Господин чёрной короны

Ночь над лагерем Фалмуда была тягучей, словно сама тьма сжала в кулак дыхание земли. Костры догорали, воины спали, обняв мечи и щиты. Они верили в свою правоту, верили в свою армию, верили, что монстр, о котором шептались, уже повержен. Но над ними уже висела смерть. Высоко в небе завис силуэт. Его лицо скрывала маска от Шизу, а глаза под ней горели багровым светом. Внутри Римуру пульсировала лишь одна мысль — возмездие. «При поглощении достаточного количества душ возможна эволюция.» — голос Великого Мудреца прозвучал холодно. — Я уничтожу их всех. — Темпест стиснул кулаки, что мгновением спустя обратились когтями. Он рухнул вниз. Удар был подобен падению метеора — земля разверзлась, палатки разлетелись, десятки рыцарей не успели даже вскрикнуть. Их тела превратились в бесформенное месиво, кровь окропила землю. — Слабаки… — голос Римуру дрожал от ненависти. — Вы гордитесь тем, что разрушили мой дом? Гордитесь… До того момента, когда вы умрёте. Он шагнул вперёд. Его когти рвали доспехи и плоть, как мокрую бумагу. Одному воину он проткнул череп и вырвал душу прямо через глаза. Другого оплёл щупальцами и медленно сжал, наслаждаясь хрустом костей и его криками. «Три тысячи душ собрано.» — сухо отметил Мудрец — Хорошее начало. — усмехнулся Римуру. Огонь хаоса охватил лагерь. Люди бежали, спотыкались, падали. Римуру швырял их в воздух, разрывал, превращал в пепел. На коленях полз рыцарь, бормоча молитву: — Люминас… защити нас… Люминас... Римуру резко наклонился и ухватил его за подбородок, заставив смотреть прямо в свои багровые глаза. — Богиня? — холодная улыбка искривила его лицо. — Забавно. Ты молишься ей… А я слышал, что ей плевать на вас. Он вонзил когти в его горло и прошептал: — Кричи громче. Может, тогда она услышит тебя. И разорвал его голову, проглотив душу. «Пятнадцать тысяч… семнадцать тысяч…» Запах крови и горелого мяса висел тяжёлым облаком. Воины кричали, молились, умирали. Римуру двигался как буря, но в каждом движении — безумная элегантность хищника. Он поднял руку, и из ладони вырвался хлыст из тьмы, рассёкший сразу троих. Один из них ещё секунду стоял, держась за живот, пока внутренности не вывалились наружу. Но вдруг хаос пронзил звон стали. Из центра лагеря, сквозь кровь и разруху, шагнул высокий рыцарь в белых доспехах. Его меч сиял чистым светом, отражая пламя костров и кровавые лужи. Его глаза были холодны, но в них горела решимость. — Достаточно, — его голос прозвучал, как удар колокола. — Я, Кайлер, священный рыцарь западной церкви, положу конец этой бойне! Римуру медленно обернулся. Его красные глаза сверкнули во тьме, и на губах появилась безумная улыбка. — Попробуй. Сегодня твоя душа станет моей. — Ранга, — сказал Римуру тихо, не сводя взгляда с противника. — Добей остальных. — Есть, господин! — волк, покрытый тенями, рванул вперёд, и в лагере раздался вой, сопровождаемый новыми криками. Кайлер не дрогнул. Вспышкой света он рванул вперёд, и их клинки — меч из света и когти из тьмы — столкнулись. Взрывная волна смела палатки, земля затряслась. Дуэль началась. Римуру атаковал серией быстрых выпадов, но Кайлер каждый раз встречал его сияющим клинком, создавая вспышки света. Один раз меч рассёк плечо Римуру, оставив дымящийся след — святой свет жёг его тело. — О, значит, ты действительно можешь ранить меня? — Римуру усмехнулся, облизывая вытекающую слизь. — Ты монстр. Но я посвятил жизнь тому, чтобы уничтожать таких, как ты, — ответил Кайлер. Они сталкивались снова, и снова, удары были столь быстры, что их движения терялись в искрах света и теней. Но силы были неравны. Постепенно Кайлер начал сдавать. Каждое его движение давалось тяжелее, дыхание сбивалось. В голове вспыхнули образы — сестра, смеющаяся на пороге дома, мать, поющая у очага. Потом — пламя, крики, орки, рвущие его семью на куски. «Я не защитил их…» Он закричал, вложив остатки ярости в удар, но Римуру поймал его меч и медленно сжал, трещины пошли по клинку. — Слабак… Ты и сейчас не смог. — Голос Римуру был наполнен холодным удовольствием. Он схватил Кайлера за руку, медленно вывернул её, пока кости не хрустнули, а рыцарь не закричал. — О, вот оно… Твои стоны звучат лучше любых молитв. Он бил, рвал, ломал его кости одну за другой, разрывал мышцы когтями, заставляя Кайлера кричать всё громче. При каждом крике Римуру улыбался шире. — Никого не смог защитить, да? — он наклонился к уху рыцаря. — Ни сестру, ни мать. Ты обещал им… А теперь посмотри, что с тобой стало. Слёзы текли по лицу Кайлера. Он видел лицо сестры, её глаза, её крик. — Прости… Я… Не смог… Римуру вонзил руку в его грудь и начал медленно сжимать сердце. — Твои воспоминания станут моими. И разорвал его, поглотив душу. Вспышка. Образы, чужая жизнь, чужая боль. Семья, детство, смех сестры, её изнасилование и смерть, мольбы матери, сожжённый дом. Римуру замер. Его улыбка угасла на миг. В груди что-то шевельнулось, что-то похожее на сожаление. — …Значит, вот почему ты держался так яростно… — он прикрыл глаза. — Даже враг… Заслуживает сочувствия. Но тут же его взгляд снова вспыхнул красным. — Жаль, что ты был слишком тупым. Он откинул израненное тело в сторону. Вокруг всё ещё слышались крики и вой Ранги. «Тысяча девятьсот девяносто семь душ собрано…» Римуру поднял голову к небу, в глазах горел мрак. Ночь трещала от криков. Кровь уже залила лагерь, но трое ещё оставались живы. Король, епископ и рыцарь в сияющих доспехах бежали сквозь дым и трупы, тяжело дыша. Их ноги вязли в земле, они оступались, падали, но страх толкал вперёд. — Госпожа Люминас! — срывающимся голосом молился епископ, обрызганный чужой кровью. — Услышь нас, спаси нас! Ответа не было. Лишь хрип и стоны умирающих вокруг. И тогда тьма сомкнулась на их пути. Римуру стоял перед ними, лицо скрывал капюшон, а глаза горели, как угли. За его спиной возвышался Ранга, пылая чёрными молниями. — Молитесь дальше, — прошептал Римуру. — Ваш бог отвернулся. Но я слушаю. И приму ваши души. Он шагнул вперёд. Первым был рыцарь. Он попытался закрыться мечом, но тьма превратила его оружие в пепел. Римуру вонзил когти ему в грудь и медленно, мучительно вырвал сердце вместе с душой. Тело содрогалось, кровь брызнула на землю. Римуру улыбнулся. Король закричал и побежал, но Ранга метнулся наперерез, сбив его с ног. Волк вгрызся в его руку, кости треснули, и крик отчаяния пронзил ночь. Король полз, оставляя за собой полосу крови, а Римуру не спешил. — Не бойся, — мягко сказал он, наклоняясь. Он повернулся к епископу. Тот трясся, дрожа всем телом. — Ты… Ты не посмеешь! Я... Я слуга Люминас! Я голос церкви на земле! — завопил он. — Голос? — Римуру тихо рассмеялся. — Сейчас ты лишь визг. Тьма окутала епископа, медленно сжимая, ломая кости, пока тот не захрипел, не стал молить о пощаде. Крики длились минуты, каждое слово резало воздух, пока наконец его череп не треснул под давлением. Римуру вдохнул его душу, словно дым. — Вкусно… Отчаяние всегда вкуснее веры. Король, обливаясь кровью, пытался уползти. Его корона слетела с головы, и он отчаянно тянулся к ней, словно к последней надежде. — Я… Я не должен так… — шептал он, дрожа. Римуру медленно шёл к нему. — Ты правил жизнями, но не смог защитить даже себя. Корона тебе не принадлежит. Он наступил ногой на руку короля, раздавив пальцы. Затем поднял того за горло и прошептал в самое ухо: — Смотри в мои глаза. Это последний свет, что ты увидишь. С хрустом он разорвал ему шею, а затем впитал его душу, вытягивая из тела клубящийся свет, наполненный ужасом и отчаянием. Тьма вокруг дрогнула. В голове раздался знакомый холодный голос: «Двадцать тысяч душ собрано. Условие выполнено. Эволюция доступна.» Римуру тяжело выдохнул. Его тело словно пронзили тысячи игл, он закипал. Из земли поднялись тени, обвивая его фигуру. — Эволюция? — прошептал он. — Хорошо. Сделай это. «Подтверждение. Начинаю процесс. Внимание: возможны необратимые изменения.» С небес сорвалась черная вспышка. Тьма разверзлась, затягивая лагерь. Из этой тьмы над головой Римуру медленно сформировалась корона — не золотая, не сияющая, а сотканная из абсолютной ночи. Её очертания менялись, словно пламя, но каждая линия источала власть и гибель. Голос Мудреца стал другим — холоднее и женственнее: «Эволюция завершена. Новый титул: Господин Чёрной Короны. Отныне вы — апокалипсис, вершитель конца.» Римуру поднял голову. Его глаза горели красным, волосы почернели окончательно, а тень короны нависла над ним, давя на всё живое вокруг. Он улыбнулся — страшной, холодной улыбкой. Ранга взвыл. Его тело искрилось чёрными молниями, шерсть стала гуще, зрачки — узкими. Тени оплели его, и на морде появился узор, похожий на клеймо. «Подтверждение: индивид Ранга эволюционировал. Новый вид: Тёмный штормовой волк.» В воздухе витал запах озона и крови. Лагерь Фалмуда перестал существовать. Осталась только ночь. И новая корона над головой Римуру.