The Mayor Of Canterlot (Мэр Кантерлота)

Пару часов спустя Марк и Друзилла прибыли в казармы стражи, где содержался фотограф. Нужный пони спокойно читал книгу, сидя на койке, когда их проводили к его камере, и даже не потрудился поднять взгляд, услышав, как открывается дверь. — Вы зря тратите время, если хотите от меня чего-то ещё, я просто искал эксклюзив. Я знаю свои права, и вы не можете держать меня просто за любопытство. Вы ничего не можете мне пришить, так что мы оба знаем, что я здесь не на дольше двадцати четырёх часов. Почему бы не сделать нам обоим одолжение и не выпустить меня прямо сейчас? Я даже могу подумать о том, чтобы не писать об этом необоснованном заключении королевской стражей. — Впечатляюще, — присвистнул Марк в забаве. — Это почти звучит как заученное. — Если вы собираешься ходить по краю закона, то лучше знать его, верно, сэр? — прокомментировала Друзилла. Их голоса наконец привлекли внимание единорога, и он повернулся, чтобы посмотреть на них. Это был довольно простой коричневый земной пони в тёмно-коричневом плаще и фетровой шляпе. — Ну надо же, какой неожиданный поворот. Что привело вас сюда, мистер мэр? — спросил фотограф с ухмылкой. — Я надеялся, мы могли бы немного поболтать, мистер Кодак, — сказал ему Марк. — И в зависимости от ваших ответов, вы можете получить что-то получше, чем снимок, который вы сделали. — О! Интервью! Теперь мы говорим! — Кодак вальяжно встал и подошёл к двоим. — Итак, мэр, не расскажете, почему вы приводите пьяных кобылок к себе домой? Это не звучит как-то, что сделал бы здоровый, ориентированный на благополучие государственный служащий. — закончил он, ухмыляясь им обоим и подмигивая. — Не так быстро, Кодак, — остановила его подход Друзилла. — Прежде чем мы что-то сделаем, вам придётся подписать это соглашение о конфиденциальности, где говорится, что ничто из того, что мы здесь обсудим, не выйдет за пределы этой комнаты. Она подняла контракт и ручку, чтобы он увидел. — Не интересно, — Кодак отвернулся и отмахнулся от двоих. — Вы знаете, где дверь… — …И в обмен на ваше сотрудничество я раскрою сочные сплетни, обсуждавшиеся на собрании мэров. Информацию, которая не будет объявлена публично ещё долго… И которую мне разрешили раскрыть вам. Это поразило фотографа прямо на месте. — Итак, что скажете, мистер Кодак? Сделка? Кодак помолчал миг, прежде чем броситься подписывать бумаги, даже не потрудившись на них взглянуть. — Сделка. Вот. Моя подпись. Теперь выкладывайте данные! — Вы первый. Расскажите точно, кого вы видели выходящим из моего дома этим утром. — Честно говоря, я мало что разглядел, — смущённо признался Кодак. — Я провёл большую часть ночи, пытаясь найти хороший угол, оставаясь скрытым, и работая под ливнем в придачу. Кстати, как чёрт возьми вы продолжали так быстро двигаться, будучи пьяным? — Не важно, продолжайте, — приказал Марк. — Ну, с дождём, вашим постоянным движением и мной, старающимся не привлекать слишком много внимания, сделать хороший снимок было практически невозможно. Когда вы добрались до дома, я застрял, не зная, что делать. По правде, жалею, что не подумал взять диктофон, потому что, мистер, я узнал о ваших извращениях прошлой ночью больше, чем кто-либо был бы рад знать. — Кодак снова замолчал, чтобы хихикнуть, что закончилось тихим, когда Марк зарычал на него, показав оскал острее, чем репортёр, наверное, привык видеть. — Т-Так что в общем, — нервно продолжил он. — Я решил спрятаться за мусорным баком, пока вы двое не возьмёте передышку, и, прежде чем осознал, заснул. Меня разбудил громкий стук, и я увидел, как кобылка выходит из вашего дома. Но из-за сонливости и потому что было всё ещё слишком темно, я ничего не разглядел. Я попытался хотя бы сделать быстрый снимок, но вспышка была включена, и свет выдал мою позицию. Я снова спрятался, моля, чтобы она либо не заметила, либо была достаточно напугана, чтобы убежать. Он показал им фингал на лице, прямо под левым глазом. — Следующее, что я помню, — кто-то схватил меня за виски головы поверх бака и поднял. Я запаниковал и подумал, что меня грабят, так что ударил в слепую. Мой кулак нашёл свою цель, и я услышал, как кобылка ахнула. Следующее — ответный удар мне в глаз, и всё потемнело — я до сих пор чувствую у себя недомогание. К тому времени, как я проснулся снова, я уже был здесь, с разбитой камерой и только размытым снимком, который я успел спрятать, прежде чем эта сумасшедшая цыпочка вырубила меня, — закончил он в раздражении. — Теперь скажите, кто она была? Я понимаю нарушение приватности, но разбить мне лицо кажется перебором. Марк лишь покачал головой: — Я тоже не знаю, всё той ночью с начала вечеринки было размытым, я надеялся, у вас может быть зацепка. — он увидел нежелание пони и нажал сильнее. — Вы узнали какую-то деталь об этой кобылке? У неё были крылья или рог? — Ну, могу сказать, она точно была высокой, и, кажется, я помню длинные волосы. Но, как сказал, я до сих пор в тумане, так что могу ошибаться. Кроме этого, я ничего больше не знаю. Марк уставился на Кодака, пока жеребец неловко потирал затылок. В конце концов Кодак сказал: — Итааак, я рассказал, что знаю, как насчёт того, что с собрания… — Серьёзно?! — вмешалась Друзилла. — Вы рассказали нам ничего, кроме того, насколько вы жалкий репортёр. — Эй! — огрызнулся Кодак. Прежде чем он смог продолжить, Марк повысил голос: — Ладно, что-то за что-то. Принцесса Твайлайт сделала объявление, которое изменит политическую динамику как Эквестрии, так и Пустошей. Он замолчал, пока репортёр продолжал смотреть на него, ожидая большего. Когда ничего не последовало, Кодак спросил: — И это всё? Когда Марк ничего больше не сказал, Кодак нажал: — Ну, должно быть больше, какое было объявление? — Какая была личность кобылки? — парировал Марк. — Не могу сказать, — проскрипел Кодак в раздражении. — Аналогично, — ответил Марк. Он отвернулся от него и ушёл, Друзилла лишь тихо следовала, а за ними слышался поток недовольных ругательств от пони. — На миг я подумала, вы расскажете ему всё, — сказала Друзилла Марку, когда они покидали казармы. — Если бы он сказал мне, кто она, я мог бы и рассказать, — ответил Марк. — Но если я получаю почти ничего, то и он тоже. — Нет «почти» там, сэр, — фыркнула Друзилла. — Он дал вам вообще ничего. — Он дал знать, что кобылка достаточно сильна, чтобы вырубить его одним ударом, — ответил Марк. — С уважением, сэр, я могла бы тоже вырубить этого лошка одним ударом. Он выглядит так, будто мать пару раз уронила его в детстве, — усмехнулась Друзилла. Марк хмыкнул над этим наблюдением: — Похоже на то.

***

Гудя себе под нос милую мелодию, Друзилла постукивала по краю стола, ожидая подругу в местной кофейне. Вместо официального наряда она переоделась в пару чёрных джинсов и ботинок с кожаной курткой. Куртка была расстёгнута, открывая белую рубашку с красным кругом посередине. Эта рубашка была одной из её любимых, поскольку круг был как раз нужного размера, чтобы обрисовать и подчеркнуть её скромный бюст. Звон колокольчика у входной двери привлёк её внимание, и она улыбнулась, помахав Рейвен. В контрасте с минималистичными цветами Друзиллы, Рейвен была в длинной светло-голубой юбке и светло-жёлтой рубашке. В руке она держала маленькую голубую сумочку, а длинная чёрная грива ниспадала по спине. — Извиняюсь за опоздание, Друзи, — тут же сказала Рейвен, садясь за стол напротив летучей пони. — Королевский шеф-повар поймал меня по пути сюда, ну, ты знаешь, как этот жеребец любит посплетничать. — Да, скажи уж. Говорю тебе, этому парню серьёзно нужно переспать с кем-нибудь и перестать совать нос в чужие дела, — пожаловалась Друзилла, закатив глаза. — Кстати, я умираю, как хочу рассказать, с кем встречается капитан королевской стражи в эти дни, — возбуждённо продолжила Рейвен. — О, звучит сочно, но я первая! — с равным возбуждением перебила Друзилла, когда подошла официантка и приняла их заказы. Как только официантка ушла, Друзилла продолжила: — Ладно, помнишь мэра Блоссом Спрингс — Мэра Три Хаггер? — Да? — Подтверждено, она полная шлюшка. — Нет! — Говорю тебе, мой источник подтвердил. Первое, что она делает после встречи с ним… Говорит ему, что открыта для кувырканий на сене. — Ох, ну ничего себе, думала, что знала кобылку. Рукой по сердцу клянусь, я думала эта кобылка слишком невинна, чтобы даже знать, что значит слово «секс». — Сказала же, свободный дух и расслабленный нрав не значит, что она наивная. — И что сделал твой источник? — Ха, что думаешь? Он мягко отказался и пошёл дальше. — Ладно, моя очередь! — начала Рейвен. — Знаю, мы обычно начинаем с лёгкого, но, ради Фауст, я просто умираю, как хочу рассказать это! — она почти подпрыгивала на стуле. — О, правда? — с пиком интереса Друзилла наклонилась вперёд. — Расскажи, что новенького в замке? — На самом деле две вещи, начиная с принцессы Луны, — ответила Рейвен. — О Фауст, что она натворила на этот раз? — Лучший вопрос — кого. Это привлекло внимание Друзиллы, и она медленно покачала головой: — Нет. — Похоже, её работа пальчиками наконец закончилась. Помнишь, как я рассказывала о слухах, что принцесса Луна влюбилась в кого-то недавно? — Да, помню. — Ну, этим утром некоторые стражи клянутся, что видели, как принцесса скачет по коридорам, буквально сияя и пахнущая томатным соком, направляясь в свои покои. — О-хо-хо! Молодец, принцесса Луна. Есть идея, какому жеребцу или кобылке подфартило? Рейвен покачала головой: — Знаешь, какая принцесса Луна скрытная. Некоторые предполагают, что это был один из её стражей, и они воспользовались собранием, чтобы выскользнуть и повеселиться. Поэтому стражам так долго потребовалось времени, чтобы вмешаться и предотвратить эскалацию среди мэров. К тому времени, как всех удержали и принцесса Луна усыпила всех, а её жеребец вернулся к своей кобылке, и они оба исчезли в ночи. — Она ищет табун?! — полушёпотом-крикнула Друзилла в шоке, и Рейвен зашипела, чтобы она понизила голос. — Помни, ты не слышала это от меня, — предупредила Рейвен. — Конечно, но чёрт, звучит интересно, — присвистнула Друзилла в удивлении. — Не так интенсивно, как-то, что случилось с принцессой Селестией, — продолжила Рейвен, снова привлекая внимание Друзиллы, пока подруга ухмылялась и наклонялась вперёд. — Но помни, ты это не слышала от меня, — напомнила Рейвен, оглядываясь, чтобы убедиться, что никого рядом нет. — Но ходит слух, что принцесса Селестия вступила в бойцовский клуб. — О-хо-хо! Это я хочу услышать в подробных деталях, — ликовала Друзилла, заставив Рейвен интенсивно зашипеть на неё. Друзилла зажала рот руками в извинении, пока Рейвен хмурилась на неё. — Серьёзно, что на тебя сегодня нашло? Если ты будешь так себя вести, можешь подождать когда слухи по городу пойдут, чтобы наконец услышать, — упрекнула Рейвен. — Я буду тихоней, — пискнула Друзилла сквозь пальцы. Рейвен приняла извинения и продолжила: — Ладно, я услышала от горничной, которая услышала от шеф-повара, который услышал от патрульного стража, что посреди ночи, пока мэры устраивали свою маленькую вечеринку, принцесса Селестия выскользнула из замка в главный город и не вернулась до рассвета… А когда вернулась, её одежда была вся потной и растрёпанной… И у неё были синяки по всему телу, а половина лица слегка покраснела и опухла. На самом деле, поэтому у неё был тот бинт на плече. Она забинтована по всей левой стороне груди. Я даже слышала, кто-то оставил ей гадкую царапину прямо на соске! Обе кобылки поморщились и подсознательно потёрли свои собственные груди. — Ничто, что хорошо поставленное исцеляющее заклинание, бинты и кремы не исправят, но всё равно, это ужасная травма, — продолжила Рейвен. Фестрал кивнула и уставилась на стол, всё ещё переваривая информацию: — Ух ты, как думаешь, а зачем ей это, а? — А ты правда можешь её винить? Принесли еду, и как только официантка ушла, Рейвен подняла чашку: — Я тебе точно говорю, за закрытыми дверями она ничем не отличается от тебя и меня. К тому же, после восьми часов скучных встреч и необходимости поддерживать вид благородной и собранной принцессы, любой стал бы искать острых ощущений. Я видела её без маски, и, верь или нет, принцесса Селестия может быть немного ребячливой иногда, даже сорванцом. Конечно, она всё ещё женственная и соблюдает приличия, которые мы знаем, но она не боится и руки запачкать. — Согласна, держу пари, у этой кобылки ещё и левый хук ого-го, — прокомментировала Друзилла, и обе рассмеялись над её шуткой. — Ладно, теперь твоя очередь, как дела на работе в ратуше? — потребовала Рейвен. — О-хо-хо! Детка, у меня для тебя тоже отвал башки история, — ухмыльнулась Друзилла и наклонилась вперёд. — Ты этого не слышала от меня, но Марку подфартило после собрания. — Ох, ну ничего себе! Молодец, Марк! Расскажи, кто была та счастливица? — Прости, Инки, код лучших друзей; не могу сказать, — покачала головой Друзилла, но ухмыльнулась. — Но могу сказать вот что: он поймал себе извращенку. — О, правда? Насколько извращённую? — широко улыбнулась Рейвен, теперь полностью погружённая в историю. — Мы говорим о грязных разговорах или о верёвках и латексе? — Я бы сказала, «шлёпни меня посильнее и назови шлюшкой». — Нет! — Чёрт возьми, да, он сорвал куш, детка. — Откуда мы знаем, что это не она надоумила его на это? — с ухмылкой спросила Рейвен. — Марк? Неа, я знаю его лучше. У него может быть золотое сердце, но раззадорив его, и он набросится на тебя, как дикий зверь. — Ты кажешься очень уверенной, Друзи, есть что-то, о чём ты мне не рассказываешь? — спросила Рейвен, приподняв бровь. Улыбаясь, Друзилла поманила Рейвен ближе, пока та не оказалась достаточно близко, чтобы прошептать ей на ухо. — Никогда не узнаешь, — поддразнила она, затем лизнула ухо Рейвен, заставив ту вздрогнуть и отстраниться, пока подруга смеялась. — Чёрт возьми, Друзи! — Рейвен тоже рассмеялась и вытерла ухо. — Марк прав, ты и правда королева поддразниваний. — Никогда не забывай об этом. — Но серьёзно, вы двое идеально подходите друг другу. Ты уверена, что не хочешь сделать это официально и пригласить его на свидание? — Неа, я ещё не готова к отношениям, — отмахнулась она от этой идеи. — К тому же, гораздо веселее и жарче дразнить и играть в игру «буду или не буду», чтобы всех запутать. Она отпила из своей чашки: — Плюс, Марк положил глаз на эту загадочную кобылку. — И ты нормально к этому относишься, просто отпустив его? — с искренней озабоченностью спросила Рейвен. — Кто знает, может быть? Может, это я ищу? Может, это неплохая сделка? Она схватила руку Рейвен: — Это заставило бы тебя ревновать, дорогая? — Друзилла подмигнула и медленно послала воздушный поцелуй в сторону Рейвен, пока та не выдернула руку. — Ладно, Друзи, хватит, — упрекнула она. — Ох, Инки, иногда ты слишком лёгкая добыча, — вздохнула она. — Но, шутки в сторону, есть причина, почему мой мальчик положил на неё глаз. — И почему же? — После того, как они закончили, она сбежала, и, поскольку Марк такой, какой есть, конечно, он не мог оставить всё как есть. Так что мы её ищем. — Ищете её? Он помнит, что делал, но не знает, с кем спал? — озадаченно спросила Рейвен. Друзилла лишь пожала плечами: — Они оба были странно пьяны прошлой ночью. — Ох, боже мой, прямо как… Мэры! — глаза Рейвен расширились. — Он переспал с одной из мэров?! Теперь настала очередь Рейвен зажать рот рукой, пока Друзилла смотрела на неё. Друзилла ещё миг держала суровый взгляд, прежде чем уголки её губ дёрнулись в улыбке, и она отвела взгляд. — Я ничего такого не говорила, да? — закончила она, подмигнув искоса. — Ух ты, теперь это делает всё ещё более тревожным, — пробормотала Рейвен. — Это именно то, что королевские стражи пытались предотвратить. Что бы сказала пресса, если бы узнала? — Поэтому это не выходит за пределы этого стола, Инки, — предупредила Друзилла. — Твой секрет умрёт со мной, — пообещала Рейвен. — Хорошо, потому что мне понадобится помощь, чтобы её выследить. Мы не знаем, кто это была, но у моего мальчика есть список подозреваемых. Что скажешь, если я посвящу тебя в то, кто это может быть, в обмен на кое-какую информацию? — Конечно, было бы неплохо помочь разобраться с частью фиаско прошлой ночи. Наркотик определённо дал жару всем, и никто не следил за своими напитками. Я достаточно благородна, чтобы помочь мистеру Марку найти завершение в этом вопросе, — прокомментировала Рейвен, закончив с надменным тоном. Затем её глаза лукаво блеснули, и она ухмыльнулась: — Плюс, я хочу знать, кто из мэров извращенка в постели. — Я знала, что это привлечёт твоё внимание, — ухмыльнулась Друзилла и передала пару бумаг. — Ладно, вот список, который у меня есть…

***

На следующий день

Постукивая ногой, Марк оглядывал ресторан, ожидая прибытия своей собеседницы. Выбрав полуофициальный наряд, Марк надел простую красную рубашку с короткими рукавами и пуговицами, строгие брюки и кроссовки. — Успокойся, Марк, — сказала Друзилла через наушник, наблюдая за ним с другого стола на противоположной стороне ресторана. — Помни, они чувствуют, если ты нервничаешь. Марк взял телефон и притворился, что разговаривает по нему. — Я знаю, но до меня только что дошло, что этот разговор, скорее всего, будет неловким, даже если я просто хочу расставить всё по местам. — Я пыталась тебя предупредить, Марк, — он услышал её смешок с другой стороны. — Теперь уже поздно отступать, так что придётся стиснуть зубы и пройти через это. Кто знает, если сыграешь правильно, может, получишь ещё один раунд. — Друзи! — Что? Не веди себя так, будто ты этого не хочешь, — бросила вызов Друзилла. — Ну да, но я… И… Эх, это сложно, — запнулся Марк в ответ. — Расслабься, тигр. Ты завидный парень, так что просто расслабься и плыви по течению, — успокоила его подруга. — Твоя напарница здесь, если понадобится совет. — Спасибо, Друзи. Затем голос Друсиллы стал серьёзным: — Ладно, встряхнись, вот она идёт. Выпрямившись, Марк посмотрел на вход в ресторан и увидел, как вошла Оцеллус. В отличие от их первой встречи, она держалась гораздо веселее. Вместо официального наряда на ней была более повседневная одежда: слегка свободная белая рубашка с оранжевой точкой спереди, потёртые джинсы, немного помады и та же сумочка, что была на собрании. Когда она повернула голову, оглядывая ресторан, Марк заметил засос на её шее. Его глаза расширились, когда он вспомнил, что тоже оставил такой во время их встречи. Как только Оцеллус заметила его, она помахала и подошла с широкой улыбкой на лице. — Мэр Марк, прошу прощение за опоздание, — извинилась она. — Задержалась с подругой по пути сюда. — Ничего страшного, я и сам недолго ждал. Ещё даже ничего не заказал, — налегке ответил Марк. — Отлично, потому что я бы не отказалась от чего-нибудь перекусить, и есть кое-что, о чём я просто умираю, как хочу тебе рассказать, — сообщила Оцеллус, садясь и просматривая меню. — Это здорово, я тоже хотел кое-что обсудить. Возможно, это связано с тем любовным укусом, который ты носишь, — он указал на её шею, и она тут же прикрыла его, покраснев и нервно хихикнув. Однако её весёлое настроение не исчезло. — О, это? Не волнуйся об этом, — отмахнулась она от укуса, прежде чем наклониться ближе. — Если твоя тема тоже связана с вечеринкой мэров, нам, наверное, стоит говорить тише. Знаешь, деликатный вопрос и всё такое. — Согласен, — кивнул Марк. Как только официант подошёл и принял их заказ, Оцеллус не стала терять времени и начала разговор. — Если не против, можно я первая? — Конечно, давай, — ответил Марк. — Спасибо, потому что я просто умираю, как хочу тебе это рассказать. Марк, серьёзно, я не могу тебя достаточно отблагодарить за прошлую ночь! — восторженно выпалила она и удивила его, обойдя столик и нежно обняв. — Э… Пожалуйста? — он дважды похлопал её по спине, прежде чем она отпустила его. — Йона и Сильверстрим всё время твердили мне, чтобы я никогда не встречалась со своими героями — что это никогда не заканчивается хорошо — но они ошибались. Ты был так добр ко мне и снял огромный груз с моих плеч, — продолжила Оцеллус. — Правда? Ух ты, Оцеллус, я… Я не знал, что у тебя такие чувства, — слегка улыбнулся Марк, позволяя ей выплеснуть свой восторг. — Я тоже, — воскликнула она. — И хотя было страшно узнать, что всё это произошло из-за того, что кто-то подмешал что-то в наши напитки, я хочу видеть в этом хорошее. — Рад слышать, что ты так хорошо это воспринимаешь, Оцеллус, правда. Такое отношение требует невероятно позитивного взгляда на жизнь, — похвалил её Марк и смущённо отвёл взгляд. — Значит, ты не злишься на меня за то, что… Ну, воспользовался тобой? — Воспользовался? О, это! Проехали, — легко отмахнулась Оцеллус. — Мы оба вчера были не совсем в своём уме, верно? Слов уже не вернуть, ошибки совершены, а намерения раскрыты. Мы все взрослые и можем оставить это позади. — Ух ты, отдам ей должное, твоя маленькая чейнджлинг знает, как не позволять вещам себя расстраивать, — похвалила Друзилла, наблюдая за происходящим. — Согласен, — кивнул Марк, потянувшись за украшением, которое хранил. — И раз нет обид… Но прежде чем он успел полностью достать его из пиджака, Оцеллус перебила его и продолжила свой восторженный рассказ, покраснев и схватившись за щёки: — Я имею в виду, это, может, и не так романтично, как я хотела бы, но оказалось, что одного поцелуя было достаточно, чтобы Галлус наконец был честен с собой. — Что? — рука Марка замерла, прежде чем он показал украшение, и Друзилла подтвердила его подозрения. — Отбой, отбой! Она не наша девочка, бро, — поспешно прозвучал её голос через наушник. Марк притворился, что смеётся, и продолжал смотреть на Оцеллус, которая не заметила его резких движений, пока он убирал украшение обратно. — Откуда ты знаешь? — спросил он обеих кобылок одновременно. — Этот засос не твой, чувак, он ромбовидной формы. Только клювы оставляют такие отметки, — объяснила Друзилла. — Ну, для начала, после того, как он увидел наш поцелуй, у Галлуса наконец хватило духу, и он утащил меня на балкон, где у нас состоялся разговор под предлогом, что я слишком увлеклась. Всё начало накаляться, и наконец он набрался смелости признаться не только в том, что ревновал, но и в том, что любит меня! — Оцеллус пересказывала историю с закрытыми глазами и мечтательно вздохнула, вспоминая. — Ух ты, вот это сюрприз, — нейтрально прокомментировал Марк. — О, я знала это уже давно, — Оцеллус открыла один глаз, улыбнулась Марку и указала на свой нос. — Я чейнджлинг, помнишь? Я просто ждала, когда он сам это признает, и когда он увидел, что другие могут быть заинтересованы, он нашёл смелость. В ту ночь мы сделали всё официально, и… Ну, я бы не была здесь, если бы не твои действия! Серьёзно, Марк, спасибо! — она снова обняла его, пока он хмыкнул и похлопал её по спине. — Я хотела сказать это раньше, но к тому времени, как мы с Галлусом вернулись, ты болтал с принцессой Селестией у бара, и я не хотела вмешиваться. — Не за что. — Ох, где мои манеры! — Оцеллус отпустила его и ненадолго обмахнулась. — Вот я трещу о себе, как попугай, даже не спросив о твоём дне. Расскажи, Марк, о чём ты хотел поговорить? Марк постарался сохранить дружелюбную улыбку вместо облегчённой: — В основном… Я просто хотел расставить всё по местам и извиниться за то, что, ну, как бы насильно накормил тебя любовью. Не буду врать, часть меня боялась, что я уйду отсюда с пощёчиной, — признался он. — Понимаю, тогда я рада сообщить, что этого не будет. Давай, почему бы нам не выпить за это, — она подняла чашку. — За счастливые случайности! — За счастливые случайности, — повторил Марк, и они чокнулись чашками, наслаждаясь остатком обеда. — Одна готова, — сказала себе Друзилла, вычёркивая имя Оцеллус из своего списка. — Осталось две.

***

На следующий день

…Так что, как видите, даже если у меня есть идеальное оправдание, чтобы свалить свои действия на напиток, я бы предпочёл расставить всё по местам и извиниться за всё неуместное, что я мог сказать… Или сделать, — закончил своё объяснение Марк, бросая время от времени взгляды на пони. Его ассистентка не отрывала глаз от своего планшета, сверля его интенсивным взглядом, мысленно обещая задать жару своему источнику, когда увидит его снова. Найти мэра оказалось не так уж сложно. Они узнали, что она проводит «очищающую» сессию йоги в уединённой части дворцового сада. Что её информатор забыл упомянуть, так это то, что упомянутая сессия йоги была не совсем обычным событием, и кобылка не имела никаких проблем с тем, чтобы болтать, выполняя каждую позу в чём мать родила. «Я доберусь до тебя за это, Инки»! — пообещала Друзилла, продолжая делать заметки. — Нет нужды в извинениях, Марк, — ответила Три Хаггер. Сидя с ногами за головой, она соединила ладони, медитируя. — События прошлой ночи, возможно, и были подстёгнуты тем наркотиком, но его эффекты лишь открыли каждого своему истинному внутреннему я. Глубоко вдохнув, она выгнула тело вперёд, и Марк не смог отвести взгляд от её груди, примерно четвёртого размера, как бы он ни старался сопротивляться. — Я-я понимаю, р-рад это слышать, но извинения всё же были необходимы. То, что я сказал, страх, что я мог на кого-то надавить… Открыв один глаз, Три Хаггер посмотрела на него с жалостью. — Ты выглядишь расстроенным, не хочешь присоединиться ко мне? — пригласила она. Опуская ноги, она встала и перешла в позу рука-к-ноге, чтобы было легче говорить. — Нет! — выкрикнула Друзилла, прежде чем откашляться. — Я-я имею в виду, спасибо, но это не понадобится, мэр Три Хаггер. Мы просто хотели задать пару вопросов, вот и всё. Три Хаггер подняла голову, глядя на секретаря в замешательстве, прежде чем разочарованно вздохнуть. — Жаль так подавлять себя, но если это снимет давление с ваших душ, я с радостью помогу. Благодаря моей диете из травяного чая и практике медитации у меня довольно высокая устойчивость к таким наркотикам, плюс я едва пила той ночью, — она перешла в полустоячий наклон вперёд, хихикнув. — Правда? Потому что это может очень помочь. Спасибо, Три Хаггер, — Марк искренне улыбнулся в знак признательности, пока Друзилла вернулась к созерцанию своего планшета. Заметив это, Марк наклонился к ней, спрашивая: — Почему так смущаешься? Ты же постоянно так надо мной подшучиваешь. — Это поддразнивание! А тут чистый эксгибиционизм! Есть разница! — тихо прошипела Друзилла в ответ. — Она здесь никого не дразнит, просто не оставляет места для воображения. — А, — кивнул Марк, понимая, пока Три Хаггер перешла в позу мостика. Он внимательно слушал, как она начала вспоминать вечеринку: — После тоста, произнесённого принцессой Селестией, мы все пошли на танцпол, где меняли партнёров. Всё было невинным весельем и играми, пока примерно через полчаса ауры всех не начали становиться более розовыми, чем обычно. Я видела, как ты отдышался в углу, когда мэр Оцеллус представила тебя одному из своих друзей. — Да… Я немного это помню, вплоть до момента, когда поцеловал её. Три Хаггер кивнула и перешла в позу компаса, продолжая: — После этого мэр Кумулюс схватил меня за круп и предложил потанцевать, что я и сделала. Он устал, так что после одного танца я позволила ему поспать на скамейке, используя мои колени как подушку. Кажется, тогда я видела, как Спектрал уводила тебя в сад. Это привлекло внимание её слушателей. — О, правда? Она кивнула и встала: — Но это длилось недолго, — сев на шпагат, она продолжила, — Вы оба вернулись с принцессой Твайлайт, все трое смеялись над чем-то. Они обе махали крыльями по всему твоему телу, пока ты хватал их за соски. — О боже, пожалуйста, скажи, что я не лапал одну из принцесс?! — взмолился Марк. — О, ты это тоже сделал, — подтвердила Три Хаггер, оставив его в ужасе. Она, кажется, не заметила или не придала этому значения, продолжая свой рассказ: — После этого музыка стала медленнее, и принцесса Луна пригласила тебя на танец, — она задрала голову и посмотрела вверх. — Вы двое выглядели так мило, и её аура стала ярко-розовой, когда ты обнял её сзади, а она прижалась к твоей голове и даже украла пару быстрых поцелуев тут и там, краснея. — Три Хаггер остановилась и на миг задержалась, смакуя воспоминание. — Вы выглядели как влюблённая пара, если хотели бы взгляд со стороны. — Ага, если она это помнит, следующий раз, когда я увижу принцессу Луну, будет неловко, — посетовал Марк, схватившись за голову и покачав ею, пока Друзилла смотрела на него в удивлении. — Что-нибудь ещё? — спросил Марк с покорным тоном. Три Хаггер покачала головой: — Когда я снова тебя видела, ты выглядел очень усталым, так что я позволила тебе отдохнуть на моих коленях. Это Марк помнил: — Да, я это помню. Мы говорили об аурах и о чём-то, связанном с кучей кобылок? Она кивнула, находясь в позе дыбы. — Я тоже разволновалась — так сильно, что захотела поделиться копией своей медицинской карты с тобой. Но к тому времени, как я вернулась, тебя уже не было, а стражи работали на полную, разгоняя толпу и предотвращая массовую панику. Она прервала позу и балансировала на обеих руках, вспоминая инцидент: — Эх, своего рода полууспех, учитывая, что паника всё равно случилась, когда половина мэров проснулась в мягких комнатах с привязанными конечностями, но всё же: лучший вариант. — она посмотрела вниз. — Я должна была сделать больше, но даже я была слишком расслаблена, чтобы заметить предупреждающие знаки. — Подожди, вернёмся назад, — вмешалась Друзилла, озадаченная идеей. — Ты делишься своей медицинской картой с другими? — Ну да, то, что я свободна духом, не значит, что я не чиста, — ответила Три Хаггер, покачав головой. — Это просто подлый стереотип, который пони на нас вешают. Вопреки тому, что они думают, мы проповедуем исполняющую и обогащающую любовь без границ и последствий. Она закончила свои позы йоги и встала, чтобы посмотреть на них: — Наша физическая форма — это наш храм, и как таковой он должен оставаться чистым и очищенным от любых болезней. Особенно когда делишься своей душой. Марк и Друзилла переглянулись. — Ух ты, Три Хаггер, это… Это здоровый образ жизни, — признал Марк. — Подожди, подожди, это всё здорово, но зачем ты хотела показать ему это? — Дык, чтобы запланировать сеанс слияния душ, — легко ответила Три Хаггер. — Я хотела, чтобы наш опыт был свободен от влияния любых наркотиков. — Это очень мило, но… — начал говорить Марк. Три Хаггер приложила палец к его губам. — Я знаю, ты собираешься отказаться, но, как я сказала, тот напиток лишь помог тебе выразить своё истинное я, ничего больше. Так что предложение остаётся открытым, и я пришлю записи всех кобылок, которые будут приглашены, — она подмигнула ему. — На случай, если передумаешь. Сказав это, она повернулась, схватила халат и ушла, но не прежде чем похлопать Друсиллу по плечу. — Тебе тоже стоит быть честнее с собой. Безмолвно они оба смотрели, как она уходит. — Друзи, она только что предложила…? — начал Марк. — Чем меньше сказано об этом, тем лучше! — перебила его Друзилла с интенсивным румянцем, вычёркивая Три Хаггер из списка. — Она не наша девочка, так что давай двигаться дальше. Он кивнул: — Тут и сомнений нет. Даже если я старался не смотреть, я хорошо разглядел её тело, и, кроме того, что она в отличной форме, кажется, у неё никогда не было… — Я сказала, не говорить об этом! — настояла Друзи, схватив его за запястье и потащив к последнему подозреваемому.

***

Позже тем вечером они вдвоём посетили местное казино на окраине Кантерлота, где мэр Лас Пегасуса осматривала место и играла на одном из автоматов. Обычно элегантная фестрал выбрала для своего вечера более повседневный наряд: голубые джинсы и расстёгнутую красную рубашку на пуговицах, слегка открывающую её грудь без бюстгальтера. Розовый платок был повязан вокруг шеи, оставляя место для воображения, а образ завершали солнцезащитные очки на голове. — Приветствую, мэр Марк, — сказала она, потянув за рычаг и обернувшись, чтобы посмотреть на них с лёгкой ухмылкой. — Так приятно слышать, что вы хотели продолжить наш разговор вне собрания. Марк заметил, как другие пони поглядывают на них. Даже в шумном казино им нужно было говорить осторожно на публике. Игровой автомат за Спектрой остановился, показав выигрыш джекпота. — Меня зовут Друзилла Дракула, — нейтрально представилась секретарь. — Я ассистент мэра Марка. Приятно познакомиться, мэр Спектра. — С удовольствием, дорогая, — улыбнулась Спектра и закрыла глаза, пожимая ей руку. — Я активно слежу за мэром Кантерлота с тех пор, как он дал и выполнил обещание помочь сообществу фестралов и провёл кампанию, чтобы представить нас в более лестном свете, чем думают некоторые пони. — они обе вернули взгляды окружающим пони, которые быстро вернулись к своим игровым автоматам. — Я просто твёрдо верю в равные возможности и терпимость для всех, мэр Спектра, — ответил Марк, снова привлекая её внимание. — Это вы все настоящие герои с тем, чего вы достигли. Я лишь предлагал идеи, а фестралы приложили усилия, чтобы воплотить их в жизнь. Спектра наклонилась ближе и улыбнулась ему, прежде чем повернуться к Друзилле. — Он слишком скромен для своего же блага, не так ли? — спросила она. Друзилла раздражённо вздохнула и закатила глаза. — Больше, чем вы можете представить. Если позволишь высказаться, я правда желаю, чтобы ты просто принял комплимент. Они обменялись лёгким смехом, снимая любое напряжение вокруг, когда Марк указал на конец ряда автоматов. — Что ж, раз мы закончили с любезностями, не могли бы вы уделить нам минутку наедине, мэр Спектра? — Конечно, только дайте мне быстро забрать выигрыш, — согласилась она, повернувшись и сгребая все выигранные биты в ведро. Группа направилась в лаундж, где их внимание привлекла пустая кабинка. Усевшись, Друзилла задвинула полупрозрачную занавеску для дополнительной приватности. — Вот, так сойдёт, — Спектра скрестила пальцы и вздохнула. — Теперь о прошлой ночи, — она посмотрела на Марка. — После нашего небольшого разговора на вечеринке определённо осталось много нерешённых вопросов, которые нужно обсудить. Она вытянула шею, и хотя это было скрыто макияжем, вблизи человек и фестрал могли видеть засос за пудрой. — Прежде чем мы что-то скажем, я хочу извиниться, мисс Спектра. Если я навязался вам, я… Я не хотел… — начал Марк, но она подняла руку, чтобы остановить его, покачав головой. — Расслабься, тигр, ты был очень нежен, учитывая обстоятельства, — заверила она. — Если кто и должен извиняться, то это я, — призналась она с стыдом, опустив взгляд. — Позволь спросить, что ты помнишь? — Я помню, как мы танцевали под спокойную песню. Я признался, что… — Марк притворился, что кашлянул, и отвёл взгляд, — …Меня привлекают крылья фестралов, и ты пригласила меня их потрогать, — закончил он, покраснев. — Не могу поверить, что я это сказала, — произнесла она, скорее себе чем ему. — Всё в порядке, это не наша вина. Говорил за нас наркотик, — быстро напомнил Марк. — Знаю, но это не оправдывает, как простая игра в поддразнивание могла так сильно выйти из-под контроля, — добавила она, покачав головой. — Что-нибудь ещё? — Я… Не сильно много помню. Что бы ни случилось дальше, для меня загадка, — признался Марк, стараясь быть честным, но ещё не готов поднять главный вопрос. — Тогда позволь мне заполнить некоторые пробелы. После нашего танца мы вышли на балкон полюбоваться ночью, всё ещё обнимая друг друга, — она улыбнулась воспоминанию. — Мы с моим бывшим часто смотрели на звёзды. Я собиралась немного поиграть с тобой, полетать вокруг, может, покатать тебя тут и там, а потом оставить желать большего, — она хихикнула про себя. — Я и представить не могла, что всё обернётся наоборот. — Прошу прощения? — Марк не мог поверить своим ушам. — Пока мы обнимались, ты украл быстрый поцелуй на моей щеке и извинился с какой-то слащавой отговоркой про лунный свет или что-то в этом роде. Обычно это не повлияло бы на меня, но этот дурацкий напиток превратил меня в школьницу, и я просто продолжала приглашать тебя исследовать дальше, прижимаясь к тебе с закрытыми глазами. В итоге я взяла твою руку и медленно заставила тебя лапать меня и тянуть моё платье туда-сюда. Атмосфера начала накаляться, поскольку Марк и Друзилла краснели от всё более эротичной истории. — Ради Луны, не знаю, что на меня нашло! Пожалуйста, не думай обо мне как о такой кобылке. Есть же процесс для этих вещей, знаешь ведь? Обычно я бы подождала до третьего свидания, прежде чем позволить зайти так далеко, — закончила Спектра, защищаясь. — К-конечно! Я бы тоже обычно такого не делал. Я-я имею в виду, ты чрезвычайно привлекательна, и я бы не был против, но я бы подождал, пока мы оба будем готовы! — запнулся Марк. — Мы же не животные… Конечно, я не против лёгкого поддразнивания, но это было слишком быстро. — Точно! — она указала на него и вздохнула. — Слава звёздам, принцесса Твайлайт поймала нас как раз перед тем, как ты… — она кашлянула и отвела взгляд с покрасневшим лицом, — Нашёл мой бриллиант, если ты понимаешь о чём я. — Не нужно дальше описывать, — быстро согласилась Друзилла. — Так… Принцесса Твайлайт тоже была…? — Я… Не уверена, помню, что она держала бокал вина, но то, как она нас остановила, напомнило мне школьную учительницу. Она всё твердила, что мы не должны делать это на открытом воздухе, и предположила, что мы выпили лишнего, — она немного рассмеялась. — Эта кобылка однажды может стать отличной мамой. — Согласен, — кивнул Марк. — В любом случае, — продолжила Спектра, — как только она успокоилась, она всё повторяла о том, как счастлива, что ты поставил своё имя в списке. — Подожди, что? — глаза Марка расширились. — Я это сделал? — Ты не помнишь? — Спектра посмотрела на него в замешательстве, пока Друзилла взглянула на него с поднятой бровью. Марк лишь покачал головой: — Мисс Спектра, мне нравится быть мэром Кантерлота. Если я действительно это написал, это должно быть немедленно признано недействительным по закону против подписания обязательных контрактов в состоянии опьянения. — Ты знаешь о законе, который я приняла? — спросила она, приложив руку к груди, искренне тронутая. — Конечно, это было блестящее законодательство, защищающее тех, кто мог бы принять плохие решения или, что хуже, был обманут в их принятии под воздействием какого-либо вещества, — заявил Марк. — Ох, спасибо. Жаль, конечно, потому что принцесса Твайлайт была на седьмом небе от того, что ты присоединился, но всё равно, спасибо, — радостно ответила Спектра. — Насколько благодарной, по-вашему, была принцесса, мэр Спектра? — с поднятой бровью спросила Друзилла, но Спектра просто пожала плечами. — Не знаю, — призналась она. — После того, как она увела тебя на танец, всё стало туманным, но клянусь, я видела, как ты споткнулся и случайно схватил её за грудь. — О нет, пожалуйста, скажи, что я этого не сделал, — Марк закрыл лицо руками от смущения. Увидев его реакцию, Спектра быстро попыталась его успокоить: — Э, я могла ошибиться. Я имею в виду, потом я слышала, как она хвасталась, как сильно она «выросла» за годы, и приглашала тебя схватить другую, чтобы убедиться самому, — она снова пожала плечами. — Не то чтобы я её винила, если бы я выросла на два или три размера, как она, я бы тоже хвасталась. Её попытка провалилась, и Марк застонал, ещё больше смущённый этим откровением. Поскольку Марк не мог продолжать, Друзилла подхватила разговор: — Значит, кроме этого засоса, больше ничего не произошло? — она указала на любовную отметку на шее Спектры. — В основном да, следующее, что я помню, — я проснулась в кухне, покрытая желе… И больше ничем. Это вывело Марка из ступора, и он посмотрел на неё в удивлении, только чтобы увидеть, как Спектра ухмыляется ему. — Попался. — Ох, ха-ха, очень смешно, — саркастично ответил он и отвёл взгляд, пока фестрал смеялась. — Расслабься, Марк, я просто хочу снять напряжение. Как ты сказал, это не наша вина, и, учитывая всё, — она взяла его руку, — Мне понравилось наше время вместе. Твои объятия казались такими надёжными и уютными, — призналась она со вздохом, прежде чем подмигнуть ему. — Позвони мне, если снова будешь в Лас Пегасусе, я бы с удовольствием показала тебе город. Только без напитков на этот раз. — Согласен, — кивнул Марк, и они попрощались. — Это последний подозреваемый… И вот мы вернулись к началу, — вздохнул Марк, пока Друзилла вычёркивала имя Спектры из списка. — Не совсем, — не согласилась она, посмотрев на него. — Хотя ни одна из них не была нашей загадочной кобылкой, их истории дают нам подсказку, с кем ты провёл ночь; те загадочные пегаски. Марк замер: — О нет, пожалуйста, скажи, что это не они. Она покачала головой: — Простите, сэр, но это единственные, кто подходит под критерии, — она показала ему список. — Все кобылки-пегасы на вечеринке были ниже тебя. И только две кобылки были выше, и обе были аликорнами. Кроме того, судя по их словам, ты был очень близко с каждой из них в тот или иной момент. — Нет, нет, это, должно быть, ошибка. Я имею в виду… — он начал ходить взад-вперёд. — Они не могут быть, у них же аликорновая магия, да! Они не могли быть отравлены, как мы все. Я имею в виду, я не могу, они же наши правители, ради Бога! — Марк, Марк, посмотри на меня! — она схватила его за плечи, прежде чем он начал гипервентилировать. — Посмотри на меня! Хорошо? Он подчинился и посмотрел прямо в её жёлтые кошачьи глаза. — У меня тоже есть сомнения, но они точно всё поймут. Это был несчастный случай, в котором они сыграли свою роль. Так что у нас есть два варианта. Мы делаем глубокий вдох, назначаем встречу и спрашиваем их напрямую, или забываем обо всём и притворяемся, что ничего не было; оставляем это как приключение на одну ночь. Когда дыхание Марка замедлилось, она отпустила его. — В любом случае, я буду рядом, — уверенно заверила его Друзилла. После нескольких глубоких вдохов он сумел успокоиться и кивнул: — Спасибо, Друзи. Мне это было нужно. Ты права, мы можем остановить это расследование в любой момент… Плюс, я мог ошибиться насчёт их роста, я ведь мало что помню. Друзилла скрестила руки и подняла бровь. — Я не отбрасываю эту возможность, просто говорю, что это наиболее вероятно. По крайней мере, я уверен, что это не могла быть Сел… Я имею в виду, принцесса Селестия. Из всех она единственная казалась расслабленной на вечеринке, и, по словам Оцеллус, мы только разговаривали, — защищался Марк. — Верно, тогда, похоже, это принцесса Луна, — согласилась Друзилла и приложила два пальца к подбородку. — Так… Мы продолжаем? — Мне нужно подумать, это похоже на большую банку с гранатами. Я должен быть уверен, действительно ли хочу её открыть. Дай мне время до завтра, чтобы ответить? — спросил Марк. — Конечно, бери столько времени, сколько нужно. — Спасибо. — А теперь насчёт того списка, о котором упомянула Спектра? — Друзилла сменила тему и посмотрела на него с поднятой бровью. — Стоит ли мне беспокоиться? — Мы исправим эту ошибку первым делом, не волнуйся, — пообещал Марк.