~ Глава 19 ~
8 декабря 2025 г., 06:40
Пустое место за идеально чистым, безукоризненным столиком только подтвердило догадку. Эдварда не было. Однако именно то, кто был на месте, зацепило внимание Нэйта сильнее. Каллены беседовали между собой тихо, точно, синхронно — словно обед был не трапезой, а тщательно отрепетированной хореографией.
Но Нэйт, как человек наблюдательный, замечал то, что скользило мимо других. То один, то другой из них бросал в его сторону короткий взгляд — мимолётный, не прерывая фраз, будто проверяя… или ожидая.
Он решил пока не заострять на этом внимание. Пока.
За столом неподалёку Бэлла махнула ему рукой — с искренней, открытой улыбкой.
— Нэйт! Хочешь сесть с нами?
Он кивнул с обычной естественностью и сел напротив. Майк и Эрик переглянулись — напряжённо. Джессика поджала губы, будто сдерживала комментарий. Нэйт лишь ответил вежливой, спокойной улыбкой. Социальную динамику можно читать, как карту — главное, внимательно смотреть по сторонам.
Беседа текла свободно — жаловались на безвкусный обед, скучного учителя истории, вспоминали вирусное видео, которое недавно обсуждали на уроке. Нэйт поддакивал без излишней яркости, не стремясь занять центр внимания, но и не растворяясь в фоне.
— Кажется, Эдварда сегодня нет, — внезапно сказала Бэлла, бросив на столик Калленов беглый взгляд, который пыталась выдать за равнодушие.
Нэйт позволил себе лёгкую улыбку.
— Да, я заметил. Он не пришёл на наш общий урок. На самом деле… — он сделал паузу, как бы между делом, — у меня к нему были вопросы по теме. Надо было кое-что уточнить.
Он лгал так же легко, как дышал.
Джессика, всегда готовая оказаться в центре, чуть наклонила голову:
— А я-то думала, что ты слишком идеальный, — заметила она с кокетливой улыбкой, перебирая волосы. — Если хочешь, я могу тебе с этим…
Нэйт не дал ей договорить.
Он спокойно поднялся, всё с той же улыбкой на лице, и не теряя самообладания, направился к столику Калленов.
Он выбрал угол атаки точно, обогнув пару столов и подойдя со стороны Розали. Если уж испытывать глубину — то с самой опасной точки. Он не забыл то странное ощущение, словно удар током, когда оказался рядом с Элис… и теперь, подойдя ближе к Розали, ощутил ту же вспышку энергии.
Но на этот раз он был готов.
В отличие от Элис, притяжение, исходившее от Розали, было иным — более хищным, более резким… но потому и проще поддавалось контролю. Её выражение было каменным: она смотрела на него так, будто одно его присутствие отравляло воздух. Эта холодность, это сиюминутное, почти инстинктивное осуждение — именно такой тип людей вызывал у него внутреннее отторжение. Этого было достаточно, чтобы влечение не овладело им.
Да, Розали была совершенна — как статуя, вырезанная руками богов. Но её враждебность была столь же явной, как и красота. Нэйт ощутил этот блеск — и почти сразу же аккуратно спрятал его под крышкой. С тем хладнокровием, которое появляется у тех, кто умеет держать себя в центре.
Он чуть наклонился, чтобы обратиться к ней — и в этот момент уловил едва заметное движение. Эммет, сидевший рядом с Розали, чуть напряг плечо. Почти неуловимо. Рефлекс. Защитный.
Пара, — мгновенно определил Нэйт.
Но по-настоящему интересным был не этот жест… а то, чего за ним не последовало. Эммет не воспринял его как угрозу. Ни напряжения в челюсти, ни холодного взгляда, ни враждебности. Ничего. Будто он уже знал, что Нэйт — не опасен. Или… знал что-то другое.
Любопытно. Я ведь привлекателен, — подумал он с лёгкой иронией. — И он это видит. Так почему же — никакой реакции?
— Привет, — сказал Нэйт в своей обычной манере — дружелюбно, но без навязчивости. — Простите, что отвлекаю. Хотел узнать, где Эдвард. Мы вместе посещаем один предмет, и… я хотел кое-что у него спросить.
Каллены посмотрели на него. Элис — первая — мягко улыбнулась. Джаспер кивнул едва заметно, его спокойствие казалось почти отмеренным. Эммет бросил расслабленную, почти беззаботную улыбку. Розали не изменилась — ни на миллиметр.
— Ему пришлось уехать из города, — пропела Элис своим певучим голосом. — Семейное дело. Он поехал навестить кузенов.
Нэйт внимательно наблюдал за ними, пока те говорили. Слова не были ложью — но и всей правдой тоже не были. Он понял это по едва заметному напряжению в плечах Джаспера, по застывшей на долю секунды улыбке Эммета. В воздухе повисла тугая, почти неосязаемая струна.
Хорошо, — отметил про себя Нэйт. — Если я что-то и получу от них, то не силой. Придётся заставить их захотеть, чтобы я был рядом.
Он сменил тактику.
Оставив роль любопытного новичка, он включил ту часть себя, что шлифовал с детства — харизматичную, непринуждённую, умеющую нравиться. Его язык тела стал более открытым, жесты — расслабленными. Он вставил пару лёгких шуток — одну про учителя тригонометрии, который выглядел как зомби, другую — про систему отопления, из-за которой стены дрожали так, будто школу прокляли.
Эммет рассмеялся громко и искренне. Элис — тоже. Джаспер, казалось, расслабился на жалкий миллиметр. Розали… не шелохнулась.
Но и не перебила.
Перед тем как попрощаться, Нэйт бросил напоследок один вопрос — в лёгком, почти случайном тоне:
— Кстати… я ни разу не видел, чтобы вы ели. Ты, часом, не фанат интервального голодания?
Эммет, перед которым стоял поднос, чуть вздрогнул. Он тут же вцепился зубами в нечто, что должно было напоминать гамбургер.
— Да не, — ответил он, с трудом прожёвывая. — Просто наша мама готовит так вкусно, что всё это тут — как картон. Избаловала, наверное.
Гримаса, с которой он проглотил кусок, выдала его с головой… Отвращение. Нэйт заметил — но сделал вид, что не заметил. Мягко усмехнулся, будто поверил.
Когда он направился обратно к столу Беллы, то услышал за спиной короткий смешок. Едва уловимый — но в гуле столовой он прозвучал отчётливо, как вспышка на фоне серого неба: Розали. Она смеялась… наблюдая, как Эммет ест.
Значит, она умеет смеяться, — подумал он, почти с усмешкой.
Он вернулся на своё место — с головой, загруженной куда больше, чем того хотела бы она. Каллены оказались сложнее, чем выглядели. И если Эдвард действительно был самым чутким — или просто самым обеспокоенным — возможно, с остальными будет проще… если играть правильно.
А Нэйт всегда играл правильно.
