Третья Жизнь

С каждым шагом деревья редели, а воздух становился суше. Мы приближались к следующему городу — большому торговому узлу на границе клана. Я знала, что не могу войти туда с ребёнком и коровой. Слишком вызывающе. Слишком легко привлечь внимание. Поэтому, как и планировала, я остановилась за несколько ли перед городом. Юй посапывал у меня за спиной в специальной повязке. Корова мирно жевала траву. Я поставила барьер: маскирующий, с элементом отталкивания, чтобы ни зверь, ни человек не захотел подойти ближе. — Потерпи немного, Юй. Я скоро. Я изменила походку. Подняла волосы, замаскировала голос и черты с помощью простых амулетов. Надела более мужскую одежду. В этом мире редко кто вглядывается в лицо, особенно если перед ними стоит культиватор с холодным взглядом. С пленными я не церемонилась. Входя в квартал торговли рабами, спокойно представила себя как охотника за головами. — Эти четверо напали на женщину с ребёнком. Говорят, хотели её ограбить и продать, — я усмехнулась, бросая на землю амулет с печатью. — Не повезло им. Та заклинательница оказалась крепкой. Я просто… подобрал, что осталось. — Всё по закону, — сказал надзиратель, осматривая истерзанных пленников. Они даже не сопротивлялись. Жалкое зрелище. — Ничего личного, — шепнула я одному из них, когда тот застонал. — Мне нужны были деньги. А вы так удобно лежали на дороге. Золото в моих руках приятно звякнуло. --- Юй и корова были на месте. Он проснулся и тут же потянулся ко мне, уткнувшись лбом в грудь. — Всё хорошо. Всё уже хорошо, — прошептала я, целуя его в макушку. --- Дальнейшая дорога прошла спокойно. Мы шли от деревни к деревне, не задерживаясь надолго. Иногда я помогала людям: изгнать злого духа, исцелить лёгкое отравление, даже принять роды — если за это давали еду или серебро. Я не просила многого, но знала, что Юю нужно будущее, а значит — дом, средства, безопасность. В одной из деревень нас встретил крик. — Госпожа! — ко мне подбежала девочка лет десяти с двумя косичками. — Пожалуйста, мама рожает, а повитуха занята другой тётей, пожалуйста, помогите! Я не колебалась. Мы быстро дошли до скромной хижины. У входа стояла старшая сестра девочки — МаоМао, двенадцатилетняя как мне сказала маленькая ТенТен. Она робко поклонилась. — Мы можем… посмотреть за малышом и коровой, если вы разрешите… Я кивнула. Надёжнее всё равно было некому доверить. Внутри было душно. Женщина бледная, измождённая, с растрёпанными волосами, стонала от боли. Я быстро прочистила Ци-потоки, остановила кровотечение. Мальчик появился на свет здоровым и громким. Они были счастливы. Отец хлопал себя по коленям от радости. — Сын! Наконец-то сын! Небеса благосклонны! Я вымыла руки. Подошла к нему. — Пора расплатиться. Он посмотрел на меня, потом на новорождённого. — Деньги… — начал он. — Мы не можем. Всё, что у нас есть, пойдёт на будущее сына. А эти девчонки… — он махнул рукой в сторону МаоМао и ТенТен. — Они всё равно обуза. Госпожа Ху, заберите их. Продайте, если хотите. Хоть какая-то польза от них. — Мы согласны, — добавила мать, с улыбкой на губах. — Спасибо вам за сына. Я молчала. ТенТен — младшая, десяти лет — залилась слезами. МаоМао лишь сжала зубы. В её взгляде на родителей видна была обида. Они даже не попытались сбежать. --- Мы шли молча. Юй спал у меня на груди, корова шагала рядом. Девочки — одна по левую руку, другая по правую — не плакали, не просили вернуть их назад. Я не собиралась. Потому что никто не имеет права выкидывать детей, словно ненужный мусор. Я однажды подняла Юя из реки. И если судьба решила, что я должна собрать всех ненужных — пусть. --- В той же деревне, где я приняла роды, я осталась ещё на день. Помогла укрепить местный амулет защиты, поставила барьер на одну из крыш, отогнала гнилого духа от старика в доме у колодца. За всё это мне дали разное: тёплую одежду, хорошие сапоги для девочек, новые куртки, даже пару одеял. МаоМао крепко обняла шерстяной плащ, а ТенТен прижала к груди перешитое ханьфу. Судя по взглядам у них никогда не было так много своих вещей, они разглядывали их с любовью. Впервые за весь день они улыбнулись.