bit by bit

      Сложно признаться, что сейчас я чувствовала себя полной неудачницей.       Распластавшись на полу в позе звезды я тяжело дышала. Сердце барабанило в ушах, ударяясь со всей силы о грудь. Пот стекал по вискам и терялся где-то в кудрях. Ноги подрагивали от усилий. И это после чего? После легкой разминки!       Утерев пот, я села, постукивая кулаком по спазмированным мышцам на ногах. Те слегка дрожали и плохо слушались, что было плохим знаком. Врач из Калифорнии меня за это бы обругал последним словом, а здесь же я забила на восстановление и сейчас разгребала последствия — уменьшившуюся подвижность и повышенную усталость.       Сесть ровно, вытянув ноги, у меня не получалось. Под коленями невыносимо тянуло и от этого себя было еще жальче. В больнице меня хотя бы специально гоняли, вынуждая не останавливаться. А сама с собой…       Входная дверь в дом хлопнула, и я перевела взгляд на часы. Было 15:40. Родители обещали вернуться около девяти, а Билли с Макс еще должны были быть в игровом клубе. Я прислушалась к тяжелым шагам. — Чтоб я его больше не видел, ясно?! — Ясно!       Но похоже, что-то у этих двоих снова пошло не так.       Я аккуратно перевернулась, вставая на дрожащие четвереньки и тяжело вздохнула. Даже в святое воскресенье поругались! Но разбираться в причинах мне не хотелось. Да и были догадки… Кого еще Билли не хотел видеть рядом со сводной сестрой, как не новоиспеченных друзей? Перевязав распушившийся хвостик, я села в позу лотоса и склонилась вперед. Мышцы на задней части бедра тут же отдались тупой болью, но я постаралась расслабиться. И так слишком долго забивала на это.       В коридоре вновь послышались шаги. Половицы заскрипели от твердой походки брата. Билли врубил музыкальный центр и загромыхал гантелями. Ха! Спортивная семья прям получается. Усмехнувшись, я поднялась на ноги и потянулась руками к полу. Увы и ах, дотягивалась я едва ли до своих колен — дальше уже хотелось распрямиться и разреветься от ноющей, тянущей боли в связках и мышцах.       В дверь позвонили. — Кого там черти принесли… — Я хотела было распрямиться, но почувствовала поднимающуюся от стопы волну боли. Ногу свело. — Ох…       Я зажмурилась, когда звонок повторился. И еще раз. И снова. Удивительно, что его вообще было слышно через вой любимой рок-группы брата. Застонав, я повалилась на пол, разминая одеревеневшие мышцы, что неприятно стягивали пяльцы и колено. — Макс, ты откроешь или нет?! — раздался раздраженный голос Билли на весь дом. — Да иду я!       Раздались гневные шаги Макс — она всегда топала, когда злилась. Поглаживая ногу, я кое-как поднялась и похромала в коридор. Боль притупилась. И когда я открыл дверь, то стояла уже вполне уверенно на своих двоих. Макс вздрогнула от моих шагов и резво захлопнула дверь перед носом растерянного Лукаса Синклера. Я удивленно, даже скорее вопросительно уставилась на Максин, на что она лишь поджала губы. — Кто это был? — прикрикнул из зала Билли.       Мы с Макс переглянулись. — Мормоны, — вырвалось оправдание у меня быстрее, чем у сводной сестры. — Чего? — Билли отбросив гантели шагнул в прихожую. — Ну парни с библией в ручонках, — пожала я плечами. — Лучше бы это были скауты. У нас печенье кончилось…       Мэйфилд едва не засмеялась от глупости ситуации, но вовремя взяла себя в руки. С серьезным выражением лица она кивнула брату. Я выдохнула, тоже сдерживая нервный смешок. Не знаю, зачем вру Билли. Из-за жалости к парнишке, который бы получил по шее за свой приход? Или из-за Макс, которая наконец-то завела друзей? Но в моменте мне показалось это правильным. И судя по счастливым и благодарным глазам Мэйфилд, я поступила верно.       Словно не видя ничего странного, я направилась на кухню и налила себе стакан воды. Отпила, наблюдая за братом, который, чувствуя неладное, прошел по коридору и распахнул входную дверь. На крыльце ожидаемо было пусто. Как и у соседних домов. А вот виновник всего этого спектакля крался мимо кухонного окна, таща за собой велосипед. Я обернулась на странный шорох и встретилась с ним взглядом. — Серьезно? — одними губами спросила я и закатила глаза.       Ох уж эти детишки! Нет, чтобы спокойно жить, они же ищут приключения на задницу.       Осушив стакан, я бросила его в мойку и направилась в комнату Макс. И сделала это вовремя. Ведь открыв дверь обнаружила, как сводная сестра перекинула ногу через подоконник, где со стороны заднего двора торчала черноволосая макушка Лукаса. — Спятила?! — Тише, Кейт! — Взмолилась Максин. — Прикрой меня, пожалуйста! — Прикрыть?! — Я перешла на гневный шепот и прошла в комнату, закрывая за собой дверь. — Да с нас шкуру сдерут, если родители узнают, что ты не дома, да еще и без меня или Билли. — Ну так пошли со мной! — Нет! — воскликнул Лукас, отчего я невольно сощурилась, подозревая неладное. Слишком уж он быстро и нервно отреагировал. — Ну теперь уж точно да! — фыркнула я и дернула Макс за шкирку обратно в комнату. Мальчишки явно что-то задумали. Ни за что теперь не отпущу Мэйфилд одну. — Выйдем только нормально. — Я обернулась к Лукасу. — А ты катись в лес, чтоб видно не было.       Я потащила Макс в свою комнату. Быстро натянула голубые джинсы и накинула золотистую куртку - совсем новую, купленную еще в Калифорнии. После чего взглянула на переминающуюся с ноги на ногу в проходе Мэйфилд. Призадумалась, оглядывая ее легкое одеяние - джинсы и худи, после чего бросила ей в руки свой теплый бомбер и кивнула в сторону гостиной. — Скажем, что в магазин. Но мы должны будем вернуться заранее и с чем-то. Окей? — Да, ладно. Спасибо.

***

— Еще раз. Ты притащился в наш дом, потому что Дастин нашел свою ящерицу, но ее надо поймать на старой помойке? — Ящерицу? Дарт не ящерица, а скорее… Ладно, вы увидите. Тут сложно объяснить.       Я бросила взгляд на Максин, которая с улыбкой на губах покрутила у виска за спиной у Лукаса. Серьезно, блин? У них тут какие-то игры из жанра фантастики, а я в это влезла? Мда… Могла бы и дома посидеть.       Отстав от подростков, я остановилась, чтобы размять ноги, которые еще не успели отойти от тренировки. Завязала ослабленный узелок на кроссовках и осмотрелась.       Наш путь пролегал через лес. Не особо густой, но всё равно такой непривычный после Сан-Диего, где росли пальмы да редкие кусты. Здесь же все было влажно, кучковались вечнозеленые ели и листья не шуршали, а будто перина проминались под ногами, скрывая под собой ловушки в виде толстых корней. — Долго нам еще идти? — Минут 10.       И Лукас был прав. Не успела я вновь устать, как мы вышли к небольшому полю заваленному металлоломом. Мда… Оказывается мы живем не так уж и далеко от помойки.        Здесь явно часто бывали люди — тут и там валялись бутылки из-под спиртного, окурки, фантики… Кругом располагались покореженные ржавые машины, металлические сетки и кровати, а по центру — школьный автобус. Посреди этого хауса стояли двое и вытряхивали из ведер нарезанное на мелкие куски мясо. Так вот откуда оно взялось и попадалось нам пару раз на пути! — Мне больно от такой расточительности. — Харгроув? — О, вы знакомы? — удивился Лукас, смотря то на меня, то на удивленного Харрингтона. — Мы из одного класса, — фыркнула я и подошла ближе к парням, разглядывая их. — Серьезно? У вас тут и мясо, и бита с гвоздями? Мы точно ящерицу ловим, а не Чужого? — Ха, как верно подмечено, — нервно усмехнулся Дастин и, ухватив за руку Лукаса, который нас сюда привел с Макс, потащил его в сторону поваленных друг на друга автомобилей, что-то гневно сопя.       Я перевела взгляд на Стива, который растерянно смотрел на меня и Максин. — Вы чего здесь делаете? — Сама задаюсь этим вопросом. — Пнув кусочек мяса, попавший мне под ногу, я разочарованно вздохнула. — Вы не думали просто устроить барбекю? — Если бы… — Он бросил взгляд в сторону отошедших мальчишек и снова на нас. — Я — Стив, а ты? — Харрингтон протянул руку сестре. — Макс. — Что ж… Как бы то ни было, приятно познакомится. А теперь… — Он осмотрелся и ткнул пальцем с торону автобуса. — Нам нужно обезопасить его. — От нашествия инопланетян? — со скепсисом спросила я, не веря в то, что Харрингтон тоже замешан в детских играх. — Именно так.       С этими словами он развернулся и принялся перетаскивать к автобусу листы металла, двери от машин и различный мусор. Макс без каких было вопросов присоединилась. Лишь я осталась стоять посреди свалки, пытаясь понять, что здесь забыла. Окинула взглядом территорию, вечереющее небо. Если помогу — быстрее освободимся и не подставлю Билли…       Решив, что делать нечего, я присоединилась к остальным, подхватывая небольшие, но прочные куски металла, и расталкивая его изнутри автобуса в трещины и дыры. — А если серьезно, как вы здесь оказались? — Харрингтон присел рядом, пока я пыталась впихнуть дверцу от холодильника в отверстие в полу. — Если про твою сестру всё ясно — понравилась мальчишкам и они её притащили, то ты? — Он аккуратно перехватил мою ношу и разместил ее сам. — Если бы я знала, что вы тут творите — не пошла бы. Хотя… Точно бы пошла! Это же бред какой-то. И твоя эта бита… — Я провела рукой по лицу. — На маньяка смахиваешь. Вдруг сестру мою прирежете? Она кончено нам не родная, но жалко всё-таки. — Ха? Серьезно? Я и на маньяка? — Ну… — Я окинула его оценивающим взглядом. — Тот же Тед Банди был симпатичным на мордашку, а вон чего вытворял. Чем ты лучше? — Считаешь меня симпатичным? — Харрингтон поправил волосы и улыбнулся. — И совсем не скромным, — засмеялась я. — А если серьезно, то не знаю, зачем я здесь. Просто так вышло. — Что ж, понимаю. — Стив распрямился и подал мне руку. Я не задумываясь ухватилась за протянутую ладонь, поднимаясь на ноги. — У тебя тут что-то… — Что? Где? — Вот. — Харрингтон протянул ладонь к моему лицу и провел пальцем по щеке, что-то растирая. — Просто грязь. — А, спасибо.       Мы выбрались из автобуса, и я обратила внимание, что солнце почти село. Над свалкой даже поднялась легкая вечерняя дымка, которая своей влажностью напитывала одежду и делала ее холодной. — Дастин, сколько еще ждать? — Еще чуть-чуть, — мальчишка сверился с наручными часами и взглянул на небо. — Демогоргон обычно выбирался ночью, а если мы все-таки имеем дело с ним, то… Стоит полностью потемнеть, и он придет. — Демо-кто? — спросила я, но меня проигнорировали и стали забираться внутрь автобуса. — Это у них тут типо местного монстра, — шепнула подошедшая Макс, продолжая прислушиваться к речам парней, которые занимали понятные только им позиции.       Лукас, прихватив бинокль, полез на крышу. Дастин расположился в дверях, а Стив где-то посередине, положив свою маньячную биту возле ног и вооружившись зажигалкой. Странно, не замечала, чтобы он курил… Мы с Максин устроились на одном из уцелевших кресел, прижимаясь продрогшими плечами друг к другу. — И вот вы серьезно с этой хренью уже сталкивались? — спросила Мэйфилд, а я непонимающе взглянула на нее. Хоть кому-то здесь все рассказали! — Не с медведем или волком, а с каким-то чудищем?       Стив щелкнул зажигалкой и как-то обреченно качнул головой, словно это были не самые приятные воспоминания. Дастин же раздраженно взмахнул руками и шепеляво возмутился: — Зачем ты пришла, если не веришь? Шуруй домой пока не поздно.       Я вскинула брови и взглянула на Харрингтона, который как-то странно усмехнулся и подмигнул мальчишке. Но тот лишь отмахнулся от него и вновь уставился на возмущенную Мэйфилд. — Вот это тебя бомбит… Спать что ли малышу пора? — фыркнула Макс и, оставив меня с парнями, полезла к Лукасу наверх. — М-да… Охота, драма… У вас здесь все собралось. — Я подперла голову кулаком и посмотрела на Дастина. — Еще раз на мою сестру наедешь — получишь. — О, вот оно! А я все думал, в каком месте вы близнецы, — усмехнулся Харрингтон. — А сейчас, аж один в один этот взгляд. — Мы же и так на лицо один в один… — Я закатила глаза. — На лицо может и да, но характер у тебя явно…       Закончить свою мысль Стив не успел. С улицы донесся животный вопль. То ли чей-то рык, то ли зов. Сорвавшись с мест, мы с Дастином и Стивом припали к щели между металлическими листами на окнах. — Никого… — Эй, Лукас, ты что-нибудь видишь? — Погоди… — мальчишка на мгновение замолк, притаившись на крыше. — Да! На 10 часов!       Я прищурилась, вглядываясь в туман. Было сложно что-то различить, учитывая торчащие тут и там помои. Но вскоре заметила мелькнувшую меж двумя машинами тень. — Это же собака, — фыркнула я и почувствовала на себе взгляды парней. — Что? — Он не ест наживку, — Стив проигнорировал меня, взглянув на Дастина. — Почему? — Может, он не голоден? — А может ему просто надоела говядина… — пробормотал Харринтон и, прихватив биту направился на улицу. — Чего? Ты спятил? Пошел лупить собаку? — Да не собака это, Харгроув!       Я проводила Харрингтона непонимающим взглядом и обернулась к оставшемуся рядом со мной мальчишке. Дастин сопел, уперевшись обеими руками в холодную металлическую преграду, заглядывая в узкую щель. В его взгляде сияли уважение и восхищение, которые мне не были понятны. Но подобное я видела не раз, — так заглядывались фанаты на своих кумиров. — Вы тут все чокнутые, — пробормотала я и прижалась носом к пахнущему ржавчиной металлу, чтобы разглядеть в туманной темноте одноклассника.       Стив шел навстречу псу, размахивая своей битой. Ступал он аккуратно. Медленно. Его походка была пружинящей, словно он в любой момент был готов отскочить в сторону. А голос… Я не могла разобрать слова, но казалось, что парень был взволнован. — Что он творит? — Позади зашуршала Макс, спускаясь по приставной лестнице. Остановившись рядом с нами, она обняла себя за озябшие плечи. — Работает приманкой, — выдохнул Дастин, нервно облизывая губы. — Ты серьезно? Приманкой? Для кого?! Стаи собак?! — Я возмущенно посмотрела на мальчишку. — Но Дарт один…       Закатив глаза я ткнула пальцем в сторону еще одной живности, забравшейся на автомобиль справа от Харрингтона. Слева подбиралось еще несколько. И похоже это наконец-то заметила не только я. Лукас, что сидел на крыше с биноклем, завопил: — Стив, берегись!       На Харрингтон был нацелен только на одну собаку, совершенно не замечая крадущихся остальных. Мне стало не по себе. А если они бешеные? Или это вовсе не собаки, а койоты, и они загрызут его? — Идиотские у вас игры…       Я выругалась. Отступила от самодельного «окна» и огляделась. Автобус был набит нашими вещами и тем, что было найдено для защиты. Одним из таких предметов была погнутая труба, которую кто-то притащил и бросил в угол «на всякий случай». И вот, похоже, он настал.       Вздохнув, я прикрыла глаза. Зачем мне всё это? Это ведь их безумные игры, а не мои… Но если?.. Если Харрингтон пострадает на моих глазах, то меня просто загрызет совесть!       Покачав головой, я прихватила ржавую трубу и пнула дверь автобуса, чтобы та распахнулась. Помогу этому психу вернуться назад, а после мы будем сидеть и ждать службу отлова или полицию!       Боги… Родители меня убьют. А Билли?! Про него думать еще страшнее. Он же меня просто на поводок посадит! — Макс, с завтрашнего дня — никаких прогулок с этими. — Я ткнула концом трубы в сторону Дастина и крыши. Хватит с неё таких развлечений. И Харрингтон… В школе больше к нему никогда не подойду! А казался ведь таким адекватным. — Ты куда собралась?! — воскликнули подростки, когда я выбралась на улицу. — Кейт!       Я удовлетворенно вдохнула прохладный, влажный от тумана воздух. В голове тут же прояснилось, и накатившее на меня раздражение стало чуточку меньше. Качнув трубой, я взглянула на еще одного Бобика, что крался в сторону Харрингтона и был ближе ко мне. Сощурилась, пытаясь рассмотреть его лучше, но туманная завеса лишь мешала. — Эй, ты! — не зная кого, Стива или пса, позвала я. Дети за моей спиной, всё еще находясь в открытом автобусе замолкли. — Твою мать, — выругался Харрингтон, когда быстро обернулся и заметил меня. — Быстро залазь назад!       Но после он увидел и остальных. Глаза его округлились, а руки сильнее сжали биту.       Одна из собак среагировала. Бросилась бежать прямо на парня. Еще бы! Раздразнили мясом, заманили в отдаленную местность… Чего еще они ждали?! Что вся живность ляжет пузиком кверху и даст себя погладить?       Стив не позволил укусить себя. Только вот я уже засомневалась, что собаке… Ее голова или же пасть, словно цветок, распахнулась и попыталась уцепиться за ногу парня. Бита тут же обрушилась ей на хребет, отбрасывая тварь в сторону. Я нервно сглотнула и бросила взгляд на «собаку», что уже обратила внимание на меня.       У нее не было привычной милой морды. Да что уж там… Там и глаз-то не было! Лишь вытянутый в бутон череп, концы которого медленно раскрылись и тварь заорала, бросаясь в мою сторону. — Кейт!       Под мой визг, мальчишки схватили меня за капюшон и дернули назад в автобус. Я повалилась на ступени, ударившись о них спиной и выронив трубу. Подбежавший Харрингтон не церемонясь подтолкнул меня выше, и залез следом, захлопывая дверь. Упав рядом, парень уперся ногами в металл, что задрожал под градом ударов невиданных мне тварей.       Я ошарашенно застыла на полу, борясь с потрясением. Что. Я. Только что. Видела?!       — Все-таки инопланетяне… — нервно хохотнула я и получила полный раздражения взгляд от Стива. — Помоги лучше!       Игнорируя визги детей, я присоединилась к Харрингтону, подпирая собой второй лист металла, который сотрясался от ударов неведомых тварей. Было больно. Удары словно рикошетом отлетали в меня, но я боялась, что если отпущу — стенка не выдержит и мы все окажемся в опасности.       Автобус сотряхнулся. Я чуть не повалилась на пол, едва держась на дрожащих ногах. Лист металла съехал в сторону и когтистая лапа ворвалась во внутрь, распарывая рукав моей куртки. Я вскрикнула от обжегшей меня боли. — Кейт! — Лукас потянул меня за собой в другой конец автобуса, где Дастин уже пытался связаться по рации с остальными друзьями. — Майк, Уилл! Кто-нибудь!..       Но уже было поздно. Я повалилась на пол, когда автобус вновь тряхнуло. Испуганно уставилась на Харрингтона, который своей битой отшвырнул одну из тварей, и на Макс, что жалась к Синклеру. — Мы все тут умрем… — прошептала я и вместе с остальными уставилась на крышу, со стороны которой послышался грохот.       Люк над нашими головами все это время оставался открыт. Макс завизжала при виде распахнутой пасти монстра, но Стив тут же одернул ее, закрывая собой. — Хочешь получить?! — рявкнул он, смотря прямо на тварь.       Я видела, как дрожали его руки. Как ему было страшно. Как он защищал собой Макс и Лукаса. Но все же он оставался стоять на месте, сжимая в руках биту и смотря прямо на распахнувшего свой бутон монстра. Теперь, возможно, я понимаю восхищение Дастина. Этот парень действительно крут и я согласна ему поклоняться, если мы выберемся отсюда!       Я зажмурилась, когда тварь взревела.       Чёрт! Мы все умрем так глупо! И никто об этом даже не узнает… Что за город такой, где подростки ночами дерутся с нечистью?!       Автобус тряхнуло, но дальше ничего не произошло. Я приоткрыла глаза. Твари нигде не было. Вскинула голову, где располагался опустевший люк. Пусто? Удаляющийся топот и крики монстров, заставил меня вздохнуть, но перепуганные лица подростков не дали окончательно расслабиться. Стив взглянул на меня. — Ты в норме? — Д-да… — Я приняла егу руку помощи и поднялась на дрожащие от страха ноги. Голова кружилась от переполняемого ее адреналина, а сердце никак не успокаивалось в груди. — Куда они помчались?.. — Хороший вопрос. — Но теперь-то мы свалим отсюда, да? — Максин схватила меня за руку. — Да, наверное… — Лукас взглянул на пожавшего плечами Дастина. — Лучше уйти, пока они не вернулись, а потом поразмыслим с остальными, что делать. — Остальными? — Я выбралась на улицу следом за Харрингтоном. — Ладно, уверена, что ваши дружки тоже в теме. Но кто-то еще разбирается в происходящем? — Ненси, Джонатан, их с Уиллом мать и местный коп, — ответил Стив и опустил взгляд на мою порванную куртку. — Зацепили? — Царапина. — Отмахнулась я, не чувствуя особой боли. Единственное, что напрягало, это расползающаяся по руке влага. Но если взгляну — станет плохо. А терять сознание от вида крови, после всего произошедшего на глазах у этих чокнутых, в мои планы не входило. — Так. С участниками вашего клуба безумцев ясно, но откуда эти твари пришли? — С этим сложнее… — одноклассник двинулся в сторону выхода со свалки. — Тут коротко и не расскажешь. — Ну уж попробуй уместить в двух словах. — Есть здесь у нас одна лаборатория. И все странности происходят из-за нее. Так пойдет? — Это отличное объяснение на самом деле, — подтвердила Макс. — Ведь я слышала версию про сверхсилы и демонов. — Это не так! — возразил Лукас. — Я просто рассказал про Оди и Демогоргона! — Но всё же рассказал. И кому? Чужачке! — Дастин посветил фонариком в лицо Синклера. — Чужачке?! — возмутилась Максин. — Боже… Откуда в вас столько энергии. — Я вздохнула и постучала себя по бедру, ощущая, как почти дошла до предела. Еще чуть-чуть, и я уже не смогу волочить ноги. Они просто отвалятся от усталости и боли. Где же тачка Билли, когда так нужна? — Эй, народ! — Стив, ушедший вперед нас, махнул битой. — Кажется я понял, куда они побежали.       Мы замолкли и прислушались. Со стороны леса слышался вой.