bit by bit

      Мы спускались по склону. Ноги скользили по размякшей в тумане листве. Я ругалась себе под нос и придерживала руку Макс, которая заметила, что дорога дается мне уже с трудом. — Все нормально, — в очередной раз ответила я на встревоженный взгляд сводной сестры, стоило мне запнуться о торчащий корень.       Похоже я еще не скоро полюблю лесные прогулки. Но если учитывать живущую здесь живность — я не полюблю подобное никогда. Мало ли что еще может скрываться в кустах… — Почти добрались! — Стив шел впереди всех, освещая путь фонариком, следом за ним шли мы с сестрой, а спину нам прикрывали мальчишки. — Лаборатория впереди! — Все еще не понимаю, почему мы идем на звуки воплей, а не в обратную от них сторону… — пробормотала Макс, и я сжала ее прохладные и влажные от волнения пальцы. — С одной стороны я с тобой полностью согласна, а с другой — мы живем не так уж и далеко. — Я устало вздохнула и опустила взгляд на рыжую макушку. — Я бы не хотела, чтобы подобные твари пришли к нам в дом. Поэтому лучше убедиться в том, что они задумали. Если они вообще думают… — А как же «мы все умрем» и «вы чокнутые»? — передразнил меня Дастин. — Ой, иди ты! Я думала, что вы — маньяки, которые лупят собачек, а не инопришельцев! Мальчишки засмеялись. — Эй, кто там?!       Все на мгновение застыли, услышав посторонний голос впереди. Стив бросил на нас взгляд через плечо и ускорился. Мы поспешили следом, вслушиваясь в чей-то зов. Он казался мне знакомым, но я никак не могла уловить, почему. — Эй, выходи!       И стоило нам окончательно выбраться из завесы леса, как перед нами предстала огромная, огороженная сетчатым забором лаборатория и Джонатан Байерс с Ненси Уилер. — Стив? — Нэнси? — Джонатан? — Кейт? — Устроили тут перекличку… — буркнула я и не стесняясь забралась на капот машины одноклассника, свешивая ноги. — Наконец-то…       Всё тело ныло от усталости, и мне даже не хотелось думать о том, сколько времени мы провели в дороге. Да в принципе думать о времени. Сколько уже? Десять часов? Одиннадцать? Родители по любому уже вернулись домой, и теперь нам с Макс влетит. Но в первую очередь от отца достанется Билли… — Что вы здесь делаете? — Нэнси удивленно посмотрела на меня с Максин, а после перевела взгляд на своего парня. — А вы? — Стив развел руками, словно не зная, как объяснить наше появление здесь. Хотя и правда… Как сказать, что мы идем по следу псов-демонов? — Ищем Уилла и Майка, — ответил Джонатан. — Серьезно? — Дастин взволнованно посмотрел на лабораторию, со стороны которой раздались череда выстрелов и вой тварей. — Не говорите, что они внутри… — Мы не знаем… — Нэнси и Джонатан ошарашенно взглянули на нас. — Что здесь вообще происходит? — Нашествие инопланетян, — с печальным видом заключила я. — Кейт, угомонись уже, — взмолился Харрингтон. — Это тебе не Чужие. — Я в этом сомневаюсь, ага.       Пока парни объясняли, как мы вообще оказались здесь и как Дастин вырастил у себя дома демо-пса, я расслабилась, сидя на машине и разглядывая мигающие огни здания. Удивительно, что здесь есть нечто огромное, но я об этом даже не слышала за целый месяц проживания в Хоукинсе. Но учитывая, что я сегодня узнала, это и не так уж странно. Все ведь это нечто секретное? Военное?       Внезапно сигнальные огни замигали ярче, а в следующее мгновение весь лабораторный комплекс стал ярко освещен. — Ребят, электричество! — Джонатан тут же рванул к посту охраны, где, мне не хотелось знать «почему», отсутствовал человек в форме. Он несколько раз нажал на кнопку «открытия» ворот, но ничего так и не произошло. — Чёрт. — Может попробуешь еще раз? — Дастин подошел к Байерсу. — Нажми посильнее.       Но ничего не вышло. Все разочарованно вздохнули и тут же вздрогнули, когда ворота пискнули и медленно отъехали в сторону. — Мы с Нэнси поедем внутрь искать Уилла и Майка, — Джонатан поспешил за руль. — Но это же безумие — суваться туда! — Я спрыгнула с капота и отошла в сторону. Тревожно оглянулась на остальных, которые мялись на месте и прислушивались к воплям со стороны лабораторного комплекса. Но Байерс уже завел машину. — Там должны быть наши братья, — выдохнула Нэнси. — И у меня есть это. — Девушка залезла в бардачок и извлекла оттуда пистолет, демонстрируя его в окно. — Охренеть… — только и успела сказать я, провожая взглядом старенький форд. — Всё-таки вы тут все психи. — Это Хоукинс. — Стив зачесал пятерней волосы и бросил взгляд в сторону, где скрылась машина с одноклассниками. — Не нужно было их одних пускать… — Если там действительно Уилл и Майк, нужны будут места в машине, — пожал плечами Лукас. — Да, миссис Байерс тоже должна быть там.       Мы замолчали, каждый погружаясь в свои мысли. Я закусив губу, присела на бордюр, поглядывая то на Стива, то на мельтешащих мальчишек, то на Макс. Черт, как же она умудрилась подружиться с ними? Есть столько банальных и скучных людей, но она выбрала самых необычных. Да еще каких! Хотя… Чем я лучше? Если бы не узнала об этом сейчас, Макс бы… Твою мать, а если бы она сбежала одна из дома?!       Я уткнулась лицом в ладони, даже боясь представить, что сестра могла угодить в такое без моего участия. Я ведь с ума сошла бы после того, как узнала, что с ней происходило все это время… А узнала ли бы? Или она бы всё скрывала до последнего? Но что стало бы «последним»? Больница или морг? Меня передернуло. Не хотелось думать о плохом.       Время тянулось медленно, но вот загудели шины по дороге и на огромной скорости пронесли мимо нас старенький форд Байерса. Я едва успела подняться, чтобы взглянуть в след уехавшей машине, как перед нами остановился внедорожник с бородатым дятькой за рулем. — Быстро все садитесь.       Я последовала примеру остальных, рванув к машине. Со стороны лаборатории слышался приближающийся топот и крик. Я невольно обернулась. — Давай, Кейт… — Стив подтолкнул меня в спину и залез следом. — Привет, шериф. — Вы все целы? — уточнил мужчина и погнал вперед по дороге. — Да, — хором ответили мы. — Замечательно. — Это… — я наклонилась к Стиву, вопросительно качнув головой в сторону мужчины. — Наш местный шериф — Хоппер. Он в теме, — кивнул парень и опустил взгляд на мое плечо, которое коснулось его. — У тебя кровь, Кейт. — Царапина, говорила же. — Парень осуждающе взглянул на меня и коснулся пальцами пропитанной ткани куртки, тут же окрашивая их в темный. — Это не страшно, серьезно. — Ну конечно. Серьезней, это когда рука отпала?       Я нахмурилась и отвела взгляд. Мне не было больно. Лишь мокро, а от того холодно. Привлекать внимание к себе этим не хотелось, тем более что переживала я и вещи похуже ободранной руки. Хотя это делала не демоническая собака… Я распахнула глаза и повернулась обратно к Харрингтону. — Я же ничем не заболею?! — Парень невольно засмеялся от моего перепуганного выражения лица. Еще бы. Секунду назад выпендривалась, что совсем не больно, а теперь ору как потерпевшая. — Да я же серьезно! — Не должна… — усмехнувшись, он покачал головой. — Как приедем, обработаем руку, ладно? — Хорошо.       Вскоре мы затормозили у неприметного домика в глубине леса. Машина Баерса уже была пуста, а свет в окнах манил нас побыстрее зайти в тепло. Я выбралась следом за Харрингтоном и осмотрелась. На улице тишина. Никаких потусторонних тварей и их воплей. — А тут безопасно? — вырвалось у меня. — Вряд ли, — фыркнул мужчина, спрыгнувший с водительского кресла. — А ты вообще кто? — Жертва обстоятельств, — выдохнула я и протянула ладонь для рукопожатия. — Кейтлин Харгроув. — Джим Хоппер. — Дядька проигнорировал мой жест и направился широким шагом в сторону крыльца. Все поспешили следом. Я неловко сунула руку в карман куртки, словно ничего не случилось и пошла за остальными.       Стоило мне войти внутрь дома, как я замерла, завороженно разглядывая черные щупальца, распластавшиеся по стенам и полу. Бумага со странными рисунками, казалась, была повсюду. От этого я невольно поежилась и взглянула в сторону дивана, на котором расположили бессознательного Уилла. Рядом стояла встревоженная женщина в медицинской форме, должно быть их мать, и поглаживала плечо Джонатана. Парень опустив голову сидел рядом с братом, сжимая его руку. — Ого… — Макс, как и я, войдя в дом, уставилась на разбросанные рисунки. — Эй, ребят, знаете, где у Байерсов аптечка? — Я нахмурилась, стоило Харрингтону задать этот вопрос. Не забыл, блин. — Да, сейчас. — Майк быстро сбегал за одну из дверей и вернулся к нам с небольшим чемоданчиком. — Вы ранены? — Только Кейт, — кивнул в мою сторону одноклассник и, взяв меня под руку, потянул в сторону кухни. Остальные пошли следом. — Давай, снимай куртку. Мы договаривались. — Да-да…       Выдохнув, я бросила затравленный взгляд в сторону Максин, которая замерла рядом со мной. Сводная сестра помогла мне стянуть куртку с раненой руки и охнула, когда увидела насквозь пропитанный кровью рукав кофты. Я же едва справилась с дурнотой, которая заставила меня прикрыть глаза и сглотнуть желчный комок, поднявшийся по горлу. А ведь раньше совсем не боялась крови… — Чёрт, Кейт, как так?! — Еще и молчала… — Стив выругался и бросил взгляд на мальчишек. — А ну вышли. А ты… — он обратился ко мне. — Снимай верх.       Мои глаза распахнулись. Я конечно понимаю, что бинтовать меня через кофту — затея глупая, но услышать такое от мало знакомого парня, весьма странно. — Совсем уже?.. — Буркнула я. — У нас здесь есть, кому помочь: Нэнси там, миссис Байерс, да даже Макс! — Просто отрежь рукав кофты, — сводная сестра закатила глаза и подала Харрингтону нож. — А еще прирежь за одно меня, да?..        Я не успела возмутиться, как зашипела от боли, когда без каких либо вопросов одноклассник ухватил меня за рукав и распорол его ножом. От резкого движения рука запульсировала в месте пореза, и у меня перед глазами засияли огни. — Твою мать… — выдохнул Стив и присел рядом, разглядывая мою руку. — И ты это говоришь, царапина?       Я смотреть не стала. Вперила взгляд на лицо парня, разглядывая негодование в его глазах. Этого было достаточно, чтобы понять, — ранение у меня весьма красочное. — Долго любоваться будешь? — Выдохнула я. — Если собрался в доктора играть, то давай уже. — Вот и еще одна твоя схожесть с братом. Язвите без конца. — Мне начинать гордиться? — Это не комплимент. — Харрингтон смочил вату в антисептике и под моё шипение приложил к ране. — Тогда я просто порадуюсь твоей проницательности, — простонала я.       Стив действовал аккуратно. Мягко промакивал рану антисептиком, стараясь остановить выступающую кровь. И я наблюдала за его сосредоточенным лицом, дабы не потерять слегка поплывшее от усталости и возникшей боли сознание. У него была забавная складочка на лбу от напряжения, а карие глаза суетливо бегали то по моей ране, то по моему лицу, то и вовсе направлялись в сторону обсуждающих что-то в зале мальчишек. А еще у него были родинки на щеках. Такие яркие по сравнению с бледной кожей. Я раньше их не замечала… — Не туго? — Остановив кровь, он стал накладывать крепкую повязку. — Нет, самое то… — Наконец-то я опустила взгляд и тут же вздохнула. Вся рука, почти до кончиков пальцев была перемазана в крови. — Жесть… Спасибо. — Пожалуйста. — Стив проводил меня взглядом до раковины, где я тут же принялась отмывать кожу. — И, Кейт, больше не подставляйся. — Надеюсь, что не придется.       Когда мы присоединились к остальным, Хоппер был уже на пределе. Мужчина, держался за голову, слушая Дастина и Лукаса, которые что-то читали из толстенной книги. — Это истязатель разума! Используя умы других, он поглощает другие измерения. — Да прекратите. Это всё — ваши детские игры.       Вот тут я согласна с копом. Если уж дьявольских псов я могу оправдать радиацией и инопланетянами, то какого-то там пожирателя мозгов — нет. Вдохнув, я прислонилась к стене, пытаясь разобрать в том, что несли дети. — Это не игры, это справочник! — Возмутился мальчишка. — И он не детский! — Хорошо. — Нэнси бросила взгляд на подошедших — меня и Стива. Ничего не сказала, но оценивающе прошлась светлыми глазами по повязке на моей руке и своему парню. Стало как-то неловко. Но мы ведь ничего такого не делали, да? — И чего тогда хочет этот истязатель разумы от нас? — Ну… Должно быть, поработить нас. — Захватить мир, — подхватил Синклер. — А после уничтожить его. — Класс, чего еще мы ждали?! — Взмахнув руками, Стив привалился к стене рядом со мной.       Я же нахмурилась. Еще не отошла от демонических собак, как появился какой-то пожиратель мозгов, что сидит во младшем Байерсе… Действительно , просто «класс»!