***
— Эй, Боб! Парень вздрогнул, услышав знакомый голос. Обернувшись, он увидел Елену и невольно расслабился — хоть и ненадолго. — Э-э... привет, — пробормотал он, нервно переминаясь с ноги на ногу. Елена за несколько шагов догнала свой объект преследования. — Не против прогуляться? — спросила она и не дожидаясь ответа подхватила Боба под руку. — Погода сегодня замечательная, да? Явно удивленный такими дружелюбными жестами, Боб лишь неуклюже качнул головой. Погода и правда была хорошей. Осень потихоньку вступала в свои права, окрашивая деревья в желтые и оранжевые тона. — Как тебе у нас в школе? — наклонив голову спросила Елена. Боб немного подумав неловко ответил: — Да вроде всё нормально... — Вот и славненько! А ты умеешь играть на гитаре? — смотря куда то вдаль выпалила Белова. — Нет, а что? — недоумевая прошептал Боб, явно не ожидавший такого резкого перехода с погоды на личные вопросы. — Плохо, очень плохо, — задумчиво сказала Елена. Она окинула Боба взглядом и неожиданно широко улыбнулась, чем заставила парня слегка испугаться.***
— Ну а дальше было несложно его уговорить, — сидя уже на диване, рассказывала Елена, размахивая руками так, будто дирижировала невидимым оркестром. Баки уставился на неё, медленно сжимая и разжимая кулаки. В подвале повисло напряжённое молчание, прерываемое только тиканьем старого метронома на полке. — Давай по порядку, — сквозь зубы процедил он. — Ты подошла к нему, спросила про гитару, он сказал «нет»... И что, блять, дальше? Елена самодовольно поджала губы, явно растягивая момент. — Ну... Я объяснила, что у нас потрясающая команда, — она жестом включила в «команду» даже Джона, который в этот момент пытался засунуть себе в нос барабанную палочку. — Что мы почти как семья. Ну и что ему будет у нас комфортно. — Ложь, — тут же отрезала Эйва. — Преувеличение, — поправила Елена. — А потом... — её глаза загорелись хитрым огоньком, — я сказала, что ты лично будешь его учить. Баки замер. Потом резко вскочил, опрокидывая табурет. — Что?! — Ну а что? — Елена беззаботно развела руками. — Ты же лучший гитарист в школе. И, если честно... — она наклонилась вперёд, понизив голос, — он выглядел таким потерянным, что я просто не могла не помочь. Эйва фыркнула: — То есть ты его просто разжалобила? — Нет! Я... предложила ему шанс стать частью чего-то крутого, — Елена скрестила руки на груди. — И знаете что? Он согласился. — Я блять я не сомневался! Только почему ты нас не спросила, хоти ли мы? — раздраженно спросил Баки. — Потому что знала, что скажете "нет", — невозмутимо ответила Елена, постукивая пальцами по гитарному грифу. — А нам реально нужен второй гитарист. Джон вставил свои пять копеек: — Да ладно, Барнс, не такой уж он и плохой вариант. Хуже Стива точно не будет. — Ой, да заткнись ты! — Баки резко развернулся к Джону. — Ты вообще представляешь, сколько времени уйдёт, чтобы научить этого... — он замялся, подбирая слово, — этого новичка хотя бы трём аккордам? Эйва, до этого молча наблюдавшая за перепалкой, вдруг встала и подошла к Баки вплотную. — А ты попробуй. Может, у него талант. Или ты боишься, что он тебя переиграет? Глаза Баки сузились. — Твои провокации я уже лет пять как раскусил, Старр. — Тогда в чём проблема? — Елена вскочила с дивана и решительно ткнула пальцем в грудь Баки. — Ты же сам говорил, что нам нужен кто-то надёжный. Боб — не Стив, он не сбежит при первой же трудности. Баки тяжко вздохнул и провёл рукой по лицу. В подвале повисла напряжённая пауза. Даже Джон перестал дурачиться с палочками. — Лена, извини, но нет! Я не хочу тратить время в пустую, пытаясь научить корову кататься на коньках. — Барнс, ты козёл! — не выдержав заорала Елена и выбежала из подвала. За ней выбежала Эйва, перед этим окинув Баки понимающим взглядом. Следом за ними собрался уходить и Джон. — Чувак, ну ты подумай ещё, — прошептал он и похлопал Барнса по плечу. Тот лишь устало кивнул, наблюдая за поднимающимся наверх Джоном. Возможно, это была и не настолько ужасная идея, просто Баки не хотел это признавать.***
Столовая гудела как растревоженный улей, но в углу, где сидели "Громовержцы", атмосфера была накалена до предела. — Я тебе говорю, в пятом задании ответ был "Берлин"! — Эйва яростно ковыряла вилкой в остывшей картошке. — Ты, блять, долбоёбка или что? — Джон вскочил, стукнув ладонью по столу. — Там была карта Азии! Какой нахуй Берлин?! Баки, сидевший напротив, медленно закатил глаза и произнёс с убийственным спокойствием: — Вы оба проебались. Работы раздавали в шахматном порядке. Наступила секунда ошеломлённой тишины, прежде чем Эйва рухнула со смеху на пол, а Джон в ужасе зарылся лицом в ладони. — Блять... Я же всё у неё списал... В этот момент к столу подошли Лена и Боб. Звонкий стук костяшек по столу заставил всех замолчать. — Товарищи! — Лена говорила с пафосом капитана, объявляющего боевую тревогу. — У нас ЧП. Баки попытался встать, но Эйва пнула его под столом, умоляюще склонив голову набок. Её взгляд ясно говорил: "Просто послушай её, чёрт возьми!" — Это, как вы знаете, Боб — Лена драматично указала на покрасневшего парня, — и ты, Баки... — она наклонилась так близко, что Барнсу пришлось откинуться назад, — будешь его учить. — Во-первых, — начал Баки, обводя всех убийственным взглядом, — вы настоящие мрази. — Бла-бла-бла, я неадекватный Джеймс Барнс, идите нахуй, — передразнила его Эйва, скорчив гримасу. — И с чего ты решила, — Баки тыкнул пальцем в Боба, заставив того вздрогнуть, — что этот ботаник вообще сможет играть? Боб покраснел до корней волос, уставившись в свои кроссовки. Казалось, он готов был провалиться сквозь землю. — Он идеальный кандидат! — Лена не сдавалась. — Во-первых, у него музыкальный слух! — Я в детстве два месяца играл на укулеле... — пробормотал Боб. — Пока отец не сломал её об стену, — добавила Лена. — Во-вторых, — она снова наступила Бобу на ногу, когда тот попытался что-то сказать, — у него идеальные пальцы для гитары! Вилка выпала из рук Джона с звонким лязгом. Все как один уставились на руки Боба. — Они... какие? — Боб неуверенно пошевелил пальцами. — Долбани его уже, Барнс, — простонал Джон. — Ладно, — Баки встал, и холодная рука случайно коснулась плеча Боба. — Но первая же фальшивая нота... — он щёлкнул пальцами и металлический звук заставил Боба вздрогнуть, — ...и я вырву тебе гланды. Этой рукой. Лена торжествующе подпрыгнула. — Отлично! Первое занятие в субботу! Баки уже шёл к выходу, но перед дверью на мгновение задержал взгляд на руках Боба. Только Джон заметил этот взгляд — оценивающий, почти... заинтересованный.