Мягко

Вновь пришло время игр. Где-то в другом конце Токио открылись новые игровые площадки, приглашая участников на следующее испытание. Сакура почти не замечала, как проходили дни, и не пыталась их сосчитать. По правде говоря, она была вполне довольна временным убежищем, предоставленным ей, и радовалась редким удобствам — еде, питью и иллюзии безопасности. Но вскоре этому пришёл конец. Пляж никогда не был святилищем. Это было царство, построенное на заимствованном времени, которым правил самопровозглашённый пророк, считавший себя всезнающим. На самом деле он был всего лишь человеком, который отчаянно цеплялся за власть, с трудом удерживая хрупкий порядок, который сам же и установил. И теперь, когда Чишия и Куина предоставили информацию, трещины в фундаменте стали очевиднее, чем когда-либо. Сакура стояла с ними в вестибюле, разглядывая маленький листок бумаги в своих руках. Текст, наспех нацарапанный синей ручкой, был слегка размазанным, но слова можно было безошибочно разобрать. Там, где должно было быть как минимум три имени, было написано только одно. Ee. — Эй, я с тобой, — Куина легонько толкнула Чишию локтем, все еще держа пластиковую соломинку у себя во рту, пока она читала имена остальных союзников, — А ты с кем, Сакура? Она ответила не сразу. Девушка уставилась на бумагу, словно желая, чтобы она изменилась, прежде чем, наконец, произнести: — Это ошибка. Куина слегка нахмурилась, — Что ты имеешь в виду? Чишия еще ничего не сказал, но блеск в его глазах свидетельствовал о том, что он уже понял ситуацию. Вместо того, чтобы выглядеть удивленным, он просто ухмыльнулся, отталкиваясь от стены в своей обычной медленной, расчетливой манере. — Я одна, — пояснила Сакура, все еще сжимая записку между пальцами, — В списке. Со мной больше никого нет. Она перевела взгляд с Чишии на Куину, словно ожидая, что они подтверят ее слова и скажут, что это просто недоразумение, что рядом с её именем должно было быть указано еще одно. Однако никто из них не произнес ни слова. Вместо этого они обменялись взглядами, и их молчание было красноречивее любых слов. — Это твое второе испытание, — пробормотал Чишия легким голосом, — У тебя было время освоиться, понаблюдать, как все работает. Теперь ты сама по себе. Никаких боевиков. Никаких руководителей или опытных игроков. Только ты. Сакура сжала челюсти и выдохнула через нос. Ей следовало ожидать чего-то подобного. Последние несколько дней она провела, отдыхая у бассейна, потягивая коктейли и наблюдая за происходящим хаосом с удобного расстояния. Она позволила себе расслабиться и теперь расплачивалась за это. Она вздохнула, засовывая бумажку в карман. — Итак, как я должна туда добраться? Мне идти пешком? — Нет, ты можешь взять машину, — ответил Чишия, задержав на ней взгляд, словно анализируя ее реакцию, — Но если твоя записка была написана от руки, это означает, что задание было преднамеренным. Кто-то специально решил, что ты пойдешь одна. Резкий порыв ветра ворвался в открытые двери вестибюля, заставив ее невольно вздрогнуть. Она скрестила руки на груди, внезапно осознав, как плохо одета. — Мне кажется, что моя одежда не совсем подходит для игр, — Пробормотала она, оглядывая себя. Темно-синяя майка и короткие джинсовые шорты, которые она надела ранее, были пригодны для того, чтобы нежиться на солнце, но они точно не подходили для бега, драки или любого другого адского задания, ожидавшего ее сегодня вечером. Она проклинала себя за беспечность. Она потеряла счет времени, слишком расслабилась. Теперь у нее не было времени переодеться. Чишия внимательно посмотрел на неё, и на его губах заиграла легкая ухмылка: — Вот почему ты переодеваешься перед игрой. — Он задумался, слегка расстегивая молнию на своей белой толстовке, чтобы показать темно-зеленую футболку под ней. В отличие от своего обычного наряда, сегодня вечером он выбрал дополнительный слой, что послужило еще одним напоминанием о ее собственной ошибке. Они добрались до парковки, и свет, падающий сверху, создавал на бетонном покрытии длинные тени. Куина ободряюще улыбнулась ей, слегка поправляя джинсы: — У тебя все получится. Ты сильная. Просто не переоценивай трудности, — подбодрила она. — Если ты выиграешь, тебя, вероятно, повысят до должности руководителя. По крайней мере, это уже что-то, верно? Сакура выдавила из себя натянутую улыбку в ответ, хотя идея подняться по этой лестнице не вызывала у нее особого восторга. — До скорой встречи, договорились? — Сказала она, переминаясь с ноги на ногу. Куина кивнула, отступая назад, но Чишия задержался. Он засунул руки в карманы и, внимательно посмотрев на неё, слегка наклонил голову. — На самом деле я немного разочарован, что мы не в одной команде. Сакура нахмурилась, застигнутая врасплох этим заявлением. Но прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, она заметила, как его губы приподнялись — веселье на его лице выдавало намек на искренность его слов. Он дразнил ее. — Если это будут пики… — Он тихо хмыкнул, бросив взгляд на ее ноги, прежде чем покачать головой. — Хотел бы я посмотреть, как ты бежишь, спасая свою жизнь, в этих шортах. — Его ухмылка стала шире, — Хотя, я думаю, это заставило бы меня смеяться так сильно, что я бы и сам в конце концов умер. Сакура закатила глаза, скрестив руки на груди, скорее от раздражения, чем от смущения. — Ты настоящий мудак, ты знаешь это, Чишия? Он просто пожал плечами, — Просто постарайся не умереть, ладно? — Он небрежно добавил — Ты все еще полезна. Что-то в его спокойном и безразличном тоне, а также в искрящемся взгляде, который она узнала безошибочно, заставило её сердце забиться быстрее. Она сглотнула, избегая его взгляда, и пробормотала: — Ты тоже. Будь осторожен. Он лениво взмахнул рукой и развернулся. — Я всегда такой. Сакура глубоко и размеренно выдохнула, прежде чем направиться к парковке. Ключи от машин всегда находились внутри, и это было сделано специально, чтобы игроки не пытались их достать во время игры. Это означало, что у неё был выбор, хотя ей было всё равно, какой из них сделать. Её взгляд упал на ближайшую свободную машину, и, не долго думая, она села за руль. В тот момент, когда она схватилась за руль, ее охватило странное ощущение. Она давно не садилась за руль – последний раз был в реальном мире. С тех пор, как она сюда приехала, она либо ходила пешком, либо её возили. Сидя за рулём, было странное ощущение. Не очень хороший знак. Тем не менее, она вставила ключ в замок зажигания, мотор завёлся, и фары осветили дорогу впереди. Согласно бумаге, её игра проходила в подземном шоссе — странный выбор для арены, который вызвал у неё тревогу. Её руки крепче сжали руль, когда она нажала на педаль газа, увлекая автомобиль вперёд по пустынным улицам. Её мысли вернулись к Шляпнику, руководителям, боевикам, нависшей угрозе неизбежного переворота. Чем больше она думала об этом, тем яснее становилось. Пляж долго не продержится. Чишия был прав. И хотя она не была особенно привязана к этому месту, она знала, что если боевики захватят власть, ситуация станет только хуже. Агуни был сильным лидером, но не он один командовал. Нираги и другие – люди, процветавшие за счёт страха, хаоса и власти, – воспользуются этим изменением в полной мере. Иллюзия безопасности будет окончательно разрушена. И когда это произойдет, выживание станет еще более жестоким, чем оно было. Она крепче сжала руль. Словно готовясь к сражению, Сакура напрягла шею и с приятным хрустом отвела плечи назад. Её лодыжки напряглись, когда она перекатилась на носки, проверяя их гибкость. Эта бессознательная привычка перед каждой игрой стала для неё тихим ритуалом, помогающим собраться с мыслями и духом перед тем, что ждёт впереди. Она выдохнула, оглядывая тёмные улицы. Часть её надеялась на что-то простое. Не выше трёх. Она заметила большой, светящийся белый знак, указывающий на подземное шоссе. Она свернула в переулок, припарковала машину на рассыпающейся гравийной дорожке и продолжила путь пешком. Туннель открылся перед ней, словно бездонная пасть какого-то гигантского зверя. Чем глубже она спускалась, тем больше он напоминал лабиринт – зловещий и давно заброшенный. Не было ни машин, ни людей, ни разбросанных вещей, намекающих на паническую эвакуацию. Лишь мерцающий оранжевый свет потолочных ламп. Единственный источник электроэнергии на многие мили вокруг. Она ускорила шаг. Сначала бег трусцой — отчасти чтобы разогреться, отчасти чтобы стряхнуть неприятное ощущение, расползающееся по позвоночнику. Если это пики, выносливость была бы ключом к успеху. В ее голове крутились варианты развития событий. Гонка? Слишком просто. Убежать от чего-то? Возможно, им нужно было пробежать определенную дистанцию, прежде чем истечет время. Возможности были бесконечны, и при таком небольшом количестве данных даже логика дала сбой. Обстановка была слишком размытой, подсказки слишком скудными. И тут она увидела это. Одинокий, покрытый граффити автобус, его массивный каркас расположен по диагонали поперек обеих полос движения, как будто его специально сюда поставили. Она нахмурила брови. И это все? Она надеялась увидеть нечто большее, возможно, какой-то знак, который бы указал на сложность игры. Но она не жаловалась. Чем проще игра, тем лучше. Тем более что ей придется либо играть с новичками, либо в одиночку. Приблизившись, она замедлила шаг, переводя дыхание и настороженно разглядывая автобус. Автобус резко выделялся на фоне туннеля. Освещённый изнутри неестественным голубым светом, он создавал впечатление чего-то больничного на фоне тёплого оранжевого света снаружи. Ни подсказок, ни инструкций. Только несколько бессмысленных надписей-граффити, нацарапанных на металлическом корпусе. Она осторожно поднялась по ступенькам, выглянула из-за угла, прежде чем войти внутрь. Трое игроков сидели сзади. Тот, что слева, растянулся поперек ряда кресел, прислонившись спиной к окну, и излучал безразличие. Средний сидел, наклонившись вперёд и упираясь локтями в колени. Его лицо было спокойным, но язык тела выдавал чувства. Он обхватил себя руками и слегка ссутулил плечи. Было видно, что он нервничает. И еще тот, что справа. Он сразу же встретился с ней взглядом, быстро окинул её с головы до ног, и его губы сжались в тонкую линию. Не говоря ни слова, она схватила один из телефонов, находящихся у входа, и позволила системе распознавания лиц просканировать ее. Пожалуйста, дождитесь начала игры. Бодрый синтетический голос зазвучал из динамика устройства. На данный момент зарегистрировано четыре участника. До окончания регистрации осталось пять минут. В кои-то веки она пришла не последней. — Ты не новенькая. Первым заговорил мужчина, сидящий справа. Его тон был не совсем обвиняющим, но и не дружелюбным. Его пристальный взгляд остановился на её наряде, и она практически ощущала его молчаливое осуждение. — А вы кто? Средний игрок слегка пошевелился, крепче обхватив себя руками. — Мы вместе выиграли четыре игры. — Его голос был на удивление мягким для человека, пытающегося излучать уверенность, — Мы встретились на первой игре и сплотились как команда. Команда. Это может быть как полезно, так и создавать проблемы. Она предположила, что это зависит от игры. Ее взгляд метнулся к его ноге. Бинты, обмотанные вокруг лодыжки, были не свежими, но то, как он пытался пошевелиться, говорило о том, что все еще было плохо. Любое давление на лодыжку заставляло его морщиться. Если это пики, он будет мертвым грузом. — Однако, если мы хотим дальше побеждать, возможно, потребуется больше людей.. Тот, что слева, наконец заговорил, слегка приподняв голову. Сакура еще не была уверена, действительно ли они ожесточились из-за этих игр или просто пытались запугать ее. В любом случае, теперь она была одна — без опытных игроков с пляжа, на которых можно было бы положиться. Ее взгляд снова метнулся к одному из парней. — Ты ранен? Его пальцы обхватили ногу, прежде чем он убрал ее с глаз долой. Но это движение не было плавным — ему пришлось использовать обе руки, чтобы передвигать ее без боли. Это сразу выдавало его. — Э-э… — просто немного повредил. — Пробормотал он, отводя взгляд. — В какой-то игре? Он поколебался, затем слегка кивнул, полностью избегая ее взгляда. Она не стала настаивать. Вместо этого она подошла к ближайшему креслу, села и закинула ногу на ногу. Она все еще чувствовала на себе их взгляды. Они, наверное, недоумевали, какого черта она появилась в таком наряде. Майка на бретелях, джинсовые шорты — все в ней кричало о непрактичности. Сакуре не хотелось разговаривать ни с кем из них — не потому, что они казались особенно угрожающими, а потому, что она им не совсем доверяла. Конечно, они работали как команда, но в таком месте, как это, это ничего не значило. Насколько она знала, их товарищество было всего лишь игрой, хорошо отрепетированной ловушкой, рассчитанной на то, чтобы заманить ничего не подозревающих. Чтобы использовать ее в качестве приманки, когда придет время. В кои-то веки она мысленно поблагодарила Чишию за то, что он обострил ее инстинкты, за то, что заставил ее сомневаться во всех, кого она встречала. Затем раздался звук шагов, эхом прокатившийся по подземному шоссе и нарушивший напряжённую тишину. Автобус слегка качнулся, когда в него вошли два новых пассажира. Сначала ее взгляд остановился на девушке, которую она сразу же узнала. Не просто какой-то игрок. Альпинистка из пятёрки пик. Сакура так и не узнала ее имени, но в этом не было необходимости. Ловкость девушки говорила сама за себя, что делало ее незаменимым игроком в пиках. Она была одета в соответствующую одежду — простой синий топ, черные спортивные брюки и поношенные кроссовки. На её плечах, небрежно расстегнутая, висела всё та же зелёная непромокаемая куртка. Даже в этих суровых условиях ее волосы оставались нетронутыми, что резко контрастировало с окружающим их хаосом. Какое-то мгновение девушка, казалось, не замечала Сакуру, ее взгляд мельком скользнул по трем незнакомцам в дальнем конце зала, прежде чем она повернулась, чтобы взять трубку телефона. Сакура подумала о том, чтобы представиться. Но потом она увидела его. За ней следовала вторая фигура, слегка запыхавшаяся от долгого путешествия сюда. Растрепанные волосы. На лице застыло замешательство, как будто он все еще пытался разобраться в окружающем мире. Она сразу узнала его. — Арису? В ту же секунду, как он услышал это, он обернулся, широко раскрыв глаза от удивления. — Сакура? Его собеседница приподняла бровь, услышав их разговор. Сакура могла бы сказать, что она не из тех, кто сует нос в чужие дела, но было ясно, что ей любопытно. — Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова. — Призналась Сакура, ее голос звучал неуверенно. Губы Арису изогнулись в легкой улыбке — Я тоже. Где ты была? Карубе сказал, что ты искала зацепку, пыталась что-то выяснить… Он замолчал. Его взгляд скользнул вниз и остановился на чем-то у нее на запястье. Сакура напряглась, когда его взгляд задержался на розовом браслете, туго застегнутом на ее руке. Затем его взгляд скользнул дальше, изучая ее наряд - ткань, цвета, резкий контраст между ней и остальными. Она почувствовала, как жар поднимается по ее шее. Не из-за других парней в автобусе она чувствовала себя беззащитной — они были незнакомцами, не имеющими отношения к делу. Но Арису? Он знал ее. И прямо сейчас, когда он обратил внимание на ее внешность, она увидела замешательство, беспокойство, безмолвные вопросы, возникшие в его голове. Она быстро обхватила себя руками, как будто только это могло скрыть браслет от посторонних глаз, как будто это могло стереть все подозрения. — Я была сама по себе. — Она солгала гладко. Арису, похоже, это не убедило. Однако он не стал ей об этом говорить. Возможно, он думал, что это как-то связано с Юми. Возможно, он просто не был готов спросить. Вместо этого он тихо произнес, — Ты выглядишь по-другому. Сидящая рядом с ним Усаги пошевелилась, переводя взгляд с одного на другого, прежде чем опустить его. Арису, казалось, заметил это и слегка выпрямился, прежде чем повернуться и представить их: — Усаги, это Сакура. Она была той, кто помог мне в моей первой игре. Она действительно умная. Усаги вежливо кивнула, слегка улыбнувшись, — Приятно познакомиться. Сакура, почувствовав едва заметное напряжение между ними, слегка усмехнулась, — Арису скромничает. Он сам по себе гений — тебе повезло, что он на твоей стороне. Усаги слегка покраснела, застигнутая врасплох этим замечанием, и быстро отвела взгляд. Сакура, однако, больше не обращала на это особого внимания. Ее взгляд вернулся к Арису, который все еще разглядывал ее наряд — не так, как это делали большинство мужчин, с голодом или интересом, а с чем-то совершенно иным. Проблеск чего-то нечитаемого. Путаница. Неверие. Как будто он никак не мог смириться с тем, что она стоит здесь, в подобном месте, одетая так… Как будто она была в отпуске. — Где Карубе? — Внезапно спросила она, и образ знакомого блондина промелькнул у нее в голове. — И… Чота? Арису сжал челюсти. Его пальцы слегка сжали телефон, как будто он готовился к ответу на этот вопрос. — И Шибуки… — Сакура добавила, не замечая, как изменилось выражение его лица, — Не говори мне, что они бездельничают и заставляют тебя выполнять всю работу. Он с трудом сглотнул, устремив взгляд в сторону окна. — Они… не выжили. Они погибли в игре. — Сначала слова едва доходили до неё. Погибли? Нет, это бессмысленно. Может быть, Чота — он был ранен, ослаблен. Шибуки? Она была безрассудной, отчаявшейся, принимала мгновенные решения, чтобы спасти себя, даже за счет других. Карубе… Карубе был силен. Он был смелым, находчивым и сообразительным человеком. Трудно было представить, что в какой-либо игре он не выйдет победителем. Особенно когда рядом с ним Арису. Она моргнула, слегка приоткрыв губы, но не издала ни звука. Слова застряли где-то между горлом и грудью, там, где неверие перерастало в ужас. — Что? — Это было все, на что она была способна. Арису не стал повторять. В этом не было необходимости. Первый раз и так был достаточно трудным. И тут на нее разом обрушилась вся тяжесть — грусть, вина, тоска, которые, словно тиски, сжимали ее легкие. Воздух в автобусе внезапно стал разреженным, пространство — тесным, удушающим. В горле у нее образовался комок, и, прежде чем она смогла его остановить, одинокая слезинка скатилась по ее щеке, медленная и безжизненная. Арису взглянул на нее, в его глазах промелькнуло удивление, как будто он не ожидал, что она будет оплакивать их- не так сильно. В конце концов, она едва их знала. Но часть ее чувствовала, что это была ее вина. Она оставила их. Ушла, когда они больше всего в ней нуждались. Она ушла, решив продолжить игру, бросив через плечо резкое, раздраженное — Пока. А теперь… они ушли. Не то чтобы она чувствовала какую-то глубокую связь с ними. Это было бы глупо. Они знали друг друга несколько дней. Но Карубе… Особенно с Карубе было легко разговаривать. Он умел так легко понимать все, что разговор становился непринуждённым. Ей казалось, что она может говорить что угодно, даже самые нелепые вещи, а он будет находить в них смысл. Их последний диалог был далеко не из приятных. Напряжение, злость, разочарование. И она ушла, предполагая, что следующий раз будет. Что они снова встретятся, обсудят это, может быть, даже посмеются над этим. Но мир был так жесток. И, возможно, она была наивна, думая, что все так просто. Даже когда разговор давил на неё, Сакура не могла не испытывать искреннего сочувствия к Арису. Карубе и Чота были не просто его друзьями — они были для него всем. Его спасательный круг в мире, который подвел его задолго до того, как он ступил в Пограничье. Какая-то часть ее хотела спросить, как они погибли, что за игра это была. Но слова так и не были произнесены. Горе, отражавшееся в его глазах, сказало ей все, что было нужно. Он все еще скорбил. И, может быть, так будет всегда. В то же время она ощущала, что эта утрата связала их невидимой нитью. Они оба страдали. Оба потеряли людей, которых когда -то считали своей семьей. Но он был здесь, все еще стоял на ногах, все еще боролся. Он был не просто каким-то сообразительным гением — он был действительно сильным человеком. Он был не просто каким-то сообразительным гением - он был сильным. И когда ее взгляд метнулся к Усаги, она поняла, что та сыграла свою роль в этой истории. Возможно, именно она помогла ему справиться с горем, оттащила его от края пропасти, когда он мог так же легко сдаться. Теперь он был здесь, готовый снова сражаться — не только за себя, но и за них. Зазвонил телефон в ее руке, отвлекая ее от размышлений.

Регистрация закрыта.

Всего зарегистрировано шесть участников.

Игра вот-вот начнется.

На этот раз она почувствовала настоящее облегчение. Разговор был достаточно тяжелым, и она не была уверена, сколько еще сможет выдержать его, не сломавшись окончательно. Все посмотрели на свои экраны.

ИГРА: ДИСТАНЦИЯ

СЛОЖНОСТЬ: ЧЕТВЕРКА ТРЕФ

Арису нахмурил брови. — Дистанция?

ПРАВИЛА:

Пройдите испытание, достигнув цели в установленный срок.

ЧЁТКОЕ УСЛОВИЕ:

Достичь цели в безопасности.

В автобусе воцарилась напряженная тишина. Разум Сакуры тут же начал складывать все воедино. Правила были расплывчатыми. Терпеть? Стремиться к цели? Это могло означать что угодно. Если бы это был просто бег, разве это не была бы игра пик?