Третья Жизнь

Иногда ТенТен просыпалась ночью и не могла понять, где она. В пещере было тихо. МаоМао спала рядом, обняв тонкое одеяло. Малыш Юй — их маленький господин, как она мысленно его называла — посапывал в своей корзине, привязанной к боку коровы. Костёр в очаге потрескивал ровно, отбрасывая тёплый свет. Снаружи — лес. Пахло хвоей, утренней влагой и древесным дымом. ТенТен прижимала руки к груди, чувствуя стук сердца. Только тогда, в эти ночные мгновения, она вспоминала всё: как они шли… как их отдали. Отдали. Как вещи. Родители не плакали, не прощались. Мать даже выглядела облегчённой, когда Госпожа Ху согласилась взять их. А отец — он даже не посмотрел. Он обнимал своего новорождённого сына, улыбаясь до ушей, будто девочек в его жизни никогда и не было. "Бесполезные девочки. Обуза. Приданое дорогое. Не рентабельно." Так они говорили. Но, если подумать… Кто был настоящим нахлебником в семье? Она с МаоМао каждое утро вставала до рассвета, чтобы растопить очаг. Ходили в лес — за одуванчиками, грибами, листьями диких растений. Искали яйца птиц, иногда ловили белку или хомяка. Даже один раз — кролика! Пусть им и достались только кости. Она следила за крышей и стенами , замазывала трещины смесью глины и соломы чтобы не было сквозняка. Проверяла, не прорвётся ли дождь. Они стирали, убирали, латали одежду, чинили посуду. Всё. Всю грязную, тяжёлую работу. А теперь… теперь это делают они. Пусть сами варят кашу. Пусть сами чинят крышу. Пусть сами идут в горы рисковать жизнью за еду. И внутри, сквозь слёзы, ТенТен чувствовала мстительное удовлетворение. Горькое. Но настоящее. --- Сейчас всё было по-другому. Госпожа Ху не была похожа ни на кого, кого они знали. Сначала ТенТен настороженно следила за ней, подозревая, что за тишиной — скрытая угроза. Но прошли дни. Потом недели. И с каждым вечером сердце оттаивало. Госпожа не кричала. Не наказывала. Не ругалась, если они чего-то не знали. Наоборот — показывала. Учила. Иногда даже шутила. Она не просила, чтобы они называли её матерью. Но в этих руках, что держали Юя, в её взгляде, когда она смотрела на девочек, было что-то… тёплое. Питание тоже было лучше, чем ТенТен могла себе представить. Настоящее мясо — не кости. Фрукты. Овощи. Каша с маслом, рис с зеленью, суп с кореньями. Иногда даже сладкое! Она и МаоМао за месяц округлились — у них появились щёки, волосы стали мягче, ногти больше не ломались. И Юй… малыш был удивительно спокойным. Он не плакал по пустякам, ел хорошо, смотрел на них с каким-то взрослым пониманием. ТенТен сначала сдерживалась — она не хотела привязываться. Но… однажды он протянул к ней ручки, и всё. Её сердце растаяло. " Он лучше. Он уже лучше того ребёнка, которого родила моя мать." --- Путь был долгим, но Госпожа не спешила. У неё была карта, и она часто останавливалась, чтобы свериться. Иногда по дороге к ним обращались люди — за помощью. Роженицы, больные, даже простые крестьяне, нуждающиеся в лечении или защите от демона. Госпожа брала всегда плату, если не было денег — еду, одежду для девочек, сапоги, одеяла, посуду и игрушки. Госпожа говорила, что нельзя делать добро бесплатно - люди не оценят и сядут на шею. ТенТен была полностью согласна вспоминая родителей. «Я не богиня. Но если могу — помогу. За разумную цену», — говорила она. --- Однажды утром, когда небо стало выцветать от серого к синему, и лёгкий ветер шевелил листья, Госпожа остановилась и посмотрела на горизонт. Серые крыши деревни выглядывали сквозь деревья. Вдали — поля. Тишина, спокойствие. Тень горы неподалёку говорила о хорошем скоплении ци. Она обернулась. — Вот. Мы почти у цели. Там мы и останемся жить. Там начнётся ваше обучение на заклинательниц у вас есть потенциал. И его нужно развивать. ТенТен вгляделась вперёд. МаоМао сжала её ладонь. За их спинами тихонько всхлипнула корова. Юй перевернулся в корзине и захныкал, но тут же снова уткнулся в угол. Дом. Они станут заклинательницами как Госпожа Ху! Нет Учитель Ху Не приют. Не подаяние. Не временное пристанище. Настоящий дом. И на этот раз, он будет только их.