Добро Пожаловать в Город Страха

"Сегодня весь мир прощается с Тони Старком, известным как один из членов-основателей Мстителей, Железный Человек. После себя он оставил жену Вирджинию и маленькую дочь Морган. В удалённой резиденции прошла прощальная церемония в кругу семьи и близких, тогда как в центре Нью-Йорка, перед Гранд-терминалом, где прежде возвышалась башня Мстителей, прошла траурная акция и возведение дополнительных мемориалов в честь недавней победы Мстителей над инопланетными захватчиками, обернувшаяся возвращением половины популяции Земли. Люди со всей стороны приезжают отдать честь и поблагодарить Тони Старка за спасение человечества..."

Карен на секунду отвлеклась от работы, заглядевшись на телевизор, работавший в F.E.A.S.T., прежде чем её окликнул один из волонтёров, попросивший посмотреть какие-то документы. Она вернулась к бумагам, а затем, собрав целую стопку, направилась через весь просторный зал, заполненный людьми, к столу Фогги, который устроился рядышком с кухней, где также бесплатно раздавали обед, при помощи поставок от Nelson's Meats. Тео готовил всем сэндвичи, Фогги консультировал очередного постояльца F.E.A.S.T.. Карен положила стопку бумаг ему на стол, как они и договорились, приносить все заполненные файлы к этому месту, чтобы по завершению консультационных часов, можно было всё это собрать в пустые коробки, в которых ещё недавно находились продукты, что привёз Тео. Она вернулась к рабочему столу, где её уже ожидало несколько человек, с которыми необходимо было провести консультацию. Она опрашивала, собирала данные, записывала всё в блокнот, усердно печатала что-то на ноутбуке. Иногда выражала искренние соболезнования, если люди решались поделиться своей проблемой в более эмоциональном ключе. Так проходила последняя неделя: сначала офис, потом F.E.A.S.T., а потом бессонные ночи поисков вокруг загадки о вернувшемся Мистере Страхе. Совсем скоро должен был быть Хэллоуин, но некоторые дети, что оставались в F.E.A.S.T. или приходили с родителями, уже носились по залу в костюмах, в основном супергероев, а не волшебных существ и чудовищ. В конце концов, неделю назад Мстители в очередной раз спасли человечество, особенно много было малышей в костюмах Железного Человека, изображавших выстрелы из репульсоров и полёты на реактивных движках. Большую часть времени Карен проводила одна. У неё были свои клиенты, свои расследования, по факту, с Фогги и Мэттом она виделась только утром. Фогги взял на себя больше всех обязательств, утопая в работе, пока Мэтт активно прочёсывал ночные улицы в костюме Сорвиголовы и не всегда возвращался к утру, чтобы банально поспать. Свободное время вечером он предпочитал проводить у себя в квартире в компании Мэгги. Фогги же был чересчур взвинчен из-за Марси, которая пропала с радаров как только вернулись её родители. Не сказать, что ей было совсем скучно, она по большей части привыкла проводить время в одиночку, но всё равно резкая смена рабочей нагрузки подкашивала её. Карен успокоила очередного посетителя тем, что всё оформлено и в скором времени будет подано в соответствующие инстанции. Благо, за неделю, правительство действительно стало решать многие вопросы, а благотворительные организации то и дело крутились по всему городу. Пейдж снова что-то начиркала в блокноте, готовясь к следующему посетителю в очереди, и когда человек возвысился над её столом, молча, ни ответа ни привета, она подняла глаза и тут же широко открыла рот от удивления. Перед её столом стоял мужчина в дорогом костюме, впалое лицо, очки с тонкой оправой, блестящие линзы. Вздёрнутые волосы, неаккуратная щетина немного портила общий имидж, но в общем, человек выглядел солидно. На руке виднелись дорогие часы, а в другой он держал трость для ходьбы, тоже явно не дешёвую. Его глубоко посаженные карие глаза пристально смотрели на Карен. — Уилл... — произнесла Карен. Уилбур Дэй, Стилт-Мен, собственной персоной стоял прямо перед ней. Уже не думая отыскать её своими силами, он внезапно материализовался перед ней. В последний раз она видела его в плачевном состоянии после покушения со стороны Карателя, в инвалидном кресле, помятым, с ожогами. За три года он стал выше, вероятно, какая-то операция на ногах или что-то в этом духе. — Где Мёрдок и Нельсон? — грубо спросил он, сжимая трость у себя в руке. — Эм, — Карен опешила от такой наглости. — Чтоб ты знал, я тоже юрист этой фирмы... — Поздравляю с получением лицензии, но во время моего дела ты адвокатом не была, так что прошу, скажи мне, где они, — съязвил Уилл. — А сам догадаться не можешь? — парировала она. — Обязательно было стоять в моей очереди и задерживать толпу людей, которым действительно нужна помощь? — Справедливое замечание, — хмыкнул Дэй. — Но я не услышал ответа. — Дальше в зале у кухни сидит Фогги, в дальнем углу у выхода на склад — Мэтт, — буркнула Карен. — Благодарю, мисс Пейдж. Уилл кивнул и хромающей походкой, передвигаясь при помощи трости, направился прочь. Его едкое "мисс Пейдж" звучало особенно больно, словно ничего их прежде не связывало. Словно он не пытался ей во всём угодить, а потом чуть не убил во время своих похождений на огромных ходулях. Карен быстро убрала волосы в пучок, чтобы немного сбавить нервозности, а затем пригласила следующего человека в очереди присесть. И всё равно с периодичностью в минуту, она оглядывалась назад, чтобы увидеть, что там делает Фогги или Мэтт с Дэйем. Но в толпе, которая двигалась ежесекудно и заслоняла всё поле зрения, разглядеть что-либо было невозможно. Наконец-то что-то начало происходить, когда у неё скопилась очередная большая стопка, которую нужно было отнести к Фогги. Уилбур Дэй стремительно, несмотря на хромоту, пробирался сквозь толпу к выходу, пока Фогги следовал за ним, пытаясь что-то спросить, но в итоге просто встал посреди зала и начал тереть переносицу. — Что он тебе сказал? — спросила Карен, подходя к Фогги. — Сказал, что отказывается от нас, как от своих адвокатов, — вздохнул Фогги. — Он сказал, что Какстоны не посмеют подавать какие-либо иски, так что он не нуждается в наших услугах. Это ведь должно быть хорошо, верно? — Я бы даже сказала, что это замечательные новости, — съязвила она. — Только почему я чувствую, что что-то неладное... — задумчиво произнёс Нельсон. — Можешь тогда сам отнести это к себе, я пока пойду поговорю с Мэттом, — Карен вручила ему в руки стопку бумаг. — Хочешь предложить ему последить за ним? — Думаю, он и без меня до этого додумался. Просто узнать, что он думает. — Ладно, давай, только не задерживайся, у нас ещё час здесь, а потом в офис, — вздохнул Фогги и побрёл обратно к своему стенду. Мэтт заметил её приближение как раз когда закончил с очередным посетителем, встал со своего места и они отошли чуть в сторону. — Ты слышал? — Да, вроде того, — он пожал плечами. — Что-нибудь заметил? — Дэй был под наркотиками, — заявил Мэтт. — Чего? — От него пахнет больницей, скорее всего свежая операция, штифты в ногах, — пояснил он, потянув руки к распустившемуся галстуку, но Карен вовремя перехватила инициативу и начала поправлять его сама. Так что Мёрдок продолжил: — То, как звучат его мышцы и кости должно говорить о том, чтобы он ни шагу не сделал без воплей, но он ходит и ничего не чувствует. Сердцебиение и дыхание ровные, но... Необычно ровные. — Может просто болеутоляющие? — Нет, это... Организм не реагирует на них так, как реагировал на то, чтобы он там не принял, — Мэтт прикусил губу. — Возможно, ты была права. — Насчёт чего? — Насчёт того, что Дэй как-то связан со всей этой историей с Мистером Страхом, — он качнул головой набок. — Я сегодня ночью попробую выследить его, понаблюдаю за ним, может что-то да появится. — Эм, хорошо, только... Будь аккуратней, хорошо? — Можешь зайти сегодня к Мэгги? Проверить, как она. — Да, конечно, — Карен нервно усмехнулась. — А ты...? — Боюсь, у меня будет долгая ночь, — он щёлкнул языком. Карен закончила поправлять его галстук, Мэтт взялся за её руку и несколько раз качнул, прежде чем отстранится и вернуться к своему столу, где уже его ждали. Он вновь продемонстрировал свои навыки говорения на испанском, очень сильно обрадовав посетителя, который видимо нервничал, что ему придётся говорить на английском. Карен усмехнулась, а затем направилась к себе. *** Фогги вновь засиделся в офисе до самого позднего часа, перечитывая документы, собранные за сегодня. Он протяжно пробурчал, откладывая очередной файл в стопку, прежде чем подпрыгнуть на стуле от стука об дверной косяк. Фогги поднял глаза, опасаясь, что Бекки тоже решила задержаться в офисе и снова попытаться поднять неудобный вопрос, который назревал всю неделю, и который Фогги так старательно избегал благодаря постоянному присутствию в офисе Мэтта и Карен или занятости на другом конце города, но к его облегчению на пороге показалась знакомая фигура Ларри Крэнстона. — Ларри, — с облегчением вздохнул Фогги. — Ты что тут делаешь? — И тебе добрый вечер, Фогстер, — он вальяжно прошёлся в кабинет. — Хотел узнать, как тебе мои студенты. — Ох, замечательные ребята, ты их неплохо надрессировал, — Фогги встал с кресла, чтобы протянуть ему руку. — Должен отдать должное, они нас очень выручают. — Всегда пожалуйста, — Крэнстон сильно пожал ему руку. — Как успехи на текущий момент? Слышал, что Тауэр вводит какую-то новую инициативу. Не уверен, что ему это поможет с повторными выборами, но тем не менее. — Да уж, с ним не соскучишься, но должен сказать, он делает хоть что-то, на том и спасибо. — Я ещё хотел обговорить по поводу Какстонов и... — Крэнстон активно жестикулировал. — Ох, нет, Дэй сегодня нагрянул в F.E.A.S.T., сказал, что не хочет, чтобы мы его представляли. — Надо же, — удивился Ларри. — Ну, это ведь хорошо, верно? — По идее-то да, но ты сам знаешь какая нечистая история была тогда, так что боюсь, тут тоже что-то не то, — Фогги почесал подбородок. — Но по крайней мере, будет больше времени заняться чем-то реально полезным. Хочешь кофейку? — С удовольствием. Фогги прошёл мимо Крэнстона, направившись на кухню, убедившись, что Ларри идёт за ним. Нельсон принялся настраивать кофемашинку, которая изрядно барахлила и её уже давно требовалось поменять, но руки как-то не доходили до этого. Он взял две кружки из шкафчика наверху и принялся наливать горячий напиток. — Ты... Ты видел Марси в последнее время на работе? — вдруг спросил Фогги. — Последний раз видел её неделю назад, — пожал плечами Ларри, упираясь спиной в кухонную стойку. — Взяла недельный отгул и укатила к родителям в Висконсин. — Ну, значит, знаешь ты не больше моего, — усмехнулся Нельсон. — Я полагал, что у вас всё наладилось, — скептично пробормотал Крэнстон. — Так и есть, просто... Эм, сам видишь что творится, — Фогги вручил ему кружку кофе и принялся наливать во вторую чашку для себя. — Не всегда есть время чтобы... Поболтать. — Хочешь развеяться? Пропустить что-то покрепче чем кофе? — Ох, нет, в прошлый раз, когда я себе позволил себе это, я чуть не оказался в одной постели с секретаршей, — приуменьшил масштаб проблемы Нельсон. — Для протокола, ничего не было, я просто уложил её спать. — Ах, вот почему ты чуть штаны не обделал, когда я постучал, — рассмеялся Ларри. — Ну а с тобой пить мне вообще нельзя, — усмехнулся Фогги. — Бедолага Мэтт меня через весь город потом обратно в кампус тащил, когда ты мне также предложил развеяться. — Но это было весело, не так ли? — Да, было, но теперь я слишком стар для этого дерьма. — Я бы тебя не тащил в постель, Фогстер, для протокола, — пошутил Крэнстон, отпивая кофе. — Но вообще, у меня тоже занятой вечер. Хогарт не слывёт своей большой добродетелью, но она обязала всю фирму взять какое-то сумасшедшее количество про-боно часов. — Для тебя это полный кошмар, не так ли? — гоготнул Нельсон. — На самом деле, есть у этого своё очарование, — Ларри дёрнул бровями. — Ещё чуть-чуть и я тоже сбегу работать в витринный бизнес. — Пф, к этому ты не готов, Ларри, — саркастично заметил Фогги. — Я-то здесь родился и вырос, а ты... Ты в дикой природе Нью-Йорка совсем потеряешься. — Ауч, жестоко. Смотрю, суровые условия позволили тебе отрастить зубки, Фогстер. — Ещё какие. За своё время в NM&P, я выучил ещё пару приёмов ниндзя, так что опасайся меня. — Постараюсь не барахтаться. Фогги не заметил, как кофе в его кружке уже закончилось, и он принялся наливать по второму раунду. Ларри поставил чашку на стойку, отпрыгнул от стойки и поправил коричневый пиджак. — Что ж, спасибо за кофе, — пробубнил Ларри под нос. — Но думаю, мне уже пора. — Да, я тоже планировал закрывать офис, — отмахнулся Фогги. — Эй, Фогстер, — вдруг окликнул Крэнстон. — Я тут вспомнил кое-что, насчёт Марси. — Да? — Пока я слышал только перешёптывания в коридоре и всякое такое, но мне кажется, она хочет подать заявление об увольнении. — Что?! *** «Катастрофические последствия Скачка продолжают набирать обороты: жилищная и имущественная проблема решается с большим трудом, уровень безработицы, бездомности и преступности с каждым днём продолжает расти в чудовищных размерах…» …тараторил телеведущий WHIH в очередном выпуске новостного блока, чётко выговаривая каждое словечко, каждую буковку, как оно и требуется от профессионального диктора. Удивительно, но это всё ещё был Пэт Кирнан — в мире могло поменяться всё, но только не этот телеведущий. Прошло чуть меньше недели с того момента, как всё вернулось «на круги своя», однако с учётом того хаоса, что творился прошедшие пять лет, всё стало скорее даже хуже, чем было. Сорвиголова восседал на краю крыши, вслушиваясь в шум города в попытке уловить нужный звук, который приведёт его прямо к тому, что он ищет. Но пока было тихо. Бытовая ссора кварталом ниже, заливной хохот молодёжи на улице где-то на западе, пьянчуга падает у мусорного бака где-то на другом конце района — всё это не имело никакой значимости для сегодняшней миссии Дьявола Адской Кухни. Он стянул шлем с лица и тыльной стороной ладони вытер выступивший пот на лбу. Какофония из звуков Нью-Йорка была всё той же, что и за день до того, как он превратился в пепел, но подсознание всё продолжало нашёптывать Мэтту — «Всё изменилось». Полицейская сирена, примерно 500 метров отсюда. Её визг нарушает поток воспоминаний, нахлынувших на Сорвиголову, продолжающий выжидать подходящий момент. Тот, кого он здесь выжидает, должен явиться с минуты на минуту. В конце концов, это было единственное место, куда он мог бы пойти. Это место скопления всей криминальной грязи, которое открылось в пик преступности за пять лет, и пока всё говорило о том, что если цель Дьявола Адской Кухни решит пройтись по этой улице, эта цель непременно заглянет в «Бар Без Имени». Было ещё не так поздно, шаги прохожих, поспешные и не очень, не выдавали заядлых преступников, а значит нужно ждать ещё. Спешный топот где-то внизу притих, Мэтт навострил слух и понял, что какой-то человек только что завернул в переулок, где располагался вход в так называемый «Бар Без Имени». Он начал говорить с охранной — глубокий мужской голос, но тихий, оценочно может принадлежать человеку лет 30 или больше. Сорвиголова привстал, наклонил голову чуть на бок, слушая диалог. Металлический запах, уже въевшийся и ставший прочно ассоциироваться с ним, дал понять, что это именно тот, за кем пришёл Сорвиголова. Уилбур Дэй показал все необходимые удостоверения охране, после чего его осторожно впустили внутрь и он, немного шипя от возобновившейся боли в ноге, принялся ковылять через порог. Был ли смысл заходить внутрь? Навряд ли. В помещении было порядком полусотни человек, каждый второй — с ножом или пушкой. Было много знакомых, кто хотел бы поквитаться с Сорвиголовой. Чтобы лучше расслышать происходящее в баре, Дьявол Адской Кухни решил перебраться на крышу здания, где собственно, этот бар и располагался. Сорвиголова бросился с позиции, прыгнул на трансформаторную будку, отскочил от неё. В свободном падении Мэтт сделал кувырок, слегка вытолкнув его чуть вперёд, и приземлился на крышу следующего дома на колени. Он добежал до пожарной лестницы, со свистом съехав по железным балкам, из которых та была сплавлена. Балконы и ступени чуть зашатались. Охранники внизу кажется не придали значения таинственному шороху сверху, потому продолжили скучать у двери в клуб. Мэтт забрался наверх, сел у вентиляционной шахты и принялся отслеживать Уилбура Дэя, который, кажется, пришёл просто выпить в единственное место, где ему были бы рады. Хотя не могло обойтись без ненужного внимания и в таком убогом месте, где каждый был под стать друг другу. Какой-то здоровяк хлопнул Дэя по плечу. — Надо же, неужели это легендарный Стилт-Мен? — усмехнулся человек. — Что ты тут забыл, парень? Это место для крутых. — А ты, извини-ка... — Дэй потряс пальцами в воздухе. — Петруски, Питер Петруски, — представился человек и махнул рукой, приказывая бармену плеснуть ему стаканчик. — А, Клейкий Тюбик, — рассмеялся Уилбур. — Трапстер, — грубо поправил собеседник. — Да-да, обманывай себя сколько хочешь, Клейкий Тюбик, — Дэй рассмеялся ещё пуще прежнего. — Дам тебе совет, прежде чем пытаться кого-то загнобить за прозвище, которое дала пресса, для начала убедись, что тебе самому дали крутое погоняло. — Ты нарываешься, калека? — А что ты мне сделаешь? Приклеишь к стене? Мужчина резко схватил Дэя за плечо и повернул его на крутящемся сиденьи лицом к себе, уже замахнувшись для того, чтобы ударить, но его прервал сидевший рядом преступник, оттащивший Клейкий Тюбик от стола и пригрозил ему не трогать новичков. Дэй лишь усмехнулся и взял стакан с виски, который налили для его недоброжелателя. С годами Уилбур стал более самонадеянным, более уверенным в себе или... Нет, это не так. Мэтт тряхнул головой, чтобы поймать это и убедиться в том, что он всё верно слышит. Он чувствует этот едкий синтетический запах, который исходит от его пота. Сердце Стилт-Мена бьётся ровно. Подозрительно ровно. Настолько ровно, что не меняется вообще, даже когда его лицо корчится в улыбке или глаза начинают гореть презрением. Его организм... Он реагирует одинаково вообще на всё. Все его эмоциональные реакции притуплены, сведены к одной константе, и он просто играет. Он всё ещё под теми же наркотиками. Но кажется, что их эффект рассеивается, ведь он всё чаще хватается за коленку и шипеть от неприятного ощущения в ней. Все посетители в баре так или иначе были на адреналине. От неудачного пула в бильярде, от выпивки, от оживлённого разговора, который пробивал их на хохот. Их сердцебиение скачет вверх-вниз, ускоряется и замедляется. Только у Уилбура Дэя оно неизменно. И у ещё одного посетителя... Мэтт ловит точно такой же подозрительно ровный стук, перемешанный с запахом пота, видимо после усердной пробежки. Его тело трясёт, но сердце всё равно спокойно. Это неправильно, так не должно быть. Он напрягает слух и понимает, что второй человек под наркотиками где-то в кабинете менеджера. Кто это? И что он здесь забыл? — Мне нужно, чтобы меня перевезли отсюда, из Нью-Йорка, — заявил мужчина. — По-твоему, мы занимаемся перевозками? Мы же не ФБР, тут нет программы защиты свидетелей, — ответил менеджер. — Прошу, мне... Мне нужно сматываться отсюда, пока Он меня не нашёл, — мужчина вжался в стул, схватившись руками за подлокотники. — Ты всё твердишь про кого-то, кто тебя преследует. Может, изволишь вообще рассказать, что произошло? — менеджер выпил стакан виски. — Я... Нет, просто... Всё, что тебе нужно знать, так это то, что ты не оберёшься проблем, когда Он сюда придёт, — пробормотал человек, вытирая пот со лба. Мэтт переместил фокус обратно к барной стойке, чтобы понять, что потерял Уилбура Дэя из радара. Чёрт. Сорвиголова принял более удобную позицию, встав на колено и приложил руку к крыше, чтобы лучше прочувствовать помещение, он отчаянно искал Стилт-Мэна, и наконец-то поймал его выделяющееся сердце среди толпы, приближающееся к второму такому же сердцебиению. Что происходит? Уилл постучал в дверь менеджера, и человек внутри тут же обернулся, его глаза широко раскрылись, дыхание участилось, но пульс остался прежним. — Он пришёл за мной, — прошептал мужчина. — Спокойно, тут никого без пропуска не впускают, Джо, — отмахнулся менеджер. — А если кто-то и войдёт, то его весь бар тут же прикончит. Заходите! Уилл дёрнул за ручку, распахнул дверь. Джо тут же вскочил со стула. Дэй прочистил горло и упёрся на свою трость. — Добрый вечер, — вежливо поздоровался Уилл. — Я хотел бы узнать по поводу вступления в VIP-клуб. — А вы? — Дэй. Уилбур Дэй, — представился он. — Стилт-Мен. — А, ну что ж ты сразу не сказал, — расхохотался менеджер. — Проходите, мистер Дэй. А ты, Джо, проваливай пока ещё можешь. — Чарли, я... — Достаточно, — рявкнул менеджер. — Я тебе уже десятый раз сказал, мы таким не занимаемся. Иди проси помощи у кого-то ещё. Джо быстрым шагом пошёл на выход, толкнув Уилла плечом, после чего скрылся в коридоре. Не важно. Мэтт сфокусировал радар на Уилле, который сделал всего-лишь один неуклюжий шаг, прежде чем дрожащим голосом выдать. — Тридцать-четыре. — Что? — не понял менеджер. — Тридцать-четыре, — повторил Уилл. — Чёрт возьми, ты... Ты из этих? — сказал менеджер, открывая сейф. — Из каких? — Из Братства, — пояснил Чарли. — Ох, нет, вовсе нет, — усмехнулся Дэй. — Я просто... Просто делаю ответную услугу. Менеджер достал из стола скляночку таблеток и бросил её своему посетителю. Уилл ловко поймал баночку, пролетевшую через весь кабинет, судорожно открыл её и выложил на ладонь пару таблеток, после чего залпом проглотил. Менеджер взял стакан и быстрым шагом двинулся в сторону Дэя и протянул ему виски. Уилл без промедлений схватил напиток и одним глотком осушил стакан, издав протяжный вздох. — Ты за Джо? — Возможно. В этот момент на крыше раздался громкий хлопок двери, и Мэтт вздрогнул, когда вдруг осознал, что это самое подозрительное сердцебиение находилось всего в нескольких метров от него. Он не успел отпрыгнуть в сторону, так что Джо, кем бы он ни был, заметил Сорвиголову, что внимательно прослушивал дом, и тут же яростно взвопил. Мэтт услышал, как из-под куртки он достаёт огромным мясницкий нож и уже несётся на полной скорости к нему. Джо набросился на Сорвиголову, сделал рубящий удар ножом, но порезал лишь воздух. Тяжёлая подошва ударила в лицо, и мужчина, согнувшись пополам, отлетел назад и рухнул на спину. Он всё ещё крепко держал нож в руке. Сплюнув кровь, он повторил атаку. Сорвиголова схватил его за запястье и резко крутанул — локоть хрустнул. Джо чуть стиснул зубы, но продолжил борьбу. Кулак прилетел прямо по уху Мэтта. Сорвиголова пошатнулся, схватившись за ушибленное место. Звуки города смешались в один противный церковный трезвон. Подкосившись на ногах, Дьявол Адской Кухни пытался сфокусировать все силы на втором ухе. Быстрый шаг, взмах ножом — он отскочил в сторону, сделав кувырок через спину, скрывшись за вентиляционной трубой. Припав спиной к ней, Мэтт продолжал вслушиваться в своего врага, буквально. Температура тела не то, что не повысилась, но даже упала, точно сказать насколько было нельзя. Адреналин был повышен, но не самим организмом, а чем-то извне. Из носоглотки доносился странный прелый запах. Не было и хлюпающих звуков, чтобы понять, что это могли быть гнойные струпья или некроз тканей. Просто запах из ниоткуда и без всякой причины. Джо вновь бросился в атаку. Звон в ухе сошёл на нет, Сорвиголова выскочил из укрытия, отскочил от ещё одной надстройки и кулаком вмазал преступнику прямо в челюсть. Тот попятился, снова вернулся в прежнюю позу, но фигура в красном напрыгнула прямо на него и повалила. Ботинок прижал руки к бетонному покрытию крыши, а два кулака беспощадно били по лицу. Переносица съехала в сторону, из ноздрей хлынула кровь. Веко заплыло синяком, передний зуб вырвался из десны и висел на одном корне, не падая прямо в глотку. Сорвиголова встал и склонился над поверженным Джо, опустив окровавленные руки вниз. Дверь снова открылась, и снова ровное сердцебиение. Уилл встал как вкопанный, увидев Сорвиголову и поверженного Джо. Он попытался развернуться и побежать по лестнице обратно вниз, но на хромой ноге он не успел даже закрыть дверь, прежде чем дубинка прилетела ему в подколенную ямку. Уилл выронил трость, рявкнул и упал, тяжёлая дверь слегка прищепила его стопу. Сорвиголова тут же взял его за шкирку, а затем резко дёрнул в сторону, бросив в отопительные трубы. Уилл сполз на землю, отчаянно хватаясь за ногу, шипя и всхлипывая от накатившей боли. Наконец-то его сердцебиение стало... Нормальным. Обычным. Отлично, значит то, что он принимал, не заглушало боль совсем. — Потрудись объяснить, что тут происходит, — мрачно процедил сквозь зубы Сорвиголова. — Идиот! — простонал Уилл. — Я пришёл сдать этого ублюдка. — Кому? — Тебе-то какое дело? Кому угодно, — буркнул Уилл. — Это Икорный Убийца. Икорный Убийца последние несколько лет терроризировал Нью-Йоркских богатеев. Его последнее убийство в сентябре было особенно громким, ведь он смог проникнуть на частную лодку к Стромвинам, важным шишкам, от мнения которых зависела местная политика, городские инициативы и градостроительные предприятия. Они не были чисты на руку, но точно не заслуживали смерти, тем более такой чудовищной, когда Икорный Убийца буквально срезал с них всю кожу маленькими слоями, словно чистил и потрошил рыбу. Когда лодка прибыла в порт, она вся пропиталась гнилым трупным запахом. Но какое дело было Стилт-Мену до этого парня? — Как ты его нашёл? Зачем ты это делаешь? — Сорвиголова наклонился. — А ты не слышал? Чёрт, ты совсем потерял хватку, — огрызнулся Дэй. — Он ворвался недавно в пентхаус Стерлингов. Всю семью покрошил, включая детей. — И ты решил в героя поиграть? Или тебя кто-то нанял? — Дьявол Адской Кухни всё ещё сомневался в благих намерениях Стилт-Мена. — Я сам по себе! — и его сердце стукнуло так, чтобы сразу выдать ложь. — Ты калека, Дэй, только что выпущенный из супертюрьмы по очень странным обстоятельствам, — начал Сорвиголова. — И первым делом ты решил что, поймать маньяка просто так? За милую душу? — Я тебе сказал как есть... Сорвиголова тут же вцепился пальцами в коленку Дэя и он взревел от боли, задрожав в конвульсиях. — Ай! Ладно-ладно! — взмолился Уилл. — Он покрошил семейку и убил парочку невиновных, и его босс был очень недоволен! А я неприметный, неподозрительный, слабый! На меня бы никто не подумал, если бы он был убит!.. — Убит? Как ты собрался это сделать? — Ядом! — взвизгнул Уилл. — Чёрт, теперь этот гад и меня убьёт. — Кто? — Я не знаю, я его даже не видел! Ко мне пришли его люди. — Братство? Что это такое? — Да я понятия не имею, просто их так называют на улицах, Господи! Внезапно Мэтт уловил шорох позади себя и машинально повернулся в сторону звука, чтобы слишком поздно понять, что Икорный Убийца пришёл в сознание, встал на ноги и уже забирался на край крыши. Сорвиголова тут же бросился к нему, но мужчина, несмотря на плачевное слабое и уязвимое состояние, ловко перевалился через край и тут же исчез. Мэтт встал как вкопанный, когда через секунду услышал мясистый шлепок об асфальт. Джо убил себя. Просто спокойно взял, не обдумав ни секунды, подошёл к краю и спрыгнул. В падении его сердце ни разу не встрепенулось, не показало ни единого сигнала того, что он напуган, что успел передумать. Нет, он решительно и без всякой паники просто взял и убил себя. Видимо, столкнуться с землёй было гораздо более гуманным способом покинуть этот мир, чем при помощи яда, который для него заготовил Стилт-Мен. Люди и раньше убивали себя в его присутствии и не всех он мог спасти. Но что-то в особенном поведении Икорного Убийцы заставило Мэтта вздрогнуть и у него спёрло дыхание. Он приложил руку к груди, чувствуя, как его собственное сердце начало колотится, отдавая пульсацией в уши, горло, руки. Он пошатнулся, издав хрип в попытке вздохнуть. Он что? Боится? Чего он боится? Наверное, того, что это значит. Наркотики, которыми напичканы Джо и Уилл. Какое-то братство. Яд, который должен был послужить орудием убийства. Босс, от которого Джо так хотел сбежать через всю страну. Золтан Драго, убивший себя неделей ранее. Ограбление фургона Дона Фортунато. Единственный выживший, который в бреду утверждал, что он вернулся. Мистер Страх вернулся.