Мягко

В конце автобуса раздался резкий вдох. Травмированный игрок был напряжён, его пальцы сжали телефон, словно тиски. Несмотря на то, что правила были до обидного загадочными, одно только название игры сказало ему все, что нужно было знать. У него ничего не получится. Он едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать. — Что это? — его голос дрогнул. — Что это? Сакура покосилась на экран. Таймер обратного отсчета уже отсчитывал два часа, но кое-что еще выделялось — черная полоса внизу дисплея.

РАССТОЯНИЕ: 0

Постепенно, словно подкрадываясь, к ней пришло осознание. Чем дальше они продвигались, тем… тем больше будет становиться это число. Парень слева от нее резко выдохнул. — Значит ли это, что мы должны бежать? — Он посмотрел на мужчину напротив, — Сейзен? Он стиснул зубы, его голос был пугающе спокоен, — Что вы думаете? — Он поднял экран: Расстояние: О Из задней части автобуса донесся сдавленный звук. Раненый парень схватился за ногу, все его тело дрожало, когда его начала охватывать паника. — Нет, нет, нет… Я… — Его голос сорвался, когда он попытался приподняться, но только для того, чтобы рухнуть обратно на сиденье. Яманэ положил руку ему на спину. — Такума. Расслабься. Затем, не сказав больше ни слова, он поднялся на ноги и направился в переднюю часть автобуса. Что-то было в выражении его лица - решимость, разочарование, молчаливое обещание помочь своей команде. И в этот момент Сакура поняла. Она ошибалась на их счет. Они не пытались манипулировать ею. Они не хотели подставить ее под удар. Они были искренними. Команда, которая действительно заботилась друг о друге. Даже сейчас, когда логика говорила, что если они оставят своего раненого товарища, это увеличит их шансы на выживание, они отказались бросить его. Яманэ скользнул на водительское сиденье, бормоча себе под нос, когда заметил ключи, лежащие на полке. — У всех этих старых автобусов 70-х годов двигатели V8… Будем надеяться, что он заведется. Он повернул ключ. Двигатель издавал шипящие звуки, но не запускался. Сакура нахмурилась, шагнув вперед, чтобы нажать на газовый счетчик. Стрелка неподвижно стояла на пустом месте. — Бензин кончился. — Ее голос был тихим, но уверенным. — Эта штука не заводится. Яманэ выругался себе под нос. Но что-то в оставленных ключах не давало ей покоя. Мастера игр не оставили бы их здесь, если бы у них не было цели, не так ли? Если не… они должны были отвлечь внимание. Бессмысленная задержка. Усаги наклонилась, бросив взгляд на бесполезный автобус, прежде чем переключить свое внимание на выход. Она выдохнула, — Похоже, нам придется бежать. Все обернулись как по команде. Такума, прихрамывая, побрел по центру автобуса, вцепившись пальцами в спинки сидений, каждый шаг давался ему медленно и мучительно. Его дыхание было прерывистым, как будто он наконец-то осознал реальность их положения. Как будто он понимал то, что все остальные уже начали осознавать. Он стиснул зубы: — Идите. Оставьте меня здесь. — Его голос звучал ровно, но он отказывался смотреть кому-либо в глаза. Тишина. Его товарищи уставились на него, и не только они, но и Арису, Усаги и Сакура. Несмотря на то, что они только что познакомились, его слова произвели сильное впечатление. Затем, прежде чем кто-либо успел среагировать, Яманэ вскочил с водительского сиденья и в несколько быстрых шагов пересек разделявшее их пространство. Его лицо было жестким, но глаза… в них читалась боль. — Такума… — Послушай меня, — оборвал его Такума твердым, недобрым голосом. Он оглядел своих друзей, его пальцы сжались в кулаки, — Я не собираюсь сидеть здесь сложа руки и ждать смерти. Он старался казаться решительным, как будто уже все понял. Но выражение лица выдавало его. Он был в ужасе. Не только за себя. За всех них. Его губы задрожали, и он понизил голос, — Я попытаюсь найти способ выжить. — Его взгляд метнулся к Яманэ, — Но ты должен уйти. Яманэ покачал головой. — Нет. Мы тебя не бросим… — Яманэ! — Рявкнул Такума хриплым, дрожащим голосом. Его тело дрожало, когда он боролся со слезами, — Ты должен выжить! Так что вперед! Сейчас же! Вавтобусе воцарилась тяжелая тишина. Никто не пошевелился. Сакура сглотнула, не зная, что делать. Тяжесть принятого решения давила на них всех — Арису, Усаги и даже Сейзен, который стоял неподвижно, как статуя, рядом с ними. — Ты ведь хочешь снова увидеть свою жену, не так ли? — Его голос дрогнул, — А как же тот ребенок, которого она носит, а? Что, черт возьми, они будут делать без тебя? У Яманэ перехватило дыхание. Впервые за все время он отвел взгляд. Плечи Такумы слегка поникли. Теперь его голос был едва громче шепота. — Не беспокойся обо мне. Я справлюсь. Но сам он не был убежден. Он повернулся к Сейзен. Не осталось слов, только безмолвная, отчаянная мольба. Затем, после долгой, мучительной паузы, он слегка кивнул. Это было не соглашение. Это было принятие. Повернувшись к Яманэ, Сейзен тихо и твердо произнес: — Яманэ... пойдем. Яманэ не пошевелился. Сейзен положил руку ему на плечо, — Пойдем. На этот раз Яманэ последовал его примеру. Сакура бросила последний взгляд на Такуму. Он крепко зажмурил глаза, грудь вздымалась и опускалась от неровного, прерывистого дыхания, пытаясь сдержать рыдания. Слёзы скапливались на уголках глаз, грозя вот-вот пролиться. Ее сердце сжалось. Каждый раз, когда она играла в эти игры, ей хотелось кричать от того, насколько они несправедливы. Как будто мастера игр специально делали их такими жестокими. Игры на выносливость для раненых. Игры на самопожертвование для тех, кто не смог бы смириться с потерей друг друга. Она знала, что именно это случилось с Карубе, Чотой и Шибуки. Игра черв, в которой выжить может только один. Арису. Ее пальцы подергивались по бокам. Часть её души, наполненная горечью и разочарованием, задавалась вопросом: почему выжил именно он, а не Карубе или Чота? Почему именно он остался в живых? Но она знала, что это не его вина. Выбор никогда не был бы лёгким. Если бы дело было только в выборе сильнейшего, Карубе бы выжил. Но игры черв были устроены иначе. Они были друзьями. Близкими. Такая связь, при которой принятие такого решения было не просто сложным, а невозможным. И все же кто-то должен был выжить. Голос Усаги прервал ее мысли, вернув ее реальность. — Нам нужно идти. Взгляд Сакуры задержался на Такуме еще на мгновение. Он доковылял обратно до ряда сидений в задней части автобуса и с трудом опустился на них, словно вся тяжесть его судьбы наконец-то легла ему на плечи. Арису не двинулся с места. Его взгляд был прикован к Такуме, и в нем читалось что-то неоднозначное. Сакура помедлила, прежде чем прошептать: — Он сделал правильный выбор. — Затем она вышла из автобуса и присоединилась к остальным на открытом участке шоссе. Усаги сняла куртку и откинула ее в сторону, прежде чем вытащить телефон, яркий экран которого отразился в ее темных глазах.

Осталось 110 минут.

Она бросила на Арису короткий, многозначительный взгляд. Затем, не сказав больше ни слова, она побежала трусцой. Яманэ и Сейзен последовали за ними. Сакура вздохнула, собралась с мыслями и последовала за ними. Арису задержался ещё на секунду. Его пальцы крепче сжали телефон. Затем он резко выдохнул и бросился вперед. Они двигались в противоположном направлении от того места, откуда изначально пришли, однако расстояние на их телефонах продолжало увеличиваться. По бокам туннеля хаотично выстроились машины, грузовики и фургоны, их металлические корпуса потускнели от тонкого слоя пыли. Холодные. Безжизненные. Забытые. Взгляд Сакуры скользил по ним, пока она бежала. Эти машины находились здесь долгое время.

Расстояние: 1000

Ни километров, ни миль, ни метров. Просто число. Она понятия не имела, сколько они на самом деле пробежали, но тысяча казалась огромной. Они бежали уже около получаса, и это, безусловно, имело какое-то значение. Ее дыхание вырывалось прерывистым и хриплым. Её шорты, слишком узкие и жёсткие для такого рода упражнений, неприятно впивались в бёдра. Пот капал с кожи, стекая каплями по шее и рукам, отражая свет туннельных ламп и заставляя её блестеть. Но она не сбавила темпа. Никто из них этого не сделал. Усаги бежала впереди, двигаясь при этом непринуждённо, словно это была всего лишь разминка. Мужчины следом, их шаги были тяжёлыми и неровными, но уверенными.

Осталось 80 минут

Сколько нам ещё бежать, чтобы достичь цели? — голос Арису прорезал воздух, надрывный, напряжённый. Он едва мог выговаривать слова. — Наверное, до конца туннеля, — ответила Усаги. — Скорее всего, это не должно быть так далеко. Но Сакура уловила неуверенность в ее голосе. Она не знала. Никто точно не знал. И это было то, что беспокоило Сакуру больше всего. Они бежали. Преодолевали расстояние. Но где же была командная работа? Предполагалось, что это будет игра треф. Но в этом не было ничего коллективного. Если бы целью было просто дойти до конца туннеля, она могла бы сделать это в одиночку. Они все могли бы. Что-то было не так. Сакура стиснула зубы. Возможно, ей стоило отнестись к Пляжу серьёзнее. Если бы она больше тренировалась, заставляла себя пробегать по несколько кругов каждый день, возможно, ей бы сейчас не было так тяжело. Она не была не в форме, но и не была похожа на Усаги, чьи шаги оставались плавными, непринужденными и контролируемыми. Еще один резкий вздох сорвался с ее губ. Все еще.. Эта игра не кажется полной. Четверка треф не должна быть такой простой. Если бы все, что им нужно было сделать, это бежать, это была бы двойка пик, а может быть, даже туз. Они, вероятно, что-то упустили из виду.

Расстояние: 5000

Сакура оторвала взгляд от своих мыслей и посмотрела на экран телефона. Таймер. Счётчик расстояния. Её лёгкие горели. Ноги болели. Но она не могла остановиться. Ее жизнь была на кону. Возможно, именно это заставляло Сакуру двигаться вперед. Или, может быть... это было что-то другое. В ее голове всплыло имя, воспоминание. Юми. Мысль о Юми, наблюдающей за ней откуда-то сверху и разочарованной тем, что она даже подумала о том, чтобы замедлиться, зажгла что-то глубоко внутри нее. — Что это? Один из мужчин указал на левую сторону подземного шоссе, его голос был хриплым, едва прорывался сквозь звук их шагов. Взгляд Сакуры устремился туда. Простой выдвижной белый стол одиноко стоял под ярким потолочным светильником. Этот свет был не золотистым, как раньше, а ярко-белым, чтобы привлекать внимание. На столе располагались пятнадцать одинаковых белых бутылок. Рядом с ними — табличка. СТАНЦИЯ ПОПОЛНЕНИЯ. — Мы сделали это, — выдохнул Сейзен и, не раздумывая, бросился к бутылкам. Рука Яманэ метнулась вперёд, схватив запястье друга прежде. Его пронзительный, молчаливый взгляд говорил сам за себя. Сакура почувствовала, как ее пальцы инстинктивно дернулись, но тут же остановилась. Она точно знала, о чем они все думают. Подождите. Пусть сначала выпьет кто-нибудь другой. Через несколько секунд Арису, спотыкаясь, двинулся вперёд, едва держась на ногах, прерывисто дыша. Он сбросил серую толстовку, и тут же потянулся за одной из бутылок. Рука Усаги схватила его за запястье прежде, чем он успел повернуть крышку. — Подожди. Арису моргнул в недоумении. — Что? Он уставился на бутылку, как будто, если бы он посмотрел на нее достаточно пристально, то мог бы понять, безопасна ли она. Сакура стиснула зубы, сложив руки на груди. Она метнула взгляд на двух парней, читая по их языку тела, — Вы ждёте, пока мы сначала выпьем, да? Яманэ выпрямился, всё ещё переводя дыхание, — Нет. — Его голос был небрежным. Слишком небрежным. Ни Усаги, ни Сакура не выглядели убежденными. Усаги расстегнула небольшую сумку, висевшую у неё на поясе, и вытащила бирюзовую фляжку. Не раздумывая, она забрала белую бутылку из руки Арису и сунула ему в руки свою — Выпей это. Арису в шоке моргнул. — О... — Он улыбнулся, слегка, но искренне, — Спасибо. Он открутил крышку, сделал большой глоток холодной воды. — Это так здорово. — Он вздохнул и без колебаний протянул бутылку Сакуре. Она замешкалась, застигнутая врасплох этим жестом. Даже после того, как она практически бросила их, Арису все еще был таким... открытым. В ответ на его маленькую доброту она слегка кивнула ему и сделала несколько глотков. Вода была свежей и освежающей. Но она остановилась, прежде чем выпить слишком много, на случай, если она понадобится Усаги. Не говоря ни слова, она передала флягу Арису. Он всё ещё тяжело дышал, его дыхание было прерывистым, но его взгляд метнулся к двум мальчикам. Он не упустил их взглядов, брошенных на флягу – едва заметных, но тоскливых. — Вот, — предложил он протягивая её мужчинам. Яманэ моргнул, — Ты уверен? Арису кивнул. — Да. Сейзен не медлил. Он взял флягу обеими руками и жадно выпил оставшееся содержимое. Усаги выдохнула через нос, отвела взгляд и стиснула челюсти. Арису словно съежился под ее взглядом, словно слишком поздно осознав, что совершил ошибку. Мальчики передавали друг другу фляжку, выпивая всё до последней капли, ни на секунду не задумываясь об Усаги – первой владелице, которая была так любезна поделиться ею. Сакура повела плечами, пытаясь стряхнуть скованность, нарастающую от бесконечной беготни, и обрадовалась, что наконец-то смогла перевести дух. Она взглянула на свой телефон.

Расстояние: 5000

По-прежнему не было никаких указаний на то, сколько им ещё предстоит пройти, не было единиц измерения, чтобы определить, достигли ли они половины пути или может быть, едва коснулись его. Насколько им было известно, они могли быть уже на финишной прямой, а могли и проехать ещё мили. Неопределённость терзала её, но больше всего её тревожила сама игра. Что-то не складывалось. Несмотря на то, что они бежали вместе, никакой настоящей командной работы не наблюдалось, ничего, что действительно оправдывало бы игру треф. Это было больше похоже на игру пик, где главное — выносливость и физическая подготовка, а не командная работа. Если бы цель заключалась просто в том, чтобы добежать до конца туннеля, то любой из них мог бы сделать это в одиночку, что прямо противоречило сути игры в трефы. Неужели мастера игр допустили ошибку? Или они просто небрежно всё это сплели? Нет, это было невозможно. Игры всегда были тщательно продуманы, вплоть до мельчайших деталей.

Расстояние: 6000

Золотистый свет померк, сменившись глубоким синим свечением, исходящим из левой стороны туннеля, отбрасывая длинные тени на автомобили, заполонившие дорогу. Машины стояли плотно, оставляя между собой лишь узкий проход, вынуждая группу двигаться по одному. В конце туннеля горел яркий белый свет, контрастируя с тусклым окружением, но вместо того, чтобы почувствовать успокоение, Сакура почувствовала, как у неё сжалось сердце. Эта темнота не была случайностью. Это было намеренно. Там что-то скрывалось. — Чёрт, — пробормотал Арису себе под нос, — Это ведь не трефы. Это пики. Их бег замедлился до шага, осторожность взяла верх над прежним порывом. Усаги повела их вперед. Сакура остановилась. У неё перехватило дыхание, когда взгляд упал на скрытую тенью фигуру, притаившуюся между машинами впереди. Её едва можно было разглядеть в тусклом свете, но она видела, как она двигалась, как она кралась, словно выжидая идеального момента для нападения. — Там пантера, — прошептала она едва слышно, словно если бы она заговорила слишком громко, это могло бы решить ее судьбу. Яманэ прищурился в темноте, — Я ничего не вижу. — Да.. приглядись, — резко оборвала его Усаги, — Прямо там. Сакура услышала изменение в ее тоне, едва скрываемое напряжение подтверждало, что ей не мерещится. И вот, словно наконец решившись, пантера сделала шаг вперёд. Её гладкая чёрная шерсть сливалась с темнотой туннеля, но глаза, два ярко светящихся шара, были устремлены прямо на них. Пасть слегка раскрылась, острые клыки блеснули в тусклом свете, и она издала низкий, гортанный рык, от которого у Сакуры пробежала дрожь по спине. Это не было совпадением. Сакура знала это наверняка, ведь она играла в Охоту на зверя — в этих играх, судя по всему, не стеснялись использовать диких животных. Затем, без какого-либо предупреждения, она прыгнула. Раздался хор криков, и группа расступилась, инстинктивно разбежавшись. Сакура метнулась влево, нырнув за красную машину, а Арису и Усаги вместе бросились вперёд. Яманэ и Сейзен скрылись справа: их медленный темп теперь играл им на руку, поскольку внимание пантеры было приковано к более быстро движущимся целям. На долю секунды Сакура подумала, что она в безопасности. Затем пантера прекратила нападение, повернула голову и встретилась с ней взглядом. Её пульс участился. Тело застыло. Этот момент длился всего долю секунды, прежде чем инстинкт взял верх, и она побежала. Она едва успела обойти машину, как пантера бросилась на неё, ударив острыми, как бритва, когтями, промахнувшись всего на дюйм. Она тяжело ударилась о землю, покатилась по асфальту и вскочила на ноги, но зверь уже развернулся, его мощные мышцы напряглись, готовясь к новому удару. Не имея других вариантов, она упала на живот и заползла под ближайший грузовик, прижимаясь к холодному асфальту, как раз в тот момент, когда пантера врезалась в бок машины с такой силой, что та задрожала. Над ней раздался хриплый рык, а затем снизу пронеслись когти, едва не задев ей лицо. Она вздрогнула, свернувшись калачиком, когда пантера издала яростное рычание, снова и снова нанося удары по асфальту своими острыми когтями. Сакура едва могла дышать. Каждая клетка её тела молила о движении, но одно неверное действие могло привести к её смерти. Несколько мучительных секунд пантера продолжала безжалостное нападение, ударяя лапами по асфальту, царапая когтями воздух всего в нескольких сантиметрах от её кожи. Затем, так же внезапно, как и началось, нападение прекратилось. Он издал резкий, разочарованный вздох. Потом тишина. Сакура застыла на месте, прислушиваясь, как тяжелый звук ее лап удаляется в темноту. Она не двигалась. Не дышала. Ее сердце бешено колотилось о ребра, но не от усталости, а от неистового ужаса, все еще циркулировавшего в ее жилах. На мгновение ей в голову пришла абсурдная мысль. Жаль, что Агуни здесь нет. Или даже Нираги. Кого-то, кто способен с этим справиться. Вместо этого она оказалась одна, зажатая под грузовиком, и надеялась, что ее следующий вдох не окажется последним. Сакура дрожащими руками вытащила из глубины шорт карманный нож. Раньше он был ей не нужен, но теперь она осталась одна. Никаких боевиков с их большими, блестящими пушками. Никаких товарищей по команде, на которых можно было бы положиться. Только она сама. И впервые она не была уверена, достаточно ли этого. Несмотря на тишину, она оставалась неподвижной, крепко сжимая нож между пальцами, и ждала подходящего момента, чтобы выскочить из-под машины. И тут, словно по команде, машина над ней задрожала, металл заскрипел под весом. По туннелю разнёсся гортанный рёв. Пантера была здесь. Острые когти с силой вонзались в поверхность автомобиля, издавая скрежет. Затем, в один миг, она стремительно прыгнула на другой автомобиль, а затем на третий. А потом — крики. Арису. Усаги. Сердце её колотилось. Не раздумывая, она выкатилась из-под машины, всматриваясь в темноту. Арису оказался заперт в одной из машин, дрожащими руками пытаясь закрыть дверь. Пантера, рыча, вцепилась когтями в узкую щель между ними, ударяя массивными лапами по дверному косяку. Не колеблясь, Сакура побежала. Она запрыгнула на капот машины и глубоко вонзила нож в затылок существа. Лезвие прорвало плоть, встретив сопротивление, но она надавила сильнее. Пантера взревела от боли, отшатнувшись назад ровно настолько, чтобы Арису успела захлопнуть дверь и пробраться через сиденья, на ощупь пытаясь сбежать с противоположной стороны. Сакура не стала дожидаться его, пока он доберётся до цели, – она повернулась, стуча ногами по тротуару, и бросилась вслед за Усаги. Им нужно было продолжать движение. Им всё ещё предстояло достичь цели. Им пришлось рискнуть и предположить, что пантера будет занята. Сквозь хаос они заметили Яманэ, притаившегося за машиной. Его широко раскрытые глаза выдавали облегчение от того, что никого из них не разорвали на части. Пока-что. — О Боже помогите мне! От этого голоса по спине Сакуры пробежал холодок. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сейзен рухнул на землю, его ноги бешено дергались, когда челюсти пантеры сомкнулись на его животе. Из раны хлынула кровь, собираясь под ним. Он закричал, ударив зверя хлипким ножом, но тот даже не дрогнул. Пантера надавила массивной лапой ему на грудь, пригвоздив к месту, а ее зубы вонзились еще глубже, разрывая и терзая без всякой жалости. — Нет! Слезь! — задыхаясь, Сейзен захлебывался, кровь текла из его губ. — Помогите! Пожалуйста, помогите! — Сейзен! — Ямане рванул вперед. Сакура дернула его назад, — Нам нужно идти! — Давай! — голос Усаги был резким и настойчивым. Она уже двигалась. — Сейзен!! — Яманэ вырывался из их хватки, с ужасом наблюдая, как пантера утаскивает тело его друга, а крики превращаются в тошнотворное бульканье. Арису схватил Яманэ за плечи и оттащил его назад. — Мы ничего не можем сделать! Яманэ перестал сопротивляться. Он тоже это знал. Сейзена уже не спасти. Даже если они до него доберутся, он долго не протянет с распоротым животом. Инфекция, потеря крови и грязные когти пантеры гарантировали медленную, мучительную смерть. Поэтому он побежал. Они все это сделали. Казалось, они бежали целую вечность. Их лёгкие горели. Ноги протестующе ныли. Но они не останавливались. — Я больше не могу бежать! — выдохнул Яманэ, на глаза навернулись слёзы. — С меня хватит. Он резко остановился посреди дороги, согнувшись пополам и уперев руки в колени. — Не могу, — снова пробормотал Яманэ, качая головой. — Я был с ним всего неделю... но такое ощущение, я будто знал их всю свою жизнь. Осознание пришло к ним сразу. Он не просто потерял Сейзена — Такума все еще был там, запертый в автобусе, ожидая смерти. Арису шагнул вперёд, его голос звучал твёрдо, — Ты должен жить. — Его взгляд смягчился, — Чтобы ты мог рассказать о них своей жене. Тишина. Руки Яманэ сжались в кулаки. Он мог бы умереть здесь, остаться с ними, позволить горю поглотить его целиком. Но Сейзен погиб героем, пусть даже и не желая этого. Его смерть дала им время. Такума остался, решив не замедлять их. Если бы Яманэ сдался сейчас, он бы не был таким, как они. Он был бы просто еще одним оставленным позади телом. — Ты прав. И он снова продолжил бег. Остальные кивнули, следуя за ним. Через несколько мгновений зазвонили их телефоны.

Расстояние: 8000

Сакура едва взглянула на экран, мысли её лихорадочно метались. Что-то в этой игре всё ещё не складывалось в единое целое. Конечно, они вместе пробирались через туннель. Но это было совсем не похоже на игру треф. Арису внезапно остановился, его широко раскрытые глаза устремились на большой белый грузовик, припаркованный у обочины дороги. Его взгляд скользнул мимо него. К двум мотоциклам, находящимся сзади. Он шагнул вперед, упираясь руками в перила. — Что ты делаешь? — спросила Усаги, осторожно приближаясь. — Мотоциклы, — пробормотал он. — Royal Enfield. Сакура нахмурилась, пытаясь понять к чему он клонит. — Ты разбираешься в мотоциклах? — Яманэ наклонил голову. — Такие дизельные двигатели — редкость. Затем глаза Арису загорелись, — Подождите. Электроника... Все электрические цепи разрушены. Усаги нахмурила брови, — И что? — Аналоговые устройства все еще работают, — быстро сказал Арису. — Как и все мотоциклы и большинство старых автомобилей. Вот почему у членов Пляже есть рабочие автомобили. — Как этот мотоцикл, — он указал на туннель позади них. — Или вон тот автобус сзади. Глаза Яманэ расширились, когда он осознал происходящее. Затем, словно приняв единое молчаливое решение, он и Арису забрались в кузов грузовика. — Чёрт возьми, батареи нет, — выругался Яманэ себе под нос. Арису взялся за раму мотоцикла и осторожно покачал его, прислушиваясь. Его губы расплылись в улыбке. — У него есть топливо. Ты ведь говорил, что у этого мотоцикла старый дизельный двигатель, не так ли? Яманэ выдохнул, — И у автобуса тоже. Арису кивнул и достал телефон, чтобы проверить таймер. Усаги шагнула вперед, и в ее голосе слышалось беспокойство. — Вы хотите нести этот велосипед обратно в начало? Арису уже принял решение, — Если мы вернем это топливо, мы сможем спасти Такуму на автобусе. Яманэ недоверчиво моргнул, его удивило такое бескорыстие по отношению к людям, которых Арису едва знал. — Ты хочешь спасти его? Усаги стиснула челюсти, — Но если мы вернемся назад, мы можем не пройти игру. Сакура подняла телефон. — У нас еще есть время. Она посмотрела на Арису, который слегка улыбнулся ей. — Ты вернёшься со мной? Сакура кивнула, — Если мы сможем завести этот автобус, мы очень быстро вас догоним, правда? — Арису ухмыльнулся. — Именно. Он повернулся обратно к туннелю, в его глазах блестела решимость. — Хватит выживать, позволяя другим людям умирать. С меня хватит. Было решено: Арису и Сакура потащат мопед обратно к автобусу, а Усаги и Яманэ пойдут далее вперёд к тому, что они считали целью. Пока они были в пути, мысли Сакуры бешено кружились. Что-то не складывалось. Тройка треф? Правила игр треф строились на коллективной работе, но до сих пор они всего лишь выживали. Цель не могла быть такой простой, как добраться до конца туннеля. «Живой или мёртвый», тройка треф, была в разы сложнее. «Охота на зверя», шестёрка пик, была в сто раз жестче. Это было бессмыслицей. Она это чувствовала: они все чего-то не замечали. Вновь раздался звон.

Расстояние: 6000

Они приблизились к тёмному участку, где скрывалась пантера. Сакура инстинктивно схватила Арису за руку, замедляя его. Им нужно было не привлекать к себе внимания. Зверь был занят Сейзеном, но кто знает, насколько свирепым он окажется, если снова их увидит? Потом она заметила.. Тело Сейзена. Оно лежало неподвижно, его хлипкий нож всё ещё находился в руке. Кровь растеклась под ним, лицо застыло в агонии. Но рядом с ним пантера была столь же неподвижна – её массивное тело сникло, грудь не двигалась. Сейзену удалось убить её. Но он погиб первым. Сакура обменялась взглядами с Арису. Слова были не нужны. Они быстро прошли мимо трупов, продвигаясь вперёд, пока не вышли в залитую золотистым светом часть туннеля. Груз слегка спал с их плеч. Почти готово. — Ты правда думаешь, что это сработает? — спросила Сакура, всё ещё переводя дыхание.

Расстояние: 4000

Арису стиснул зубы, в нём закралось сомнение. — Стоит попробовать, — тихо сказал он. — Мы не можем просто оставить его там, мы должны хотя бы попытаться. Если мы заведём автобус, мы доберёмся до цели быстрее, чем бегом. Сакура вздохнула, и в её голосе послышалось разочарование. — У нас остался всего час. Нам нужно чудо. Арису резко выдохнул. — А в чём вообще цель? Это не похоже на игру треф. Разве что пантера, но всё равно... похоже на игру пик. А затем, словно щелчок выключателя, что-то изменилось. Сакура опустила взгляд на телефон, наблюдая за отсчётом расстояния. Мысли вернулись к автобусу с граффити, расписанным на его фасаде. Слова, имена, символы, слои краски… И одно слово, больше остальных. ЦЕЛЬ У нее перехватило дыхание. — Боже мой. Арису замедлил шаг, взглянув на нее с недоумением, но продолжил идти, чтобы не терять времени. — Что? Затем, к его удивлению, она разразилась смехом. — Мы такие тупые, черт возьми. Арису не разделял ее чувство юмора. — Цель... это автобус, — сказала она, поднимая телефон. — Мы предполагали, что расстояние показывает, как далеко мы продвинулись, но это не так. На самом деле, оно отражает, насколько мы удаляемся от цели. Арису нахмурился, в его голове завертелись шестеренки. — Когда мы только начали, я осмотрела автобус в поисках чего-нибудь полезного, — объяснила она. — Он был весь покрыт граффити, но ни одно из них не привлекало внимания. Я подумала, что это просто какая-то старая машина со свалки, переделанная для игры. Но я упустила самое главное: надпись «ЦЕЛЬ» Осознание произошедшего обрушилось на Арису, словно грузовик. Он чуть не упал, споткнувшись о мотоцикл. — Все, что нам нужно было сделать... это просидеть в автобусе два часа. Арису слегка приоткрыл рот, — Но... разве это не бубны? — Он покачал головой, — Где же командная работа? Сакура ухмыльнулась, — Трефы не означают командную работу, это чушь собачья. Арису бросил на нее холодный взгляд. — Трефы — это баланс между всеми мастями, — продолжила она. — Это означает, что люди с разными сильными сторонами вынуждены работать вместе. В этом и заключается смысл. Усаги и Яманэ бежали прямо в тупик. Даже если Сакура и Арису заведут автобус, им придётся вернуться за ними до истечения времени. — Они хотели, чтобы мы остались с Такумой, — продолжила Сакура. — Игра была построена с учётом того, что в ней может оказаться раненый. Мы должны были разрываться между тем, чтобы оставить его или попытаться найти способ завести автобус. Арису прищурился. — Это больше похоже на червы. Сакура ухмыльнулась, — Вот что делает эту игру — игрой треф. Здесь всё складывается в единое целое. Выносливость, решение головоломок, принятие невозможного решения: спасти раненых или оставить их. Арису недоверчиво вздохнул: — Чёрт возьми. Ты гений. Её улыбка стала шире, но времени наслаждаться комплиментом не было. Она ускорила шаг, сосредоточившись на цели. Оглядываясь назад, они могли бы просто сидеть в автобусе и ждать, пока таймер не дойдёт до нуля. Они бы прошли игру. Но Усаги и Яманэ все еще были там... И их нужно было вернуть.

Расстояние: 1000

Они были близко, невероятно близко. Если бы они продолжали в том же темпе, то успели бы вовремя. Оставалось чуть меньше двадцати минут. В худшем случае, по крайней мере, Сакура, Арису и Такума пройдут игру. Но Сакура знала, что Арису не из тех, кто бросает людей. Он готов был до последнего бороться, пытаясь спасти Усаги и Яманэ. — Эй! — крикнул Арису хриплым голосом, проталкиваясь вперед, пот капал с его лица. — Такума! Впереди, внутри автобуса, произошло движение. Из окна на них уставились опухшие, измученные глаза. Такума вытер лицо, словно не мог поверить своим глазам. Последние два часа надежда ускользала из его рук, тонув в тишине туннеля. Он ждал, когда его заберет смерть.

Осталось пятнадцать минут.

Сакура и Арису не теряли ни секунды. Трясущимися руками они сорвали с мотоцикла топливный бак и вылили всё до последней капли в автобус. Дыхание у них было прерывистым, конечности горели, но они не остановились. Арису взбежал по ступенькам, прыгнул на водительское сиденье и отчаянно крутил ключ, пытаясь вдохнуть в машину жизнь. — Вы... вы вернулись... — голос Такумы был едва громче шёпота. Сакура кивнула, запыхавшись. — Ты бы выжил в любом случае – тут наша цель. — Она резко вдохнула. — Мы здесь только для того, чтобы завести его и забрать Усаги и Яманэ. Выражение лица Такумы дрогнуло. — А Сейзен? — Он погиб как герой, — тихо ответила Сакура. Губы Такумы дрожали. Из глаза скатилась слеза, руки сжались на коленях. — Спасибо, — прошептал он. Двигатель издал шипящий звук, а затем с ревом ожил. Арису издал бездыханный смех и торжествующе захлопал в ладоши, — Он работает. Затем так же быстро его лицо потемнело. — ...Я понятия не имею, как водить машину. Не говоря уже об автобусе. Сакура замялась. — Я могу попробовать. — Я могу. Они оба повернулись к Такуме, когда он поднялся на ноги. — До того, как попасть сюда, я водил грузовики и автобусы, — медленно произнес он, прихрамывая. — Позвольте мне сделать это. Взгляд Сакуры метнулся к его перевязанной, опухшей лодыжке, — Но... твоя нога? Такума покачал головой. — Со мной всё будет в порядке. Если это поможет спасти Яманэ, я сделаю всё, что потребуется. Его руки сжали руль, а нога резко нажала на газ. Автобус дернулся вперед. Импульс нарастал — сначала медленно, затем быстрее, огни туннеля проносились мимо них. Сакура проверила телефон. Расстояние не увеличивалось. Вот и все. Автобус действительно был целью.

Осталось десять минут.

— Чёрт, нам нужно двигаться быстрее, — выругался Арису. Его взгляд метнулся вперёд, а челюсти от беспокойства сжались. — Как думаешь, с ними обоими всё в порядке? Сакура не нашла ответа. В этом туннеле была пантера. И кто знает, что еще поджидало их в темноте? Когда они мчались по туннелю, вибрация под ногами была едва заметной, но всё же застала Сакуру врасплох. Затем раздался оглушительный шум падающей воды, и её сердце упало куда-то вниз. Так вот что скрывалось в том тупике — вода. И не просто вода, а настоящая стихия, словно цунами, которое прорвалось сквозь стены в дальнем конце и теперь стремительно приближалось к ним. Звук становился громче, с каждой секундой подтверждая, что это не иллюзия. — Эти двери закрываются. — Голос Арису был спокоен, резко контрастируя с нарастающим хаосом. — Если мы сможем спасти Усаги и Яманэ, мы будем здесь в безопасности. Даже если нас настигнет вода. Сакура стиснула зубы, метнув взгляд на надвигающуюся стену воды. Она кивнула, но слова застряли у неё в горле. Такума сильно нажал на гудок, мигая фарами, пытаясь подать сигнал кому-нибудь впереди. Перед самым приливом она с трудом различала Усаги, её фигура едва выделялась на фоне надвигающейся волны. Яманэ? Грудь Сакуры сжалась, когда реальность ударила по ней. Яманэ нет. Она не очень хорошо его знала, но Такума знал — он только что потерял двух друзей в одной игре. — Усаги! — раздался голос Арису, когда он высунулся из двери автобуса. — Арису! — раздался задыхающийся голос Усаги, в её словах сквозило отчаяние. Её мокрые от пота волосы липли к лицу, пока она бежала, выжимая из себя все силы, пока сзади её настигало цунами. Арису протянул ей руку, и одним отчаянным движением она потянулась к ней, коснувшись его пальцев, прежде чем Такума резко остановил автобус. Он резко вывернул руль, заставив машину резко вильнуть, уводя её от водяной стены. Двери захлопнулись как раз в тот момент, когда хлынула вода, оглушительный грохот сотряс автобус. Сакура ударилась головой о борт автобуса, её череп пронзила острая боль. На мгновение всё погрузилось во тьму. Остальные находились в таком же хаотичном состоянии: их тела переворачивались и двигались, словно тряпичные куклы, пока вода не поглотила их всех.

ЗАМЕТКИ АВТОРА

Ладно, можете подать на меня в суд, я соврала, я не определила Сакуру и Чишию в одну игру.

Я хотела, но для Сакуры было очень важно снова встретиться с Арису и узнать, что Карубе и Чота умерли. Мне жаль, но Чишия — гений. Он бы догадался об этом в одно мгновение, и тогда писать всю игру не имело бы смысла. <3