~ Глава 17 ~
3 декабря 2025 г., 01:40
А ещё… Завтра. Завтра он найдёт повод поговорить с Розали. Хотелось кое-что проверить. Понять — то ослепительное притяжение, что он ощутил к Элис, было чем-то уникальным… или это у всех Калленов такая странная, почти биологическая притягательность, словно они подчиняются другой логике?
Он подъехал к дому как раз в тот момент, когда бабушка — Маргарет — открыла дверь с чашкой чая в руке и спокойной улыбкой на лице.
— Ну что, выжил? — спросила она, иронично приподняв бровь.
— Было куда интереснее, чем я ожидал, — Нэйт улыбнулся, вешая мокрую куртку. — Можно даже сказать, я завёл пару друзей.
— Друзей или подружек? — с привычной насмешкой отозвалась Маргарет. — А если ты положил глаз на дочку Чарли Свона — я только порадуюсь. Мне он всегда нравился.
Нэйт лишь усмехнулся, не удостоив комментарий серьёзным ответом.
— Я, кстати, сегодня к ним на ужин иду. Он пригласил.
— И Белла?
— Думаю, она тоже будет.
Маргарет кивнула, словно одобрила план без лишних расспросов, и вернулась к своей книге. Нэйт поднялся к себе, переоделся, немного почитал и стал терпеливо ждать, когда придёт время отправляться к Свонам.
Когда раздался звонок в дверь, открыла Белла — с лёгкой тенью удивления на лице.
— Ах… точно, — пробормотала она. — Ты же говорил, что придёшь.
Нэйт мягко улыбнулся. Она не выглядела раздражённой — скорее просто немного растерянной. Она впустила его, и из кухни с искренним энтузиазмом окликнул Чарли:
— Нэйт! Заходи, парень. Я как раз разливаю.
Хотя вначале он сблизился с Чарли скорее по… стратегическим соображениям, с какого-то момента Нэйт понял, что по-настоящему стал получать удовольствие от этих встреч.
Ужин прошёл тепло и непринуждённо. Чарли говорил живо, смеялся над собственными плохими шутками, расспрашивал о школе и подтрунивал над Нэйтом, словно перед ним был племянник, с которым он вырос. Нэйт отвечал естественно, улавливая каждую интонацию. Он заметил, что Белла вела себя чуть тише обычного. Не то чтобы ей было неуютно — скорее… она ревновала?
Да. Ревность. Она была едва уловима, но он заметил. Читал её, как открытую книгу — по тому, как она смотрела на него, по тому, как Чарли смеялся с ним чаще, чем с ней. Как будто не понимала, как её отец так легко находит общий язык с кем-то другим, тогда как между ними самими разговоры редко выходили за рамки обсуждения ужина или погоды.
Чарли же, со своей стороны, тоже кое-что заметил. То, как Бэлла вела себя с Нэйтом — впервые он видел, чтобы она так охотно разговаривала с кем-то.
— Неудивительно. Нэйт ведь красавец. Уверен, полшколы по нему вздыхает, — заметил он с отеческой улыбкой.
Бэлла тут же покраснела.
— Папа…
— Не спешите с выводами, шеф Свон, — вмешался Нэйт с вежливой, почти аристократической невозмутимостью. — Думаю, у Бэллы уже кто-то на примете.
Он чуть повернул голову в её сторону.
— Возможно… Эдвард Каллен.
Атмосфера мгновенно переменилась. Чарли нахмурился. Улыбка его стала тоньше, чуть напряжённой.
— Эдвард, да? — повторил он, как будто не мог решить, реагировать с интересом или с тревогой.
— Это не так уж важно, — поспешила сказать Бэлла. — Мы почти не разговаривали...
Беседа продолжилась — разговоры о школе, местные байки, пара смешков. Наконец, Чарли попрощался, хлопнув Нэйта по спине с видимым удовлетворением:
— Заходи в любое время. Ты всегда желанный гость.
Бэлла проводила его до двери.
— Было бы неплохо, если бы ты нас хоть предупредил, — сказала она. Не раздражённо — но с той интонацией, где всегда остаётся место для недосказанности.
— Ты права, — признал Нэйт, улыбнувшись своим характерным полууголком. — В долгу перед тобой. Может, дашь свой номер? Чтобы в следующий раз предупредить заранее.
Бэлла колебалась. В Нэйте что-то не вязалось. Красивый — да. Умный — безусловно. Обаятельный — бесспорно. Но он был не таким, как остальные, кто пытался произвести на неё впечатление. Он не казался… заинтересованным — по крайней мере, не в том смысле. И всё же — он явно хотел быть рядом.
Может, — подумал он, — не всё нужно понимать сразу. Может, ему просто нужен был кто-то рядом — друг — в этом промокшем до костей городке.
Он улыбнулся и достал телефон.
— Ну так как?
Они обменялись номерами. Нэйт поблагодарил, попрощался и пошёл обратно к машине, сквозь дождь. Его первый день в Форксе подошёл к концу — и остался с ним странным, но совершенно отчётливым ощущением: кусочки головоломки — Эдвард, Алиса, Каллены — уже были перед ним.
Оставалось только начать собирать их воедино.
* * *
Дождь всё продолжал идти — монотонно, словно повторяясь изо дня в день — как сама суть Форкса. Но Нэйту это не мешало. Он ехал домой после ужина у Свонов, и тихое постукивание капель по лобовому стеклу казалось почти утешительным. Постоянным. Влажной, едва слышной мелодией, сопровождавшей тепло недавнего вечера.
Ему понравился Чарли. Прямой, открытый, но честный — такой, каких среди взрослых встретишь нечасто. И Белла — хоть и сдержанная — в ней была какая-то родственная, знакомая глубина, что вызывала интерес. В её доме — в этой тихой, непоказной повседневности — он ощутил нечто, что, казалось, давно утратил: ощущение принадлежности. Чувство, что ты пришёл домой. Где кто-то тебя ждёт. С горячей едой. С неловкой, но искренней улыбкой. Будто на пару часов он снова коснулся идеи… семьи.
Семья.
Слово опустилось в его мысли, как камень в гладь озера.
Ком в горле подступил внезапно. Он сжал руль — крепче, чем нужно. Перед глазами вспыхнула мама, смеющаяся, пока наливает кофе. Голос отца — низкий, уверенный — рассказывает что-то за ужином, в окружении крошек и смеха. Всё вернулось с такой жестокой ясностью, что внутри у него что-то рухнуло.
Вина — тонкая, холодная — прошла сквозь него. Будто он предавал их сам факт того, что ему понравилось в чьём-то доме. Будто это короткое, украденное счастье стоило слишком дорого — напоминанием о том, что его семьи больше нет.
Когда он наконец добрался домой, его встретила Маргарет — сидела на диване с книгой, подняв взгляд с лёгкой полуулыбкой и приподнятой бровью.
— Накормили тебя прилично, или всё же приготовить тебе что-то нормальное?
— Этого хватило, спасибо, — отозвался Нэйт с уставшей, почти автоматической улыбкой. Он поднялся наверх, не сказав больше ни слова.
В комнате он тихо закрыл дверь, опустился на кровать — и позволил тишине накрыть себя с головой. День был длинным. Изматывающим. Эмоционально выжимающим. Он уснул почти сразу.
