State of Grace

«Мари возникла над ним низкой, но критически недовольной фигурой, переполненной возмущением и непониманием. Габриэль, впервые за день столкнувшийся с ней лицом к лицу, поправил лямку спортивной сумки.

— Привет?

— Почему ты не приглашаешь меня на свидание? — Раздражённо уточнила она. — Я ведь даже намекнула тебе, что хочу в кино!

Габриэль растерянно заморгал.

Как назло, мимо них проскользнула Блу Сарджент, покосившаяся на Мари с неприкрытым раздражением, и по какой-то причине, ему стало даже стыдно, хотя причин для подобного, вроде и не было.

— Разве у тебя не было парня? — Не зная чем ещё отбиваться от непрошенного внимания, уточнил он приличия ради.

— Так он не против!»

— Из воспоминаний Габриэля Найтингейла.

***

      Если бы у Своры спросили об их изначальном плане на сегодняшний вечер, то они бы заявили, что приехали на просмотр фильма под открытым небом на Супре Цзяна, чтобы вдоволь насладиться первичным просмотром классического фильма Сабрина, о бедной француженке, чей брак с младшим сыном богатого семейства норовил затрещать по швам после знакомства с его старшим братом, более ответственным и вежливым мужчиной.       Однако по прибытию они решили, что их здесь ждала картина поинтереснее — вид на свидание Деклана Линча с неизвестной девочкой — и они, не сговариваясь, припрятались чуть поодаль от чьего-то красного Мустанга, пытаясь вслушаться в шёпот возлюбленных. Те, полусидящие и полулежащие на расстеленном пледу, представляли из себя очаровательную картину — девушка то и дело прижималась щекой к приобнимающему её Деклану, жуя попутно попкорн, а тот шептал ей всякое на ухо, перебирая светлые волосы.       — Ты её знаешь? — Шёпотом полюбопытствовал Цзян у Габриэля, слегка выглядывая из-за машины.       — Схуяли Найт должен её знать? — Зашептал в ответ ему Кавински, косящийся недовольно на засунувшего в его попкорн руку, Проко. — Или ты думаешь Линч решил обзвонить знакомых Найта в поисках себе пассии?       — Да блин, — сокрушился Цзян. — Я имел в виду, она, наверное, учится в публичке, вот и всё. Чё ты сразу на мозги капаешь, а?       — Так, а что я должен знать всех учеников моей школы, что ли? — Настала очередь Габриэля обиженно фырчать.       Повисла недолгая тишина, прерываемая голосами актёров на экране.       Затем, Свон, единственный из них, кто решил побаловаться мороженым ранней весной, а не попкорном, и теперь счастливо вылизывающий банановый кружок, склонил к нему голову:       — Так чё, знаешь её?       Габриэль нехотя кивнул.       — Это Эшли. Выпускается в этом году.       — Ой, Линч, ой, мразь! — Хрюкнул Проко, облизывая соль с пальцев. — Я как знал, что он любит постарше! Ну просто жиголо.       — Боже, а кто не знал, — Кавински закатил глаза, а затем, повернувшись к Габриэлю, нахмурился: — Погоди, та Эшли, которая специально оделась как Орла на тот долбоёбский праздник, и они посрались?       — Не-ет, — покачал головой он, приятно удивившись, что Кавински вообще запомнил ту историю. Он уже и сам забыл все сплетни, которые ведала ему Орла. — Это была Эшли О’Хара, бывшая одноклассница Орлы. А это Эшли Маккинли, она… Церковный кружок собрала у нас в школе недавно, вроде.       — Сколько у вас Эшли в школе? — Простонал растерянно Цзян, потирая виски. — Разве подружку Мари из черлидерского круга не зовут Эшли тоже?       — Нет, её зовут Мэйсон, а Эшли её старшая сестра, — поправил Габриэль. — И у нас около двадцати семи Эшли в городе, Цзян.       Что-то явно висело в воздухе Генриетты, когда на свет появилось с десяток блондинистых девочек, потому что Габриэль вообще никак не мог объяснить то, почему половина населения города была заполнена идентично выглядящими Эшли.       Мысленно, он порадовался, что папа был трезв достаточно, чтобы назвать его Габриэлем.       …Не то чтобы его могли назвать Эшли в каком-то другом исходе событий.       — Так, ну давайте заполнять бинго идеальной девушки Деклана Линча, — вдруг весело объявил Прокопенко, крутясь волчком по своему месту на траве в попытке усесться поудобнее. — Подняли ручки вверх, загибаем пальцы.       Переглянувшись, они синхронно прыснули, поднимая ладони вверх.       — Крещёная, — начал отсчёт Прокопенко. — Но в католической церкви, не в православной.       — Блин, — наигранно рассеянно протянули Цзян с Кавински, разгибая пальцы.       Габриэль со Своном многозначительно переглянулись — со всей Своры их единственных, видимо, не причащали в детстве. И поделом же! Может, поэтому они были самыми адекватными.       Хотя, мысль, что Кавински вообще был крещёным, казалась ему почти ироничной.       — Пункт второй — блондинка.       — О, — весело подпрыгнул Свон, загибая палец. — Сюда, сюда.       Он прыснул.       Прокопенко медленно загнул палец, и все они синхронно застыли, кидая на него скептичный взгляд.       — Я, конечно, понимаю, что ты хочешь лечь под мистера Дарси, — начал Кавински не без откровенной издёвки в голосе, — но у тебя каштановые волосы, Илья.       — Пожалуйста, пусть это не будет срач о цветах, — простонал обречённо Цзян, откидывая голову назад, и обращая молебный взгляд на звёзды.       — Я, вообще-то, в детстве был блондином. Волосы потом потемнели, — обиженно бормотнул Прокопенко.       — Пиздишь, — в унисон воскликнули Габриэль с Кавински, подаваясь вперёд, будто вышеупомянутый блонд мог внезапно появиться среди тёмных прядей.       — Мамой клянись, — добавил Свон.       Прокопенко скандально охнул.       — Вы что, больные все?! Я потом фотографии покажу, отстаньте! — Он звонко фыркнул, демонстративно отвернувшись от них.       Кавински закатил глаза.       — Ой, всё, обиделся. Как баба честное слово…       — Ой, от Царевны Несмеяны слышу.       — От кого, блять?       — А ты всё равно не поймёшь!       — А можно мы продолжим игру, — перебил нетерпеливо Свон, откладывая доеденный стаканчик мороженого на траву. — Я не хочу оставаться с большим количеством шансов стать девушкой Деклана Линча, чем вы.       Цзян расхохотался, упав головой на колени Свона.       Напрочь игнорируя стенания мальчишки, Кавински и Прокопенко от друг друга демонстративно отвернулись, обидевшись невесть пойми на что.       Сдавшись, Габриэль решил взять роль ведущего на себя.       — Так, ладно, — задумчиво вздохнув, он вновь покосился многозначительно на Деклана с Эшли — та уже успела закинуть ноги к нему на колени, пока его рука плавно переползла к ней на бедро. — Пункт третий: любовь к его братьям.       — А какая? Платоническая или романтическая? — Совершенно всерьёз уточнил Цзян.       Габриэль рассмеялся в ужасе, кинув взгляд на экран прожектора, где, видимо, похожим вопросом задавалась главная героиня.       — Цзян, фу.       — Блин, а какие у него братья? — Поинтересовался Свон задумчиво. — Если они избалованные, то я их любить не буду.       — Ну, тот который с нами учится похож на одувана, — протянул Прокопенко задумчиво.       — С вами учится средний Линч? — Удивился Габриэль.       Он никогда особо не интересовался братьями Деклана, когда изучал его дело. Честно говоря, до этого момента, он думал, что тем вообще было от силы десять или около того.       — Так ты же его видел, — хмыкнул Кавински позабавленно.       Габриэль прищурился.       — Когда?       Он пытался вспомнить, но ему казалось, он никогда не замечал в Аглионби никого похожего внешне на Деклана, хотя он нередко ошивался там с Кавински и остальными. Такое лицо как лицо Линча упустить было сложно, в конце концов.       — Помнишь, ты к нам в класс зашёл после уроков в начале года? — Убедившись, что он кивнул, Прокопенко продолжил: — Ну, ты вот в него врезался в дверях.       Габриэль вообще не мог вспомнить ничего похожего.       Цзян, заметив его озадаченное лицо, захихикал:       — Это тот, которому ты крикнул, чтобы он свои бараньи кудри сбрил, раз не видит куда прёт.       Он такое сказал? Вслух? Потенциальному брату Деклана?       Ого.       Здорово, что старшего Линча не было поблизости. Он не думал, что тот оценил бы такого рода реплику, произнесённую в адрес своего брата.       — Чего не помню того не было, — пристыженно бормотнул он. Покосившись на Кавински, шумно вдувающего остатки колы через красную трубочку, поторопился предложить: — Принести ещё?       Кавински покивал.       — О, и мне, пожалуйста, — Прокопенко сладко улыбнулся, прекрасно понимая, что он не откажется.       — И мне, — попросил следом Свон.       — А можно, пожалуйста—       Габриэль обречённо простонал, закатывая глаза.       — Ребят. Понял. Я всё принесу.       Он нехотя поднялся с места, поворачиваясь к лавке, где в честь временно открывшегося кинотеатра продавали попкорн с напитками, и параллельно игнорируя очередной завязавшийся спор Своры, в этот раз спровоцированный тем, что Кавински отругал их за превышение его полномочий.       Перед лавкой уже образовалась небольшая очередь длинной в шесть людей, которые явно хотели слишком многого от единственного сменщика, ответственного за еду и кассу параллельно.       Зевнув, Габриэль на некоторое время отвлёкся на созерцание ночного неба, припоминая себе о том, что звёзды, вообще-то лгали.       Он не был уверен сколько времени прошло, но в какой-то момент, кто-то осторожно ткнул его в плечо. Медленно моргнув, он огляделся — позади него стоял Деклан, чудом умудрвшийся не вызвать много шумом своим приближением. Выглядел тот почти нетерпеливо.       — Эй, — рассеянно поздоровался он. — Жаркая ночка, Линч?       Деклан закатил глаза, покосившись к себе за спину: его спутница помахала ему рукой, прежде чем вернуться к созерцанию экрана, на котором уже разворачивался вовсю трепещущий сюжет романтического треугольника, норовящий вот-вот достигнуть пика драмы.       — Что, настала пора оценивать как я усвоил твои уроки, Найтингейл? — Слабо дёрнул уголком губ Деклан.       Габриэль прыснул.       А он и забыть успел, что их ждала своеобразная сертификация друг от друга!       И если деклановская наступила сейчас, то когда была назначена его собственная? Не то чтобы он сомневался в своих навыках актёра, но приятно было бы быть подготовленным к появлению Линча в качестве профессора.       — Пожалуй так, — согласился Габриэль с наигранной задумчивостью. — Ну-ка, расскажи мне чуть больше! Где вы познакомились? Как ты пригласил её на свидание?       — Этого я рассказывать тебе не буду, — поторопился защититься Деклан.       Габриэль тут же скептично прищурился.       Оставалось надеяться, что Деклан девушек искал не на eHarmony. Конечно, многие так делали, и Габриэль не прям-таки имел право осуждать людей за активное использование приложений для знакомств, но от Деклана он ожидал большего, чем это.       — Ладно-ладно, — закатил глаза он нехотя. — Одет ты подобающе, джентльменство — я видел — ты проявлял, цветы в начале свидания ты тоже подарил, полагаю, до дома её довезёшь — это славно.       Деклан удовлетворённо выпятил грудь, явно наслаждаясь такого рода отзывом. Габриэль, однако, только начал раскачку.       — И я слышал как ты с ней флиртовал, — кинул он, делая шаг вперёд стоило очереди вяло двинуться.       — И?       — Ну!       Он неопределённо дёрнул плечом.       Не поймите его неправильно, флиртовал Деклан хорошо.       У него было симпатичное лицо и хорошо подвешенный, длинный язык. Он определённо понимал, что хотели от него услышать люди, вопреки лёгкой неловкости, которую, похоже, замечал в нём один Габриэль.       Бизнесмен — он и в Африке бизнесмен, как говорил Прокопенко, поясняя за умение его отца торговаться за цену и в банках.       В общем, Габриэль не сомневался, что популярность его партнёра в преступлении ждала сногсшибательная.       Но…       — В общем, я бы поставил тебе девять из десяти, — объявил Габриэль.       Удовлетворённая мордашка Деклана смылась под напором удивления и лёгкого разочарования. Сложив руки на груди, он уточнил:       — Ну и что вам, ваше Величество, не понравилось?       — Флиртуешь ты хорошо, но совсем не искренне, — отчитал его Габриэль с видом знатока. — Я без намерения и симпатии ни с кем никогда не флиртую, так что, бездушные демонстрации сняли с тебя балл.       Может, это, конечно, было немного невежливо с его стороны: делать такие опрометчивые предположения. Однако, внутреннее чутьё подсказывало ему, что что никаких серьёзных отношений Деклан Линч с бедной Эшли не планировал.       Что тоже не являлось слишком критичным, наверное.       В их возрасте, не то чтобы кто-то, кроме него с Кавински, планировал свою жизнь настолько далеко и с таким масштабом.       Но всё равно. Девочка же должна тебе хотя бы нравиться, чтобы ты с ней флиртовал, верно?       — Пф, — Линч закатил глаза. — Без твоего позволения, я приму твою девятку за десятку, потому что это и было моим намерением.       — Быть бездушным? — Поддразнил Габриэль, приподнимая брови.       — Практичным, — возразил он.       Габриэль пожал плечами.       Ему стало мигом жаль сотни будущих девочек, которые начнут попадаться в сети Деклана Линча, вряд ли способного найти хоть в одной из них вечную спутницу. Отчасти, он даже немного чувствовал себя причастным к этому делу.       Но результат всё равно был необратим.       Более того, у Деклана Линча попросту было такое лицо… Лицо хронического ублюдка и обманщика! И без вдохновения в виде Габриэля, он бы явно управился с новой ролью разбивателя сердец.       — Не уважаю, — предупредил он. — Но уж как пожелаешь.       Очередь вновь двинулась, и они синхронно вздохнули, вслушиваясь в заказ подошедшего к лавке паренька, длина которого явно давала понять, что возиться с этим делом работник будет ещё долго.       Габриэль машинально покосился в сторону Своры, но те продолжали упорно спорить, размахивая руки по сторонам и попутно задевая друг друга в процессе жаркого обсуждения. Тема разговора, наверное, уже переменилась десятки раз за время его ожидания в очереди, но вот настроение мальчишек — вряд ли.       — Я не ищу серьёзных отношений, — вдруг вновь заговорил Деклан, прочищая горло. — У меня нет на это времени.       Тогда зачем вообще заводить отношения, рассеянно подумалось Габриэлю.       Может, дело было в одиночестве.       Деклана явно не баловали вниманием в семье — разве что обязанностями. Друзья, с которыми он ошивался в Академии тоже казались фальшивками.       Возможно, посредством одноразовых романов, он искал способ утолить потребность в общении и близости?       Габриэль вздохнул.       — Да я же не осуждаю. Делай, что хочешь, — мягко толкнув его локтем под рёбра, он ухмыльнулся: — Заведи кучу интрижек — только мне про них не рассказывай, ладно?       Деклан прыснул, тянясь, чтобы поправить свой пиджак.       — Будь добр, ты мне про свои тоже.       Он удовлетворённо кивнул, поняв, что странное напряжение, висящее до этого над головой Деклана, испарилось. Чувствуя, словно в какой-то степени это было его заслугой тоже, он удовлетворённо ухмыльнулся, приподнимая подбородок. Деклан, однако, моментально закатил глаза.       — Не расслабляйся. Мне ещё оценивать твои таланты, вдохновлённые мной. И поверь мне, эту девятку я тебе ещё припомню.       Габриэль скандально охнул.       — Линч! Ты злопамятный.       — Всё так.       — Это восторг.       Деклан многозначительно ему улыбнулся.       Очередь двинулась дальше.       Они так больше и не заговорили вплоть до того момента, пока не настала очередь Габриэля заказывать — где он охотно обрадовал зашившегося мальчишку на кассе, попросив только четыре стаканчика холодной колы — но когда он, повернувшись, двинулся к Своре, Деклан умудрился едва заметно, но ощутимо, хлопнуть его по плечу в знак прощания, бормотнув едва слышное хорошего вечера.       Стоило Габриэлю вернуться с Колой, как его мальчики тут же накинулись на него с вопросами.       — Ты узнал у карги сплетни?       — Думаешь, Линчу сегодня перепадёт? Или он слишком верующий, чтобы лишиться девственности до свадьбы?       Габриэлю оставалось только беспомощно смеяться.       Он уж не знал перепадёт ли что-нибудь Деклану Линчу и какая его ждёт сегодня ночь, зато понимал, что лично у него ночь выдалась отличной. И грозилась стать ещё лучше, когда они после просмотра фильма отправятся по домам.       И это тоже было сущим восторгом.