Bon Bon's Acceptance (Согласие Бон-Бон)

Крис застонал, когда в ноздри ударил отвратительный, едкий запах, заставив его неохотно проснуться. — Который час? — пробормотал он сонно, не открывая глаз и шаря рукой по кровати в поисках Бон Бон, которой уже не было рядом. — Бонни? — позвал он, наконец приоткрыв мутные, расфокусированные глаза. Вдруг из соседней комнаты донёсся приглушённый кашель, заставив его насторожиться. Отвратительный запах становился всё сильнее, по мере того как чувства возвращались. Пахло так, будто что-то… Горит?! Глаза Криса расширились, и он в панике вскочил. — Бонни?! — заорал он, спрыгивая с кровати и выбегая из комнаты. В кухне стояла Бон Бон рядом с дымящейся сковородкой, держа во рту лопатку. — Бонни, что происходит?! — крикнул Крис. Бон Бон резко повернула голову к нему в шоке, затем быстро накрыла дымящуюся сковороду крышкой, заглушив дым и спрятав то, что она пыталась готовить. — К-Квис?! — промычала она, прежде чем выплюнуть лопатку на столешницу. Она торопливо сняла сковороду с конфорки и полностью выключила плиту. — Ты уже встал? Крис бросил на неё растерянный взгляд. — Я почувствовал запах гари и… подожди, что ты вообще готовишь и как ты это умудрилась поджечь? — спросил он, подходя ближе. Бон Бон была потрясающей поварихой, и ему было трудно поверить, что она могла что-то сжечь. — Я-Я… эээ, — начала Бон Бон, отводя взгляд и на миг прикусив губу. — Прости, что разбудила тебя. Я просто хотела сделать что-то приятное, чтобы наш романтический день начался хорошо, — грустно призналась она, глядя на него с опечаленными глазами. — Для нашего сегодняшнего свидания? — уточнил Крис. Бон Бон кивнула и сделала большой вдох. — Я хотела удивить тебя завтраком в постель, но попыталась готовить на сильном огне, потому что знаю, что это нужно хорошо прожарить, и-и оно начало шипеть, потом я долго не могла отскрести его от сковородки, и продолжала готовить, чтобы оно точно пропеклось, а потом оно просто начало… — С-стоп, стоп, помедленнее. Всё нормально, — спокойно сказал Крис, прерывая её торопливую болтовню. — Что ты вообще готовила? Бон Бон села на пол и глубоко вздохнула, всё ещё отводя взгляд и нервно потирая левое переднее копыто правым. — Это было… т-то… — начала она, но замолчала. Крис опустился на колени рядом с ней и успокаивающе погладил по спине. Он не понимал, почему ей так трудно сказать, что именно она готовила, но по какой-то причине это её сильно расстраивало. — То что? — нежно спросил он, стараясь помочь ей почувствовать себя комфортнее. Бон Бон повернула голову к Крису, но продолжала смотреть в пол. — Это была… курица, — тихо всхлипнула она, когда в глазах снова навернулись слёзы. Глаза Криса расширились от шока. — То мясо из холодильника?! — почти крикнул он. Он совсем забыл, что оно всё ещё там лежит. Бон Бон мягко кивнула. — Я-Я хотела, чтобы наш романтический день начался красиво… и-и увидела курицу в холодильнике и вспомнила, как ты говорил, что очень любишь мясо… т-так что я… — Но, Бонни, я же говорил тебе, что мне не обязательно есть мясо. Я знаю, что это тебя расстраивает. Тебе не нужно было этого делать. — Я знаю, что не нужно, но, — Бон Бон замолчала и подняла на него заплаканные глаза. — Я хотела. Я хотела, чтобы ты знал, что… что я могу принять тебя таким, какой ты есть. — Бонни… — просто сказал Крис, не зная, как ещё ответить. Он притянул её к себе в объятия, и она с радостью прижалась. Она обвила его грудь передними ногами и положила голову ему на плечо. — Это так мило с твоей стороны, но тебе правда не нужно всё это. Честно, я прекрасно обхожусь без мяса. Бон Бон покачала головой. — Нет, не обходишься. Ты сам говорил, что твоему телу нужно мясо, и я хочу быть с этой стороной тебя в согласии, — слабо возразила она. — Когда я увидела мясо в холодильнике, я вспомнила, что ты рассказывал про Скэрри. Как он не выбирал, чем питаться, и… и с тобой то же самое. Ты не выбирал свою диету, и я должна принять эту часть тебя. — Она сжала его чуть крепче, уткнувшись мордочкой в шею. — Флаттершай постоянно кормит своих животных мясом. Это просто часть природы, и грустно, что кто-то должен умереть, но я поняла… — она на миг замолчала и тихо вздохнула. — Я поняла, что… она умерла, чтобы кто-то другой мог жить дальше… это просто часть жизни. Крис улыбнулся и чуть отстранился, чтобы заглянуть Бон Бон в глаза. — Бонни… это невероятно мило с твоей стороны. Я ценю, что ты пытаешься принять эту часть меня, но я не хочу, чтобы ты делала то, что тебе некомфортно. Бон Бон покраснела и улыбнулась ему в ответ, затем отвела взгляд и положила голову ему на грудь. — Пока мне некомфортно, но я… я буду поддерживать тебя, если ты захочешь есть мясо. Только не проси меня готовить его. Не думаю, что смогу пережить это снова. Крис тихо рассмеялся и положил голову поверх её, крепко обнимая. — Спасибо, Бонни. Это правда многое для меня значит, — нежно сказал он. — Прости, что твой сюрприз не удался так, как ты планировала, но будь осторожнее. Я не знаю, что бы сделал, если бы ты пострадала. Бон Бон нахмурилась. — Прости… Я думала, что смогу приготовить, — грустно сказала она. — Я слышала, что грифонам нравится хорошо прожаренное мясо, и оно должно быть очень хорошо приготовлено. Поэтому я сделала сильный огонь, но не думала, что оно так сильно прилипнет к сковородке. Мне было так трудно подсунуть лопатку под него, и оно просто продолжало гореть. — Я просто рад, что ты в порядке, — сладко сказал Крис с облегчённым вздохом, обнимая её чуть крепче. — Я подумал, что дом горит или что-то в этом роде. — Теперь я, наверное, воняю горелым мясом… и грива вся в беспорядке, — простонала Бон Бон с тяжёлым вздохом, а потом ахнула и оттолкнулась от Криса. — Мне нужно собираться! — почти крикнула она. Крис бросил на неё растерянный взгляд. — Собираться? К чему, к нашему сегодняшнему свиданию? — спросил он. — О боже мой! — снова вскрикнула Бон Бон. — Мне же целую вечность придётся расчёсывать гриву! Крис моргнул в недоумении. С чего вдруг она так заволновалась о своей внешности? — Бонни, ты выглядишь отл… — Прошло уже больше недели с тех пор, как я её расчёсывала! — в панике выпалила Бон Бон. — Я, наверное, выгляжу как полная катастрофа! Крис закатил глаза. — Бонни, успокойся. Ты выгляди… — Это займёт целую вечность! Я уже чувствую все эти колтуны в гриве! — простонала Бон Бон, выскальзывая из их объятий и начиная нервно ходить туда-сюда по кухне. Было очевидно, что это свидание значило для Бон Бон очень много. Она гораздо больше Лиры заботилась о своём внешнем виде и хотела, чтобы это повторное свидание получилось по-настоящему особенным и настоящим. Ей явно хотелось выглядеть на все сто и чтобы всё было идеально. Крис не думал, что ей стоит так сильно переживать из-за внешности. Для него она и так была прекрасна. Хотя, если честно, грива у неё и правда немного спуталась. Он подумал, что мог бы помочь, если она не против. Лира часто позволяла ему расчёсывать свою гриву, так что опыта у него хватало. — Ну, если хочешь, я могу… — О Селестия, мне придётся часами распутывать эту гриву! — продолжила Бон Бон, перебивая его и хлопая копытом по макушке, нащупывая все узлы и колтуны. — Я-сейчас-вернусь! — выпалила она и галопом умчалась в ванную. — Подожди, я могу… Бон Бон в панике захлопнула за собой дверь, не услышав, что он говорит. — …помочь тебе, — вздохнул Крис и покачал головой, поднимаясь на ноги. Он подошёл к сковородке и приподнял крышку. Курица внутри была полностью обугленной, а куски кожи прикипели к металлу намертво. Крис в изумлении покачал головой, разглядывая испорченное мясо. Невероятно, насколько далеко Бон Бон была готова зайти, чтобы дать их табуну настоящий шанс. Он улыбнулся про себя, вспоминая всё, что они пережили вместе, и насколько замечательной была Бон Бон на самом деле. Она определённо была пони единственной в своём роде, и ему чертовски повезло, что теперь в его жизни есть и она, и Лира. Это маленькое повторное свидание было гораздо больше, чем просто «переиграть». Это был его шанс подарить Бон Бон особенный вечер, которого она по-настоящему заслуживала. Крис подошёл к входной двери, продолжая размышлять, как сделать этот вечер для Бон Бон незабываемым. «Интересно, согласится ли Бонни сегодня потанцевать», — радостно подумал он, кладя руку на дверную ручку. — «Думаю, ей понравится медленный танец, а потом можно попробовать расшевелить её по-настоящему», — усмехнулся он про себя и нажал на ручку, слегка приоткрыв дверь. Дверь открылась? Глаза Криса расширились от шока, и сердце пропустило удар. — Ч-что? — пробормотал он себе под нос в полном изумлении. — Нет… Не может быть. Он осторожно толкнул дверь, позволяя ей распахнуться до конца. Он стоял в оцепенении, пока перед ним во всей своей прекрасной зимней красе раскрывался покрытый снегом лес. Лёгкий свежий ветерок коснулся его лица, заставив волоски на затылке встать дыбом. Это не могло быть правдой… Может, ему мерещится? Крис закрыл глаза, потёр лицо руками и посмотрел снова. Дверь оставалась открытой, и лес по-прежнему был там. Деревья покачивались на мягком ветру, белый снег искрился на солнце. Он даже слышал далёкое пение птиц. Заклинание Лиры рассеялось… Она, наверное, наложила его неправильно или просто не смогла сделать так, чтобы оно продержалось столько, сколько она рассчитывала. Какова бы ни была причина — дверь теперь открыта! Его постоянные проверки в конце концов принесли плоды! — Не могу поверить, — тихо сказал Крис с радостным смехом и широкой улыбкой. — Это идеально! — возбуждённо крикнул он в лес, вскидывая руки в морозный воздух. Они наконец свободны! Могут вернуться к своей жизни, и момент лучше не придумаешь! Они выйдут, найдут Лиру, расскажут ей, что произошло, и… Лира… Улыбка Криса медленно угасла, сменившись хмурым выражением. Им всё ещё нужно поговорить с Лирой обо всём этом инциденте с домиком. Как бы сильно он ни хотел снова её увидеть, он пока не был готов к этому тяжёлому разговору. Что он вообще скажет? Как подберёт слова? И кроме того, если они вернутся сейчас, у него может больше не появиться шанса устроить Бон Бон по-настоящему романтический день. Он всё ещё хотел это сделать, и знал, насколько много значит для неё это повторное свидание. Он медленно провёл рукой по своей небольшой бородке, размышляя, что делать. Может, пока ничего не говорить Бон Бон о двери, чтобы она не начала беспокоиться? Может, подождать всего один день… всего один хороший, весёлый и романтический день, прежде чем возвращаться в Понивилль… Крис ещё раз оглядел лес, впитывая свежую, бодрящую картину, а потом медленно закрыл дверь.

***

«Ой, ой, ой, ой», — скулила Бон Бон, несколько раз резко дёрнув единорожью щётку, которая застряла в её гриве. Расчёсывать гриву оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Щётка постоянно цеплялась, причиняя боль при каждом рывке. Мало того, копытами было почти невозможно нормально ухватиться за неё — они слишком неуклюжие. В такие моменты она жалела, что не умеет пользоваться магией. Раньше Бон Бон уже пыталась расчесать гриву, но в итоге сдалась и прыгнула в ванну. Теперь грива была шелковисто-гладкой после мытья, но все узлы и колтуны только увеличились в размерах — именно этого она и боялась. После долгой борьбы и дёрганий Бон Бон наконец-то вытащила запутавшуюся щётку и положила её на раковину. — Это безнадёжно, — вздохнула она, опираясь передними копытами на столешницу и глядя на своё отражение в зеркале. Если бы у неё были обычные щётки, всё было бы проще, и она смогла бы разобраться с гривой гораздо легче. А так она только сделала колтуны ещё хуже. Вдруг в дверь постучали, и она слегка подпрыгнула. — Эй, Бонни. Ты в порядке там? — позвал Крис из-за двери. — Я-Я в порядке, — слабо ответила Бон Бон. — Скоро выйду, — соврала она и поморщилась, зная, что это займёт весь день. — Ты уверена? — спросил Крис. — Ты уже давно там сидишь. Бон Бон застонала — он был прав. — Прости, Крис… У меня правда большие проблемы с гривой, — честно ответила она грустным голосом. — Не думаю, что смогу распутать всё до возвращения домой. Я выйду, если тебе нужно в ванную. Крис помолчал мгновение, а потом сказал: — Знаешь, я часто расчёсываю гриву Лире. Я мог бы помочь. — Ты… правда? — переспросила Бон Бон, задумавшись. Грива Лиры и правда стала выглядеть гораздо ухоженнее с тех пор, как она начала встречаться с Крисом. — Я-я… эээ, — робко начала она, размышляя дальше. Ей было немного неловко от мысли, что он будет расчёсывать её гриву. Единственная, кому она когда-либо позволяла это делать, — Лира, и то потому, что они были очень близки. Стоит ли позволить Крису? После прошлой ночи, честно говоря, уже не было причин отказывать. Они, может, и зашли слишком быстро, но она чувствовала, что может ему доверять. — Я-я… наверное, да. Т-то есть, если ты не против. Крис открыл дверь, и Бон Бон слегка улыбнулась. Когда он вошёл, она почувствовала себя чуть спокойнее. Он встал позади неё и на миг осмотрел гриву, тихо хмыкнув. — Знаю… это ужасно, — грустно призналась Бон Бон. Она не видела заднюю часть гривы, но знала, что там полный бардак. Она уже ждала, что он скажет: «даже я не справлюсь». — Ой, не так уж и страшно, — радостно успокоил её Крис. — Думаю, я легко с этим разберусь. Ты уже помыла гриву? — Да, и кондиционер нанесла, — вздохнула Бон Бон. — Долго держала, но только хуже сделала. — Хм, понятно. Тогда посмотрим, какие здесь щётки и расчёски. — Крис протянул руку над ней и выдвинул ящик с инструментами для ухода за единорожьей гривой. Он выбрал одну маленькую расчёску и одну большую щётку, после чего закрыл ящик. — Это может занять время. Давай сядем здесь, где удобнее, — сказал он, усаживаясь на пол по-турецки и кладя щётку с расчёской рядом. Бон Бон слегка покраснела и посмотрела на него сверху вниз, наклонив голову набок. — А как… эээ… как мне сесть? — Просто прямо передо мной. Хочу сначала заняться задней частью гривы. Бон Бон несколько раз моргнула, глядя на него, а потом сделала, как он сказал. Она развернулась и села перед ним, пододвинувшись назад, пока её круп не коснулся его ног. Крис коснулся кончиками пальцев задней части её гривы, заставив её тихо пискнуть и вздрогнуть от неожиданности. — Прости, не хотел напугать, — быстро извинился он. — Н-ничего страшного, — нервно ответила Бон Бон. — Просто вздрогнула. Я-я думала, ты сначала возьмёшь щётку. Крис ничего не сказал и начал медленно проводить пальцами по её гриве, заставив Бон Бон слегка задрожать. Она не совсем понимала почему, но ощущение, как его пальцы неспешно скользят сквозь волосы, было очень приятным. Она постаралась игнорировать это и сидела абсолютно неподвижно. Он ещё немного пощупал, находя все колтуны и узлы. — Не так уж и плохо, — сказал он, аккуратно зажав один из крупных колтунов между пальцами. Бон Бон поморщилась, почувствовав, как он коснулся того места, где, она знала, сидел большой колтун. — Ч-что ты собираешься делать? — нервно спросила она, заранее готовясь к боли, которая вот-вот должна была прийти. — Просто немного разобью этот узел, — ответил Крис и начал пальцами аккуратно разделять спутанный комок волос. Бон Бон ощущала, как он работает, и, к её удивлению, это совсем не больно. Он иногда слегка тянул за волосы, но это было не неприятно и уж точно не больно. Наоборот — ощущение было каким-то успокаивающим, и она даже немного расслабилась. Через некоторое время, после того как он разобрал комок, Крис потянулся и взял маленькую расчёску. Бон Бон зажмурилась и снова поморщилась, увидев, как он её берёт. Именно этого она всегда боялась, когда Лира расчёсывала или чистила ей гриву. Лира всегда действовала слишком резко, пытаясь пробиться сквозь колтуны. Бон Бон держала глаза закрытыми и ждала, но почти ничего не чувствовала. Он вообще расчёсывает? Она насторожила уши назад и услышала, как Крис быстро, короткими движениями проводит расчёской. Медленно приоткрыв глаза, она попыталась посмотреть в зеркало, но с этого угла ничего не видела. — Э-ээ, Крис? — тихо спросила она. Крис ответил сосредоточенным хмыканьем. — Это, наверное, странный вопрос, но… ты сейчас расчёсываешь мне гриву? Крис тихо рассмеялся. — Да, расчёсываю. Я просто зажал участок волос рукой, чтобы не тянуть за них постоянно. — Оооо, — протянула Бон Бон в понимании. — Т-так вот почему я почти ничего не чувствую… Это логично, — неловко сказала она, краснея. Крис снова засмеялся. — Именно так, — подтвердил он, продолжая работать над узлом, а потом отпустил волосы и перешёл к следующему участку. Бон Бон улыбнулась про себя, чувствуя себя довольно счастливой от такого безболезненного ухода. Лире повезло иметь жеребца, который готов так терпеливо расчёсывать ей гриву. Она и представить не могла, что какой-нибудь жеребец согласится на такую скучную и долгую работу. — Т-так ты часто делаешь это с Лирой? — робко спросила она, не в силах стереть улыбку с губ. — Когда она позволяет, — ответил Крис, переходя к новому колтуну. — Что значит «позволяет»? Ей это не нравится? — удивлённо спросила Бон Бон. Как можно не наслаждаться таким? — О нет, ей очень нравится. Она говорит, что это невероятно успокаивает, но ты же знаешь, какая она, — сказал Крис, продолжая разбирать узел. — Ей не особо нравится просить о таких вещах, поэтому она никогда не говорит прямо. Я просто спрашиваю, можно ли. — Ты спрашиваешь разрешения, чтобы расчёсывать ей гриву? — недоверчиво переспросила Бон Бон. — Зачем тебе это вообще? Крис пожал плечами. — Мне просто нравится это делать. Может, звучит странно, но я люблю проводить с ней время, пока расчёсываю гриву или хвост. Это как-то… расслабляет. — Он тихо усмехнулся, отложил маленькую расчёску и взял большую щётку. — А когда удаётся уложить её спать, пока я чищу ей шёрстку, — это вообще прекрасно. Бон Бон вдруг очень захотелось увидеть это своими глазами. Должно быть так мило: Крис расчёсывает Лиру, а та медленно засыпает в его объятиях. Она еле сдержала восторженный писк от этой милой и счастливой картины. Вдруг она почувствовала, как большая щётка проходит по её гриве. Из рефлекса она напряглась, ожидая, что щетина вот-вот заденет кучу колтунов, но ничего подобного не произошло. Щетинки скользили по шелковистым волосам почти без сопротивления. Это было так гладко и… просто замечательно. Бон Бон закрыла глаза и позволила себе расслабиться ещё сильнее, тихо выдохнув от удовольствия. Казалось, будто она снова в спа, и её обслуживают профессиональные пони. Ну, может, не совсем так роскошно, но определённо приятно. Теперь она понимала, почему Лира засыпает от такого. — А ты никогда не думал стать стилистом по гривам? — игриво спросила Бон Бон, проверяя его реакцию. Крис рассмеялся. — Нет, не думаю, что мне подходит такая карьера, — ответил он, медленно проводя щёткой по её гриве, а потом повторил движение. — Мне вполне хватает просто расчёсывать тебя и Лиру. — Отлично; значит, мы оставляем тебя только для себя, — заявила Бон Бон с хитрой улыбкой. Крис закатил глаза, продолжая нежно расчёсывать. После нескольких проходов он отложил щётку и провёл пальцами по её волосам. Бон Бон тихо вздохнула от удовольствия. В том, как его пальцы разделяли пряди, было что-то необъяснимо приятное. Это ощущалось гораздо интимнее, чем магия. — Ладно, думаю, задняя часть готова. Можешь повернуться, чтобы я занялся передней? — О-ох, к-конечно, — робко ответила Бон Бон, вставая и разворачиваясь лицом к Крису. Их взгляды встретились, он тепло улыбнулся, отчего она улыбнулась в ответ и слегка покраснела. Она опустила глаза в пол и села перед ним, сохраняя мягкую улыбку. — Т-Так нормально? — Идеально, — сказал Крис, снова беря маленькую расчёску и начиная ощупывать пальцами её чёлку. Он нашёл несколько узелков и наклонился ближе, аккуратно разбирая их пальцами. Бон Бон подняла взгляд и скосила глаза, наблюдая за его работой. После того как он разобрал несколько колтунов, он левой рукой зажал участок волос с узлом и принялся за него маленькой расчёской. «А, вот как он это делает», — подумала она. Её взгляд медленно скользнул по его телу, и она поймала, как он снова смотрит на неё с той самой обаятельной улыбкой. Она покраснела ещё сильнее и отвела глаза. Почему вдруг стало так неловко от его взгляда? Бон Бон закрыла глаза и медленно вдохнула, выпуская воздух, наслаждаясь всем этим уходом, который Крис ей дарил, и размышляя про себя. Любая кобылка была бы счастлива иметь в своей жизни такого, как он. Она до сих пор не могла поверить, насколько упрямой и злой была к нему раньше. Ей казалось, что она никогда не сможет это пережить. Словно она не заслуживала такого доброго и заботливого жеребца в своей жизни… словно была недостойна. Раньше она видела в Крисе какого-то страшного двуногого зверя с жуткими паучьими копытами — и как же она ошибалась. А что, если Крис видит в ней какое-то чудовище? Ведь она так долго вела себя именно как чудовище… — Крис, — сказала Бон Бон с ноткой грусти. — Да? — ответил он, меняя расчёску на щётку и продолжая работу. — Можно задать ещё один… глупый вопрос? — спросила она, медленно открывая глаза. — Конечно, о чём думаешь? — спросил Крис, замедляя движения щёткой. Бон Бон посмотрела ему в глаза с грустной миной. — Что ты думал обо мне до того, как мы сюда попали? Крис замер на полпути, щётка остановилась. — Я-я… эээ… — Всё нормально. Я хочу, чтобы ты был честен, — мягко сказала Бон Бон. — Я не обижусь и не расстроюсь. Пожалуйста… мне правда нужно знать. Крис бросил на неё неуверенный взгляд. Он опустил руку со щёткой и неловко потёр затылок левой рукой. — Ну… честно, Бонни, я не знал, что и думать. Ты никогда не разговаривала и всегда меня избегала. Я знал, что ты боишься, но это длилось так долго, и, кажется, стало ещё хуже, когда я начал встречаться с Лирой, — признался он, опуская левую руку на колени и глядя ей в глаза. — Я думал, что ты меня ненавидишь и видишь во мне только какого-то злого монстра… и это было бы понятно. Уши Бон Бон прижались к голове, и её лицо стало ещё печальнее. Она отвела взгляд, но кивнула в понимании. — Но я никогда не ненавидел тебя за это, — продолжил Крис, отчего её уши снова навострились. — Я был скорее… растерян и раздосадован. Всё, чего я хотел, — это стать твоим другом, но ты всегда была такой холодной и отстранённой. — И даже после того, как я относилась к тебе, как обижала тебя в ресторане… ты всё равно захотел дать мне второй шанс? — грустно спросила Бон Бон, всё ещё не глядя на него. — Почему? Только потому, что этого хотела Лира? — Да, я хотел сделать Лиру счастливой, — признался Крис. — И она была так убеждена, что мы можем быть хороши друг для друга. Она знает нас обоих лучше всех, и я ей поверил. Но… — он замялся на миг. Бон Бон чуть оживилась и подняла взгляд, любопытно глядя на него сквозь длинные, уже расчёсанные пряди. — Это было больше, чем просто её желание, — тихо продолжил Крис. — Я мог бы легко отказаться, когда Лира спросила, интересен ли мне табун с тобой, особенно учитывая, как ты себя вела. Но я знал, какие вы с ней близкие подруги, и каждый раз, когда я видел тебя… мне казалось, что за этой холодностью скрывается что-то ещё. Знаю, звучит глупо, но я чувствовал, что в тебе больше, чем просто отстранённость. Я хотел узнать, кто такая настоящая Бон Бон, потому что понимал: ты не та кобылка, какой кажешься на первый взгляд. — Т-так, — нервно начала Бон Бон, глядя в его ореховые глаза, — какая я кобылка? — Ты очень милая и заботливая кобылка, и любой был бы счастлив иметь тебя в подругах, — честно ответил Крис. — К тому же ты правда очень сочная, — слегка поддразнил он. Бон Бон тихо хихикнула от его слов. Она положила грудь и передние ноги ему на колени, а потом прижалась головой к его телу, уткнувшись щекой в грудь. — Спасибо, что увидел во мне больше, чем то чудовище, которым я была, — мягко сказала она, прижимаясь ближе и устраиваясь поудобнее у него на коленях. — По-моему, это моя реплика, — поддразнил Крис, проводя рукой по её гриве и нежно поглаживая. Бон Бон фыркнула, пытаясь сдержать смех. — Святая Селестия, ты такой слащавый, — сказала она, а потом счастливо вздохнула. — Но мне это в тебе нравится. Крис тихо рассмеялся, убрал руку, чтобы снова взяться за щётку и продолжить расчёсывать гриву. Они оба ненадолго замолчали, наслаждаясь моментом, прежде чем Крис заговорил снова. — Эй, эээ… Можно я ещё и хвост с шёрсткой почищу? — добродушно спросил он. «Он правда любит расчёсывать пони», — подумала Бон Бон в изумлении. — Все люди с твоей планеты такие же странные, как ты? Крис на миг задумался. — Нет, я был, наверное, самым странным инопланетянином на своей планете, — тепло пошутил он. — Неудивительно, что вы с Лирой так хорошо ладите, — поддразнила в ответ Бон Бон с мягким, расслабленным вздохом. — Так… это «да»? — снова спросил Крис с надеждой в голосе. Бон Бон кивнула головой у него на груди. — Может, заодно и бигуди мне поставишь? — саркастически спросила она. — Да! — восторженно ответил Крис, отчего Бон Бон снова фыркнула. — Только покажи, как это делается. Я никогда раньше не ставил. — Ничего страшного, — радостно ответила Бон Бон. — Это просто. — Кстати, после этого можем начать готовиться к свиданию, — сказал Крис, продолжая рассеянно расчёсывать ей гриву. — В подвале есть погребок, забитый всяким шикарным алкоголем. Могла бы сходить и выбрать что-нибудь для нас. — Могу. Поищу что-то хорошее, чтобы подошло к ужину.

***

Позже тем же вечером Крис мягко, но настойчиво выгнал Бон Бон из кухни, заявив, что сам всё приготовит, а она пусть отдыхает. Она хотела помочь, но он действительно хотел сделать всё один. Возможно, это была какая-то странная традиция из его старого мира, но ей казалось очень непривычным позволять ему готовить всё за неё. Обычно кобылка угощает жеребца, а не наоборот. Однако он выглядел таким довольным, что это немного успокоило её совесть. К тому же он добавил, что рецепт — работа для одного пони, поскольку она физически не сможет помочь с нарезкой овощей. Делать было нечего, и Бон Бон спустилась в погребок выбрать хорошее вино к ужину. Она нашла бутылку свежего, фруктового розового из Кантерлота, взяла её в зубы и бодро потрусила вверх по лестнице из подвала. Она не слишком разбиралась в тонкостях вин, но знала одно: если на этикетке стоит «произведено в Кантерлоте», то это одно из лучших и самых дорогих вин в Эквестрии. По крайней мере, так постоянно твердила ей Берри Панч. Она вошла в гостиную и увидела, что Крис всё ещё хлопочет у плиты. Он как раз доводил до кипения все ингредиенты супа в овощном бульоне. Бон Бон подошла к барной стойке, запрыгнула на высокий стул и аккуратно поставила бутылку на столешницу. — Крис! — радостно крикнула она, заставив его оторваться от готовки и обернуться. — Смотри, что я нашла! Вино прямиком из Кантерлота! — Она повернула бутылку этикеткой к нему. Крис прищурился, а потом слегка ухмыльнулся. — Выглядит отлично, Бонни. Должно идеально подойти к морковке. — И оно из Кантерлота! — с гордостью повторила Бон Бон. Крис бросил на неё слегка растерянный взгляд. — Я так понимаю, это хорошо? — спросил он неуверенно. — Прости, я всё ещё не очень разбираюсь в качестве вин вашего мира. Если бы ты сказала, что оно из Италии или откуда-то в этом роде, я бы сразу понял. — И-Италия? — переспросила Бон Бон, слегка наклонив голову набок. — Какое-то глупое название. Это город, как Кантерлот? — Это страна из моего старого мира, но там действительно много красивых городов, — объяснил Крис, возвращаясь к супу и помешивая овощи. — Расскажу тебе о ней позже. Прекрасное место… Не зря же герои Трои там обосновались. — Мне бы понравилось, — счастливо ответила Бон Бон, наблюдая, как он мешает бульон. — Ты… точно не хочешь помощи? — Абсолютно уверен, — быстро ответил Крис. — Просто хочу, чтобы ты наслаждалась вечером. Бон Бон хотела напомнить, что ей нравится готовить, но только пожала плечами и перевела взгляд на аквариум Скэрри. Паучок наблюдал за Крисом, но, заметив её, повернулся и посмотрел вверх. — Как дела там у тебя, Скэрри? — мягко спросила Бон Бон с тёплой улыбкой. Скэрри подошёл ближе, поставил передние лапки на стекло и уставился на бутылку вина на стойке. Бон Бон нахмурилась. Посмотрела на вино, потом снова на Скэрри. Неужели он хочет попробовать? Это же вредно… наверное? — Крис, — тихо позвала она, не отрывая взгляда от паучка. — Да? — отозвался он, продолжая помешивать суп. — Пауки… могут пить вино? — с любопытством спросила она. Крис повернул голову и посмотрел на Скэрри. — Эээ… не думаю. Бон Бон грустно посмотрела на паучка. — Прости, Скэрри. Скэрри опустил лапки и медленно отступил назад, выглядя совершенно подавленным от того, что не сможет поучаствовать в веселье. Бон Бон тут же почувствовала укол вины. — Крис, а есть в доме что-нибудь особенное, чем можно угостить Скэрри? Мне кажется, ему тоже нужен вкусный ужин. — Ну… — Крис задумался на секунду. — Честно, не знаю. Некоторые пауки едят растения, но, по-моему, он питается только насекомыми и подобным. Надо будет спросить у Флаттершай. Утром я искал, чем его покормить, но ничего не нашёл. Бон Бон нахмурилась ещё сильнее — ей было ужасно жаль Скэрри. Он, наверное, всё это время чувствовал себя запертым в этом маленьком аквариуме, как за решёткой в темнице сырой. Может, его можно выпустить и… Бон Бон поморщилась от этой мысли. Руки больше не пугали её, но пауки всё ещё вызывали дрожь. Как бы она ни заботилась о Скэрри, выпустить его пока не могла. Придётся загладить вину, когда они выберутся отсюда. Она оживилась, улыбнулась и наклонилась ближе к аквариуму. Положив копыто на край мордочки, она тихо прошептала: — Не переживай, Скэрри. Как только мы выберемся, я найду тебе что-нибудь вкусное и шикарное, что тебе точно понравится, хорошо? Скэрри потёр передними лапками в знак одобрения, и Бон Бон улыбнулась ещё шире, усаживаясь обратно на стул. — Суп почти готов, — сказал Крис, доставая блендер и выключая плиту. — Осталось только взбить, и можно подавать. — Он поднял кастрюлю и перелил тёплое содержимое в блендер, закрыл крышку и включил прибор. Бон Бон радостно хлопнула копытами, потом взяла бутылку вина в зубы и направилась в гостиную. Раз уж её не пустили готовить, она взяла на себя стол. Она подошла к обеденному столу и с гордостью оглядела свою работу. Она нашла в подвале красивую красную скатерть с тёмно-красными цветочными узорами. Посредине поставила простые свечи и маленькое металлическое ведёрко со льдом для вина. По обеим сторонам уже стояли винные бокалы, сложенные тканевые салфетки и одна ложка для Криса. Бон Бон отступила на шаг и полюбовалась результатом. Конечно, это не было чем-то грандиозным, но от одного вида готового стола сердце билось чаще. Ей было волнительно провести настоящий романтический вечер с Крисом. Но это было больше, чем просто ужин: это был её шанс всё исправить. Возможность показать, что она может вести себя как цивилизованная пони, а не как та, что сбежала из «Эверфри Мун». Время назад не вернёшь, но если сегодня всё пройдёт хорошо, она, может быть, наконец простит себя за прошлые ошибки. Она запрыгнула на своё место как раз в тот момент, когда Крис вышел из кухни с двумя мисками супа. Если бы она была азартной кобылкой, то поставила бы на то, что он скажет какую-нибудь слащавую фразу. — Один заказ морковного супа для прекрасной и очаровательной кобылки с восхитительной гривой, — вежливо произнёс Крис, изображая официанта, и поставил миску перед ней. Бон Бон не выдержала и рассмеялась. Он ухмыльнулся и вопросительно приподнял бровь. — Тебе правда нравится эта фраза, да? Бон Бон прикрыла мордочку копытами, сдерживая смех, а потом расслабилась и посмотрела на него. — Ты такой милый, знаешь? — Знаю, — ответил Крис, ставя свою миску на стол и беря бутылку вина. Он налил в каждый бокал немного, вернул бутылку в ведёрко со льдом и сел напротив. Взял ложку. — Осторожно, суп ещё горячий, — предупредил он, подув на свою порцию. Бон Бон наклонилась к миске, аккуратно подула и сделала маленький глоток. Откинулась назад, закрыла глаза и смаковала вкус, тихо мурлыкая от удовольствия. Открыв глаза, посмотрела на Криса. — Это правда вкусно. Имбирь очень удачно добавлен, он так хорошо раскрывает вкус. — Рад, что тебе нравится, — счастливо ответил Крис, пробуя свою порцию. — Рецепт я привёз из своего старого мира. — Придётся дать мне этот рецепт, — сказала Бон Бон, наклоняясь за следующей, уже большей, но всё такой же аккуратной порцией. — У нас будет куча времени обсудить рецепты и всё остальное, когда будем работать вместе в твоей лавке. Кстати, — Крис вдруг оживился, заставив Бон Бон поднять взгляд с любопытством. — Когда, по-твоему, мы сможем начать работать вместе? — О, ну… — робко ответила Бон Бон, слегка краснея. — Я как раз думала об этом раньше, и… я правда очень рада, что ты будешь помогать. У меня накопилось ровно столько битов, чтобы сделать ремонт, т-так что… — Она опустила взгляд на свои передние копыта и нервно потёрла их друг о друга. — Я собиралась сразу после выхода добавить бар, и… я как-то надеялась, что, может… ты сможешь начать прямо сразу? — Она подняла на него глаза с надеждой. — Я-я понимаю, что пока не смогу много платить, до окончания зимы бизнес не пойдёт… Но я бы хотела, чтобы ты начал привыкать к лавке и помог мне готовить конфеты к весне. Е-если ты не против, конечно. — Да, звучит отлично! — с энтузиазмом ответил Крис, не скрывая радости. — Д-даже если сначала я не смогу много платить? — нервно спросила Бон Бон, осторожно беря бокал с вином обоими копытами. — Я буду отдавать всё, что смогу, но не обещаю, что это будет много… А что скажут Элементы, если ты не сможешь работать на них? Крис небрежно махнул рукой. — Девчонки дают мне мелкие поручения и платят за них только потому, что хотят помочь. Никто из пони по-настоящему не хочет меня нанимать из-за… ну, из-за того, кто я такой. Им моя помощь на самом деле не нужна. — Н-но… у тебя же наверняка есть счета, которые нужно оплачивать, — грустно заметила Бон Бон, сделав маленький аккуратный глоток вина. Крис кивнул. — Есть, конечно, но на какое-то время мне хватит. Честно, я просто очень рад начать работать с тобой. Это будет весело, и мы сможем проводить вместе гораздо больше времени. А если станет совсем туго, всегда можно попросить девчонок взять меня на ночные смены или что-то в этом роде. Бон Бон мягко улыбнулась и расслабилась чуть сильнее от его ответа. Ей очень не хотелось, чтобы Крису пришлось работать по ночам ради оплаты счетов, но если всё сложится удачно и бизнес пойдёт в гору, она сможет делить с ним половину прибыли. — Собственно, поэтому я и хочу, чтобы ты начал как можно скорее. Было бы здорово лучше узнать друг друга. Думаю, нам будет очень весело, — призналась она, и румянец на её щеках стал ярче. — Надо будет и Лиру привлечь, — добавил Крис, отправляя в рот ещё одну ложку супа. Бон Бон тихо хихикнула. — Уверена, она и без приглашения там будет. — Это точно, — согласился Крис с кивком и сделал глоток вина. Бон Бон улыбнулась, наблюдая за ним, потом опустила взгляд и на миг покатала бокал между копытами. — Так вот, Крис… — тихо сказала она, снова поднимая глаза, отчего он опустил свой бокал и посмотрел прямо на неё. — Кажется, ты как-то рассказывал про… морковную диету, которую ты пробовал в своём старом мире. Расскажешь подробнее?

***

Лира уставилась в глаза уставшей и болезненно выглядящей кобылки в зеркале. Неузнаваемая мятная единорожка выглядела ужасно, а её грива представляла собой полный хаос. «Бонни бы взбесилась, увидев мою гриву в таком виде». Лира магией подняла щётку к гриве, но замерла и позволила ей просто зависнуть рядом. Она продолжала смотреть на своё отражение, замечая огромные тёмные мешки под глазами — результат бессонницы и стресса. «Если бы Крис был здесь, он бы настоял, чтобы я спала, пока не почувствую себя лучше». Лира тяжело вздохнула и опустила голову в отчаянии. Щётка с громким стуком упала на пол. Она бросила взгляд на раковину, где стояла зубная щётка Криса и его бритвенные лезвия, и снова вздохнула — ещё тяжелее. Она так по нему скучала и чувствовала себя здесь, в его доме, чужой. Словно ей здесь не место. Словно она нежеланная гостья. Это ощущение было отвратительным и тошнотворным. Она отвернулась и поплелась из ванной, после чего рухнула мордой в кровать, которую делила с Крисом. Мысли захлестнули её воспоминаниями о любимых и о том, что она с ними сделала. Даже ободряющие слова Октавии тонули в этом хаотичном море сомнений и сожалений. Она уже едва помнила, почему вообще думала, что свести их вместе — хорошая идея. — Нет! — вдруг крикнула она сама себе, резко поднимая голову. — Хватит так думать! Они… они будут в порядке! — попыталась она себя убедить, но это не сработало. Простонав, Лира снова уткнулась мордой в матрас, а магией потянула с полки маленькую книгу. Та плавно опустилась перед ней. Лира подняла голову и увидела свой старый альбом с вырезками. На обложке красовалась криво вырезанная фотография: она и Бонни ещё жеребятами, обе в маленьких халатиках, с лицами, перепачканными грязью, и широкими счастливыми улыбками, направленными прямо в камеру. Это был снимок с их первой совместной ночёвки. Лира чуть улыбнулась, ясно вспоминая ту ночь. Бонни притащила грязь, уверяя, что это полезно для кожи. Лире было не так уж интересно, но она подыграла и всю ночь изображала монстра, чем страшно веселила Бонни. Хотя, когда они наконец отмылись, лицо и правда казалось свежее. Хотя, возможно, это просто потому, что грязь так долго сидела на коже. Улыбка Лиры стала шире при этом драгоценном воспоминании, и глаза слегка увлажнились. Она села на кровати, магией открыла альбом и продолжила листать страницы, полные сохранённых моментов с лучшей подругой. Вскоре она остановилась на одной особенной фотографии. Бонни на карнавале, сияющая счастливой улыбкой и крепко сжимающая в передних ногах огромного плюшевого медведя, словно пытаясь его задушить. Лира прекрасно помнила тот день — она выиграла эту огромную игрушку для Бонни в игре с кольцами. И она прекрасно помнила, почему они вообще оказались на том карнавале. Сильвер Винг… Лира всегда знала, что этот жеребец — сплошные неприятности, и в итоге оказалась права. Он ушёл от Бон Бон, не сказав ни слова, а она пережила это очень тяжело — заперлась дома на целые месяцы. В конце концов Лира уговорила её выйти и развеяться. Вскоре после этого они и отправились на карнавал. «У нас всегда будем мы друг у друга», — грустно прошептала Лира себе под нос, вспоминая те слова, которые сказала Бон Бон в тот день. Слеза капнула прямо на фотографию. Они прошли через столько тёмных времён вместе, но в итоге всегда оставались друг у друга, несмотря ни на что. Бон Бон была для неё всем, а она просто… Ещё несколько слёз Лиры упали на страницы альбома, пока она смотрела в прекрасные лазурные глаза Бон Бон на снимке. Она любила Бон Бон и просто втолкнула её в ситуацию, в которой той было некомфортно. Даже если Лира не могла полностью понять этого, Бон Бон просто не чувствовала себя спокойно рядом с Крисом, а теперь оказалась заперта с ним в домике. Разве это нормально — силой загонять тех, кого любишь больше всего, в тесное пространство и надеяться, что они поладят? — Я-я… у меня не было выбора… Бонни не стала бы… — дрожащий голос Лиры затих, слова просто растворились во рту. Действительно ли это был единственный способ познакомить их? Неужели нельзя было найти другой путь показать Бон Бон, как Крис может сделать её счастливой? Более правильный? А были ли они вообще предназначены друг другу? — К-конечно были… Я-я видела это в глазах Бонни, когда она… — всхлипнула Лира, но замолчала, задумавшись над тем, что собиралась сказать, и засомневалась в собственных словах. — Н-нет, это должно быть правдой… Я знаю их обоих, и они идеально подходят друг другу… Они подходят! — крикнула она, яростно хмурясь и ударяя копытами по матрасу, пытаясь убедить саму себя. Но имела ли она право решать, подходят ли они друг другу? С её точки зрения — может, и казалось, что да, но правда ли это? Дыхание стало тяжёлым, слёзы полились сильнее, когда наконец-то затуманенный разум начал осознавать. Крис и Бон Бон могут вообще не подходить друг другу. Прямо сейчас они в домике сводят друг друга с ума! Она могла ошибаться во всём и просто смотрела на ситуацию сквозь запотевшие очки. Глаза Лиры расширились в ужасе от собственных мыслей. — Я ошиблась? — тихо пробормотала она. — Я… ошиблась, — сказала она дрожащими губами, сердце заколотилось быстрее. Она резко села и закрыла мордочку копытами, рыдая. — Я о-ошиблась! О милая Селестия, о чём я только думала?! Она не должна была запирать их в домике! Как она могла это сделать? Заставила своих любимых оказаться в ситуации, которой они не хотели. Разрушила всё доверие, которое у них к ней было, и полностью выбросила их дружбу. Как теперь загладить вину? Как пони-нибудь вообще сможет её простить за такое? Они теперь наверняка её ненавидят. — Нет! Нет! Я не хочу их потерять! — громко зарыдала Лира. Она молилась, чтобы это было не так. Как она сможет жить с собой, если они никогда больше не захотят с ней разговаривать? Как жить без них? Они, наверное, уже пылают к ней ненавистью! Может, уже слишком поздно спасать их дружбу. Но что, если ещё не поздно? Она могла бы пойти к ним, снять заклинание и умолять о прощении. Что ещё ей оставалось? Ничего. Она должна была освободить их как можно скорее и попытаться вернуть! Лучше иметь Криса и Бон Бон в своей жизни хотя бы как друзей, чем потерять их навсегда! Лира вскочила на копыта, сердце бешено колотилось в груди. — Я иду! — крикнула она, спрыгивая с кровати и вылетая из дома. Она галопом неслась сквозь холодную зимнюю ночь, мчась так быстро, как только могла, по снегу. Слёзы замерзали на щеках, оставляя ледяные дорожки. — Я люблю вас обоих! Пожалуйста, простите меня! — кричала она в темноту, не останавливаясь ни на секунду.

***

Крис провёл рукой по мягкой и кудрявой гриве Бон Бон, которая теперь лежала, положив передние ноги и голову ему на колени, пока они уютно прижимались друг к другу на диване. Огонь в камине ярко горел, согревая их, и они продолжали наслаждаться обществом друг друга. Ужин закончился уже давно, и они перебрались на диван, допивая остатки вина. Бон Бон чуть глубже уткнулась мордочкой в колени Криса и издала тихий, мечтательный вздох. — Хотела бы я, чтобы Лира была здесь, — мягко сказала она. Крис кивнул в знак согласия, почёсывая её за ухом, отчего она прижалась к его руке и довольно замурлыкала. — Я тоже, — признался он с тяжёлым вздохом. — Интересно, чем она сейчас занимается. Думаешь, она думает о нас? Бон Бон тихо рассмеялась. — Уверена, что всю эту неделю она только об этом и думает, — ответила она так, будто это было очевидно. — Наверняка гадает, поладили ли мы уже. Крис слегка ухмыльнулся. — Да, наверное, ты права. А ты уже думала, что ей скажешь? Бон Бон грустно вздохнула. — Думала, но… По-моему, сначала стоит поговорить с ней о том, что она нас заперла, и только потом сообщать хорошие новости. Просто я пока не знаю, как именно это сказать. — Да, со мной то же самое, — печально согласился Крис, поглаживая её по спине. — Всё нормально, — бодро сказала Бон Бон, мягко поглаживая его бедро передней ногой. — У нас ещё целая неделя есть, чтобы всё обдумать. — Д-да… есть, — неловко соврал Крис. Бон Бон начала медленно покачивать головой у него на коленях, напевая себе под нос простенькую, запоминающуюся мелодию, которую Крис узнал. Ту же самую она мурлыкала пару дней назад, когда пекла ему печенье. У мелодии была очень нежная, сладкая линия, которая, как ему казалось, идеально ей подходила. — Откуда эта песенка? — спросил Крис. Бон Бон перестала напевать и подняла голову, глядя на него. — Какая песенка? — Та, что ты только что напевала. Я уже слышал, как ты её мурлычешь. — А-а, эта? — ответила Бон Бон с лёгким румянцем. — Это просто… глупенькая мелодия, которую Лира сочинила для меня давным-давно. — Звучит очень мило. Бон Бон кивнула. — Это один из самых милых подарков, которые мне когда-либо делали, — сказала она, снова укладывая голову ему на колени. — Тебе стоит когда-нибудь услышать, как Лира играет её на лире. — Мне бы очень хотелось, — ответил Крис, возвращаясь к тому, чтобы перебирать её гриву пальцами. Он на миг замер, вспомнив кое-что, что специально приберёг в подвале именно для такого особенного момента. — Эй, у меня идея, — сказал он, начиная вставать — к большому неудовольствию Бон Бон, — отчего ей пришлось сесть, чтобы дать ему подняться с дивана. — Идея? — переспросила Бон Бон, провожая его взглядом. — Какая? — Увидишь, просто подожди здесь! — возбуждённо ответил Крис, спускаясь в подвал. Ему не понадобилось много времени, чтобы найти граммофон и схватить несколько пластинок, после чего он вернулся в гостиную, где Бон Бон всё ещё ждала на диване. — Что это? — спросила она, пытаясь разглядеть, что он несёт в руках. — Это граммофон, который я нашёл в подвале, — сказал Крис, ставя музыкальный аппарат на пол рядом с камином. Затем он положил одну из пластинок на диск и аккуратно опустил иглу. Бон Бон наклонила голову набок и насторожила уши. — Ч-что ты за… Вдруг комнату наполнила нежная вальсовая мелодия — мягкая и прекрасная. Крис повернулся к Бон Бон с тёплой улыбкой, слегка поклонился и протянул ей левую руку. — Не желаешь ли потанцевать со мной? Глаза Бон Бон расширились, щёки вспыхнули румянцем, и она опустила взгляд на его руку. — О-ох, я… я не очень танцую, — робко ответила она, нервно хихикнув и подняв глаза на него. — Чепуха, — быстро возразил Крис. — Все пони танцуют. Будет весело. Бон Бон отвела взгляд с лёгкой улыбкой. — Ой, я не… — Давай! Я покажу тебе, как танцуют люди, — настаивал Крис, не убирая протянутую руку. Он слегка пошевелил пальцами, приглашая её дать копыто. — Ч-человеческий танец? — скептически переспросила Бон Бон, глядя ему в глаза и прижимая правое копыто к груди, словно размышляя. — Но я и пони-танцы-то едва умею. — Тем проще будет научить тебя нашему варианту, — поддразнил Крис, игриво пошевелив бровями. — Давай. Будет весело. Обещаю. Улыбка Бон Бон стала чуть шире. Она ещё мгновение колебалась, потирая грудь копытом, а потом медленно вложила правое копыто в его ладонь. Крис нежно сжал его и отступил назад, помогая ей спуститься с дивана. Он подвёл её так, чтобы она встала на задние ноги, положил её левое копыто себе на бедро, а правое вытянул в сторону. — Просто держись вот так, — мягко сказал он, кладя правую руку ей на спину. — Мы просто… танцуем так? На двух ногах? — робко спросила Бон Бон, привыкая к новому положению. — Кажется, это будет сложно. Крис тихо рассмеялся. — Не волнуйся, ты быстро привыкнешь, — успокоил он, мягко поглаживая её по верхней части спины. — Просто следуй за моими ногами и повторяй шаги. — О-ох, х-хорошо, — нервно ответила Бон Бон. Она посмотрела вниз между ними и увидела, как Крис делает шаг в сторону правой ногой. Она быстро последовала за ним, переступив левой ногой, и пока справлялась довольно легко. Затем он отступил назад — она повторила. Они продолжали кружить по комнате, пока Бон Бон не начала чувствовать себя увереннее. — Вот так, — радостно сказал Крис. — Видишь, у тебя получается. Бон Бон взволнованно хихикнула, продолжая двигаться в такт. — Это странно, но… довольно весело, — призналась она, поднимая взгляд на него. — Мне даже нравится этот человеческий танец. — Я знал, что тебе понравится, — нежно ответил Крис с тёплой улыбкой, чуть ускоряя темп. Вскоре они уже двигались в ритме музыки, скользя по деревянному полу. Мелодия начала затихать, и Крис остановил их движение. Бон Бон тихо застонала в знак протеста, но прежде чем она успела что-то сказать, заиграла новая — более мягкая и медленная песня. Крис переложил её правое копыто себе на бедро, и она крепко обняла его передними ногами, уткнувшись головой ему в грудь чуть ниже ключиц. Он положил обе руки ей на верхнюю часть спины и начал медленно кружить по комнате маленькими шагами, подстраиваясь под ритм новой мелодии. Бон Бон закрыла глаза и счастливо вздохнула, прижимаясь к нему ещё ближе. — Это так приятно, — тихо призналась она. Крис ничего не ответил — просто закрыл глаза и кивнул, хотя она этого не видела. Он наслаждался этим нежным моментом с ней. Они оба позволили музыке заполнить их, вести за собой, пока обнимали друг друга. На миг в этом безумном мире разноцветных пони для Криса не существовало ничего, кроме кобылки перед ним. Домик словно кружился вокруг них, пока он держал в объятиях одну из тех, о ком заботился так глубоко, наслаждаясь теплом и близостью её тела. Он знал её по-настоящему всего неделю, но уже влюбился в эту прекрасную земную пони — точно так, как всегда говорила Лира. Всё это приключение с домиком было сумасшедшим, но он не променял бы его ни на что. Время ускользнуло от него. Он даже не заметил, как музыка закончилась и в воздухе зазвучал лишь треск статического шума. Крис остановился и расслабил объятия. Бон Бон крепко сжала его в ответ, прежде чем посмотреть вверх. — Спасибо тебе за это, Крис, — сладко сказала она. — Сегодня было очень весело. Крис улыбнулся и провёл рукой по её гриве. — Мне тоже, — тепло ответил он, отпуская её, чтобы она снова встала на все четыре копыта. — Но вечер ещё не закончился! Я всё ещё хочу увидеть, как ты зажжёшь и потрясёшь своими бёдрами, — возбуждённо добавил он, поворачиваясь к граммофону. Он опустился на колени и заменил пластинку на новую. — Качать бёдрами? — с тревогой переспросила Бон Бон. — Я не уверена, что умею… — Это просто, — ответил Крис, опуская иглу на новую пластинку. Заиграла более ритмичная, бодрая мелодия. Он пару мгновений качал головой в такт, потом встал и повернулся к ней. — Просто отпусти себя! — воскликнул он и начал быстро перебирать ногами на месте, словно шагая, но не двигаясь вперёд. Он щёлкал пальцами в ритм, идеально попадая в бит. Бон Бон уставилась на его ноги широко раскрытыми глазами. — Как ты это делаешь… с ногами? Музыка ускорилась, и Крис подхватил темп: поднял ноги чуть выше, скрещивал их, быстро переставляя ступни по полу, одновременно двигая руками в такт. Он полностью отдался ритму. — Давай, просто двигайся! — крикнул он с восторгом. — Ни за что. Я так не смогу! — сказала Бон Бон, заворожённо наблюдая за его движениями. — Неважно! — ответил Крис, резко останавливаясь и наклоняясь к ней. Он схватил её передние копыта. — Ий! — взвизгнула Бон Бон, когда он рывком поднял её на задние ноги. — А-аа! — вскрикнула она от неожиданности, когда Крис поднял её правую ногу и закружил к себе, ловя в объятия так, что её спина упёрлась ему в грудь. Он раскрутил её обратно, словно йо-йо, держа за копыто. Бон Бон неудержимо захихикала, когда достигла конца поворота и снова оказалась в его руках. — Ох, боже мой, — выдохнула она и снова засмеялась. Крис развернул её лицом к себе, держа за оба передних копыта, и начал трясти её ноги в ритм, пока сам пританцовывал. — Давай! Отпусти себя! Не важно, как глупо это выглядит — просто плыви по течению! Бон Бон улыбнулась, прикусила губу и медленно начала покачивать бёдрами в такт музыке, поднимая и опуская задние ноги и виляя хвостом из стороны в сторону. Она постепенно входила во вкус, но Крис видел, что она всё ещё сдерживается. — Вот так! А теперь просто отдавайся музыке! — сказал он, отпуская её копыта, позволяя отойти на шаг. Бон Бон наконец послушалась совета и начала яростно трясти бёдрами, переставляя копыта, размахивая ими в стороны и полностью отдаваясь ритму. Голова дёргалась влево-вправо в такт, язык высунулся из уголка рта. Крис подхватил её темп и танцевал рядом, но вскоре песня начала затихать. — Ааа, — разочарованно протянула Бон Бон. — Это было так весело, а я только-только вошла во вкус. — Подожди секунду, — сказал Крис, останавливаясь. Вскоре заиграла следующая композиция — более мягкая и медленная. Крис протянул руку, и Бон Бон тут же вложила в неё копыто. Он поднял её, она положила одно копыто ему на бедро и одарила его решительной, чуть дерзкой улыбкой, покачивая бёдрами в такт нарастающему биту. Крис ответил игривой ухмылкой и начал двигать бёдрами в унисон с ней. Бит ускорился, и они синхронно задвигали ногами, попадая в ритм. Музыка разошлась, и они вместе потеряли всякий стыд — выглядели полными идиотами, но им было всё равно. Они запрыгали и закружились по комнате широкими быстрыми кругами, полностью отдаваясь музыке. Крис опустил Бон Бон под свои ноги, потом рывком поднял обратно — она захохотала без остановки. Он подхватил её, закружил в воздухе, ловя на спуске и мягко опуская на пол. — Это так безумно! — восторженно крикнула Бон Бон, пока они продолжали носиться по комнате. Песня достигла кульминации, и Крис решил завершить танец эффектным финалом. Он поднял Бон Бон и закружил её в воздухе. Она отдалась движению, вложив весь вес в поворот, и полетела дальше, чем он рассчитывал. Он потянулся поймать её, но промахнулся. Бон Бон приземлилась на край правого заднего копыта — оно подогнулось внутрь под всей её тяжестью. Громкий, ужасный хруст разнёсся по домику, и на миг сердце Криса остановилось. Время замедлилось: он смотрел, как Бон Бон падает на пол в замедленной съёмке. Глаза расширились, он рванулся вперёд, пытаясь поймать её. Успел подхватить, позволяя её спине упереться в него, и опустился на колени вместе с ней. Время снова ускорилось, и Бон Бон закричала от боли, когда они оба рухнули на пол. — Ааааа, К-Крис! — закричала она, поднимая заднюю ногу в воздух. Копыто безвольно болталось в сторону, и она снова вскрикнула от боли. — Кажется, оно сломано! — заплакала она, пытаясь удержать ногу неподвижно. «Чёрт возьми!» — пронеслось в голове Криса, пока адреналин хлестал по венам. Бон Бон серьёзно ранена, и в его старом мире он знал, что для пони перелом ноги — это катастрофа. Он помнил рассказы: если не лечить правильно, они уже никогда не смогут нормально ходить или бегать. Этого нельзя допустить с Бон Бон! Он не позволит этому случиться, но понятия не имел, как лечить такую травму! Нужно действовать быстро и везти её в больницу. Сейчас! — Нам нужно идти! — крикнул он, мгновенно хватая рюкзак, лежавший рядом с диваном. Вытащил большой свитер и быстро завернул в него Бон Бон, насколько смог, пока она кричала и дёргалась от боли. Подхватил её на руки, как ребёнка, и встал с хрипом. Она была тяжёлой — намного тяжелее Лиры, — но сейчас это не имело значения. Нужно спешить, пока не стало поздно. — Н-н-ааа! — дрожащим голосом простонала Бон Бон, вцепившись ему в грудь и уткнувшись мордочкой в тело. — Больно! Очень больно! — Держись, Бонни! — крикнул Крис, бросаясь к входной двери. Вышиб её ногой и вылетел из домика как угорелый. Старался ступать осторожно, держась тропинки, где снега было меньше всего, и бежал изо всех сил. — К-Крис, — простонала Бон Бон, оглядываясь в полубреду. — М-мы… мы… на улице? — Просто держись, Бонни! — снова крикнул он сквозь сбившееся дыхание, пробираясь сквозь густой лес прямиком к Понивиллю. — Т-ты… будешь… в порядке. Ничто не могло его остановить. Даже жгучая боль в ногах, которая уже начинала гореть. — П-почему… почему мы… — бессвязно бормотала Бон Бон, хватка на его груди ослабла, веки начали опускаться. — Почему мы… на улице?.. — прошептала она напоследок, прежде чем обмякнуть в его руках и потерять сознание. — Бонни?! — в ужасе закричал Крис, когда новая волна паники захлестнула его. — Бон Бон!