумелая медсестра в мире. Папа был очень зол на меня. Он… был не самым терпеливым человеком. — Так непохож на свою дочь, — с улыбкой сказала Холли. Лео поморщилась. — Которая швырнула бутылку вина и убежала, вместо того, чтобы остаться и все обсудить. Да, возможно, у нас с ним действительно есть что-то общее. На этом наш вчерашний неловкий разговор и закончился — папа заметил, что у нас есть две общие черты. Холли вопросительно посмотрела на нее. — Музыка, — сказала Лео. — И женщины. Гил действительно так сказал? — Ого, это… Лео вздохнула. — Я знаю, это немного. — Нет, нет, это здорово. Для такого человека, как твой отец, это огромная уступка. — Так и есть. Это не стерло волшебным образом все проблемы между нами, но я подумала… Я подумала, что, может быть, это могло бы стать новым началом. А теперь… — Она подняла пустую ладонь к небу, словно пытаясь дотянуться до чего-то, что вечно ускользало от нее. — Иногда это начало — все, что имеет значение. Тебе придется поверить, что это могло бы стать началом чего-то великого, даже если ты не можешь быть в этом уверена. И все равно хорошо, что ты разделила это с ним. Лео, казалось, обдумывала это несколько секунд, затем медленно кивнула и повернулась к Холли. — Что? — Холли слегка поежилась под этим пристальным взглядом. — Мне просто интересно, верно ли это в отношении нас — тебя и меня. Может, нам тоже стоит проявить такое доверие и просто… попробовать. — Ты действительно хочешь обсудить это сейчас? — Холли не хотела. Все, чего она хотела сейчас, — это обнять Лео и утешить ее. Отвергнуть ее во второй раз сегодня вечером было невозможно. «Потому что я не хочу причинить ей боль… или потому что хочу согласиться на все, что она предлагает? — Ты права. Добавь это к списку того, что объединяет нас с отцом — умение выбирать неподходящий момент. Холли покачала головой. — Вы поговорили и нашли общий язык как раз вовремя… — Она прикусила губу. — Я бы сказала, что вы выбрали очень подходящий момент. Лео обхватила Холли другой рукой и нежно сжала. Их взгляды снова встретились. Холли сглотнула. Ей нужно было увести Лео с крыши, из этой эмоционально напряженной атмосферы, прежде чем она успеет совершить какую-нибудь глупость. Например, поцелует ее. Она сама удивилась, как сильно ей этого хотелось. Лео первой отвела взгляд. — Мама все еще спит? — Да. Я дала ей кое-что, чтобы она могла спокойно проспать всю ночь. — Она встала, осторожно балансируя на крыше, и потянула Лео за собой, держа ее за руки. — А теперь я отведу и тебя в постель. Э-э, я имею в виду… — Расслабься. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Они вернулись к окну, Холли шла впереди, и проскользнули в комнату. — Ты собираешься домой? — спросила Лео. — Или ты будешь спать в твоей… в комнате для гостей? Это не прозвучало как обычный вопрос. За этим стояла нужда. Холли изучала лицо Лео, которое все еще было немного припухшим от слез. — А ты хочешь, чтобы я осталась и переночевала здесь? Плечи Лео приподнялись и опустились от глубокого вздоха. — Я хочу, чтобы ты осталась. Но не там. — Она махнула рукой в сторону гостевой комнаты и посмотрела Холли в глаза. — Я хочу, чтобы ты спала со мной. Во рту у Холли пересохло, как в мешке с опилками. — Э-э, я имею в виду спала, — поспешно добавила Лео. — Просто спала. Я… я не хочу оставаться сегодня одна. Но если тебе от этого некомфортно … Дрожь уязвимости в ее голосе заставила сердце Холли растаять. Она не могла ответить отказом — да и не хотела. — Нет, это не так. Ладно. Давай готовиться ко сну. Она старалась, чтобы это прозвучало непринужденно, как будто она делала это каждый день, но Лео, казалось, видела ее насквозь. — Ты уверена? Холли кивнула. — Я уверена. Ты хочешь первой сходить в ванную? — Нет, давай ты. Проходя мимо нее к двери, Холли сжала ее руку. Удивительно, как естественно получаются такие маленькие прикосновения. Прежде чем зайти в ванную, она зашла в комнату для гостей, чтобы взять пижаму. Ее руки немного дрожали, когда она снимала одежду и включала воду в душе. «Нет причин нервничать», — сказала она себе. Ничего не случится. Лео скорбит. Но, возможно, она нервничала не из-за этого. Ладно, не только из-за этого. Спать с кем-то — просто спать — было для нее довольно интимно, особенно на такой узкой кровати, как в комнате Лео. Не было никакой возможности избежать прикосновений, быть в каком-либо контакте всю ночь. Сможет ли она так спать? Она к этому не привыкла. Они с Даной не жили вместе, и она никогда не стремилась устраивать совместные ночевки, потому что знала, что они связаны с определенными ожиданиями. Возможно, это было одной из причин, почему она так стремилась завязать отношения с Эш, которая была настолько скрытной, что редко рисковала оставаться на ночь или позволить Холли остаться на всю ночь. — Холли? — Позвала Лео через закрытую дверь. — Ты в порядке? — Э-э, да, я в порядке. Я сейчас выйду. — Она и не заметила, как долго была в душе. Она поспешно выключила воду, вытерлась полотенцем и надела пижаму. За ней последовало облако пара, когда она открыла дверь в спальню Лео. — Ванная в твоем распоряжении. Взгляд Лео скользнул по тонким бретелькам ее пижамы, прежде чем отвернуться. — Тебя это правда устраивает? — Она махнула рукой в сторону кровати. — Лео… — Она подошла ближе, чтобы взять Лео за руку и почувствовать тепло ее тела. — Если мы сделаем это… — Она замолчала, внезапно засомневавшись, говорит ли она просто о том, чтобы провести ночь в одной постели, или о том, чтобы дать шанс отношениям. — Если мы сделаем это…? — подсказала Лео. Холли мысленно дала себе пинка, чтобы мыслить ясно. — Тебе придется поверить мне на слово. Если я говорю, что меня что-то устраивает, это действительно так. — Это, конечно, не означало, что она не нервничала. — Хорошо. — Лео кивнула. — С этого момента я постараюсь так и делать. «С этого момента… Она определенно говорит не только о сегодняшнем вечере, не так ли?» Холли уставилась в спину удаляющейся Лео. Когда за ней закрылась дверь ванной, она приказала себе перестать слишком много думать и скользнула под одеяло. Простыни пахли Лео, как и подушка. Она прижалась к ней лицом, глубоко вдохнула через нос и закрыла глаза. Ммм. Она не могла сказать, чем именно пахло от Лео, может быть, миндальным мылом и слабыми духами. Что бы это ни было, это было приятно. Очень приятно. Вода в ванной выключилась. Либо это был самый быстрый душ в истории человечества, либо Холли потеряла счет времени, погружаясь в аромат Лео. Ее щеки вспыхнули. Дверь ванной открылась, и оттуда вышла Лео в милых розовых шортиках и белой майке. Влажные кончики волос касались ее почти обнаженных плеч, и Холли залюбовалась ее гладкой кожей и длинными ногами. Прежде чем Лео успела еще раз спросить, все ли в порядке, Холли приподняла одеяло, приглашая ее лечь рядом с ней. Лео забралась в постель, и Холли укрыла их одеялом. Они лежали на боку, лицом друг к другу, не соприкасаясь, но на расстоянии всего нескольких сантиметров друг от друга. Когда Лео протянула руку, Холли не отпрянула. Она хотела, чтобы Лео прикоснулась к ней, чтобы установить связь. Вместо этого Лео потянулась через нее и выключила лампу на прикроватной тумбочке, погрузив комнату в темноту. Лишь немного серебристого лунного света проникало в комнату через окно, которое они оставили открытым. Волна разочарования захлестнула Холли, когда рука Лео опустилась обратно на кровать. В то же время она не могла сдержать улыбку, глядя на себя и свое рвение. Всего двадцать четыре часа назад она хотела держаться от Лео подальше. Что случилось с ее решением? Медленно, стараясь не задеть Лео в темноте, она повернулась. Шорох одеяла свидетельствовал о том, что Лео сделала то же самое, и теперь они лежали спиной друг к другу. Холли лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к дыханию Лео. Если кто-то из них повернется во сне, они будут практически лежать друг на друге. — Холли? — Голос Лео, звучавший почти как детский, нарушил тишину. Матрас зашевелился, когда она перевернулась на другой бок. — Можно я…? — Ее рука неуверенно коснулась лопатки Холли. Вместо ответа Холли перевернулась на спину и раскрыла объятия. Лео тут же прижалась к ней, одной рукой обхватив Холли за талию. Она уткнулась лицом в изгиб шеи Холли. Ее волосы рассыпались по плечу Холли и щекотали ей кожу. — Твое сердце быстро колотится, — прошептала Лео в темноту. — Ты в порядке? — Я в порядке. Кроме того, я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. — Она попыталась разглядеть черты Лео в бледном лунном свете. — А ты? Когда Лео вздохнула, ее дыхание овеяло шею Холли, заставив ее сердце забиться еще быстрее. — Я буду в порядке. — Она придвинулась еще ближе, их тела прижались друг к другу, и она осторожно положила свою ногу на бедро Холли. Какими бы разными они ни были — Лео высокой и стройной, Холли с пышными формами и пониже, — они идеально подходили друг другу. Это было совершенно новое и в то же время странно знакомое ощущение. Лео замурлыкала, уткнувшись ей в шею. — Боже, Холли. Ты даже не представляешь, как это приятно. — Мне тоже очень приятно. — Правда? — тихо спросила Лео. Холли кивнула. — Да. — Хорошо. Я не хочу, чтобы ты делала это только ради меня. Ух ты. Как она могла когда-либо думать, что Лео — избалованная эгоцентричная суперзвезда? Она запустила пальцы в слегка волнистые волосы Лео и начала поглаживать ее по голове. Лео издала звук, похожий на мурлыканье. Ее глаза закрылись, ресницы затрепетали, словно крылья бабочки, касаясь кожи Холли. Холли крепче обняла ее. Ей хотелось сохранить этот момент навсегда. Неужели, что-то может быть более интимным, чем это? — Холли? — Голос Лео звучал уже сонно. — Хм? — Спасибо. — Не за что, — ответила Холли, но она поняла, что Лео уже заснула у нее на руках. Холли нежно провела пальцами по ее волосам и держала ее, пока та спала, пока, наконец, тоже не задремала.

***

Лео очнулась от самого удивительного сна, который ей снился за последние годы. Она лежала с закрытыми глазами, пытаясь продлить его как можно дольше. Затем, когда ее мозг полностью проснулся, она поняла, что это был не сон. Она лежала прижавшись к Холли, как будто за всю ночь они не сдвинулись ни на сантиметр. А может, так и было. Вместо того чтобы всю ночь ворочаться с мыслями об отце, как она ожидала, она спокойно спала. При этой мысли все нахлынуло на нее с силой цунами. Папа! Ее тело напряглось в нежных объятиях Холли. На нее обрушился каскад образов вчерашнего дня — ее отец, неподвижно лежащий в своей постели, звук его тяжелого дыхания, а затем ужасная тишина, закрывающиеся за ним двери машины скорой помощи и пронзительный звук монитора в больнице. Новые слезы навернулись у нее на глазах, но она подавила их. В горле все еще саднило после вчерашних рыданий. Боже, это было неожиданно. Горе окутало ее как туман. Единственным, что разогнало пелену этого тумана, было присутствие Холли. Лео прижалась к ней и позволила ровному биению сердца Холли у себя под ухом успокоить горькую печаль, пронзившую ее грудь. Чуть позже она встанет и посмотрит, как там ее мама, но сначала ей хотелось провести еще несколько минут в этом тихом убежище с Холли. Она подняла голову с груди Холли и посмотрела, как та спит. Полные губы Холли были слегка приоткрыты, а темно-рыжие ресницы отбрасывали тени на щеки в мягком оранжевом свете восходящего солнца. Ее волосы были растрепаны, и пальцы Лео так и чесались протянуть руку и пригладить их обратно. Ее переполняла нежность, почти болезненная. Словно почувствовав, что на нее пристально смотрят, Холли пошевелилась и, все еще полусонная, прижалась еще теснее. Прошла еще минута, прежде чем она открыла глаза. Несколько секунд она смотрела на Лео, словно не могла понять, что они делают вместе в постели, затем уголки ее губ приподнялись в улыбке. — Доброе утро. — Ее голос был хрипловатым со сна. Просто очаровательно. Лео улыбнулась в ответ. — Доброе утро. Холли зевнула и потянулась под ней, и Лео вдруг осознала, где именно покоится нога Холли — прямо между ее ног. Она подавила стон и боролась с желанием прижаться еще теснее. Холли протянула руку и провела пальцами по волосам Лео, изучая ее обеспокоенным взглядом. — Как ты себя чувствуешь? Лео попыталась разобраться в хаотической смеси эмоций, переполнявших ее. Грусть, нереальность происходящего, радость, смущение и немного возбуждения. — Я в порядке. Холли легонько потянула Лео за волосы и скептически посмотрела на нее. — Правда, — сказала Лео. — Могло быть намного хуже. Если бы тебя не было рядом. — Она неохотно откатилась в сторону, подальше от искушения. — Что теперь будет? — Тебе, наверное, следует помочь своей матери с организацией похорон. Реальность обрушилась на нее так, словно кто-то вылил ей на голову ведро ледяной воды, напомнив, что за пределами этой уютной теплой постели существует мир, полный проблем. Она вздохнула. — Да. — Я тоже могу помочь, если хочешь. Холод немного отступил. — Разве тебе не нужно работать? — Именно это она имела в виду, когда спросила, что теперь будет с Холли…с ними. — Я имею в виду, ты больше не наша… э-э, медсестра моего отца, так что, разве агентство не отправит тебя куда-нибудь еще? Эта мысль показалась ей неправильной. Четыре недели назад она считала Холли незваной гостьей и недоумевала, что та делает в родительском доме, но теперь Холли, казалось, была здесь на своем месте. Представив дом без отца и без Холли, она вздрогнула. — В конце концов, так и будет. — сказала Холли. — Но сегодня суббота, так что я не работаю. Предлагая Холли встречаться, Лео не планировала, что та будет помогать ей выбирать гроб для отца. Но она чувствовала, что не справиться со всем этим в одиночку. Было ли неправильным так сильно на нее полагаться? Она никогда ни на кого не полагалась, по крайней мере, в эмоциональном плане. Зачем менять это сейчас? Потому что она могла, поняла она. Впервые в жизни кто-то был рядом, не ожидая ничего взамен, и Лео хотела, чтобы она осталась. — Если ты действительно не против… — Я не против, — твердо сказала Холли. — Ты не должна проходить через это в одиночку, хорошо? Неожиданно на глаза навернулись слезы. — Спасибо, — выдавила из себя Лео. Они крепко обнялись посреди кровати. — Не за что, — прошептала Холли ей в висок.

***

Лео плюхнулась на пассажирское сиденье джипа Холли и прижала ладони к закрытым глазам. Кто бы мог подумать, что организация похорон настолько утомительна? Когда умерли ее бабушка и дедушка, она не помогала ни с чем, кроме того, что заказала самый красивый букет, который только можно было купить за деньги. Но теперь ей приходилось заботиться обо всем самой. Ее мать была не в состоянии принять ни одно из решений — выбрать гроб, подобрать одежду для отца, позаботиться о некрологе и выбрать музыку, которая будет звучать во время прощания и похорон. Список дел казался бесконечным. — Домой? — Спросила Холли с водительского сиденья своего джипа, припаркованного перед похоронным бюро. — Пока нет. — Лео, тебе нужно сделать перерыв и что-нибудь съесть. — Холли потянулась через среднюю консоль и на мгновение положила руку на ногу Лео. Это прикосновение вывело Лео из эмоционального ступора. Она открыла глаза и повернула голову к Холли. — Я так и сделаю. Но сначала мне нужно сделать еще кое-что. Можешь подбросить меня до цветочного магазина Эшли? Мне нужно заказать цветочные композиции для похорон. — Мне не нужно тебя подбрасывать. Я могу пойти с тобой. Лео покачала головой. Холли и так очень помогла ей. Не было никакой необходимости заставлять ее обсуждать цветы с Эшли. Конечно, отрицание Эш их отношений все еще причиняло боль. — Спасибо, но в этот раз я справлюсь сама. Может, тебе лучше пойти домой. Твоя семья, наверное, задается вопросом, куда ты пропала. — Возможно. Но как ты доберешься домой? — Я просто прогуляюсь пешком. Здесь не далеко, а мне не помешает подышать свежим воздухом, чтобы проветрить голову. Холли заколебалась. — Хорошо, — наконец сказала она, но выглядела она недовольной. — Она убрала руку с ноги Лео, завела машину и отъехала от тротуара. Две минуты спустя они припарковались перед цветочным магазином Эш. Холли заглушила двигатель. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Лео не была уверена, но все равно кивнула. — Мы еще увидимся?.. — Она оборвала себя, не успев добавить «позже», не желая принимать как должное то, что Холли вернется в дом. — Ты придешь на похороны? — На похороны? — Эхом отозвалась Холли. — Ты увидишь меня чуть позже, когда я зайду проведать твою маму. Напряжение внутри Лео отчасти спало. Она улыбнулась Холли. — Только мою маму? Холли улыбнулась в ответ. — Ну, раз уж я все равно буду там, то могу и к тебе заглянуть. Их взгляды встретились через центральную консоль. Лео почувствовала, как между ними словно натянулись нити, связывающие их друг с другом и тянущие ее вперед, к Холли. Холли тоже перегнулась через консоль, заставив сердце Лео забиться в предвкушении. Когда их губы оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, Холли остановилась, покачала головой, словно удивляясь самой себе, а затем поспешно вернулась на свое место. «Что…? Нет, не уходи!» — все в Лео кричало об этом. — Я, эм…… Увидимся позже, — выдавила из себя Холли. Все еще глядя на губы Холли, Лео облизала свои и попыталась взять себя в руки. Как бы сильно ей ни хотелось поцеловать ее, Холли была права. Они ничего не решили между собой, и кроме того, сейчас было не время и не место. — Увидимся позже. — Она неохотно выбралась из джипа и закрыла дверцу. Они посмотрели друг на друга через боковое стекло. Ни одна из них не сделала попытки разойтись. «Возьми себя в руки. То, что Холли не будет сопровождать тебя, еще не повод вести себя так, будто ты направляешься в зону боевых действий, а не в цветочный магазин». Холли ободряюще кивнула ей и помахала рукой, прежде чем завести джип и тронуться с места. Когда задние фары машины скрылись вдали, Лео расправила напряженные плечи и вошла в цветочный магазин. Звякнул колокольчик над дверью. Ее окутал влажный воздух, насыщенный ароматом роз, орхидей и других цветов, названия которых Лео не смогла определить. В магазине никого не было. — Я сейчас подойду, — раздался голос Эш из задней комнаты. С той же стороны донесся звук играющего радио. Лео засунула руки в карманы брюк и огляделась по сторонам. Одну стену занимал большой стеклянный шкаф-холодильник, в то время как другие были уставлены металлическими ведрами и вазами, полными цветов всех цветов радуги. Судя по всему, Эшли неплохо устроилась. Минуту спустя из задней комнаты появилась Эш в зеленом цветочном фартуке. — Чем я могу?.. — Она замерла. — Лео! Лео переступила с ноги на ногу. — Привет. Не отрывая взгляда от Лео, Эш обогнула прилавок. — Я слышала о твоем отце. Мне так жаль. — Она вытерла руки о фартук, а затем обняла Лео. На секунду Лео замерла, прежде чем поднять руки, чтобы обнять в ответ. Пьянящий аромат Opium окутал ее, пробуждая воспоминания о старшей школе. Еще четырнадцать лет назад это был фирменный аромат Эш. Тогда Лео всегда считала, что название парфюма удачно, потому что он действовал на нее как наркотик. Она жила ради одного из редких, но теплых объятий Эш. Теперь же все, что она могла сделать, это вспомнить, каково было проспать всю ночь в объятиях Холли. Очевидно, Opium больше не был ее любимым ароматом. Ей больше нравился более легкий и утонченный аромат Холли. — Спасибо, — пробормотала она, когда они отпустили друг друга. — Я пришла за цветами. Для гроба. Что-то изменилось на лице Эш: от друга, предлагающего утешение, до профессионального флориста. — Конечно. У тебя есть что-то конкретное на примете? Лео подняла руки и тут же опустила их. — Я не имею ни малейшего представления о цветочных композициях для похорон. — К счастью для тебя, я имею, — сказала Эш с мягкой улыбкой. — Давай посмотрим… У твоего отца были любимые цветы? — Я так не думаю. — А как насчет его любимого цвета? Боже, это было так неловко. Она не знала ответа ни на один из этих вопросов. Возможно, ей следовало позвонить своей матери. Но потом она решила этого не делать. Ее мать была единственной, кто заботился об отце в течение многих месяцев, теперь настала ее очередь. — Я думаю, синий. По крайней мере, именно такого цвета галстук он носил чаще всего. — Синий. С этим мы можем поработать. А как насчет этих дельфиниумов? — Эш прошлась по магазину и выбрала цветы на длинных стеблях с голубыми соцветиями, опоясывающими стебель. — Мы могли бы вплести белые гвоздики или, может быть, лилии или орхидеи. — Она добавила цветы, о которых упоминала, и показала их Лео. — Что ты об этом думаешь? Лео попыталась понять, понравилась бы такая композиция ее отцу. Любил ли он вообще цветы? В конце концов, она решила, что это не имеет значения. Его больше нет, так что цветы были скорее для ее матери, чем для него. — По-моему, выглядит неплохо. — Итак, когда состоятся похороны? — спросила Эш. — В понедельник в десять. — Я прослежу, чтобы в похоронное бюро вовремя доставили букет. — Эш положила цветы, которые она вытащила, обратно в ведра. — Хочешь, я украшу алтарь и сделаю бутоньерки для тех, кто понесет гроб? Лео понятия не имела, что такое бутоньерки, поэтому кивнула. — Да, пожалуйста. Просто пришли мне потом счет. Эш покачала головой. — Никаких счетов. Я не возьму с тебя денег. — Эш, ты не можешь… — Мы все еще друзья, не так ли? Так ли это? Лео не была уверена. То, что Эш заплатит за цветы показалось ей странным, явно не соответствующим статусу их отношений. — Ты дружишь с большинством людей в городе. Если бы ты делала это для всех… — Ты не все, Лео. Мы были лучшими друзьями. — Да, но это твой бизнес. Тебе нужно зарабатывать на жизнь, и я могу представить, как нелегко оставаться на плаву в таком маленьком городке. — У меня все отлично, — сказала Эш. — Ну, я ведь тоже не голодный художник. Я могу позволить себе заплатить за цветы, понимаешь? — Дело не в деньгах. Позволь мне сделать это для тебя и твоего отца. Лео колебалась. С тех пор как она уехала из Фэйр-Оукс, она поняла, что за большинство, казалось бы, бескорыстных услуг, подобных этой, приходится платить немалую цену. Люди всегда хотят чего-то взамен, даже если они притворяются, что это не так. Но, возможно, такими были не все. Холли была другой — Спасибо, — наконец сказала она. — Это очень щедро с твоей стороны. Эш потянулась и сжала ее руку. — Если я могу еще что-нибудь для тебя сделать……хоть что-нибудь… Было что-то в ее голосе и глазах, что заставило Лео задуматься, не подразумевало ли это предложение чего-то более личного, чем цветы. К ее собственному удивлению, у нее не возникло желания это выяснить. — Спасибо. Я увижу тебя на похоронах? — Что касается Эшли, то она имела в виду именно то, что спросила, не надеясь на более раннюю встречу. Рука Эш все еще лежала на ее руке. — Я буду там. — Тогда увидимся в понедельник. — Лео осторожно высвободилась из объятий Эш и, не оглядываясь, направилась к двери.

***

Холли вошла в свой дом и сразу же села за ноутбук, который оставила на диване в четверг вечером. Казалось, что с тех пор прошли недели, а не два дня, и она еще не до конца осознала все, что произошло с тех пор. Как только ее ноутбук был открыт, она нажала на значок Skype на панели задач и запустила программу. Мэг уже должна была вернуться из командировки, но это не означало, что она сидит в интернете. «Пожалуйста, будь дома. Пожалуйста, будь дома». Она просмотрела список своих контактов. Рядом с аватаркой Мэг появилась зеленая галочка, указывающая на то, что она в сети. Да! Хотелось бы надеяться, что Мэг будет у компьютера. Она нажала на контакт, а затем на значок вызова. После второго гудка на экране ноутбука появилось улыбающееся лицо Мэг. Ее волосы, которые всегда были тщательно уложены, сейчас были взлохмачены с одной стороны головы. В обычной ситуации Холли стала бы дразнить подругу за то, что та проиграла битву с расческой, но «обычно» улетучилось в тот момент, когда Лео вернулась в Фэйр-Оукс. — Привет, зануда-медсестра, — сказала Мэг. Холли не стала утруждать себя любезностями. — Я совершила ужасную глупость, — выпалила она. Мэг застонала. — Боже, пожалуйста, только не говори мне, что ты снова сошлась с той скрытной цветочницей! — Что? Нет. Это не имеет к ней никакого отношения. — Фух. — Мэг вытерла воображаемый пот со лба. — Тогда в чем дело? Как описать то, что произошло за последние несколько дней? — Вчера умер отец Лео, и я была с ней на крыше, а потом переспала с ней, и теперь я не… — Подожди минутку! — Если бы Мэг была персонажем мультфильма, у нее бы глаза вылезли из орбит. — Что ты сделала? Холли мысленно прокрутила в голове то, что она только что сказала. — Ой. О нет. Нет, не так. Мы спали — просто спали — в одной постели. Она не хотела оставаться одна, а я… я хотела быть рядом с ней, потому что хотела помочь ей. — А Лео это… кто? Боже, Холли, я уехала в командировку всего на две недели и уже не понимаю, что происходит в твоей жизни. — Мэг махнула рукой, как утопающий, который хочет, чтобы кто-нибудь бросил ему спасательный круг. — Введи меня в курс дела, пожалуйста. Лео… Это та женщина, которая владеет пекарней? — Пекарней? Нет, та моя подруга Саша. Лео — это… — Холли остановилась. Стоит ли ей действительно рассказывать Мэг? Ну, она доверяла ей, и не то чтобы полное имя Лео было большим секретом. Это было даже в Википедии. Тем не менее она устремила на Мэг взгляд, который привел бы в ужас закоренелого преступника. — Это должно остаться между нами, хорошо? Ты не должна рассказывать об этом ни единой живой душе. Глаза Мэг расширились. — Даже Джо? — Хм, ты можешь рассказать ей, но больше никому. И скажи Джо, чтобы она тоже молчала об этом. — О-кей. — Мэг медленно выговорила это слово. — Теперь я почти боюсь того, что ты собираешься мне сказать. Мне ведь не придется продавать почку, чтобы вызволить тебя из тюрьмы или что-то в этом роде, не так ли? Холли покачала головой. — Дело не в почке. Скорее, дело в сердце. — Ты влюблена в эту загадочную Лео? — Голос Мэг сорвался на писк. — Нет, нет, нет. Это не любовь. Этого не может… не может быть любовью, верно? Не так быстро. Но… Мэг подняла обе руки. — Я правда думаю, что тебе стоит начать с самого начала. Кто такая эта Лео? Она живет в Фэйр-Оукс? — Нет, и в этом часть проблемы. Она… — Холли понизила голос, хотя никто не мог ее услышать. — Ее полное имя Леонтина Дженна Блейк. Она… — Святые-божечки-единорожечки! — Мэг кричала так громко, что Холли убавила громкость на ноутбуке и шикнула на нее. — Дженна Блейк? Та самая Дженна Блейк? — Единственная и неповторимая. Мэг надула щеки, а затем шумно выдохнула. — Так вы с Дженной Блейк…? — Не с Дженной. С Лео. На экране появилось размытое движение, когда Мэг взмахнула рукой. — Так ты с Лео…? Вы сблизились? В смысле, романтически сблизились? Холли прикусила губу и кивнула. — Ух ты. — Мэг откинулась на спинку стула. — Как это случилось? — Понятия не имею. Она мне даже не понравилась, когда впервые появилась здесь. Я думала… Ну, я надумала о ней много глупостей. Но как только мы преодолели это, мы начали проводить время вместе. — Холли глубоко вздохнула и рассказала ей обо всем, что произошло между ней и Лео за последние четыре недели: об их ссоре в залитом дождем джипе; о вечере в баре с компанией; о пробежках и о том, как они ели булочки вместе; как они почти обнимаясь на кровати, смотрели «Центральный участок»; как она водила Лео посмотреть на щенков и котят; как они вместе играли на пианино и забирались в тайное место Лео на крыше. Она не могла сдержать улыбки на протяжении большей части своего рассказа. Она осознала, что все это были счастливые воспоминания — самые счастливые за последнее время. Когда она дошла до того момента, когда сказала Лео, что они не могут быть вместе, то все, о чем она могла думать, — это выражение ее глаз. Они отражали ту боль, которую испытывала она сама. — Потом умер ее отец, и все остальное отошло на второй план, — наконец закончила она свой рассказ. — Понятно. С ней все в порядке? — Я надеюсь, что с ней все будет в порядке, — сказала Холли. — А ты сама в порядке? Холли провела пальцами по волосам. Это не помогло привести в порядок ее хаотичные мысли. — Да. Вроде. Просто нужно многое переварить. — Да, черт возьми! Я никогда не думала, что ты будешь встречаться Дженной Блейк! — Мы не встречаемся. Не совсем. Как я только что сказала, я порвала с ней до того, как…— «До чего? До того, как она смогла причинить мне боль?» — Она пока отложила эту мысль в сторону. — И для меня она не Дженна. Она другая Мэг. Она не такая, какой я ее себе представляла. Не такая, как Дана и Эш. Она умная, внимательная, веселая и щедрая. Холли поняла, что слишком много болтает, и захлопнула рот. — Она знает? Вопрос не нуждался в уточнении. Только не между ними. — Да. Я сказала ей, когда она впервые пригласила меня на свидание. Разве я не упоминала об этом? — Нет. Видимо, ты пропустила самое интересное, — сказала Мэг. — Итак, как она отреагировала? Холли вздохнула. — Ты же знаешь, как это бывает. Они говорят тебе, что их это устраивает… Пока не оказывается, что это не так и они не начинают злиться. — Это то, что произошло, или то, что, как ты предполагаешь, произойдет? — Я знаю, что именно это произошло бы, если бы я с ней связалась, — сказала Холли. — С Даной и Эшли тоже так было. — Ты только что сказала, что она отличается от них. Можно было и не сомневаться, Мэг переиграет ее ее же собственными словами. — Я думала, что ты, как никто другой, скажешь мне, что оно того не стоит и что я прекрасно справлюсь сама. Мэг лукаво улыбнулась ей. — Нет. Если тебе нужна речь «держись-подальше-от-нее», то ты обратилась не по адресу. Джо всегда называет меня самым романтичным аромантиком в мире. — Улыбка исчезла с ее лица, и она серьезно посмотрела на Холли. — Серьезно, то, как ты говоришь о ней, заставляет меня думать, что в этом что-то есть. Почему бы тебе не дать этому шанс? — Потому что это не сработает. — И откуда ты это знаешь? — Мы слишком разные. Я — ас, а она — нет. Я медсестра, а она суперзвезда. Я живу в Фэйр-Оукс, а она в Нью-Йорке. Мне продолжать? Мэг фыркнула. — Ты считаешь, что вы неподходящая пара? Я опередила тебя на целую милю. — Эм, правда? — Конечно! Привет? — Мэг указала на себя. — Аромантичная, асексуальная, болтушка и ирландка до мозга костей, как пинта «Гиннесса». — Она махнула рукой в сторону, где, как знала Холли, находилась комната Джо. — Романтичная, но не относится к спектру асов, молчаливая, мексикано-американка. Как тебе такие различия? Все это правда, и все же ее друзья, казалось, так идеально вписывались в жизнь друг друга. — Да, но это не одно и то же. — Почему? Потому что в наших отношениях нет романтики, а это значит, они не могут быть такими же важными? — На лице Мэг промелькнуло выражение обиды. — Нет, — поспешно сказала Холли. — Нет, конечно, нет. Прости, Мордин. Ты же знаешь, я в это совсем не верю. Я просто… Блин. Я не знаю. Эта ситуация выбила меня из колеи. — Она провела обеими руками по лицу, а затем уронила их на колени. Выражение лица Мэг смягчилось. Она наклонилась ближе к веб-камере. — Когда я спросила Джо, не хочет ли она стать моей квир-платонической партнершей, я боялась до смерти. Я думала, она сочтет это странным, или ненастоящим, или что-то в этом роде. Даже когда она сказала «да» я продолжала сомневаться в ней… в нас. Я думала, что она бросит меня, как только встретит привлекательную женщину, которая сможет в нее влюбиться. Я никогда не думала, что это сработает в долгосрочной перспективе. — Ее улыбка растянулась от одного уха до другого. — А теперь посмотри на нас. Прошло пять лет, и мы счастливы как никогда. На самом деле… мы начнем осматривать дома в понедельник. Мы хотим купить что-нибудь в пригороде. — Ух ты, Мэг! Это здорово. — Холли улыбнулась подруге. — Я так рада за вас, ребята. — Спасибо. — Даже не самое лучшее качество их связи по Скайпу не могло скрыть, что Мэг светилась от счастья. Ее глаза сияли. В такие моменты Холли изо всех сил пыталась понять, как ее друзья могли настаивать на том, что они не были традиционной парой, и что хотя они любили друг друга, они не были влюблены друг в друга. Это помогло ей понять, что людям, которые сами не были асексуалами, часто было трудно понять ее сексуальную ориентацию. В конце концов, не имело значения, понимала ли она это до конца или нет, главное, чтобы это работало для ее друзей, а это явно работало. Но что это значило для нее и Лео? — Итак, — наконец спросила она, — что ты посоветуешь, дорогая Эбби? Мэг рассмеялась. — Почему люди продолжают спрашивать у аромантика советы по отношениям? — Потому что у тебя это так хорошо получается. Мэг фыркнула. — Я черпаю свою мудрость из видеоигр. — О, хорошо, что напомнила мне. — Холли потянулась за открыткой, которую держала на кофейном столике, чтобы отправить ко дню рождения Мэг на следующей неделе. — Я раздобыла для тебя автограф, который ты хотела. Мэг потерла руки. — Отлично. Я хотела спросить тебя об этом, но из-за своей командировки и всего остального забыла. Холли развернула открытку и поднесла ее к камере. — Ты можешь прочитать что там? Мэг сосредоточенно наморщила лоб и наклонилась к экрану. — С днем рождения и много-много поцелуев бабочек, — прочитала она вслух и сморщила нос. — Не то чтобы я этого хотела. Ты можешь забрать их себе. Щеки Холли вспыхнули румянцем, когда она вспомнила о двух поцелуях, которые она разделили с Лео, и о том, как она чуть не поцеловала ее снова, в джипе. Если ей когда-либо и требовалось доказательство существования чувственного влечения, то теперь оно у нее было. Ей еще никогда не было так трудно не поцеловать кого-то, но она не могла продолжать подавать Лео противоречивые сигналы, иначе причинила бы ей еще большую боль. — О-о-о! — Мэг издала радостный свист. — Похоже, ты уже это сделала! Ты действительно пропустила самые интересные части своего рассказа. — Прочти постскриптум, — сурово сказала Холли и снова поднесла открытку к веб-камере, чтобы скрыть румянец. — Постскриптум, — прочитала Мэг под подписью Лео, — Трисс намного круче Йен. — Она фыркнула. — Ха! Беру свои слова обратно. Не связывайся с ней. У нее явно плохой вкус в женщинах. — Эй, я ей нравлюсь, — запротестовала Холли. Мэг посерьезнела. — Ладно, у нее плохой вкус на вымышленных женщин. Но если она все еще заинтересована в тебе после того, как узнала, что ты не хочешь прыгнуть к ней в постель, и после того, как ты пыталась отговорить ее на каждом шагу, я думаю, у тебя на руках победитель, и ты должна дать ей шанс. Это мой мудрый совет. Могло ли это быть правдой? Часть Холли цеплялась за эту надежду и не хотела ее отпускать, но другая часть все еще боялась, что ей снова причинят боль. Она взглянула на часы на панели задач. Лео, вероятно, уже заказала цветочные композиции и вернулась домой. — Я должна пойти проведать ее. — Да, так и сделай. Держи меня в курсе, как у вас двоих дела, хорошо? — Хорошо. И Мэг? Спасибо. Мэг улыбнулась. — Ты можешь отблагодарить меня, если не будешь швырять в меня букетом невесты на своей свадьбе. — Свадьбе? — выпалила Холли. — Свадьбы не будет. Все еще улыбаясь, Мэг помахала рукой и отключилась.