bit by bit

      Все суетились. Расчищали старый сарай Байерсов от хлама: инструментов, садового инвентаря, старых книг, техники и даже одежды. Я перекатывала ржавый велосипед Джонатана к крыльцу, когда заметила, как сам парень присел на него и держится за голову. — Хей, ты как? — Честно? Отвратительно… — Он взъерошил и без того неряшливую прическу и с кислой, натянутой улыбкой взглянул на меня. — А ты? Как тебе Хоукинс теперь? — Хуже некуда… — Я повела плечами, словно сбрасывая ощущение опасности, что преследовало сейчас всех нас. — Ничего не понимаю и не уверена, что хочу. — Еще не поздно уйти.       Я качнула головой. Прислонила велосипед к стене дома и присела рядом с парнем. Он был прав. Я могла бы взять Макс в охапку, наплевать на ее возражения и уйти домой. Но что-то тормозило. Точно уж не отвага или желание впутаться во все это еще глубже! Просто, наверное, я не смогу спокойно спать, если не буду знать, что происходит вокруг.       Девочка со сверхспособностями, военная лаборатория, демоны и похитители разумов… Всё это было, как в очередном комиксе Максин. Ну бред же? А оно оказалось реальным… — Даже если уйду, в голове это уже останется.       Я подняла взгляд на Джонатана. Тот понимающе кивнул и поднялся, чтобы продолжить дела — нам еще предстояло замаскировать сарай Байерсов, чтобы изнутри было невозможно понять, где ты находишься. Таков великий и ужасный план младших мальчишек.       Внутри уже хозяйничали Стив и Нэнси, заклеив часть одной стены. Я приблизилась к однокласснице, перехватив у нее изоленту. Уилер неловко улыбнулась и подвинулась, уступая мне пространство. Поправив на плечах выданную мне куртку миссис Байерс, я присела и принялась залеплять нижнюю часть стены. Со своим ростом и раненой рукой — толку от меня было не особо много. Скоро к нам присоединились и остальные подростки, собрав со всего дома газеты, картонки, пакеты. Мы залепили даже пол, деревянные перекладинки, металлический столб, держащий крышу. От того, что это старый сарай — не осталось никакого упоминания.       Я распрямилась и потянулась. Тело уже деревенело и ныло от усталости. Зевнула, привалилась к стене, разглядывая остальных. Макс помогала Майку собрать остатки «ремонтных материалов». Лукас с Дастином повторно проходились строительными степлерами по картонкам, лучше фиксируя их на стенах. Нэнси вместе с Джонатаном направились на выход, чтобы сообщить взрослым, что всё готово. А Стив спрыгнул со стремянки, оценивая свою работу на потолке. — Все это жутко. — Подошла ко мне и тронула за раненую руку Макс. — Болит? — Нет, всё нормально, — тихо ответила я и перевела взгляд на сестру. — А ты? Точно в порядке? — Да. — Она улыбнулась. Сжав мои пальцы, потянула на улицу следом за остальными. Мы возвращались в дом, уступая своё место взрослым и бедному Уиллу.       Макс и Лукас отошли в сторону, пристраиваясь в узком коридоре и разговаривая о чем-то своем. Дастин же не отрывался от своего справочника демонических существ, вычитывая все больше информации. Сомневаюсь, что в наших реалиях от этого будет толк, но пускай отвлечется. Я же опустилась на диван и взглянула на тикающие часы, которые выделялись своим белым циферблатом среди изрисованных листов. Уже была почти полночь. Родители меня точно убьют, а Билли, надеюсь, что в печали, но всё же закопает. Вздохнув, я откинулась на спинку и провела взглядом Стива до оставленной у двери биты. — Снова режим маньяка? — А у тебя режим занозы? — усмехнулся парень, на что я закатила глаза.       Нэнси окинула нас заинтересованным взглядом, но тут же переключила внимание на замигавшую лампочку под потолком. Остальные тоже подорвались на ноги, оглядываясь по сторонам. — Вы чего? — Мы с Макс переглянулись. — Он здесь… — тихо выдохнул Дастин. — Кто? — Кто-то плохой, — ответила нам Нэнси и заглянула в окно. — У них там тоже свет мигает. — Это Уилл. — Лукас покачал головой и нахмурился. — Должно быть пытается понять, где находится. — А при чем здесь электричество? — Я подошла к мальчишкам, которые уставились на входную дверь, словно ожидая противника в любой момент. — Энергетические волны. — Электромагнитные. — Когда эти твари вылазят из своего пространства — они тревожат их.       Нахмурившись, я почесала голову и взглянула на Харрингтона. Тот лишь пожал печами, мол и сам ничего не смыслю в этом. Пришлось вздохнуть и смириться с таким объяснением. Но все же поняв, что опасность вновь подкралась к нам, я отошла на кухню и прихватила разделочный нож. Тоже не плохое оружие и, как по мне, более эффективное, чем бита с гвоздями.       Дверь хлопнула, и я поспешила назад. Это был Хоппер, который схватив первую попавшуюся бумажку, начал что-то на ней писать. Мы все приблизились к нему, заглядывая через плечо. — Азбука Морзе? — Я вскинула бровь, не понимая, к чему это. — Это послание. От Уилла, — пояснил шериф и хлопнул рукой по столу. — Он все еще здесь, с нами. — А значит, он жив… — выдохнула с облегчением подоспевшая Джойс. Она обняла старшего сына, окидывая нас всех посветлевшим взглядом. Джонатан прижал мать к себе и улыбнулся. — Нужно говорить с ним! — Напомнить ему о том, кто он есть, — кивнул Майк, отчего его темные волосы смешно подпрыгнули, и побежал в одну из комнат.       Остальные тоже принялись за дело — Хоппер вернулся к Уиллу, но уже с рацией Дастина в руках, Джонатан прихватил музыкальный проигрыватель, миссис Байерс — фотоальбом, а Майк — какие-то игровые фигурки. Я вновь присела на диван, в ожидании новостей и прислушиваясь, к писку рации, через которую Хоппер передавал сообщение. Я в этом все равно ничего не смыслила, так что доверилась «профессионалам». — Здесь В, а не Н. — Ты уверен? — Да. Вот видишь?..       Ребята почти закончили расшифровку сообщение, когда зазвонил домашний телефон. Мы все вздрогнули и обернулись на вопящую технику. Подпрыгнув, Дастин поспешил сбросить звонок. Он повторился. Мальчишка хотел было тоже повторить своё действие, но я подошла и просто перерезала провод. Стало тихо. Слишком. Мы слышали дыхание друг друга, каждый шорох на улице, поскрипывание деревьев на ветру. — Он ведь не услышал? — шепотом, словно опасаясь издать лишний шум, спросила Нэнси. — Это же обычный телефон. Он много где может быть, так? — попытался успокоить всех Стив.       Но буквально через мгновение мы услышали их. Демопсы завыли в глубине леса, эхом донося свои вопли до домика Байерсов.       Я сглотнула и вместе с остальными замерла, прислушиваясь. На улице послышались шаги, но это шериф и остальные поспешили присоединиться к нам. Уилл вновь был без сознания и Джонатан отнес его маленькое тельце в одну из дальних комнат. Стив поудобнее перехватил биту, когда увидел, что Хоппер взял ружье. Нэнси перехватила охотничью винтовку из рук подрагивающей миссис Байерс. Я поджав губы взглянула на Максин, которую собой старался прикрыть Лукас. Нервно усмехнулась и подошла ближе, вставая перед ними и сжимая во взмокшей руке нож. Да уж… Ну у нас и отряд самоубийц.       Мы все застыли. Вперили взгляды в закрытую дверь и окна, готовясь в любой момент защищаться. Казалось, будто бы мы все даже задержали дыхание, боясь лишний раз шелохнуться.       На улице зашуршали ударяющиеся о листву лапы. Вопли стали совсем близко. Я заметила, как на нас с детьми через плечо обернулся Стив, словно проверяя, что мы в порядке. Нервно помахала ему ножом и вздрогнула, когда послышался какой-то хлесткий удар.       Все напряглись, разглядывая в темноте ночи и складках занавесок, что происходит за окном. Казалось, что демонические псы уже с кем-то вступили в бой. Но мы ведь все здесь?.. Я быстро окинула всех взглядом, замечая, что остальные тоже не понимают, что там происходит. Это одновременно и успокаивало, и пугало своей неизвестностью.       Послышался звон разбивающегося стекла. Я даже не поняла сначала, откуда он. Но в следующую секунду уставилась на переставшее дышать тело, с переломленной бутонной шеей. Кто-то убил его и бросил к нам?.. Хоппер не сводя дуло ружья приблизился к демопсу, проверяя, жив ли он. Но тварь не дернулась. На улице вновь загрохотало, и вдруг всё смолкло.       Я задержала дыхание, чувствуя, как во рту всё пересохло от нервов. Живот крутило от страха, но я держалась на ногах, понимая, что позади стоит сестра. Бросила на нее взгляд, встречаясь с перепуганными голубыми глазами. Но тут же перевела внимание обратно, услышав, как со стороны послышалось шуршание: цепочка, что была маленькой защитой на двери, легко двинулась в сторону и подлетев, повисла, покачиваясь из стороны в сторону. Ключ в скважине повернулся, словно по велению невидимой руки призрака. Я сильнее стиснула нож в руке, которая казалась его вот-вот выронит от дрожи. Со скрипом дверь приоткрылась и на пороге показалась девчонка в чёрной, словно не с ее плеча куртке. — Оди! — Майк тут же шагнул к ней навстречу и крепко обнял, а я непонимающе взглянула на остальных — они опустили своё оружие. — Оди? — Я обернулась к Лукасу и Макс. — Наша подруга, — кивнул мальчишка. — Со сверхспособностями, — дополнила завороженная Макс, разглядывая новое лицо.       Я вновь обратила внимание на девочку. Она казалась… Обычной? Тощая, с короткими волосами зализанными назад, с небрежным, будто не подходящим ей, ярким макияжем. Самый обычный подросток. Остальные тоже бросились обнимать ее. А я отошла в сторону и отложила нож на тумбу. Тот звонко ударился о деревянную поверхность, и я тут же вытерла взмокшую ладонь и джинсы. Вроде все пока обошлось.       Миссис Байерс увела девочку к Уиллу, а я проводила их взглядом. Прислонилась спиной к стене и уставилась на лежащую в гостинной тварь. Мертвую тварь. Получается, вот это «обычная» с виду девочка, может запросто раскидать стаю этих монстров. Да уж… Нелегко ей живется. — Он не встанет, даже если ты его испепелишь взглядом. Надеюсь, — Нэнси подошла ко мне и оперлась плечом о стену рядом со мной. — Ты в норме? — Я уже привыкаю к этому вопросу, — усмехнулась я и взглянула на одноклассницу. — Да, просто устала. Слишком много всего за один день. — О да. — Она вздохнула. Поправила на плече ремень винтовки и неловко улыбнулась, когда заметила мой взгляд на оружии. — А вы и Стив?.. — А? — Я непонимающе подняла бровь. — Ты думаешь, что мы?.. — Я не знаю, просто вы были вечером вместе и… — Что ты! Вы же встречаетесь, да и я с ним пару раз всего общалась. — Мы окончательно расстались, — выдохнула Нэнси и засмеялась, видя на моей лице недоумение. — Прости, просто стало интересно. — Вот как… — Я неловко посмеялась и заправила прядь волос за ухо. — Значит, ты теперь с Джонатаном? — Что? — Теперь настал черед Уилер удивляться. — Я… Честно, не знаю.       Мы неловко замолчали. Взглянули еще раз друг на друга, и Нэнси с легкой улыбкой отошла в сторону вернувшихся Джойс и Одиннадцатой.       Мы все собрались возле стола, на котором лежало расшифрованное послание от Уилла: «Закрыть врата». Мне было не понятно, о чем это говорит нам, но остальные… Они погрузились в обсуждения, упоминая, что так называемые «врата» находятся в той самой лаборатории, откуда парой часов ранее мы все бежали, и что они выросли до небывалых размеров. — И там полчища этих псов, — заключил шериф и устало провел рукой по шее. — Демопсов, — поправил Дастин, за что был удостоен недовольным взглядом. — Простите… — Но также у нас есть и другая проблема, — подал голос Майк. — Если Оди закроет врата, то вся армия пожирателя разума погибнет. Но Уилл тоже ее часть…       Мы задумались, но вскоре у нас, а точнее у всех остальных, был готов план: миссис Байерс с Джонатаном и Нэнси должны будут помочь Уиллу освободиться из плена монстра, в то время как шериф с Оди отправятся в лабораторию. Действовали они быстро. Казалось, если мы будем тянуть, то просто не переживем эту ночь… Но я и Стив остались присматривать за оставшимися детьми.       Проводив машины взглядом до лесного поворота, мы поспешно вернулись в дом. Прошли в раскуроченную гостинную, и я тут же уткнулась взглядом в дохлую тварь. Вздохнула и посмотрела на остальных. — Может закопаем ее во дворе? — Ты что?! — Дастин в ужасе уставился на меня. — Это революционное научное открытие! Это же не собака, чтоб ее просто в землю зарыть! — Я закатила глаза под усмешку Харрингтона, оставшегося вместе со мной за няньку, но в следующую секунду смеялась уже я. — Стив, давай засунем его в морозилку. — Чего?       Оставив этих двоих разбираться с трупом, я завалилась на диван и прикрыла глаза. Усталость уже не давала мне ни здраво мыслить, ни шевелиться. Всё, чего мне хотелось, это побыстрее оказаться в постели и просто выспаться без каких-либо сновидений. Но мельтешения детей и их вечные разговоры, не давали даже задремать.       Повернувшись на бок, я стала наблюдать, как Лукас и Макс собирают остатки разбитого окна. Как бледный Майк суетится из стороны в сторону, переживая за друзей. Как Харрингтон вытирает слизь демопса с рук под довольным взглядом Дастина. — Это не справедливо! — вдруг воскликнул Уилер, размахивая руками. — Они отправились рисковать собой, а мы просто сидим здесь. — Тренер говорит, а мы так делаем. В данном случае — сидим на скамейке запасных, — пожал плечами Стив. Он похлопал парня по плечу, но тот быстро сбросил его руку. — Это не тупая игра! Там сотни монстров, а шериф с Оди одни! — Но и мы с вами не супергерои, — вздохнула я. — У этих тварей коллективный разум, они ведь если нападут на них толпой… Чёрт, они не справятся одни! — Точно, Майк! — воскликнул Дастин. — Ты прав! — Я знаю. — У демопсов, у Уилла, у этих корней — у них один разум! — Начал объяснять Дастин. — Мы можем выманить, отвлечь демопсов на себя. — И умереть, — фыркнул Харрингтон. — Смертью храбрых и тупых, — поддакнула я.       И тут послышался рев двигателя. Я села на своем месте, уставившись в сторону двери. Звук этой машины я узнала сразу, слишком уж он был мне знаком. Черт… Как он нашел нас?! — Нам хана! — Взвыла я и уткнулась лицом в ладони. — Это Билли. — Он прибьет нас… — вторила мне Макс, подбежав к окну и выглядывая из-за занавески. — Разве он не должен был уйти вечером на свидание? — Думаешь, отец позволил, учитывая, что нас столько времени нет дома? — огрызнулась я. — Да успокойтесь. Я поговорю с ним, а вы не высовывайтесь, — Стив подошел к двери. — Да он тебя сейчас живьем сожрет… — Я поднялась и шагнула следом за парнем. — Давай лучше я сама сдамся. — Кейт, всё нормально. — Какой уж тут нормально? Нам все равно придется рано или поздно идти домой… — Ну так сдадимся позднее! — Макс ухватила меня за руку и в этот момент, Харрингтон выскользнул за дверь. — У нас еще есть дела, Кейт. — Стив!       Подростки одернули меня. Я шикнула на них и хотела пойти следом, но Макс повисла на моей руке, не давая и шагу ступить. — Кейт, серьезно. Не суйся. — Это я говорю серьезно, Максин. А ну живо пустила меня.       Но дети были не промах. Завалили меня своей компанией на диван возле окна и под мое гневное сопение стали наблюдать за парнями на улице.       Я даже отсюда, из своего неловкого положения под телами Макс и Дастина, видела, как был зол Билли. И сама его прекрасно понимала. Уверена, отец не скупился на выражения, пока высказывал свое недовольство. В груди кольнуло от вины, и я поджала губы.       Нам было не слышно, о чем они говорят, но в какой-то момент Билли указал в нашу сторону и толкнул Стива. Парень повалился на спину и получил с ноги в живот. — Я же говорила, — прошипела я и стала активней вырываться, видя, что близнец направился в сторону дома. — Пустите меня, черт возьми!       Дверь распахнулась и брат замер на пороге, сощурившись наблюдая за малышней, которая спрыгнула с меня. Я распрямилась и невольно поморщилась от боли в руке. — Кейт. — Голос Билли был строг. — Какого черта? — Я всё объясню, ладно? — Я шагнула к брату, но он погрозил мне пальцем, после чего навел его на Лукаса. — Что я говорил тебе, Макс, про этого парня? Не общаться с ним. А ты еще и Кейт в это втянула… Но раз ты не понимаешь… — Билли сдвинул меня со своего пути и кинулся на Лукаса, хватая мальчишку за грудки. — Билли, стой! — Не смей, приближаться к моим сестрам, парень! — Он ударил Синклера спиной о сервиз, отчего я вся сжалась, но кинулась следом. — Если этого не понимает Макс, объясню тебе… — Билли, пусти его! — Не лезь к ним, слышишь. Держись от моих сестер подальше.        Я обхватила его руку и хотела оттянуть от подростка, но близнец был сильнее и злее. Он грубо отмахнулся от меня, отчего я не удержалась на ногах и повалилась на пол. Выставила раненую руку и ударилась ей, зашипев от боли. Увидев это, Лукас не сдержался и нанес запрещенный прием — ударил Билли между ног. Тот отпустил его и отступил. Ох… Глядя на раскрасневшееся лицо близнеца, я понимала, что Синклеру теперь точно каюк. — Тебе конец, Синклер… — Ну нет. Конец тебе. — Стив подлетел к брату со спины, вынуждая развернуться. А в следующее мгновение нанес удар кулаком в нос. — Стив! — Воскликнула я от негодования и поспешила подняться. Парень подхватил меня под руку и помог, но я выкрутилась из его захвата под безумный хохот брата. — Зачем ты его ударил? — Надо было позволить бить Лукаса? — Я пристыжено замолчала и повернулась к близнецу, который презрительно окинул нас взглядом. — Харрингтон, Кейт? Серьезно? Думал, у тебя вкусы получше. — Его взгляд перекочевал на Стива. — Но есть в тебе всё-таки огонек, а? Я ждал, когда же он покажется! Этот король Стив, о котором мне столько твердили все вокруг… — Билли взмахнул руками и приблизился к Харрингтону. Бросил на меня предупреждающий взгляд, который я поняла без слов и опасливо отступила. — Пошел к черту. — Тихо сказал Стив, и в следующее мгновение Билли нанес удар. — Да прекратите вы! — взмолилась я, когда Харрингтон уклонился и вновь ударил брата по лицу. — Стив!       Но парни не слушали ни меня, ни подбадривающие крики мальчишек. Они отвешивали друг другу тумаки под хохот Билли, который меня пугал до мороза по коже. Я вздрагивала каждый раз от нового удара, опасаясь за обоих парней. Пыталась подобраться ближе, но предупреждающее «Кейт!» то от одного, то другого меня тормозило.       Билли с победным криком повалил Стива на пол. Опустился на колени и стал отвешивать хлесткие удары по лицу моего одноклассника, выкрикивая ругательства. Мальчишки боялись сунуться ближе, крича брату остановиться. Макс замерла на месте. А я ухватила близнеца со спины, пытаясь оттянуть от Харрингтона, но лишь злила тем самым Билли еще больше. — Билли, прошу, хватит! — Я чувствовала, как по лицу уже бегут слезы. — Остановись!       Но он не слушал. Продолжал бить и бить. Мне даже казалось, что голова Стива хрустит под этими ударами. Было страшно. Страшно и до безумия больно за парня, который точно был ни в чем не виноват. Но я не знала, как остановить своего брата. Зато выход нашла Макс.       Я испуганно замерла, когда сестра отпихнула меня в сторону и воткнула в шею Билли укол. Тот же, что вводили Уиллу, чтобы он уснул. Билли ошарашенно остановился и потянулся рукой к шприцу, который остался торчать в его шее. Обернулся на Максин и поднялся на ноги. Его повело в сторону, но он все же угрожающе шагнул к Мэйфилд. — Тварь… Ты чего сделала? — Я ухватила брата за руку, и он, словно кукла, повалился назад прямо в мои объятья. Непонимающе повел глазами от Макс ко мне и обратно. Засмеялся. — Вы заодно! Кейт, ты с ней заодно!       Я прикусила губу, чувствуя обиду брата. Понимала ее, но не знала, как все объяснить. А Макс в это время схватила биту Стива и угрожающе зависла над нами. — А теперь ты оставишь нас в покое, понял?! — Но Билли лишь смеялся, пока младшая со злостью не ударила гвоздями по полу прямо у его бедер. — Ты понял?! — Я понял… — пробормотал он и уснул.