Песни на волнах, тени на клинках

"Так бывает, что настоящая жизнь начинается с середины жизни...".

(с) Мария Фариса.

В первые несколько секунд советник хотел было кинуться за беглянкой, даже шаг вперед сделал, но замер. Принц цел и даже не проснулся от грохота, а куда идти за этой наемницей и теми, кто ее нанял, он и так знал. Наивно понадеялся, что девушка возьмет и сдаст ему всю подноготную с явками и паролями, но это были только наивные мечты, которые разбились о суровую реальность. Подойдя к Синдбаду, он помог ему выпрямиться, все-таки его король неслабо приложился о шкаф, уходя с траектории удара. - Син, ты как? - Джафару было немного совестно, что он настолько расслабился и недооценил противника. Забыл правило, что на каждую хитрую попу всегда найдется отмычка. - Отделался легким испугом, - хохотнул мужчина, а по его следующей шутке Джафар понял, что с ним все более чем в порядке. - Ну и подружка у тебя! Давняя знакомая, или ты времени в Иррилии зря не терял? - Не говори ерунды, - парню хотелось хорошенько стукнуть короля за такие шуточки, но он понимал, что все это не более чем способ разрядить обстановку. - Сегодня утром я видел эту девушку на балконе в том самом заведении. Кто-то пришел, назвал пароль, его провели наверх в кабинет, и через несколько минут из той комнаты вышла она. - Так она, получается, пригласила тебя в гости? - Синдбад и сам успел заметить знакомую метку на лице сбежавшей девушки. Факт, что они знали, куда двигаться дальше в поиске неудавшихся похитителей, несомненно, радовал, но будет ли их ждать там засада? На это были очень большие шансы. - О, королева, - поправив на себе съехавший на бок головной убор, Синдбад тут же переключился на перепуганную женщину в дверном проеме. Конечно, она старалась держать себя в руках, глядя на распахнутое окно, даже быстро среагировала, отдав приказ прочесывать территорию дворца и искать беглянку, но сменяющие друг друга страх и гнев были заметны на ее лице. - Не беспокойтесь, ваш сын в целости и сохранности, преступница ничего не успела ему сделать. Более того, мы знаем, куда идти за ней. - Это хорошие новости, - женщина держалась твердо, даже дрожь в ее руках почти не была заметна. А вот то, что советник короля успел каким-то образом косвенно познакомиться с похитительницей ее сына, напрягало. Уж больно странной выглядела эта ситуация в ее глазах, но рубить пока голову с плеч Ванесса не собиралась: если они разберутся с этой проблемой и укажут им на виновников, тогда она глубже копать и подозревать своих гостей не станет. - Пойдем сейчас? Или утром? - Джафар посмотрел за окно. Глубокая ночь, звезды и луна сияли очень ярко, а до рассвета, по меньше мере, было еще около трех-четырех часов. Синдбад тоже туда посмотрел, прикидывая в уме все слагаемые этой ситуации. Преступница настолько хороша в своем деле, что умудрилась улизнуть даже из лап Джафара, выскользнув фактически из рук. В таком случае на то, что дворцовая стража отыщет ее в ночи, даже если пойдет по горячим следам, и сможет изловить, надеяться не приходилось. Им было известно, где беглянку можно разыскать, а раз уж она сама позвала их в гости, то явно будет ждать и никуда не денется. А учитывая специфику места, где обосновалась та "гидра", сейчас нагрянуть туда будет бессмысленно, только шум поднимут и спугнут истинных зачинщиков, которых там сейчас и нет даже. Только охрана, наложницы да клиенты. А хозяин наверняка спит в своей постели. - Джафар, притормози, - Синдбад положил советнику на плечо руку и лукаво улыбнулся, - я, конечно, понимаю, что красавица покорила тебя в самое сердце, но давай заявимся к ней как приличные кавалеры. С утра и с подарком в виде официального ареста. Я прав, королева? - взгляд янтарных глаз переместился на внимательно слушающую их разговор Ванессу. - Заодно мы вам расскажем все, что успели узнать. - Что ж, думаю, я не против подсобить столь галантным и очаровательным молодым людям и выписать нужный им ордер на арест человека, - Ванесса очаровательным жестом заправила за ушко черную прядь волос. - В таком случае назначу вам встречу в моем кабинете через час, а документы будут готовы к десяти утра, - она развернулась, покидая спальню, оставляя стражу следить за ребенком. Ее же в ближайшее время ждало много работы: распорядиться о подготовке ордера, выслушать отчет стражи, отправившейся в погоню за наемницей, и нервы бы успокоить хотелось. - Ну, тут ты прав, Син, - Джафар не стал заострять внимание на словах друга о том, что эта девушка покорила его в самое сердце, заняла всю голову и он готов ради нее даже кинуться в ночной мрак, лишь бы еще раз увидеть красивые розовые глаза. - Утра дождаться стоит. Заодно надо будет позвать медиков, вдруг эта женщина принца не только усыпила. Остаток ночи прошел у всех на ногах. Синдбад остался с Джафаром, ожидая приватного разговора с Ванессой, который состоялся через час в ее кабинете. Где они поведали о короткой стычке советника с наемной убийцей и еще более коротком допросе, а также пришли к выводу, что господин Гастон, в чьих владениях и находился дом всяческих удовольствий и, оказывается, услуг, - член оппозиционной фракции дворян. Причем весьма радикального ее течения, которое уже несколько лет устраивает королевской чете испытания. Утром они получили необходимые козыри в виде официальных документов для совершения ареста, а также несколько стражей правопорядка в нагрузку. Переоделись под простых городских жителей и отправились на место. Там все было как обычно. Щебет девушек, аромат сладостей, звуки музыки, словно и не было ночного происшествия. Основное направление, которое должно было скрывать темную сторону, продолжало работать исправно. - О, вы снова решили нас посетить, - Лилия встретила дорогих гостей милой улыбкой, готовясь проводить к вчерашнему столику, а может и сразу в комнату уединений. - Нам очень приятно. Вы сегодня только вдвоем? - уточнила на всякий случай девушка, так как помнила, что вчера молодых людей было трое. - Да, - Синдбад утер указательным пальцем несуществующую слезу в уголке глаза, словно не он, узнав о пропаже артефакта Шарркана сегодня утром, намеренно рассказал ему о повторном походе в бордель, а сам оставил нянчиться с ребенком. - Наш друг познает все прелести внезапного отцовства. - Вот как. В таком случае вам придется постараться за троих, - Лилия проводила гостей внутрь, до того самого диванчика, где они сидели вчера и слушали интересные истории. Вот только ни Джафар, ни Синдбад присаживаться не спешили, советник так и вовсе стоял, напоминая грозовую тучу, что только надвигается в твою сторону, и неизвестно, пройдет ли она мимо, или тебя не только ливнем окатит, но и молнией шибанет. - Знаете, я слышал, что здесь подают лучший жасминовый чай. И мне очень, - это слово молодой человек особенно выделил голосом, мило улыбаясь, - хочется его попробовать. Лилия от этих слов заметно побледнела. Господин Гастон пришел полчаса назад, как раз вызвал к себе одну из девушек и велел никому их не беспокоить несколько часов. - Простите, прямо сейчас подать его не можем, господин Гастон очень занят, а этим чаем наслаждаются только в его кабинете, - девушка неловко улыбнулась. - Вот как? - вовремя вылез Синдбад, положив руку на плечо Джафара, начавшего понемногу закипать. Ведь он чувствовал, что там, наверху, тот, за кем они пришли, буквально руку протяни, но он был связан невидимыми нитями правопорядка и такта. - В таком случае не могла бы прекрасная леди немного помочь иностранным гостям и спросить у хозяина, когда он сможет нас принять? У нас не так много времени в этой стране, а мы с господином Гастоном так и не познакомились. Он одарил девушку одной из своих самых обворожительных улыбок, оставляя на женской ладошке поцелуй, гипнотизируя глазами. Та растаяла быстро, пообещав сделать все возможное, и оставила мужчин на попечение других наложниц, велев им обеспечить закуски и напитки, сама же поднялась по лестнице вверх. Но не успело пройти и несколько минут, как зал прорезал истошный женский крик. Джафар и Синдбад тут же сорвались с места, взлетая по ступеням наверх, в несколько мгновений оказываясь у дверей в кабинет. Приоткрывшая их Лилия была белее полотна, крупно дрожала и смотрела с ужасом внутрь, на растекающуюся по светлому полу темно-багровую лужу крови. Там, в собственном кабинете, распростершись на полу перед рабочим резным столом, лежал захлебываясь кровью еще живой мужчина. Изо рта с хлюпающими звуками вырывалась горячая кровь, лилась из сквозной раны на горле, с каждой секундой все больше приближая его незавидный конец, за которым наблюдала его убийца. От взгляда ее розовых глаз веяло смертельным холодом и ледяным убийственным гневом, она сидела на краю стола с видом рассвирепевшего божества, на которое столь нахально и неосторожно покусился жалкий грешник. Нетрудно было собрать несколько частей воедино и догадаться, что здесь произошло: растрепанная платиновая коса, съехавший с плеча край одежды и задранная до неприличного юбка. Только окровавленная правая рука девушки с торчащим из широкого браслета кинжалом круто перевернула конец истории. Лилию тут же отодвинули в сторону, а Джафар с холодом и явным безразличием во взгляде смотрел на то, как труп еще пару раз дернулся и затих окончательно. Присел на корточки, стараясь нигде не запачкаться кровью, проверил на руке пульс - мужчина был мертв. Впрочем, туда ему и дорога. Советник даже не сдержался и плюнул в обезображенное смертью лицо. Вот уж кто у него всегда был в черном списке: враги Синдрии и в целом люди, которые ставят палки в колеса и подвергают своего повелителя опасности, и насильники. Для последней касты, он считал, что в аду есть отдельный самый жаркий котел. - Идиот, - вздохнув, Джафар поднялся с колен, поправляя одежду. Врача звать бесполезно. А мужчина был явным дураком, раз решил залезть под юбку той, кому поручил задачу со звездочкой: пробраться во дворец и не просто убить, а похитить наследника престола! - Итак, - он крепко закрыл дверь, выпроводив перед этим Лилию, велев никому ничего не говорить, пока они не выйдут отсюда, - смотрю, от хозяина ты избавилась, - горькая усмешка. Убийство аристократа для простого человека влечет за собой кучу проблем, что уж говорить про раба, метка которого сейчас так отчетливо была видна при свете дня. - Это не осуждение, - поспешил добавить молодой мужчина, заметив, как красивые розовые глаза наполняются арктическим холодом, замораживая все в лед. - Но теперь у тебя появились проблемы, - а вот теперь тон сменился на завлекающий, как и мило наклоненная на бок голова, отчего серебристые непослушные пряди волос лишь приняли еще более растрепанный вид. Джафар всем своим видом показывал, что девушка может попытаться справиться своими силами, но судьба ее ждет незавидная. Сбежать из этой страны она сможет, но ее будут преследовать и искать. Убийство знати не та вещь, которую страна так легко прощает, каким бы гнилым ни был человек. Или она может довериться им, дать нужную информацию, а они по доброте душевной помогут ей выпутаться. - Что скажешь, Жасмин? В ответ на прозвучавшее имя взгляд девушки едва заметно потеплел, но она все еще пристально смотрела на вторженца как дикий загнанный зверь, подбираясь все больше, словно готовилась прыгнуть на любого, кто представляет для нее сейчас угрозу. Опасное состояние оголенного провода, Жасмин явно еще не понимала произошедшего в полной мере, на автомате превратив страх в злость и решимость, а боль в жестокость. Не чувствуя ничего, кроме этих обжигающих и одновременно вымораживающих душу эмоций. Но чужой голос, назвавший ее имя, отвлек. Встречный взгляд темно-зеленых глаз, красная бусинка на головном уборе, зависшая над светлыми бровями, внезапная россыпь веснушек на носу. Жасмин даже нашла их милыми, на этой мысли позволив себе выдохнуть. - Он мне не хозяин, - жестко отрезала она. Да, на щеке его метка, а всю свою жизнь она провела в этом чертовом рассаднике разврата и прочего греха, но она никогда не считала себя несвободной. - Как может быть сильный рабом слабого? И... мне есть что предложить, - соскользнув с края стола, она старалась не показывать, что ее бьет дрожь и скручивает боль. Обойдя стол, она уверенно выдвинула нужный ящик, левой рукой доставая свиток. - То, что ты хотел узнать от меня. Имена заказчиков. Договор об оказании одной услуги - похищении наследного принца Ванитаса. - О, смотрю, вы идеально находите общий язык! - Синдбад быстро напомнил о том, что он еще пока был тут. Просто бывший ассасин и нынешний так хорошо и мило общались между собой, в основном взглядами, что он предпочитал не вмешиваться. - Недаром ты просто очаровала моего советника, поверь, он еще вчера готов был сорваться сюда, лишь бы еще разок увидеть тебя. - Синдбад, - голос Джафара прозвучал глухо и очень показательно, говоря, что король сильно рискует сейчас огрести по своей шее. Врать ему дозволялось, и молодой человек иногда прощал какие-то подколы в свой адрес, но настолько завираться и переиначивать факты было нежелательно. - Я рад, что документ у тебя. Если хочешь, мы можем сделать так, что ты станешь свободной не только в душе, но и по документам, - мягко и очень аккуратно протянутая в ее сторону рука, ладонь бережно, словно он обращался с диким израненным зверем, обхватила тонкое запястье, усаживая в кресло для посетителей. - Нам это несложно, как и сделать так, что никто не подумает будто это ты убила этого аристократа. - И, конечно же, заберем тебя в мою страну Синдрию! - снова влез Синдбад, который быстро пришел в себя после короткой угрозы Джафара. - У меня есть один из восьми генералов, его зовут Масрур, и он чистокровный фаналис, - заливался певчей птицей владелец кучи сосудов с джиннами, всем своим видом давая понять, как сильно ему хочется прибрать эту девушку и ее невероятные навыки к своим загребущим рукам. - Ха, - вырвавшийся из горла смешок был сухим и красноречивым, - вы, мужчины, горазды обещать звезды с неба, а затем пропадать. Сколько я уже видела таких историй здесь, - Жасмин усмехнулась, вспоминая всех тех наложниц, которым проезжие иностранцы обещали свободу, свадьбу и прочие прелести жизни, которых девушек лишили их собственные родители еще в детстве, когда привели к порогу Гастона. Ее собственная мать была одной из тех дурочек, что поверили в любовь с первого соития. Только она пошла еще дальше, выносив и родив ребенка неизвестного проходимца, умерев прямо в борделе со всеми своими мечтами. - Забирайте что хотели и избавьте меня от лапши на ушах. - Говоришь, можем забрать что хотим? Ну и отлично! - Синдбад подошел к девушке, ни капли не опасаясь, что она может понаделать в нем дырок, забрал свиток, перекинул его в руки Джафару и тут же наклонился, хватая Жасмин за талию, закидывая ее себе на плечо и обхватывая ноги руками, чтобы не брыкалась. - И я хочу забрать тебя в свою страну! Талантливые люди мне всегда нужны, будешь девятым генералом! - заливался соловьем от счастья король, показывая всем своим видом серьезность намерений и что без этой девушки он страну не покинет. - Джафар тебя всему научит, недаром вы нашли общий язык! - Синдбад... - попытался мягко вернуть друга на землю Джафар. - Ты уверен, что она хочет этого? - Конечно хочет! Синдрия - самая лучшая страна на свете. Маленькая, но у нас большие возможности! И однажды я планирую стать королем всего мира! - А?! - только и успела коротко вскрикнуть Жасмин и не от удивления. Его вместе с возмущением вытеснила резкая вспышка боли при ударе животом о мужское плечо, девушка тут же взвилась, на рефлексах ударив Синдбада коленями в пресс, заставив того прочувствовать всю силу полукровки-фаналиса. «За что женщинам такие страдания каждый месяц?..» - мысленно взмолилась она, закрывая глаза и даже не обращая внимания на бред, который нес этот мужчина. Семнадцать лет жила прекрасно без кровавых циклов, а стоило случиться первому, и мир рухнул в одно мгновение. Особенно когда про то, что Жасмин наконец созрела как женщина, узнал Гастон. - Полегче... Не мешок же с солью несешь... - Приношу свои извинения, дорогая, - несмотря на удар, Синдбад девушку отпускать даже и не думал. Сбежит еще, а ему если что в голову взбрело, выгнать не могли и поганой метлой, и сейчас он хотел заполучить эту девушку в свой невероятный во всех смыслах этого слова штат. - Интересно, выберет ли тебя кто-то из моих джиннов? Хотя глупый вопрос! Обязательно кто-нибудь да выберет! - молодой мужчина сиял не хуже драгоценного камня, всем своим видом показывая нетерпение и лютое желание как можно скорее все устроить и показать Жасмин свое королевство, познакомить со всеми. За всем этим он даже как-то позабыл о том, что им еще нужно каким-то чудом вернуть Шарркану его артефакт. - Синдбад, поумерь свой пыл, ты ведь ее только пугаешь, - Джафар вздохнул, но на Жасмин бросил успокаивающий взгляд, давая понять, что проще его правителю дать то, что он хочет. А в данный момент он буквально горел идеей привести в свою страну фаналиса-полукровку. - Прости нашего короля, он иногда ведет себя как ребенок. - Я заметила... - упираясь рукой в плечо Синдбада, Жасмин напрягла спину, немного приподнимая корпус тела и тяжело вздыхая, сдувая с носа светлую челку. По-хорошему ей стоило высвободиться из цепких лап этого мужчины, но для этого пришлось бы повозиться, особенно с учетом ее правой, испачканной в крови руке, которую она спрятала в рукаве верхнего платья, чтобы не запачкать чужие одежды. Насколько она поняла, им ведь еще во дворце перед королевой придется появиться. - И мне нужна монета, - внезапная просьба даже остановила поток слов Синдбада, уже описывающего в красках все красоты Синдрии. Его выражения лица девушка не видела, зато кивнула в сторону остывающего трупа советнику. - Его монета. Пришью к своему поясу. - Кх! - Джафар даже воздухом поперхнулся, спешно прокашлявшись в кулак, пряча свое смятение от осознания того, что эта милая леди собирает монеты убитых ею врагов как свои трофеи. Впрочем, у всех свои увлечения и слабости. Вспомнить хоть воровку Доминик, которая себе на память забрала артефакт Шарркана и его золотую цепь. Нагнувшись, советник обернул руку тканью, залезая в небольшой холщовый мешочек на поясе мужчины, вытаскивая первую попавшуюся не очень крупную монету, бросая ее Жасмин. Той достаточно было лишь немного протянуть ладонь, и круглый кусочек металла сам в нее удачно лег. - Теперь, прекрасная дева, вы готовы проследовать с нами во дворец, чтобы получить там все документы? Даю слово короля Синдрии и готов поклясться хоть всеми сосудами джиннов, что у меня есть, что вам не причинят вреда и вы свободно уедете с нами в Синдрию, как только мы закончим свои дела здесь. Поверьте, это не займет много времени, - Синдбад уже направился к двери, собираясь немедленно отправиться во дворец, отдать королеве свиток с важными именами, а в обмен на него попросить освободить из рабства одну конкретную особу, которую он так сильно хотел увезти к себе домой. - Как запел… - Жасмин ненадолго смирилась со своей участью и даже пытаться выскользнуть из мужских рук перестала. Она все еще не слишком верила в россказни о свободе и том, что ее вот так просто возьмут и помилуют, да еще и заберут в другую страну. Тем более что это еще за страна, и в качестве кого ее туда привезут? Трофей? Диковинная зверюшка? Игрушка для сексуальных утех? От последней мысли дрожь прошла по телу, подкрепив огонек не утихшего страха внутри. Девушку осыпали подробностями про джиннов и службу при дворе, но все это проходило мимо ее осознания и способности поверить, что очередной поворот судьбы может быть к лучшему. Хотя в ее положении в эту конкретную секунду все лучше ареста и тюрьмы или вообще казни на месте. А так у нее есть немного времени все обдумать и сбежать в случае чего. - Клятвы имеют вес, - Жасмин уже больше тихо ворчала сама себе, отвлекаясь от потока жизнерадостной информации, - а если я и правда попрошу поклясться одним из джиннов?.. Думать же надо, прежде чем такое говорить. И я могу идти сама. - Синдбад, поставь девушку на место, и прежде чем идти во дворец, ей стоит отмыть кровь и переодеться, - Джафар мягко спустил своего господина с небес на землю. Поклясться кем-нибудь из своих джиннов он действительно мог, в конце концов, они не собираются обманывать эту девушку, раз уж Синдбаду так приспичило разжиться еще одним перспективным членом команды. Есть вот у него привычка собирать вокруг себя тех, кому обычно никто руку помощи и не протянет. Вспомнить хоть каким он сам был до встречи с этим мужчиной. А сейчас у него есть семья, стабильность и вечные приключения, хотя от последнего он бы с радостью отказался. Иногда со всеми выходками Джафару казалось, что не будь его волосы белыми, он бы давно седым стал. - Ох, и правда. Юная леди, вам хватит часа на то, чтобы привести себя в порядок? А мы за это время успокоим местный персонал, - король мягко поставил девушку на пол, улыбнувшись ей и, как маленькой, положил ладонь на макушку, растрепав пряди волос. От такого отношения Жасмин выпала в осадок, а Синдбад вдруг поменялся в лице, глядя на правый глаз девушки. Смахнув нечаянно с него передние пряди волос, он открыл застарелый тонкий шрам, пересекающий вертикально темную бровь и глазницу, и только теперь, с близкого расстояния мужчина заметил, что розовая радужка с этой стороны была чуть светлее. Но, судя по реакции Жасмин, она старого увечья не стыдилась, просто носила волосы на эту сторону, чтобы окружающие обращали поменьше внимания. Зато теперь становилось ясно, почему она не работала в нижнем зале, как остальные. А ведь все равно оставалась красавицей с диковинной внешностью для этой страны. - Вполне, - коротко ответила девушка, поправляя учиненный беспорядок на голове и забирая переднюю крупную прядь волос пальцами назад. - Объясните все Лилии. Она старшая среди наложниц и поможет организовать вывоз трупа так, чтобы гости не заметили. Чуть больше часа ушло на то, чтобы составить с Лилией правдивую легенду, подкупив девушку внушительный суммой денег, часть из которых уйдет на улаживание этого дела. Жасмин за это время отмылась от крови, привела себя в порядок и была готова к тому, чтобы идти во дворец. Ждать пришлось недолго, королева ждала новостей и поэтому всех, кого должна была принять сегодня, переместила на завтра, оставив день полностью свободным. - Смотрю, вы ее поймали, - Ванесса сразу поднялась из-за стола, стоило компании зайти в кабинет, а дверям закрыться. - Не совсем, - Синдбад тут же вышел вперед, закрывая девушку собой, показывая, что не даст ее в обиду. - Она такая же жертва, как и ваш сын. - В каком смысле? - рука, что тянулась за колокольчиком для вызова стражи, внезапно остановилась. Красивое лицо омрачилось, а тело напряглось. Ванесса всем своим видом выражала недоумение и непонимание ситуации, но и действовать не торопилась, присев обратно, готовясь выслушать и сделать выводы. Синдбад почувствовал, как его мягко толкнули в плечо, огибая и выступая перед королевой. Жасмин не испытывала перед ней ни страха, ни раскаяния, ни благоговения, смотрела в ее глаза в силах самостоятельно ответить за свои поступки. Что-что, а гордость и подобие чести даже у нее имелись, поэтому негоже было прятаться за спинами чужаков, которым на самом деле не было резона за нее вступаться и тем более хотеть ее забрать. - Приветствую, Ваше Величество, - девушка проявила неожиданное для низшего слоя населения воспитание, отдавая дань многолетнему обучению в доме удовольствий. Все-таки его клиентами были по большей части аристократы. - Мое имя Жасмин, я с рождения рабыня, принадлежавшая, как и «Оазис», господину Маттео, а в последствии его сыну Гастону. Я не снимаю с себя ответственность, но прошу принять во внимание то, что все совершенные мной злодеяния не моя личная воля, а задания, как и несостоявшееся похищение вашего сына, - девушка сделала шаг, бросив осторожный взгляд на шелохнувшуюся стражу. Медленно выудила из-за пазухи свиток, еще медленнее положила его перед королевой на стол. - В этом документе имена и подписи всех, кто желал смерти вам и вашей семье. Я лично могу опознать и подтвердить каждого человека, поскольку присутствовала при составлении этого договора. Единственный, кого допросить уже не получится, это Гастон, - Жасмин даже не запнулась при упоминании этого имени, и не подумав добавить перед ним «господин», - сегодня утром я убила его собственными руками за попытку меня… обесчестить. - Туда ему и дорога, как по мне, - тихо буркнул Синдбад, а Джафар был полностью согласен со своим господином. - Присядь, дитя мое, - Ванесса указала Жасмин на кресло рядом. - Убийство аристократа - не та вещь, на которую я могу так просто закрыть глаза. Но, - взгляд соскользнул на короля Синдрии, который было открыл рот, собираясь возразить, - всегда можно найти выход из положения. Судя по всему, ты чем-то приглянулась этим господам, - она мило улыбнулась, смотря точно в золотисто-карие глаза молодого мужчины, медленно перевела взгляд на его советника. - В первую очередь она приглянулась Джафару, я впервые видел, чтобы он так реагировал на девушку, - Синдбад не удержался от шутки, услышав, как его советник хлопнул себе ладонью по лбу, что-то обреченно простонав. - И я бы хотел забрать эту леди с собой в Синдрию, уверен, она сможет послужить на благо моей страны. - Аристократа всегда можно объявить изменником, лишить титула и прочих привилегий, тем более что он таковым и является, раз взялся за это дело, - возможно, Жасмин чего-то не понимала, но для нее никаких проблем не было в том, чтобы не наказывать за убийство ублюдка. - На данный момент в курсе о его смерти только присутствующие здесь люди, - тут она решила тактично умолчать о Лилии, - а у дверей кабинета Гастона оставлена дворцовая стража. По факту, это официальный арест, который подписан вашей же рукой, - девушка выудила опять же из-за пазухи новый документ, который успела заметить и стащить у Синдбада. - Объявить Гастона преступником недолго с учетом лежащего у вас на столе доказательства и свидетельств непосредственного исполнителя, то есть меня. Приговорить за измену к казни, а через день объявить о том, что обвиняемый покончил с собой в тюремной камере, - она пожала плечами, - что касается наказания для меня… я бы осмелилась предложить пожизненное изгнание из страны, но, кажется, умудрилась стать разменной монетой между двумя королевскими особами. - Я бы хотела поступить как раньше, - Ванесса вздохнула, однако для присутствующих не стала уточнять, что значат ее слова. В последний раз она несколько лет назад помогала Доминик спасти паренька, которого обвинили в пиратстве, сестренка тогда сунула в это дело свой нос, и пришлось изворачиваться, чтобы спасти юношу. Насколько знала девушка, сейчас этот парень был правой рукой сестры на корабле и во всем помогал ей. - Но не вижу ничего плохого в том, чтобы тебя забрали из страны. Такое рвение ради наемной убийцы, - улыбка теперь была как у лисицы, с хитрыми нотками и очень довольными, - вы очень необычный человек, король Синдбад. - Конечно. Мое предчувствие никогда меня не обманывает! - молодой мужчина даже кулаком по груди ударил. Он знал, что ему необходимо забрать эту девушку с собой, видел это по сплетениям рух вокруг нее. Жасмин, в отличие от Ванессы, больше была в недоумении от поведения Синдбада. Но, как наемница, и сама была склонна доверять своей интуиции и прочим инстинктам, поэтому позволила себе понаблюдать за течением ситуации. Если все и правда сложится лучшим образом, значит судьба решила преподнести ей жизненный подарок. Или урок. Если дело повернется круто, она всегда найдет способ сбежать, тем более что в другой стране и без статуса раба, убившего аристократа, это будет сделать легче. - Еще один момент требует вашего решения, Ваше Величество, - обратила вновь на себя внимание девушка, - у Гастона, как это ни странно, нет наследников. «Оазис» хоть и сомнительное место, все же это дом для многих рабынь, которым будет некуда пойти. Да и вряд ли аристократия даст такому прибыльному бизнесу пропасть, и я верю, что вы распорядитесь оставшимся имуществом мудро. - На этот счет можешь не переживать, я найду, в чьи заботливые руки передать данное заведение, - Ванесса забрала свитки себе, позвонила в колокольчик, отчего все невольно напряглись. Но на ее зов явилась лишь служанка. - Мари, отведи гостью в покои. Ванна, еда, одежда, устрой ей экскурсию по дворцу, - тактично выпроводила она девушку. - А вас, господа, я бы попросила остаться. Раз угроза миновала, то мы можем приступить к обсуждению договора, - она придвинула поближе стопку с документами, готовясь отстаивать позиции своей страны. Синдбад ей помог, и тут было не поспорить, а она поможет ему с девочкой-рабыней. С какой стороны ни посмотри, они оба окажутся в плюсе. Особенно если добавить отмену оплаты пошлины на два года для королевства Синдрия.

* * *

Девушка открыла глаза - сон не шел. Второй день перед мысленным взором, стоило остаться наедине с собой, вставали свежие неприятные воспоминания: мерзкие поцелуи на шее, чужие руки под одеждой... Сопротивление и злость не помешали в тот момент появиться понятному страху, отпечататься в памяти каждой секунде. Жасмин старалась не думать обо всем этом, успокаивая себя тем, что она сильная и в любом случае не позволила бы случиться плохому. Не в случае, когда мужчина - жалкое слабое отребье вроде Гастона. Но невысказанные переживания продолжали сидеть в черепной коробке, рисуя во снах все в более мрачных красках. Она не вытерпела, поднялась с кровати и пошла на выход из каюты, с непривычки повинуясь качке корабля на волнах и взбираясь на палубу, где ночной свежий воздух немного прояснил разум. Шум и чернота ночного моря - раньше Жасмин почти не доводилось сталкиваться с этой бурной и одновременно умиротворяющей стихией. Она не покидала пределов столицы и ее пригорода, а на синеву горизонта могла полюбоваться только в порту, не теша себя надеждами когда-нибудь оказаться по ту сторону океана. Сдерживали ее оковы рабства или собственная нерешительность кардинально изменить жизнь, ей было неведомо. Но сейчас она плыла в другую страну и надеялась - в другую жизнь. В этот час на палубе почти никого не наблюдалось, и девушка позволила себе пройти вдоль борта, останавливаясь под висящим на снастях масляным фонарем. Подставив лицо едва уловимому ночному ветру, прикрыла глаза, стараясь отпустить плохие воспоминания последних дней по нему. - Не спится? - голос прозвучал бы неожиданно, но Жасмин слышала чужие шаги. Джафар приближался медленно и со стороны, чтобы ненароком не напугать девушку, если он вдруг приблизится к ней из-за спины. Руки привычно спрятаны в широких рукавах одежды, головной убор не позволял волосам топорщиться и напоминать первозданный хаос, ну или что он упал с повозки и несколько метров пытался головой тормозить. Девушка пока вела себя отстраненно, хотя Синдбад в первую очередь велел именно ему наладить с ней контакт. Зачем? Непонятно. Порой в голове короля возникали такие мысли, что простым людям понять было не дано, как ни пытайся. Но, может, и было зерно истины в его действиях. Что Джафар, что Жасмин - оба были убийцами, профессионалами своего дела, также они выросли в неблагоприятных условиях. До перевоспитания у Руруму характер советника вообще был не сахар и вспыхивал он как спичка. Это сейчас те, кто плохо его знает, могли принять этого милого парня с веснушками за булочку с корицей. - Конечно, - Жасмин открыла розовые глаза, поправила прядь волос, что вытащил из косы легкий ветер, убирая ее с лица. - Жизнь меняется, я целиком и полностью доверилась незнакомцам, и впереди меня ждет неизвестность. О том, что ее мучают неприятные сны, она решила умолчать. Мужчине не дано понять этот ужас. Когда единственное, что дано от рождения даже низшему рабу и всецело принадлежит только тебе - твое тело, пытаются отобрать и сделать своей собственностью в угоду плотскому желанию, в основе которого непомерное эго. Жасмин не презирала страсть в целом, в публичном доме она видела всякое, слышала рассказы наложниц о хороших ночах с клиентами и даже истории любви. Но Гастон переступил непозволительную черту. Она могла стерпеть многое и не сбегала все это время просто потому, что жизнь не была невыносимой: у нее была крыша над головой и своя миска с едой, а большего для существования и не надо. Да, ее сделали убийцей и воровкой, но свободная жизнь в трущобах ничем не отличалась от этого, а порой была гораздо труднее. О большем же мечтать не приходилось. Но сейчас она стояла на палубе корабля, везущего ее в совершенно другое будущее, и будет ли оно для нее более светлым? Джафар не стал уподобляться Синдбаду и заверять девушку словами, что все будет хорошо и что Синдрия - не самая плохая страна, особенно когда ее правитель почему-то решил тебя выделить и поставить на особое место. Жасмин была слишком похожа на него, а в прошлом он сам в слова Синдбада верить не хотел, тому пришлось долго стучаться до каменного сердца ассасина, чтобы добраться до мягкого нутра. - Думаю, через несколько дней мы прибудем на место, и ты увидишь все своими глазами. Масрур может тебя напугать, он огромный и довольно хмурый, а еще неразговорчивый, но сердце у него доброе, - начал шапочно знакомить Джафар с членами свиты, с которыми девушке придется столкнуться. - Дракона тоже не пугайся, раньше он был человеком, просто слился с артефактом, вот и стал похож на настоящего дракона, огромного и чешуйчатого. - О, неужели я произвела на тебя впечатление пугливой девчонки? - Жасмин даже улыбнулась с ноткой едкого ехидства от этих предупреждений Джафара, словно она ребенок. Было неожиданно, что он видел ее будущую реакцию именно такой, а ведь ее вид, полный жажды убивать, сам мог кого угодно напугать и уж точно остаться в памяти надолго. - Забавно, - девушка облокотилась о деревянный борт, - не волнуйся, от здорового шкафа хотя бы ожидаешь, что он громко падает, а вот кого стоит опасаться, так это тихих мальчиков с милыми веснушками. Джафар от такого заявления даже растерялся, отведя взгляд в сторону, явно чувствуя себя теперь немного неловко. Профессиональный убийца чувствует подобного себе на уровне инстинктов, недаром еще в первую встречу в борделе они оба заприметили друг друга, выделив среди толпы обычных клиентов. - Я не собирался причинять тебе зло, - тихий голос, словно и нет этому юноше двадцати восьми лет. - Кстати, на тему огромных. Хинахохо родом из северного народа Имучакк, у них даже дети рождаются не как у всех, - вздох, слишком яркими были воспоминания того времени, когда он принимал роды и нянчился с братишками и сестренками. - Вообще ты заметишь, что Синдрия - страна переселенцев. В основном это бывшие рабы или люди, которые приплыли к нам из Альянса Семи морей. От этой темы Жасмин была довольно далека. В борделе часто бывали путешественники и аристократы других стран, приехавшие в Иррилию по каким-то своим делам, но слушать их истории - удел наложниц. А в кабинете Гастона она бывала лишь при обсуждении задания и мало что знала о державах за пределами родины и Рэма. - Джафар, что меня ждет? - немного сменила она тему разговора, переплетая тонкие пальцы друг с другом. Королева Ванесса после всех разбирательств с враждебной фракцией дворян даровала ей свободу с условием, что Жасмин отправится в Синдрию. В документах это нигде не значилось, но она и правда была чем-то вроде небольшого бонуса Синдбаду за оказанную Иррилии помощь. - Уж прости, но твой король производит впечатление безответственного и ветреного человека. Тот самый мужчина, что наобещает с три короба и исчезнет как туман по утру, поэтому я не склонна верить его словам про артефакт, пост генерала и прочее. Ты знаешь своего короля и видел меня в действии, можешь представить набор моих навыков. Что думаешь ты? Джафар умильно наклонил голову на бок, обхватив пальцами подбородок и даже глаза прикрыл. Синдрия еще славилась тем, что каждый мог стать кем пожелает: хоть моряком, хоть учиться и занимать пост в какой-то организации или и вовсе пробиться во дворец. - Не думаю, что от тебя будут требовать что-то особенное. Синдрия - та страна, где все стараются сделать мир чуточку лучше. Захочешь учиться и получать новые знания - сможешь заниматься этим, захочешь стать военным - тоже не проблема. Зависит больше от твоего личного желания. - Джафар облокотился поясницей о борт корабля, поднимая взгляд к ночному небу, усыпанному звездами. - Мне было десять лет, тогда я являлся главой группы наемных убийц в Партевии. И мне поручили убить Синдбада. Но в ходе событий я изменил свое решение и решил последовать за ним, быть ему опорой и поддержкой. Тогда пришлось многому учиться, - молодой человек едва заметно усмехнулся, - пришлось менять характер, изучать историю и культуру, овладеть бухгалтерией. Мы тогда только начинали наш путь, и я даже не знал, что совсем скоро мы станем целой страной. К чему я это все... Думаю, Синдбад определит тебя ко мне, но я не буду принуждать тебя заниматься тем, что тебе не по нраву. Захочешь, пойдешь к Масруру и военным или к Шарркану в медицину, к любому из нас. Теперь для тебя открыты все дороги и только ты можешь выбрать, по какой из них пойдешь. Девушка вздохнула: от открывшихся перспектив легче не стало. Знала бы она еще, чем по жизни сама хотела бы заниматься. В мире было столько интересных ремесел и профессий, все это еще пару дней назад она считала для себя недоступным и не задумывалась о том, что умеет, помимо убийства, похищений и прочих преступлений. - Что ж, пока доверимся течению, - Жасмин вытянула руку, ловя и пропуская сквозь пальцы слабые потоки ветра за бортом. - В целом у меня были подозрения, что Синдбад взял меня к себе из-за тебя, - тут девушка вспомнила его многочисленные намеки, якобы она оставила в душе советника неизгладимый след, с явной романтической подоплекой. - О, не потому что я тебя "очаровала", - фаналис сейчас не собиралась никак комментировать то, чем парень коротко поделился с ней о своем прошлом. В принципе его историю представить в общих чертах было несложно: наемными убийцами в десять лет по собственному желанию не становятся. - Просто несчастные дети с похожей судьбой должны понять друг друга, наверное, как-то так он подумал. - Все возможно. Иногда я и сам не могу понять, что у него на уме, но я верю ему, - Джафар улыбнулся расслабленно и даже слишком мило, прикрыв глаза. Еще тогда, больше десяти лет назад, он решил последовать за этим харизматичным парнем, быть с ним рядом, помогать и делать все, чтобы его мечта стара реальностью. Мир без войн, где все люди живут как одна семья, пока это казалось лишь мечтой, но постепенно, шаг за шагом они шли к этому и не собирались сдаваться. - Но, повторюсь, пусть Синдбад и отправит тебя ко мне учиться, а меня назначит присматривать за тобой, я не буду навязываться. Теперь ты свободна, Жасмин, - еще одна улыбка, прищуренные глаза, россыпь веснушек - парень просто всем своим видом излучал добродушие и спокойствие, показывал, что бояться нечего и можно расслабиться. - А теперь предлагаю зайти на кухню, я тебе наведу успокаивающего травяного чая, и мы отправимся спать, - Джафар протянул в сторону девушки свою ладонь, показывая, что она может за нее взяться, поступая, как и подобает джентльмену. В душе Жасмин что-то шевельнулось. От этой ласковой улыбки и участия, что старался проявлять Джафар, от того, как он пытался ее успокоить. Ее взгляд скользнул на его ладонь и замер. Девушка сейчас была похожа на зверька, которого забрали с улицы и принесли домой, начали постепенно приучать к ласке, впервые протягивая руку. Немного подумав, она несмело двинулась от борта, делая шаг к советнику, накрывая его теплую ладонь своей слегка прохладной. Но скользнула ей чуть дальше на запястье, нащупывая подушечками пальцев ровный чужой пульс и натыкаясь на красную веревку спрятанного оружия. - Тогда в кабинете… как ты узнал мое имя? - вопрос сорвался сам собой, хотя на самом деле ответ был не столь важен. Он мог его услышать среди наложниц, но в то же время оно было чем-то вроде табу в нижнем зале, и даже Лилия опасалась упоминать убийцу всуе. Джафар от такого вопроса удивленно приподнял брови: не ожидал от слова совсем. Захотелось от неловкости отвести взгляд в сторону, ведь он не то чтобы прям вот узнал ее имя… - Тогда мне просто повезло. Логика и немного удачи, - он пожал плечами, показывая, что это не было каким-то великим достижением разума. - У всех девушек в зале были цветочные имена: Лилия, Роза, Маргарита, Фиалка. А когда позвали тебя, попросили почему-то именно жасминовый чай, это и натолкнуло меня на мысль, что тебя могут звать Жасмин. Хотя когда я его произнес впервые, то не был уверен в своих догадках, - грубые от обращения с оружием и постоянной бумажной работы подушечки пальцев скользнули обратно, чуть пощекотали чужое тонкое запястье, на ладонь, мягко обхватив и сжимая девичьи пальчики, приглашающе потянув в сторону кухни, чтобы выпить чаю и разойтись по каютам. Всего пара шагов, и он резко остановился, когда почувствовал, как ранее несмелая аккуратная хватка вдруг стала стальной. - Джафар, - от прежней атмосферы не осталось и следа, а в женском голосе прозвучала легкая тревога. Жасмин смотрела вдаль ночного моря и напоминала звенящую от напряжения струну. - Там корабль, - хотела бы она сказать, что это какое-то незнакомое мирное судно. Но глаза фаналисов хорошо и далеко видели даже ночью, и даже простые рабы Иррилии знали, кто ходит под черно-алыми парусами. - Это Багира со своей шайкой пиратов. - Какой приятный сюрприз, - вот теперь улыбка была даже немного темной и зловещей. Шансы на то, что корабль просто проплывает мимо, были довольно высоки, все-таки в прошлый раз капитан этого судна лично убедилась в том, что они не несут угрозы для Иррилии и ее семьи. Но... - Видишь ли, мы уже сталкивались с капитаном, бывшей принцессой Иррилии, и она украла артефакт джинна у Шарркана. Надо бы его вернуть, - Джафар перевел взгляд в сторону кают, думая, стоит ли разбудить Синдбада с Шаррканом или они справятся своими силами. - Хорошо бы просто забрать его, не привлекая ненужного внимания. Все-таки она воровка, которая забрала то, что трогать было запрещено, - голос тихий и задумчивый, советник явно думал, как поступить будет лучше всего. Жасмин в принципе намек в его словах поняла. Отпустив чужую руку, подошла снова к борту, чуть переваливаясь за него, смотря на темные волны, затем на шлюпки. На одной из них или вплавь? Ни один из вариантов ее на самом деле не прельщал: с веслами обращаться она не умела, а пиратский корабль хоть и недалеко, но вряд ли его возможно догнать собственными усилиями, прежде не выбившись из сил. Тем более ночное открытое море было опасно для жизни. - В покрове джинна можно летать, верно? - взгляд переместился на самую высокую мачту чужого судна. Наверняка на ней сидел дозорный, которого нужно было в первую очередь обезвредить. А еще лучше угрозами заставить показать, где капитан может хранить свои трофеи. - Нам в любом случае придется кого-то разбудить. Либо Синдбада, чтобы он незаметно забросил меня на ту мачту, либо Шарркана, который опростоволосился и позволил украсть у себя ценную вещь. Он может помочь и переправить меня на шлюпке. - Или отправить его одного возвращать свой меч, - Джафар тут же поймал себя на мысли, что отправлять Шарркана одного не самая лучшая идея. - Хотя нет, если мы отправим его одного, мы его не скоро увидим. Кто знает, не решит ли эта страстная парочка продолжить изучать анатомию друг друга, - советник помассировал пальцами переносицу, шумно выдыхая. Одни проблемы от этого парня. Но действовать было необходимо и быстро, пока они не потеряли пиратский корабль из виду. А для этого пришлось пойти и разбудить Синдбада и Шарркана, коротко обрисовать им ситуацию и дальше задуматься над тем, как именно им стоит поступить. - Если я использую покров джинна, то это привлечет куда как больше внимания. В большинстве случаев мы, владельцы сосудов, чувствуем приближение других джиннов, - Синдбад смотрел на Джафара, который тоже пришел к такому выводу. - Поэтому мне точно стоит остаться на корабле, а вот вы двое вполне можете помочь Жасмин переправиться на шлюпке к этой пиратской посудине. Хотя назвать посудиной корабль, который был больше раза в два и оснащен куда как большим количеством оружия, язык бы ни у кого не повернулся. - В таком случае вернуть артефакт могу я. Незачем Жасмин отправляться с нами в пасть зверю, - Джафару, конечно, не хотелось самому возвращать артефакт Шарркана, это у него голова должна была болеть на тему, как сделать это, но если выбирать между девушкой, которую придется подвергнуть опасности, и собственным проникновением, то он бы предпочел все сделать самостоятельно. - Ну, нет, Джафар, - Синдбад тут же сложил руки на груди в отрицательном жесте, - твои навыки я видел и знаю, а вот ее нет. Как по мне, сейчас самое лучшее время для испытания. А вы двое, если что, подстрахуете. - Я могу и сам решить эту проблему, - сонный и встрепанный Шарркан зевнул, отчаянно стараясь держать глаза открытыми. - Это мой артефакт и моя оплошность, я ее и исправлю. - Ценю твои рвение и раскаяние, - Синдбад поднял ладонь, прерывая порыв генерала встать и пойти спускать шлюпку, - но один ты не пойдешь. Кто знает, не украдет ли та чертовка на этот раз тебя целиком. И я уже сказал, что хочу поручить это задание новому члену нашей команды. Поймавшая его улыбку Жасмин коротко кивнула и посмотрела на Шарркана, с которым шапочно уже была знакома. - Тогда пойдем. Ты меня переправишь и подождешь внизу, пока я тихо со всем разберусь, - спокойно заявила девушка, явно не впервой занимаясь теневой бесшумной работой. Единственное, что занимало сейчас ее мысли, это факт, что у капитана Багиры тоже имелись джинны и об их силе доподлинно ничего не было известно. Это могло добавить некоторых проблем. На спуск шлюпки пришлось потратить некоторое время, Джафар рвался следом, но Синдбад велел ему оставаться на месте. Если что-то пойдет не так, то он обязательно использует покров джинна и вернет своих ребят на корабль. Может даже одолеет эту самую принцессу-пиратку в битве, если обстоятельства вынудят. А пока надо дать новенькой проявить себя, может и откликнется кто из джиннов на зов ее души. Шарркан греб уверенно, довольно быстро достигнув места, где можно было забраться на корабль. Луна в эту ночь была полной и светила ярко, что было не на руку девушке, но ждать, пока настанет предрассветное время и появятся облака, не было возможности. - Если что, то мое предложение пойти вместо тебя все еще в силе, - Шарркан держался рукой за выступ в досках, внимательно смотря в лицо своей спутницы. Все-таки именно он свой артефакт проворонил, ему и возвращать его. - Если меня не будет больше получаса, тогда пойдешь, - Жасмин поднялась на ноги, подхватывая корабельную кошку, одолженную ей с палубы, раскручивая навершие как следует и метким броском отправляя наверх, зацепляясь крюком за борт. Подергав, проверила надежность закрепления и коротко спросила: - Как выглядит твой артефакт? - Сабля из черного металла в ножнах, на эфесе золото, - на автомате ответил Шарркан, не успев никак прокомментировать слова Жасмин про то, что ее может долго не быть. Она слишком быстро и уверенно собралась, отточенными движениями пряча светлую косу под ворот верхней одежды, набрасывая на голову капюшон, а нижнюю половину лица пряча под полумаской. Через миг она уже лезла по веревке наверх, а через два уже перелезала через борт чужого судна. Мягкое приземление, низкий присяд, чтобы быть незаметнее и меньше, беглый взгляд по тихой палубе. На мостике стоял штурман, при свете тусклого фонаря изучая карту, пара дежурных матросов сворачивала снасти и драила палубу. Глянув на дозорную мачту, Жасмин бесшумно двинулась к капитанской рубке, сливаясь то с силуэтами мачт и пушек, то с тенями от них же. Словно призрак, пробравшись к нужным дверям, она замерла во тьме угла, замечая сквозь стекла свет - капитан был в своем кабинете и скорее всего не спал. Порыв холодного ветра заставил поежиться, а еще уловить какой-то странный шуршащий звук, словно змея ползла по доскам, тихо, почти неуловимо, но сердце забилось в несколько раз быстрее. Жасмин только протянула руку к двери, собираясь ее приоткрыть, как что-то схватило ее за ногу: тяжелый крепкий канат обвился вокруг лодыжки, выше по голени, резко вздергивая девушку вверх, переворачивая вниз головой. Еще одна веревка заломила и связала сзади руки, а первая доползла до талии, спустилась вниз по второй ноге, пеленая их обе теперь как в кокон.