Мир кунг-фу: Хищные Острова

На самом западе Китая, соседствуя лишь с Долиной Стекла и бескрайним океаном, раскинулись широкие просторы Долины Чернил. Её очертание на карте выглядело так, словно каллиграф своим редким неаккуратным движением поставил на облике конфедерации жирную кляксу. Эта Долина не знала ни нужды, ни скромности. Каждый путешественник, посетивший до того почти всю страну, даже столичную Долину Солнца, лишь Чернильную мог назвать городом. Не найти было в этом каменном саду грязи, пыли. Россыпь белокаменных зданий с витиевато украшенными кровлями продолжала голубой небосвод так, что среди них казалось, воздух был несравненно насыщенным и животворящим. Центральные широкие улицы, хоть и были отданы торговым рядам, не пестрили зазывающими вывесками, ведь аккуратный рынок вдоль брусчатой дороги (на которой, при желании, могли бы поместиться ещё пару домов) и так лежал как на ладони. Узкие каналы переплетали город, струясь между мраморными мостиками, где вечно горели фонари из яшмы. В белый день в зелёных дворах то и дело играли дети, разнося звонкий смех по округе. А взрослые, со временем после знакомства, казались такими же беззаботными. Женщины, что существовали не иначе как парочками или группками, без конца сплетничали о глупых подробностях личной жизни рядового соседа или чиновника, пока бесцельно гуляли по базару или развешивали на верёвках бельё. Мужчины же в большинстве своём трудились на мануфактурах, производящих главный источник экономики в этом регионе, который уж не нуждается в представлении. А вечерами семейства все как одно, после ежедневного застолья, весёлой гурьбой отправлялись на улицу, чтобы слушать бесплатные концерты бродячих артистов и вновь вести бессмысленные беседы с друзьями. На территории «Чернильного царства» возведено большое множество замков, и все они сияли, словно покрыты звёздами. Но главным для Долины всегда был и остаётся Красный Дворец. Он был венцом этого великолепия: слишком ухоженный, слишком правильный, словно созданный не для жизни, а для демонстрации силы и богатства. Двор этого замка был столь обширен, что другой конец массивного забора никогда не был виден за горизонтом. Фонтаны били ввысь из пастей каменных драконов, сады благоухали редчайшими цветами, а стены, выложенные алым камнем, отливали влажным блеском при свете заходящего солнца. В роскошной лоджии Красного Дворца, утопающей в подушках и пурпурных тканях, сидел хоу Дэй. Толстый хряк развалился в резном кресле, погружённый в неведомые никому мысли. Он даже не заметил, как слуга бесшумно поставил на столик поднос с вином и тарелкой жареного тофу. Мысли хоу были далеко отсюда. Они были в весьма неприятном будущем, где каждый неловкий шаг мог стоить ему власти. Резкий скрип дверей был почти оглушительным в этой тишине. Дэй дёрнулся и оглянулся. В лоджию, развалисто, с показной усталостью вошёл Жэньсы. Его военная форма (единая для всего Китая) выглядела небрежно застёгнутой, а шаги нарочито тяжёлыми. Взрослый мужчина хоть и был стройным, но для своего вида являлся достаточно высоким и крепко сложенным. Ещё много лет назад он восполнил сбитую половину рога острым железным колпачком, что отбрасывал любой попадающий на него свет. — Явился, наконец, — хрюкнул Дэй, его толстые копытца нервно сжимали резной подлокотник кресла. Жэньсы не ускорил шага и даже бровью не повёл. — Чо за срочность? — спросил он, будто речь шла о какой-то мелочи. На это хоу просто швырнул в руки капитану уже вскрытый свиток. Тот поймал его, развернул и начал читать, но едва успел пробежать глазами первые строки, как Дэй подался вперёд: — Вот! Вот и вскрылся твой косяк! Думал, не вспомнит никто, или, небось, сам уже забыл. А нет! — голос хряка сотрясал крашенные стены. — Зря тогда на мои деньги жрал, дилетант. Да и бог с тобой… Но мне-то наказание за тебя! Жэньсы вновь и вновь вчитывался в послание, не веря собственным глазам, которые изрядно налились кровью. — Этого не может быть, — выдавил он наконец, бросая свиток подальше от себя. — Неправда это. Слышишь!? И не смей меня дилетантом звать, Дэй! Я сам видел: когда наш второй состав отступал, корабль с Аи горел, как факел. Она не могла выжить. Ни при каких обстоятельствах. Дэй от злости начал передвигаться удивительно шустро для своих габаритов. Подняв далеко улетевший свиток, он ткнул им Жэньсы прямо в морду. — Разведка утверждает обратное! Разведка, понимаешь?! Твои подчинённые! Капитан, не зная, что возразить, тяжело вздохнул, словно выпуская из себя гнев, и плюхнулся в соседнее кресло. Налив себе белого вина, он сделал большой глоток. — Значит, подставная. Старуха выдумала историю про «чудесное спасение». Вот и всё. — Антилопа махнул рукой, скидывая с себя ответственность Дэй резко подскочил, выхватил у него бронзовый бокал и с грохотом поставил его обратно на стол. — Какой же ты молодец, капитан! И ничего с тебя не возьмёшь! А может, ещё расскажешь мне, зачем вдруг Айминь это всё, м? — прорычал хряк. — Бес её знает, — лениво протянул Жэньсы и, не моргнув, взял бутылку прямо с подноса. Откупорил и стал пить из горла. Дэй метался по лоджии, как зверь в клетке. — А я скажу, зачем! — его глаза блестели от ярости. — Додумалась, плесень! Она явит народу «спасённую наследницу», потом по старости лет отречётся в её пользу. Всё! Теперь её-то политика считается неприкасаемой. Какие бы мы с Вейдуном атаки ни устроили, какой бы ответ псевдо-Аи ни дала, ван всё равно не позволит тронуть новоиспечённую хоу. И наш план «легитимного» захвата островов идеально провален!.. — Дэй печально сбавил тон. — Почему мне эта убогая дыра не даётся, а? Да чтоб этот народ-изгой передох весь!.. Жэньсы лишь пожал плечами и хмыкнул: — Дерьмово. — «Дерьмово»?! — Дэй в отчаянии схватился за голову и рухнул обратно в кресло. — Тебе, бывшему наёмнику, конечно, всё равно. Но мне, мне теперь с Вейдуном проблем не оберёшься. Закон вана… — он зло плюнул в сторону. — Четыре десятка лет назад он запретил любые захватнические войны без объективной причины. А у нас с ним была причина! Айминь могла ответить на наши провокации, и мы бы двинулись законно. А теперь? Теперь она выставила наследницу, и все наши зацепки летят к чертям! Хотя по факту-то ничего не изменится. Как правила старая, так и будет править, только теперь из тени. Жэньсы, всё с таким же равнодушием, оторвал бутылку от рта. — После её титулования можно обвинить Айминь во лжи. Сказать, что, мол, Аи подставная. Дэй зло расхохотался и тут же оборвал себя: — Глупец! Только мы знаем, что настоящая Аи мертва. Но если заявим, все сразу поймут, что у нас есть «свои» на островах. При том, это вскроется при любых обстоятельствах. Дело времени, так сказать… Айминь не рисковала жаловаться Долине Солнца, ибо репутация у неё тёмная. Но новая хоу «белая и пушистая». Она всё расскажет без стеснения, и вину свалят на нас. А доказательств у нас? Ноль. Ты и сам Аи мёртвой не видел. Жэньсы фыркнул и только постучал пальцем по бутылке. — Ладно… Единственное, в чём я и ошибся, так только в том, что доверил мужскую работу недобиткам! Понял, Дэй?! Вот из-за них разгребаем. Но теперь-то я уж доведу дело до конца. — Жэньсы встал и заулыбался золотыми зубами, не выпуская бутылки из рук. Хоу нахмурился, дыхание стало тяжёлым. Ему явно не нравились эти слова. — Убить думаешь?.. — он замер, потом стиснул клыки. — Да, хлопот и рисков уйма… Но что ещё нам остаётся? Серп сработал удачно, так что времени у нас есть. Он закрыл глаза и потер лоб. — Пусть удары по власти на островах продолжаются. А твои… твои должны убрать её. Только давай в этот раз нормально сработай! Чтоб нам эти подводные камни в ноги при следующем шаге не врезались! Жэньсы сделал очередной глоток вина и направился к выходу. — Заткнись, жирдяй. Не тебе меня работать учить. Стоило двери захлопнуться, как Дэй зло прошипел: — Чтоб тебя, Айминь…

###

Послание от автора

Вновь здравствуй, Читатель!

Я не в коем случае не оправдываюсь, а просто хочу внести ясность: я совсем неопытна в деле публикации своих работ где-либо. Потому дисциплина в отношении графика выхода частей ещё не выработана. И эта единственная причина замедления частоты публикаций. Сюжет истории известен и разработан от начала и до конца. История имеет конкретное развитие и завершение, а мне остаётся лишь в определённом темпе её изложить.

Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы этот фанфик не был брошен, как некоторые известные мне хорошие работы в этом фандоме.

Как всегда, желаю тебе всего наилучшего!