Мир кунг-фу: Хищные Острова

Молодая ночь. Ленивая, пропитанная солью океана и сыростью камня. На вершине скалы, над узкими закоулками спящих трущоб, темнело небольшое поместье. Его серый бетонный забор с острыми коваными шипами защищал хрупкий покой. Шум прибоя глушил шорохи листьев, ветер свистел в жердях фонарей. Вдруг — вспышка. Оглушающий хлопок. Взрыв прогремел так резко, что воздух вздрогнул. Волна звука пролилась вниз, сотрясая трущобы, а в богатых домах по близости застеклённые окна выбило вовнутрь. Ещё несколько секунд из далека тянулось звякание разлетающихся осколков, а вслед за ними раздались крики жильцов. На крыше поместья полыхнул огонь. Один из балконов второго этажа рухнул — но перед этим по перилам скользнула тень. Невысокая фигура, обёрнутая в чёрное, спрыгнула и мягко приземлилась. Перекатившись через кусты, на которые уже перебросилось пламя, нарушитель ловко перебрался через стену и исчез среди скал и ночных пятен дыма. У стены поместья — паника. Стража металась, перепутав команды: одни бросились за беглецом, другие — внутрь, по обломкам входной лестницы. Пахло гарью, железом и обугленным деревом. Верхний этаж, где находились покои члена Верховного Совета, был превращён в разнесённое и полыхающее ничто, накрытое лишь чёрным облаком дыма. — Быстрее! Вёдра! Тащите воду! — крикнул капитан. — Зовите соседей! Пламя брызгало искрами с объятой пламенем крыши. Кто-то пытался разбить дверь в боковое крыло. Другой солдат вытащил раненого телохранителя, обгоревшего до неузнаваемости. Затем — совершенное чёрное, уже иссушенное тело чиновника.

***

Немного времени спустя. Горный дворец. Золото светильников мягко отражается от тёплых стен коридора. Айминь безмолвно провожает Тигрицу до её покоев. Та идёт чуть впереди, не оглядываясь. — Тебе здесь предоставят всё необходимое, — говорит Айминь, когда дверь в покои оказывается перед ними. — Если что-то понадобится, просто скажи. Тигрица лишь коротко кивает и стреляет глазами. Айминь медлит, порядком утомленная дерзким поведением дочери. На секунду кажется, что Тигрица уже хочет что-то сказать, но тут раздаётся топот быстрых шагов. К ним подбегает один из помощников Айминь. Со сбитым дыханием и напуганным лицом тот сообщает: — Госпожа Хоу, это срочно… Поместье советника Лю Хань… Там взрыв. Айминь мгновенно застывает. Потом взгляд становится ледяным. — Где Шихуэй? — Уже выехал туда. — Сообщи, чтобы по возвращению немедленно шёл ко мне. Женщина в своём кабинете. Спустя около полу часа Айминь задумчиво шагает вдоль протяжённой стены с окном в пол. Вдруг входит Шихуэй и сдувает с плеч пепел, принесённый ветром. — Потери подтверждены. Лю Хань и его супруга погибли. А диверсант сбежал неведомо куда. "Сквозь землю провалился" говорят, — довольно хорошо изъяснялся ранее торопившийся мужчина, попутно наливая себе воды из графина со стола хоу. Сделав пару больших глотков, продолжил, — Нашли коробку, в которой взрывчатка была. Порох наш, вроде. Как-то они по запаху определили, не знаю. Я отдал приказ перекрыть порты и патрулировать берега. Не успеет гад смыться. Айминь подходит к окну. Смотрит в тьму, будто ища в ней ответ. — Конечно наш, — после недолгого молчания язвит хоу, вспоминая про порох, — Он же не совсем идиот, чтоб себя выдавать. Да, не идиот... раз до советника добрался. — Чернильник. — печально констатировал Шихуэй. — Они знали. Знали про наши планы на Аи завтра. — чуть тише начала говорить Айминь. Шихуэй хмурится. Он, конечно, изначально понимал, что без проблем им не обойтись, ибо всегда перед значимыми событиями многое идёт не по плану. Однако простая вера в лучшее никуда не денется. — Знают, но, полагаю, не всё. Информация о планируемом заседании и впрямь могла ускользнуть давненько, но о содержании даже сам Совет узнал только вчера ночью. Уж на вряд ли Дэй столь оперативен. Айминь, переварив сказанное советником, покивала головой на собственные же мысли. — Совпадение думаешь? А с другой стороны, у Дэйевских наёмников, считай, свобода действий, сам знаешь. Может здешним чернильникам кто-то всё таки успел про Аи рассказать. Вот и решили без приказа сверху нам заседание сорвать и за одно пыль в глаза пустить. А сами уже небось к Чернильной Долине подплывают. — вдруг выдала женщина. Шихуэй даже немного растерялся и застыдился, что сам не подумал о таком варианте развития событий. — О происхождении знали только я, ты… и Совет, — размышляла вслух Айминь, не отрываясь от окна. — Среди них кто-то предатель. Пауза. Шихуэй не отвечает, только медленно опускает взгляд. — Да уж. Интересно выходит, — не весело усмехнулся он — Титуловать, значит, всё рано не выйдет. И у них тоже ничего не выйдет. Даю слово. Айминь резко разворачивается. — Дай аппарату внутренних дел наводки. Пусть проверят всех, кто имел доступ к поместью Лю Ханя. Пусть прочешут архивы, слуг, переписку — всё. Я жду отчёт к завтрашнему утру. — Лично прослежу. — Шихуэй кивает. — Но если предатель действительно из Совета… — …то завтра я созову специальное экстренное заседание.  Только с оставшимися советниками. Будем смотреть им в глаза. — показала Шихуэю жест "я слежу за тобой". Она делает паузу и добавляет нехотя: — Заседание о присвоении титула откладывается. Утром подпишу указ. А потом займусь кандидатурой нового верховного советника. И побыстрее бы уже с эти разобраться... Шихуэй склоняет голову: — Понимаю. Я распоряжусь. Айминь молча кивает. На лице её вновь ледяная сдержанность.