«Алласдар: Песнь Пепла»

Вернувшись в Фолкрит, Алласдар направился к хижине священника. Дверь была закрыта.

— Заперто… Значит, его нет. Где же он может быть?.. — пробормотал эльф, оглядываясь. — Загляну-ка я в таверну.

Внутри царил гул голосов, запах эля и жар костра. Едва он вошёл, как внимание привлекла сцена у стойки: пьяный норд кричал на стражу, размахивая кружкой.

— Да продадите вы всё пропадом! Во имя Талоса могучего, вы не понимаете! То, что случилось в Виндхельме, скоро доберётся и сюда! Люди в чёрном, некромантия, пропавшие дети — вы слышали?! Они придут за вашими детьми, я вам говорю!

— Стража! Уберите этого пьянчугу! — крикнул трактирщик.

Стражники скрутили норда и вывели его прочь. Алласдар подошёл к стойке.

— Простите, кто это был?

— Ох, душка, не обращай внимания. Ламберт — сказочник. Напридумывает всякого, что якобы было в городе.

Алласдар, стоя у двери, произнёс негромко:

— А ведь он прав. Насчёт детей и нападения. Стоит прислушаться.

Девушка у стойки обернулась:

— Так это правда?

Но эльф уже исчез из её поля зрения, растворившись в толпе.

Таверна внутри была уютной: белые колонны, расписанные узорами, голова оленя над камином, столы с элем, сыром и мясом. За одним из них пела бард — женщина с голосом, как мёд на углях, исполнявшая балладу о Рагнаре Рыжем. Аргониане, данмеры, каджиты — все сидели вперемешку, как будто здесь не было границ.

Подойдя к стойке, Алласдар спросил:

— Священник бывал здесь?

Отдав пару септимов, он получил кивок в сторону дальнего угла. Там, за столом, сидел священник в коричневой рясе. С ним — тёмная фигура, чьё лицо скрывал капюшон. Они о чём-то тихо говорили. Когда фигура встала и направилась к выходу, Алласдар попытался разглядеть её — но она исчезла, будто растворилась в воздухе.

— Очень похоже на то, что я видел в тюрьме… — прошептал он.

Он подошёл к священнику, снял капюшон:

— Приветствую. Рад видеть вас в добром здравии.

Высокий Эльф поднял взгляд, и лицо его просветлело:

— Ты вернулся, мой друг. Рад, что жив. Как всё прошло?

Алласдар протянул кинжалы:

— Спасибо вам. Они мне очень помогли. Но теперь у меня другой вопрос. Вы знаете, что такое Песнь Пепла?

Высокий Эльф побледнел.

— Откуда тебе известно это?..

Алласдар откинул плащ, обнажив броню. Я нашел её в храме Меридии.

— Она существует… — прошептал священник. — Я думал, это просто легенда. Не может быть…

Он резко встал:

— Пойдём со мной. Сейчас же.

Священник Аркея расплатился за выпивку, и они направились к хижине.

---

Внутри было тихо. Свечи горели ровным светом, стены были уставлены книгами и свитками.

— Знаешь, я хоть и эльф, но никогда не видел легендарную броню Песнь Пепла. До этого момента.

— Вы знаете о ней?

— Немного. Легенда гласит: только смешение двух рас — тьмы и света — может породить резонанс, который не будет принят ни одним народом. Он будет носить силу огня и магии. Первый полукровка выковал броню, что поглощает частичку души того, кто её надевает. Она даёт силу… и просветление.

— И что дальше?

— Те, кто такие же, как он, смогут найти друг друга. Создать новую расу. Обрести дом.

— Это всё?

— Всё, что я знаю. Но если ты поищешь в библиотеке Солитьюда — возможно, найдёшь больше.

— Посмотрите на неё.

Алласдар снял плащ. Броня излучала тонкий свет, переливаясь оттенками — от пепельного до лунного. Тепло исходило от неё, как от живого существа. Священник Аркея протянул руку — и получил лёгкий разряд.

— Удивительно… Она признала тебя. И не подпускает других.

— Это ещё не всё. Я исполнил поручение Меридии. И получил меч Сияние Рассвета.

— Неудивительно, что ты удостоился её благословения. Но странно, что броня не показала тебе прошлое.

— Прошлое?

— Да. Обычно она открывает образы тех, кто носил её до тебя.

— Что-то было… Я видел, как кто-то испускал пламя. Но не понял, кто это.

— Она покажет больше. Когда придёт время. А сейчас — тебе нужно отчитаться перед ярлом?

— Да. Спасибо вам.

— Обращайся, если понадобится. Ты теперь носишь не просто броню. Ты носишь историю.