Третья Жизнь

Юй спал, тихо посапывая на моих коленях. Его щёчки порозовели от тепла, ресницы чуть дрожали, будто он видел сны. Я проводила пальцем по его мягким волосам и впервые за долгое время позволила себе задуматься о будущем. Не о своём — о его. Этот мир жесток к тем, кто не вписывается. И ещё жестче к тем, кто одинок. Юй не должен быть один. Он не должен стать жертвой. Не должен страдать из-за чьих-то амбиций, жадности или прихоти. Я не знала, откуда он. Не знала, кто его мать, и почему она оставила его в корзине. Но одно я знала точно: тот, кого бросили — заслуживает не жалости, а защиты. Он заслуживает быть любимым. И я не позволю миру снова сломать его. --- Я не могла остаться на месте. Барьер, что я поставила в хижине, слаб против опытных культиваторов. И пусть секты не обращают внимания на бродячих заклинателей — если те не представляют ни ценности, ни угрозы — я слишком сильно выделялась. Слишком сильна. Слишком молода. Слишком красива. Для любой секты я — потенциальный ресурс. Прекрасная жена для старшего ученика, наложница для главы, боевое звено, которого можно использовать и бросить. Стоит лишь кому-то заинтересоваться — и у меня не останется выбора. Вступить в секту? Нет. Это значит положить свою свободу на алтарь амбиций другого человека. Там всегда есть кто-то выше. Сильнее. Знатнее. Тот, кто может решить твою судьбу, просто потому что ты им понравилась. Нет. Быть чьей-то вещью — даже ради защиты — не для меня. Мне не нужна слава. Мне нужна безопасность. Для нас. --- Я достала карту. Купила её на чёрном рынке — потёртая, со старой печатью, но подробная. На востоке, где сливаются реки, отмечено место с тонкой, но стабильной концентрацией Ци. Недалеко оттуда — маленькая деревня. Неназванная. Без дорог, без караванных маршрутов. По всем признакам — забытая. Идеальное место. Место, где Юй сможет вырасти. Где не будет взглядов сверху вниз. Где я не буду каждый день ждать, что за нами придут. --- Я прижала карту к груди и посмотрела на спящего сына. — Мы уедем, Юй, — шепнула я. — Мы найдём тебе настоящий дом. Где ты будешь просто ребёнком. Где тебя будут звать по имени. Где ты не будешь никому должен за жизнь. Он не ответил. Только крепче схватил край моего рукава своими крошечными пальцами. Я улыбнулась. Он был просто ребёнком, оставленным в реке. И пусть прошлое не догонит его — я прослежу за этим. Я встану между ним и этим миром, если потребуется. Я не герой. Но я — мать. А значит, сильнее любого героя.